– У вас… тебя… такие… такие… – проблеяла она.
– Что?
– Глаза… темные… Что‑то я не то говорю, – вздохнула она.
– Так я же цыган по национальности, – улыбнулся Максим.
– Да? Я бы не подумала… – искренне удивилась она.
– Никто не верит. В Европе меня принимают за итальянца или испанца.
– А ты гадать умеешь? – оживилась Белла. Он отвернулся от нее, и ей сразу полегчало.
– Хожу, закутавшись в цветастый платок, и пристаю ко всем: «Позолотите ручку!» – рассмеялся Максим.
Они обогнули здание и подошли ко входу. Через секунду подъехала спецмашина. Чувствовалось – по вою и отчаянному лаю, – что крытый грузовичок полон отловленных бродячих собак.
– Зачем их сюда привезли? – спросила Белла. Максим пожал плечами и вошел в дверь, Белла последовала за ним.
Узкий темный вонючий коридор в одном месте пересекала полоса света. Туда и направился Макс. В убогой обстановке, за столом, заставленным лекарствами и заваленным бумагами, огрызками еды и пробирками, сидел средних лет мужчина в белом медицинском халате и почему‑то противогазе.
– Здравствуйте! – громко сказал Максим.
Мужчина подпрыгнул от неожиданности и снял противогаз.
– Здравствуйте… Что вы тут делаете?
– Кота ищем, – ответил Максим.
– Какого кота? – глаза мужчины заметались из стороны в сторону.
– Вам доставили из кафе бесхозного кота. Он вел себя агрессивно, перекусал официанток. Они сказали, что привезли его сюда для проверки на бешенство. Мы – его хозяева, пришли его забрать, – пояснил Максим.
– Кот… кот… – почесал в затылке явно чем‑то озабоченный мужчина. – Знаете, сегодня у нас нерабочий день. Не успели дверь закрыть. Приходите завтра! Ладно?
– Ну раз уж мы пришли… Извините за беспокойство. – Максим достал две тысячи рублей и положил купюры перед врачом. – Может, мы его все же сегодня заберем?
Глаза ветеринара на секунду остановились, словно он поймал джекпот, и вновь заметались.
– Кот… кот… Как выглядит животное?
Максим повернулся к Мирабелле.
– Он такой… серенький… и крупный, почти с собаку. Да и потом, не каждый же день к вам доставляют котов с подозрением на бешенство!
– А почему вы сидели в противогазе? – вдруг спросил Максим.
– Я? У меня аллергия на… кошек, – выпалил мужчина.
– У ветеринара – аллергия на кошек? – удивился Максим.
– Когда учился, у меня ее еще не было. Развилась… не так давно. Что теперь поделаешь?
– Ирония судьбы, – со знанием дела покачала головой Мирабелла под слегка насмешливым взглядом Максима.
– Другим чем‑то я заниматься не умею. Лечить людей, на которых у меня нет аллергии, мне никто не позволит. И вот сижу теперь… так сказать, мучаюсь…
– Так что насчет кота? – напомнил ему Максим.
Мужчина вновь напялил противогаз. Они последовали за ним по затхлому длинному коридору. «Декорации» напоминали сюрреалистический фильм.
Мирабелла почему‑то больше не боялась, просто шла за Максом. С такой же легкостью она бы пошла за ним и на эшафот.
Появившийся в коридоре крепкий мужик закричал ветеринару:
– Эй, Андрей! Куда этих… А кто это с тобой? Ты с ума сошел?! Сейчас ведь они приедут!
Андрей резко остановился, Максим даже налетел на него.
– Извините!
Андрей потряс в воздухе кулаком, и мужик умолк.
Ветеринар толкнул дверь, они оказались в небольшой комнате, уставленной клетками. В каждой клетке сидели кошки. Запах был ужасающий. Многие кошки выглядели какими‑то полутрупами.
Андрей что‑то проворчал. Мирабелла принялась осматривать бедных животных. Клетки стояли одна на другой, кошки, соответственно, гадили одна на другую. Явно с ними и не гуляли, и не мыли их, а уж чем кормили – неизвестно. У Мирабеллы слезы на глаза навернулись.
– А почему у вас животные в таком состоянии? – спросил Максим.
Андрей что‑то пробубнил.
– Вот! Вот он! – узнала «кровопийцу» Белла и несказанно обрадовалась. Ведь, несмотря на скверный характер, это был единственный друг ее словоохотливой соседки. – Барсик! Барсик! Ты помнишь меня? – нагнулась она к клетке. Огромный серый кот с круглыми дикими глазами не очень‑то ей обрадовался, наоборот, выгнул спину дугой и грозно зашипел.
– Узнал меня! Максим, это точно Барсик!
– Мы можем его забрать? – обратился к Андрею Максим.
Андрей кивнул, попытался вытащить клетку с Барсиком из общей пирамиды. У него это не получилось, и Максим помог ему.
Вместе с шипевшим Барсиком все вернулись в кабинет. Андрей стянул противогаз. Он вспотел и задыхался. Замотал головой и чихнул несколько раз.
– Я нечто подобное уже видела, – отметила Мирабелла. – У него аллергия, как у водителя, в чью машину я и села вместе с Барсиком! Он сразу начал задыхаться, вот и въехал в ларек!
– Спасибо на добром слове! Я же говорю – аллергия у меня! – Слезящимися глазами Андрей посмотрел на них.
– Почему там такая грязь? – спросил Максим. – Вы не желаете поговорить с защитниками животных?
– Желаю ли я? Это за то, что я в нерабочий день, с приступом аллергии, вернул вам вашего кота?! Вот она – людская благодарность!
– Нам не в чем его нести, – вмешалась Белла.
– Забирайте вместе с клеткой! И нечего животных терять, чтобы потом они тут сидели… на чужом обеспечении. А еще и критиковать нас при этом наглость имеете! – нервно сказал ветеринар.
Максим вручил ему еще пять тысяч и взял клетку с Барсиком:
– Этого хватит? За клетку?
– Вполне.
– К вам привезли целую машину с собаками. Надеюсь, что их не к кошкам посадят? Зачем вам отловленные собаки? – вдруг спросила Мирабелла.
Андрей даже чихать перестал.
– А вам‑то какое дело?! Мы выполняем возложенные на нас функции! Прививаем бездомных собак, стерилизуем их!
– А потом куда их? – не унималась она, расхрабрившись в присутствии Максима.
– Отпускаем на волю, – ответил Андрей, не моргнув глазом.
Максим взял ее за локоть и вывел из кабинета, а затем и из ветлечебницы.
– Мы так просто уйдем? – спросила Мирабелла.
– Иди и не оборачивайся! – сквозь зубы ответил ей Максим.
Они завернули за угол и, пройдя метров двадцать, столкнулись лоб в лоб с Геннадием.
– А ты‑то сюда зачем явился?
– Соскучился. У меня что‑то на сердце неспокойно.
– Не зря ты волновался, – сказал Макс.
– А что такое?
– Гена, если ты мне доверяешь, вызывай своих ребят… Здесь что‑то не в порядке, в этой ветеринарке.
– Вот и я тоже так думаю! – горячо поддержала его Мирабелла и уточнила: – А каких ребят?
– ОМОН, спецназ… Я не знаю.
– Максим, что же там такое? – забеспокоился Гена.
– Нет времени объяснять, вызывай! А я вернусь и прослежу за ними.
Гена внимательно посмотрел на Максима:
– Я к машине вернусь. Там мой телефон.
– И Мирабеллу забери с собой.
И тут до их ушей донесся душераздирающий визг животного. Мирабелла похолодела с головы до ног. Словно с живого зверя снимают шкуру!
– Господи… что это?! – ахнула она.
Резкий хлопающий звук прервал этот мучительный вопль, и тут же вновь кто‑то завизжал.
– Они расстреливают собак, – выдохнул Максим, побелев, как простыня. – Гена, скорее!
– Пока я ребятам позвоню, они уже их всех перестреляют, – ошарашенно посмотрел на него друг.
Послышался второй выстрел. Мирабелла заплакала. Максим сорвался с места.
– Макс, нет! У них оружие! Стой! Хоть палку мою возьми! – крикнул ему в спину Гена, но Максима это не остановило.
А вот для каких целей за ним побежала Мирабелла – она и сама объяснить не смогла бы.
– Стойте! – закричал им вслед Геннадий. Он за ними явно бы не успел с палочкой.
Глава 8
Мужчина в белом халате по имени Андрей жутко матерился и орал на коллегу:
– Какого хрена ты делаешь?!
– А что мне на них, любоваться, что ли? – развел руками его лысый сослуживец.
В руке он держал самодельное ружье.
– Дебил! Палишь среди бела дня! А если люди прибегут?
– Да кто сюда явится? Мы же часто так делаем! Чего ты на меня взъелся?
– Хоть бы этим ружьишком не махал… дал той парочке уйти подальше, – заорал Андрей, тщетно пытаясь стереть алую кровь со своего халата. – Заявились! Чуть все нам не поломали! Лучше не стреляй, пока нельзя рисковать! Привлекать к себе внимание…
Они стояли на площадке перед ветеринарной лечебницей. Оглушительно лаяли собаки, метавшиеся в клетках. Третий компаньон оглушал их палкой и вытаскивал по одной к железному столбу. На нем был плотный ватный костюм, который обычно надевают, отрабатывая с собаками приемы нападения на преступников. На земле валялись две собаки. Он схватил очередную и, стукнув ее по голове, выволок из клетки. Одна из недавно подстреленных псин еще билась в конвульсиях. Мужик отстегнул от трупа железный ошейник с цепью и пристегнул к столбу следующую жертву, мрачно посмотрел на Андрея и лысого:
– Ну, вы будете работать? Мне трудно одному вытаскивать этих тварей из машины! Ты собираешься их пристрелить? Или мне забить их палкой?! Визга будет еще больше!
– Алик, нам все равно не забить всех… сил не хватит. Может, током их или газом?
– А я все‑таки попробую! – не согласился Алик. – Пока вы трепаться тут будете…
И он занес палку над несчастным животным:
– Не смей! – выскочил из‑за угла высокий красивый мужчина.
– Вот черт! Я же говорил, нечего палить, пока эти залетные с котом своим подальше не ушли! – закричал Андрей.
Через секунду показалась Мирабелла.
– О боже! Собаки… Животные… звери… какие же звери… – Она медленно осела на землю и поползла к «лобному месту».
– Не двигайся! – грозно прикрикнул на нее лысый.
– Нет! Что вы делаете?! Звери… Ты же сказал, что вы им прививки делать будете! Да как же так можно?! Что же происходит?! Вы их убиваете!
– Немедленно прекратите! – повторил Максим.
– А иначе что? – усмехнулся громила.
– Алик, подожди! – остановил его Андрей. – Давайте уладим все мирно… Зачем нам неприятности?