ала бы парня! – хохотнул Гена. – Я шучу. Прости… Продолжай.
– Я знаю, что он хотел поступать в институт физической культуры… Может, там его и поискать?
– Разберемся. Я же сказал, что мы поможем… Но и ты нам поможешь, – отпил пива Геннадий и смачно вытер «пивные» усы.
– Я? – удивилась Мирабелла.
Максим тоже с интересом посмотрел на друга:
– Чем она нам может помочь?
– Ну, не нам… а мне, – сказал Гена. – Что можно попросить от женщины? Естественно, только одно… – подмигнул он ей.
– Скажите, что вы шутите, иначе… – не поверила своим ушам Белла.
– Шучу, шучу… Посмотри, как она на меня зыркнула, просто молнией метнула! Я ход один нашел. Банда кое‑какая… Они вербуют людей для работы побирушками… Давайте‑ка за знакомство еще по глоточку!
– Не уходи от темы, – сказала Мирабелла, – при чем тут банда – и я? Я же ничего об этом не знаю… Чем я тебе помогу? Мы вместе эту банду брать будем? У меня такой устрашающий вид, думаешь, даже бандиты меня испугаются?
– Не совсем так, Мирабелла. – Геннадий подавил смешок. – Я уже давно подумывал ввести своего человека в банду. Только так можно накрыть их изнутри. Это, конечно, давно известный способ. Но иногда это проваливается из‑за того, что человека вычисляют: понимают, что он – профессионал!
– Я не понимаю, зачем ты все это говоришь Мирабелле? – Лицо Максима приняло серьезное выражение. Он явно оценил степень угрозы для Беллы.
– Действительно, зачем? – спросила его Белла, беря клубничину из вазочки.
– Я искал, кого бы мне туда внедрить, – развел руками Геннадий.
– Не хочешь ли ты сказать, что нашел? – сузил глаза Максим.
– Да ты с ума сошел? Почему я? – возмутилась Белла.
– Ты долго думал? Это же очень опасно! – воскликнул Максим, придвигая вазочку с клубникой к Мирабелле.
– Поймите, друзья… На самом деле, некого мне об этом попросить. На работе официально мне не разрешат этим заниматься, потому что дело считается недоказуемым, неперспективным. Одно дело закроют – два других откроют. Милиционера, извините, полицейского в банду не пошлют, да его и вычислят сразу же.
– А меня, значит, не вычислят? Я так похожа на бомжа? Просто одно лицо?!
– Мирабелла…
– Можно просто Белла.
– Белла, послушай! – взмолился Геннадий.
– Я очень внимательно тебя слушаю!
– Я же давно обдумал все это. Я знаю: далеко не всех принимают на «должности» нищих. Очень охотно берут безруких, безногих…
Мирабелла залпом допила пиво.
– Мы прямо сейчас поедем? Может, в местной ветеринарке и провернем это дельце? Все‑таки медицинское учреждение! Они мне хотя бы кровь остановят!
– Какую кровь? – не понял Геннадий.
– Ну, ты же хочешь меня руки лишить или ноги? Чтобы я удачно вписалась в банду! Давай покалечим мне ногу? Все‑таки я стоматолог, может, потом поработаю еще немножко? Сидя в инвалидном кресле. Руки целы останутся. В принципе и одной ногой на педаль нажимать можно…
– Типун тебе на язык! Я тебе ничего подобного не предлагаю! – потупился Гена.
– Тогда расскажи поподробнее.
– Я просто сказал, что таких охотнее берут… и тех, кто способен вызвать у людей жалость.
– О, значит, я попала во вторую «почетную» группу кандидатов! Я способна вызвать жалость, а может, даже и чей‑то смех! – Белла кипела от возмущения.
– Я же не могу избить кого‑то из своих знакомых? А ты уже… гм… вполне готова к выполнению этой роли, – пояснил Геннадий.
– Даже не думай! – резко сказал Максим. – Как можно заставлять ее делать такое?
– Я не заставляю, а прошу…
– Ты представляешь, что там за люди? Абсолютно бездушные звери, твари, спекулирующие на чувствах людей и эксплуатирующие инвалидов. А ты знаешь, как они к ним относятся? Ты знаешь, что они их бьют? А чем кормят их и где они живут? И ты хочешь послать в банду неподготовленную женщину? Тебя ранили вроде в ногу, а такое ощущение, что в голову! – воскликнул Максим.
– Такой шанс… Она прекрасно подходит под образ! Я так долго вынашивал этот план…
– Почему ты мне раньше ничего не говорил? – нахмурился Макс.
– А чем бы ты‑то мне помог? С Мирабеллой познакомился – и возникли опять эти мысли, – махнул рукой Гена.
«Интересные мысли и желания я вызываю у мужчин, – подумала Мирабелла, – так сказать, осуществляю их мечты! Сразу же вызываю желание – с моей помощью накрыть банду нищих попрошаек. Причем в шайку инвалидов меня должны принять и без реальной инвалидности, настолько жалко я выгляжу. Просто находка!»
– Нельзя ловить свою удачу за счет других, тем более беззащитных и беспомощных людей! Какого черта ты это ей предлагаешь? – Глаза Максима сердито сверкнули.
Геннадий стушевался под его напором. И вдруг на Беллу снизошло вдохновение:
– Если это единственный шанс кому‑то помочь, то… я готова! Только недолго, если можно.
– Это исключено! – резко ответил Максим.
– Почему?
– Потому что это очень опасно!
– Вам‑то что до меня? – нахмурилась она.
– Не то чтобы до тебя… Я вообще против, чтобы в таком опасном мероприятии участвовал неподготовленный человек, у которого нет профессиональной необходимости ввязываться в подобные мероприятия!
– А я рискну! – завелась она. – Мы с Геной прикроем эту гнусную торговлю инвалидами! Меня же избили эти отморозки! Я ощутила все на себе и не хочу, чтобы это продолжалось с другими людьми!
– Ты как маленькая! Чем больше тебе говорят «нет», тем больше тебе хочется, – покачал головой Максим.
– Гена же меня подстрахует?
– Конечно! Тебе ничего не грозит. Чуть что – и я с парой ребят приду к тебе на выручку! В одежде будет спрятан микрофон. Я услышу каждое твое слово! – подтвердил Гена.
– А если на ней найдут эту прослушку, ее же убьют сразу! – не сдавался Максим.
– Не найдут, у них и мысли не возникнет, что она из органов.
– Почему ты так уверен?
– А у тебя возникла бы такая мысль? – удивленно спросил Геннадий. – Она же явно не мент! Если тебя примут в эту банду и введут в курс дела, покажут схему их махинаций, мы все это запишем…
– И что? – прервал его Максим. – Эта схема и так давно всем известна. Некоторые журналисты внедрялись в их среду и потом писали репортажи на эту тему! Она будет общаться с рядовыми цепными псами, ее никогда не допустят к боссу.
– Можно попробовать хоть что‑то узнать, втереться в доверие, – не сдавался Геннадий, прекрасно понимая, что Макс в чем‑то прав.
– Отстань от девушки! Я сам к ним пойду! – вдруг сказал Макс.
– Что?!
– Я сам! На живца… Если это так для тебя важно… Я тоже не мент!
– Ты посмотри на себя! Нашел нищего! Я как‑то не так представлял себе обездоленных граждан!
– Ты посмотришь на меня тогда, когда я туда внедрюсь. Посмотрим, что ты скажешь. И не бойся, к ампутации конечностей я тоже прибегать не собираюсь.
Геннадий внимательно посмотрел на друга:
– Ты серьезно?
– Абсолютно.
– Э… а про меня вы забыли, что ли? – забеспокоилась Мирабелла. – Я тоже пойду в банду!
– Тебе‑то зачем? – нахмурился Макс.
– Я пойду или одна, или с тобой! – заявила Мирабелла. – И вообще, в такие криминальные места поодиночке опасно отправляться. Надо же прикрывать друг друга. Как это называется?.. Работать под прикрытием! – серьезно заявила она.
Гена рассмеялся.
– Ну и ну! Под прикрытием! Знает…
– Сериалы про полицию тоже смотрю, – задрала она нос, явственно чувствуя на себе испытующий взгляд Максима.
– Еще по кружке, и идем ловить кота? – предложил Гена. – А потом обсудим все в деталях.
– За каким котом? Ах, да! Извините, я совсем о Барсике забыла, – вздохнула Мирабелла.
Глава 7
Ветеринарную лечебницу они нашли не сразу. Долго кружили по району. Белла подала свежую идею – спросить у местных жителей, где находится ветеринарка. И первая же встреченная старушка рассказала им, как туда добраться.
Максим проехал вдоль старых гаражей и остановил «Ламборджини» на пустыре. Пейзаж не радовал, повсюду был разбросан мусор, впереди виднелось что‑то похожее на парк.
– Нам туда. – Максим предложил Гене остаться в машине, пояснив: – Тебе неудобно будет с палочкой.
– Может, и ты останешься? Я сам схожу, – внезапно предложил Белле Макс.
– Я единственная, кто сможет опознать Барсика! – не согласилась с ним Белла.
И они пошли по пустырю. Вернее, Максим пошел, а Мирабелла с трудом заковыляла за ним. Наконец впереди мелькнул белый длинный дом с зеленой крышей.
– Похоже, пришли, – отметил Максим.
– Какое заброшенное место, странно… ветклиники обычно все‑таки расположены в более удобных местах, – откликнулась Мирабелла.
Максим промолчал.
Здание было в весьма плачевном состоянии: фундамент просел, постройка давно требовала капитального ремонта. У стены была свалена груда пустых ящиков, они уже почти сгнили, не прикрытые ни от дождей, ни от ветров. Несколько узких торцевых дверей были открыты. Откуда‑то изнутри доносился глухой лай, были слышны визги и крики. На земле валялся мелкий мусор вперемешку с использованными одноразовыми шприцами.
– Я боюсь, – вдруг прошептала Мирабелла, уткнувшись носом в спину Максима.
– Я с тобой… Это же не наркопритон, а ветеринарка.
Мирабелла схватила его за руку.
– Я…
– Что? – Максим обернулся к ней, она ощутила, что у нее прошло головокружение, зато чуть не остановилось сердце.
– Ты что? Тебе нехорошо? Говорил же, останься в машине!
– Нет, я просто испугалась… А тебя я уже видела… в действии. Ты так лихо справился с теми двумя отморозками! И тени страха у тебя не было в глазах. Ты умеешь драться? – задала она далеко не самый умный вопрос.
В красивых глазах Макса мелькнул веселый огонек.
– Волноваться нечего: умею, как ты выразилась, драться на профессиональном уровне. Не могу сказать, что люблю это делать, но если приходится, то уж деваться некуда.
Его лицо было очень близко к ее лицу, и Мирабелла даже обрадовалась своему «камуфляжу» в виде синяков, ссадин и бинтов. Незаметно, что она покраснела.