— Но я не могу понять, — холодно произнес он.
— Но… а как же газеты? — начала Сэм, озадаченная его упорством. — И дело не только в них. — Она сердито вскинула руки. — Скоро все начнут говорить то же самое, ведь вывод напрашивается сам собой. Твоим подругам, к примеру, все это наверняка кажется более чем странным.
— Они мне ничего подобного не говорили.
— Пока не говорили. А что, если ты надумаешь жениться? — Сэм с гордостью отметила, что на этот раз удалось обойтись без предательской дрожи в голосе. — Твоей жене это вряд ли придется по душе.
Он рассмеялся, приблизившись к ней на несколько шагов, в темных глазах появился опасный блеск.
— Но это ведь зависит от того, на ком я надумаю жениться, ведь так? — вкрадчиво заметил он. — Если я женюсь на тебе, все проблемы будут решены.
— Н-нет, не будут! — Сэм едва не сорвалась на крик. — Я не хочу за тебя замуж. Я же говорила…
— Ты сказала, что тебя не волнуют деньги и стабильность. Но это ведь не единственное, что ты получишь. Или ты уже забыла, как отвечала на мои поцелуи? — Темные глаза словно гипнотизировали ее. — Может, мне следует тебе напомнить?
Зная, что она не станет сопротивляться, он обвил ее рукой за талию и легко привлек к себе. И когда он склонился, касаясь губами ее губ, Сэм раскрылась ему навстречу, словно повинуясь немому приказу. Наконец-то почти целый год спустя этот долгожданный момент настал снова.
Сопротивляться не было сил: снедавшее ее первобытное желание было непреодолимо. С каждым судорожным вздохом терпкий аромат его кожи все больше опьянял ее, и она таяла от завладевшей всем телом сладкой истомы. Она была почти готова подчиниться…
Почти, но не совсем. Усилием воли ей все-таки удалось заставить себя прислушаться к голосу разума. Это была ловушка — золоченая, устланная бархатом, но все же клетка. Она рывком высвободилась из крепких тисков его рук.
— Нет! Я не выйду за тебя! — (Он насмешливо поднял брови: видимо, ее ответ показался ему не слишком убедительным.) — У нас ничего не получится.
— Как ты можешь это утверждать, даже не попробовав? Или боишься, что я могу убедить тебя в обратном?
— Нет. Я все равно не передумаю и не выйду за тебя. — Она отчаянно рванулась прочь, пулей взлетев по лестнице и скрывшись в спальне. Наконец можно было, запершись на ключ, отдышаться и попытаться усмирить бешено колотившееся сердце.
Несколько минут спустя она услышала, как хлопнула входная дверь. Осторожно открыв комнату, Сэм прокралась в детскую, где сладко посапывала в своей кроватке Хлоя. Из окна было видно, как отъехала машина Эйдана. Теперь она в безопасности, по крайней мере — на время. Но так не могло продолжаться дальше. Надо срочно искать какой-то выход.
Выход? Она прекрасно знала, что нужно делать — уехать. И немедленно. Собрать чемодан, забрать Хлою и уйти. Вот только… Если бы все было так просто! Нельзя вот так увезти дочку, не позволив бабушке с ней попрощаться: Мэри будет безутешна.
И потом, куда идти? С ребенком на руках Сэм не могла просто сойти с поезда на незнакомой станции, подыскать работу, чтобы было чем перебиться, как она делала это раньше. Ехать было некуда, не было и денег. Единственный и далеко не лучший вариант — вернуться к тете Мег в Суонси.
Оглядев уютную детскую, Сэм поняла, что и с вещами будет не так-то просто. Ее собственные пожитки вполне уместились бы и в рюкзаке, но вот Хлоя… тут нужен по меньшей мере грузовик! Кроватка, коляска, игрушки, подгузники, одежда… лошадка, наконец. Взять ее с собой невозможно, а ведь Хлоя еще ни разу не сидела на ней. Сэм вдруг живо представила себе эту картину: как ее дочурка, заливаясь веселым смехом, сидит верхом, держась за маленькие ручки, спрятанные в перевитой лентами серой гриве. Если сейчас забрать с собой Хлою, малышка никогда не сможет покататься на своей лошадке.
Ну, а если… оставить ее здесь? Душу Сэм словно сковал ледяной холод.
И все же над этим стоило поразмыслить. Во многих отношениях для дочки так будет лучше. Здесь она будет иметь все, что пожелает, вместо того чтобы прозябать в постоянной нужде, не имея возможности порадоваться ни новой игрушке, ни обновке, в которых будут щеголять ее сверстники. И у нее будут дядя и бабушка, которые ее обожают.
А вот матери не будет. Неужели история повторяется? Неужели и ее собственная мать чувствовала то же, оказавшись перед этой неразрешимой дилеммой? Сэм ощутила внезапно сострадание к той неистовой темноволосой женщине, которую ей всегда описывали как самолюбивую эгоистку. Она была уверена, что, оставляя ее, мама хотела ей только добра. Разве хорошо ребенку с матерью, которая так глубоко несчастна?
Однако сможет ли Хлоя понять, сумеет ли когда-нибудь простить ее? Возможно, стоит написать письмо, которое она прочтет, когда вырастет, если, конечно, Эйдан это позволит.
Порывшись в ящике, Сэм нашла блокнот и ручку и принялась писать: «Милая моя Хлоя, я надеюсь, что однажды ты прочтешь это письмо и простишь меня за то…» Крупная слеза капнула на страницу. Нетерпеливо вырвав испорченный листок, Сэм начала снова: «Хочу, чтобы ты знала: я очень тебя люблю и буду любить всегда. Решиться оставить тебя было самым трудным поступком в моей жизни, но я думала, что так будет лучше для тебя».
Не слишком ли жалко и беспомощно звучит? Может, попробовать по-другому? Скомканная страница отправилась вслед за своей предшественницей, а Сэм принялась сосредоточенно кусать ручку, размышляя, как объяснить повзрослевшей незнакомой Хлое, почему она приняла столь тяжелое решение.
Она израсходовала почти полблокнота. Скомканные листки валялись повсюду, а у нее все не получалось подобрать нужные слова. Раздался звонок в дверь, и Сэм вдруг вспомнила, что сегодня Мэри должна была прийти к чаю. Это совершенно вылетело у нее из головы.
Торопливо собрав разбросанные странички, она засунула их в ящик. Вечером надо будет попытаться снова. Наскоро причесавшись, Сэм бросилась в детскую за Хлоей, а затем спустилась в холл навстречу матери Эйдана.
— А вот и мой ангелочек! — проворковала Мэри, поставив сумочку на стол и спеша взять на руки малышку. — Какая же ты красавица! Ну, улыбнешься бабушке?
— По-моему, ей пора сменить подгузник, — заметила Сэм, — она только что проснулась.
— Правда? Кажется, твоя мамочка права. Что ж, сейчас мы это уладим. Можно, я сама поменяю? — нетерпеливо спросила она. — Но что с тобой? Плохо себя чувствуешь?
— Я… немного устала, — уклончиво отозвалась Сэм. — Ночью эта юная леди сильно капризничала. Наверное, режется зубик.
— Бедняжка! Послушай, почему бы тебе не пойти поспать? Не беспокойся за малышку, я с ней посижу.
Забрав свою ненаглядную внучку, Мэри отправилась менять подгузник, а Сэм тем временем вернулась к себе. Несколько минут спустя Мэри появилась в саду под окном. Преданный Чемберс шел следом, держа в руках большой плед, чтобы расстелить его под старым шелковичным деревом. Сэм душили слезы. Она не могла лишить Мэри внучки, так же как и разлучить Хлою с бабушкой. Это было бы преступлением.
Противоречивые мысли продолжали терзать ее. Можно было даже не пытаться уснуть — она все равно не сомкнула бы глаз. Что было бы действительно кстати, так это выбраться сейчас из дома и отправиться погулять в парк. Если, конечно, проклятые репортеры все еще не торчат у крыльца.
Сэм едва не забыла о скомканных страничках, которые сунула в ящик туалетного столика. На всякий случай не мешало бы их уничтожить. Не хватало еще, чтобы горничная решила забрать вещи в стирку и обнаружила бы их.
Вынув письма, она порвала их и сунула в сумочку. Затем незаметно выскользнула из комнаты, бесшумно спустилась по лестнице в холл и вышла на улицу.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Уже начинали сгущаться сумерки, когда Сэм заметила, что совсем заблудилась. Она, должно быть, прошагала много миль через Ричмонд-парк и Уимблдон, по тенистым широким проспектам и пыльным мостовым. И теперь даже не представляла, куда ее занесло. Сэм приняла твердое решение — ни за что не оставлять Хлою. Куда пойти, где жить и работать — это пока оставалось неясным, но что-нибудь она непременно придумает. Прогулка на свежем воздухе пошла ей на пользу: Сэм поняла, что горячиться не следует. Она подумает, подыщет подходящую работу и жилье, а уж потом скажет Эйдану, что уходит.
А если он вздумает судиться с ней из-за права на опеку, она будет биться до последнего.
Порывать с Мэри Сэм не собиралась. Она успела привязаться к матери Эйдана и была очень благодарна ей за трогательную заботу о Хлое. Раз уж нет других родных, хорошо, если у малышки будет хотя бы бабушка, а разбить сердце Мэри, разлучив ее с любимой внучкой, Сэм бы просто не посмела.
Решив наконец, что делать, Сэм огляделась по сторонам, пытаясь определить, свое местонахождение. По крайней мере, здесь ходит автобус, облегченно вздохнула Сэм, заметив неподалеку остановку. А куда идет автобус, всегда можно спросить.
Единственным человеком на остановке оказался долговязый парень с густой гривой волос. Казалось, он не замечал ничего вокруг, пританцовывая под музыку своего плеера. Сэм нерешительно взглянула на него.
Увидев ее, он ободряюще улыбнулся и вынул один наушник.
— Простите. Вы случайно не знаете, где можно сесть на автобус до Ричмонда?
— Конечно, леди, — улыбка стала еще шире. — Остановка прямо через дорогу. Доедете без пересадок. Наверное, скоро будет. Я стою уже несколько минут, и еще ни один не проезжал.
— Спасибо, — тоже улыбнулась Сэм, обрадованная, что незнакомец оказался таким дружелюбным и что не придется делать пересадок. В кошельке у нее почти не было денег.
Сэм пересекла улицу, и вскоре из-за поворота показался автобус.
Заплатив за проезд, она отыскала свободное место и со вздохом вытянула усталые ноги. Сколько же она успела прошагать? Добрую половину Лондона, не меньше. Должно быть, прошло немало времени, виновато размышляла она. За Хлою можно было не беспокоиться: Мэри будет только рада понянчиться с внучкой. Но она наверняка волнуется, ведь уже поздно. Снова ощутив укол вины, Сэм, однако, отогнала от себя эту мысль. Да, она немного загулялась, но ведь она же не в тюрьме. Нельзя запретить человеку гулять, если ему хочется.