— Но больше никаких преимуществ, — возразил Спенс. — Никаких модных бутиков для наших дам. Никаких ночных клубов и дорогих ресторанов.
Скит поскреб челюсть, неприятно шурша отросшей щетиной.
— Лично я вижу в этом только преимущества. Значит, люди будут тратить больше денег на вашем курорте.
— Или станут ездить в Уайнет, чтобы окунуться в атмосферу маленького техасского городка, — вторил Тед. — Возьми хотя бы «Раустэбаут». Все неподдельное: никаких имитаций, никаких декораций. Мы все знаем, как богатые люди любят аутентичность.
Интересное наблюдение, особенно из уст мультимиллионера. До Мег вдруг дошло, что за этим столом все, кроме нее, безобразно богаты. Даже у Скита, должно быть, где-то спрятана пара миллиончиков, проценты от призовых денег Далли, которые он заработал в качестве кадди.
Спенс вцепился в запястье Мег:
— Потанцуем, миз Мег? После такого ужина необходимо размяться.
Она не хотела танцевать с ним и поэтому высвободила руку под предлогом необходимости достать салфетку.
— Не понимаю, почему вы так стремитесь построить курорт. Вы уже глава большой компании. Зачем усложнять себе существование?
— Мужчине судьбой назначено совершить что-то в жизни.
Звучало как реплика из самых паршивых фильмов отца. По крайней мере так посчитала Мег. Но он упорно продолжал:
— Вы никогда не слышали о парне по имени Херб Колер?
— Вряд ли.
— «Колер компани». Сантехника. Мой самый крупный конкурент.
Она не особенно обращала внимание на сантехнику. Но все равно слышала о Колере. И поэтому кивнула.
— Херб владеет «Америкен клаб» в Висконсине, вместе с четырьмя лучшими полями для гольфа на Среднем Западе. Каждая комната в «Америкен клаб» оборудована сантехникой по последнему слову. Там есть даже музей сантехники. Каждый год его заведение получает самые высокие рейтинги.
— Херб Колер — человек известный, — заявил Тед так бесхитростно, что Мег едва не закатила глаза. Неужели она единственная, кто видит его насквозь? — Он настоящая легенда в мире гольфа, — продолжал Тед.
А Спенсер Скипджек мечтал обставить конкурента. Видимо, поэтому строительство курорта имело для него такое значение.
— Жаль, что Херб не построил клуб в таком месте, где можно было бы играть весь год напролет, — добавил Далли. — Висконсин — чертовски холодный штат.
— И по этой причине у меня хватило ума выбрать Техас, — ухмыльнулся Скипджек. — В детстве я часто приезжал из Индианы погостить у родственников матери. И всегда чувствовал себя как дома в Штате Одинокой Звезды[4]. И кстати, где бы я ни построил курорт, обязательно передайте отцу, что он всегда будет желанным гостем.
— Обязательно.
Ее спортивный отец все еще любил баскетбол и благодаря матери часто катался верхом удовольствия ради. Но она как-то не представляла его с клюшкой для гольфа в руках.
Сегодня она беседовала с каждым родителем по отдельности, но вместо того чтобы умолять их прислать деньги, заявила, что нашла прекрасную работу в известном техасском загородном клубе. Хотя она не сказала, что работает координатором мероприятий, все же не поправила мать, когда та пришла к этому заключению и обрадовалась, что Мег нашла идеальный выход своей природной креативности. Отец был не менее счастлив.
Но сейчас она не смогла больше сдерживаться.
— Никто из вас не подумал оставить эту землю в покое? Неужели мир действительно нуждается еще в одной площадке для гольфа, уничтожающей наши природные ресурсы?
Тед едва заметно нахмурился.
— Но спорт на свежем воздухе способствует здоровью людей.
— Совершенно верно, — кивнул Спенс, прежде чем Мег упомянула об игроках в гольф с их пивными брюшками и «Будвайзером». — Мы с Тедом много толковали на эту тему. Но сейчас потанцуем, миз Мег. Я люблю эту песню.
Пусть обнимал ее за талию Спенс, но она ощущала невидимую руку Теда, подтолкнувшую ее на танцпол.
Спенс был неплохим танцором, и мелодия была зажигательной, так что все началось неплохо. Но когда вступил певец, партнер притянул ее к себе так близко, что пряжка ремня впилась ей в живот… не говоря уже о чем-то гораздо более предосудительном.
— Не знаю, почему вам так туго пришлось, — бормотал он, целуя ее в ушко, — но похоже, вы нуждаетесь в человеке, готовом за вами присматривать. Пока вы снова не встанете на ноги.
Она надеялась, что он не имеет в виду то, что, по ее мнению, имел, но доказательство немного пониже его пряжки было налицо.
— Поверьте, я не имею в виду что-то неприличное, — добавил он. — Просто неплохо нам иногда проводить время вдвоем.
Она намеренно наступила ему на ногу.
— Ой… мне нужно сесть. Сегодня я заработала пару волдырей.
Ничего не поделаешь, пришлось Спенсу проводить ее к столу.
— Она за мной не поспевает, — пробурчал он.
— О, на это немногие способны, — встрепенулся мэр Подлипала.
Спенс подвинул стул поближе и обнял ее за плечи.
— У меня потрясная идея, миз Мег. Летим сегодня в Лас-Вегас! И ты тоже, Тед. Звони подружке, и летим вчетвером. Я позвоню своему пилоту.
Он был так уверен в их согласии, что потянулся к сотовому, и поскольку ни один из сидевших за столом ничего не сделал, чтобы защитить ее, Мег поняла, что придется действовать на собственный страх и риск.
— Простите, Спенс. Завтра мне на работу.
Он подмигнул Теду.
— Подумаешь, какой-то несчастный загородный клуб! Уверен, Тед уговорит вашего босса дать вам пару дней выходных. Что думаешь, Тед?
— Если он не сможет, смогу я, — вставил Далли, бросив ее на съедение.
— Давайте я позвоню, — вмешался Кении.
Тед молча уставился на нее. Она отвечала таким же взглядом, злая до такой степени, что кожа горела! Она многое стерпела, со многим мирилась, но этого не допустит!
— Дело в том, что я не свободна… эмоционально.
— Это как? — удивился Спенс.
— Ну… сложно объяснить.
Ее начало подташнивать. Почему в жизни нет кнопки «Пауза»? Именно в передышке она больше всего нуждается! Потому что если ей не дадут все обдумать, она выпалит первое, что в голову взбредет. Любую глупость.
— Я и Тед.
Пивная бутылка Теда со звоном ударилась о зубы. Кении поднял голову. Спенс недоуменно уставился на нее:
— Но утром вы сказали, что между вами ничего нет.
Она растянула губы в улыбке:
— Так оно и есть. Пока. Но я еще не простилась с надеждой.
Последнее слово костью застряло в горле. Она только сейчас подтвердила то, о чем шептались люди. Что она действительно расстроила свадьбу по самым низменным мотивам.
Но Кении, судя по выражению лица, искренне забавлялся происходящим.
— Тед на всех женщин действует подобным образом. Только мы никак не поймем, как это ему удается.
— Лично я действительно не пойму.
Далли послал ей какой-то странный взгляд.
— Самый уродливый ребенок, которого я когда-либо видел.
Несмотря на ленивую улыбку, Тед выдавливал слова, как пасту из тюбика:
— Но этому не бывать, Мег.
— Время покажет.
Теперь, поняв, что довела его до крайности, она была не прочь продолжить тему.
— Беда в том, что я всегда западаю на самых недостойных мужчин. — Она помедлила, давая окружающим время осознать сказанное. — Не то чтобы Тед не идеален. Возможно, даже немного слишком. Но влечение не всегда объяснишь логично.
Густые темные брови Спенса встретились посреди лба.
— Но разве не он в прошлом месяце едва не женился на дочери президента?
— В конце мая, — уточнила Мег. — И Люси — моя лучшая подруга. Но вы, конечно, все знаете из сообщений прессы.
Тед, по-прежнему улыбаясь, не сводил с нее глаз. Только в уголке глаза дергался нерв. Вот теперь Мег наслаждалась по-настоящему.
— Но Люси ему не подходила. Благодаря мне он это знает, и его благодарность была бы безгранична и наверняка смутила бы меня, не будь я по уши влюблена.
— Благодарность? — Голос Теда прозвенел закаленной сталью.
А-а, черт с ними со всеми!
Она жизнерадостно взмахнула рукой и принялась сочинять не хуже своего отца, актера и драматурга:
— Я могла бы притвориться, что равнодушна к нему, а не влюбилась безумно и отчаянно. Но я не из тех женщин, кто играет в подобные игры. Предпочитаю выложить карты на стол. Так куда лучше… в перспективе, разумеется.
— Честность — достойное восхищения качество, — заметил Кении, откровенно наслаждаясь происходящим.
— Я знаю, что вы все думаете, — продолжала Мег. — Что я не могла влюбиться так быстро, поскольку, что бы ни думали окружающие, не я расстроила эту свадьбу. Но… — Она метнула нежный взгляд на Теда. — На этот раз для меня все иначе. Совершенно иначе. — И, не устояв против искушения подлить масла в огонь, добавила: — Кроме того, судя по вчерашнему ночному визиту Теда…
— Вы встречались ночью? — удивился Далли.
— Ужасно романтично, правда?..
Она изобразила мечтательную улыбку.
— В полночь. На хорах…
Тед поспешно вскочил:
— Давай потанцуем!
Но Мег одним наклоном головы превратила себя в матерь всех скорбей.
— Ноги натерла.
— Медляк, — вкрадчиво настаивал он. — Можешь стоять у меня на ногах.
Прежде чем она смогла отговориться, Тед потащил ее на переполненный танцпол и так прижал к себе, что она едва не задохнулась. Хорошо еще хоть ремень не надел, так что не придется терпеть неудобства от пряжки или от любого другого предмета, впивающегося в тело. Единственное, что было жестким в Теде, так это его взгляд.
— Каждый раз, когда я думаю, что уж худших бед ты не наделаешь, меня ждет новый сюрприз.
— А что мне, по-твоему, было делать? — взвилась она. — Лететь с ним в Вегас? И когда это сутенерство стало частью твоих обязанностей?
— Ну, так далеко все это не зашло бы. Все, что от тебя требовалось, — это быть с ним повежливее.
— А с чего это? Я ненавижу твой город, помнишь? И мне плевать, если твой дурацкий гольф-курорт вообще не построят. Я не хочу, чтобы его построили!