– Ни в коем разе! – заверила ее Белла.
– Отведите меня в кафе, оно тут рядом, и напоите чайком, а уж потом и расспрашивайте, – сказала бабушка, поджимая губы.
Мирабелла поняла: старушка явно не промах, и спросила:
– Конечно! А где это кафе? Ничего вроде бы не наблюдается на линии горизонта.
– Пойдемте, милые, за мной. Я же говорю – местная, все здесь знаю, кафе быстро найду.
И Анна Ивановна засеменила ножками по тропинке. Они пошли по заросшей травой поляне, которая местами уже превратилась в сено.
Поселок действительно оказался совсем рядом, за пригорком, и выглядел очень печально. Унылые серые кирпичные пятиэтажки, стоявшие длинными рядами. Мало зелени и никаких ярких красок.
– Рабочий поселок, – пояснила Анна Ивановна.
– И фабрика здесь же? – спросила Белла.
– Далась тебе эта фабрика! Здесь, здесь она… а кафешка прямо в здании фабрики, только с другой стороны. Оно тоже принадлежит фабрике, и цены там хорошие, не кусаются, – пояснила старушка.
Они спустились с горы, прошли один квартал по дороге, которую уже давно не асфальтировали. Народу не было ни души, окна в домах были серыми и, похоже, давно не мытыми.
– Здесь живет кто‑нибудь? – спросил Гриша.
– Живут, конечно. Это у нас в деревне всего пять хозяев осталось, а здесь живут еще… Магазин есть, совместный – продукты и химия бытовая. Там и хлеб можно купить, и лекарства, и печенье с конфетами. Садика нет, а вот школа есть! Так что живут, молодежи, правда, мало, раньше дискотека в ДК была, а сейчас ее не проводят, никто не приходит. Фильмы показывают, и то редко, – пожаловалась Анна Ивановна.
– Что‑то безлюдно у вас тут…
– Это не такой уж большой поселок – раз! И на работе все сейчас – два! А на работу все ездят в Москву. Она же недалеко. Люди и из других областей в Москву едут на работу, а отсюда‑то – сам бог велел, – пояснила Анна Ивановна, заворачивая за угол. По правую руку от них потянулся очень длинный серый забор из бетонных плит. В нем имелась дверь с надписью: «Кафе». – Нам сюда!
Кафе больше напоминало школьную или заводскую столовую, где были созданы все условия, чтобы люди не задерживались, не погружались в беседы о смысле жизни, не вели деловых переговоров, а быстро ели и поскорее возвращались к станку или за парту. Пол, покрытый линолеумом явно советских времен, небольшие квадратные столы и страшно неудобные твердые пластиковые стулья на издающих противный скрежет металлических ножках. Народу в кафе было мало. Двое мужчин пенсионного возраста ели что‑то в уголке, и две бабушки пили чай с пирожками. На вошедшую троицу они посмотрели с нескрываемым интересом.
В помещении пахло хлоркой и не очень вкусной едой – дешевой рыбой. Анна Ивановна схватила пластмассовый поднос и подошла к стойке самообслуживания.
– Перекусим? – спросила Белла у своего спутника.
Они взяли по подносу и пошли за своей спутницей.
«Угостите чайком» в варианте Анны Ивановны вылилось в суп гороховый плюс две котлеты с макаронами, салат из капусты и два стакана компота. Все, что она взяла, Мирабелле абсолютно не приглянулось. Но иного выбора тут не было.
– Будете брать? – спросила их женщина в фартуке по ту сторону «баррикады». – Салат из свеклы есть. Шашлыки, но их подождать придется, немного жестковатое мясо, но есть можно.
– Мы подождем, – кивнула Мирабелла, заказывая две порции шашлыка и два салата из капусты.
– Пить будете?
– Компот? – задумалась Мирабелла, «оценивая» мутную жидкость неопределенного цвета.
– Есть пиво разливное, – с вызовом посмотрела на нее продавщица, словно говоря: «Ну, что? А вы думали, у нас забегаловка? Нет! У нас все есть! Не хуже, чем в городе!»
– Давайте два пива, – согласилась Белла, не пожелав пить подозрительный компот.
– Три! – закричала из‑за стола Анна Ивановна.
– Три, – кивнула Мирабелла.
– Присаживайтесь, вам все принесут!
Они сели за стол к Анне Ивановне. Она хрустела капустой, словно голодный кролик.
– Вот спасибо вам! Вот уважили бабушку! Я с утра не ела, да еще мимо дома своего проехала, когда бы еще пообедала? Повезло мне, что я нарвалась на таких добрых людей.
– Расскажите нам о фабрике головных уборов, – попросила ее Мирабелла.
– Одна очень милая, добрая женщина открыла здесь это социальное предприятие. Как мне объяснила моя подруга, Тамара Семеновна, у этой эффектной дамы раньше был бизнес в Москве. Налоги с предпринимателей берут приличные! А тут разработали программу: если предприниматель берет на работу инвалидов и снижает цены на конечный продукт, то и налог с его деятельности будет меньше. Если грамотно все организовать – выгодно, – сообщила Анна Ивановна.
– Понятно. Человек чем‑то помог государству, предоставляя рабочие места незащищенным слоям общества, а государство помогает ему, упрощая систему налогообложения, – прокомментировала Белла.
Анна Ивановна посмотрела на нее с большим уважением:
– Ой, как ты умно сказала! Мне бы так ни в жизнь не сказать! Точно, так все и происходит. В нашей глуши работы совсем нет… Вернее, есть, но процентов для десяти населения, остальные‑то ездят в Москву, как я уже говорила, мучаются. На автобусах, которые раз в несколько часов ходят, на маршрутках, в которые и не влезть, на частниках, на своем транспорте…
Официантка принесла пиво и еду. Капуста была жесткой, с горчинкой, почти не политая маслом, и даже с большой натяжкой Белла не назвала бы ее салатом «Витаминным». Пиво тоже было каким‑то странным, водянистым, с неприятным вкусом, совсем без пены. Но оно хотя бы пахло пивом. Наши путешественники хотели пить и не стали отказываться от принесенного.
– Для кого же тогда открыта эта фабрика? – спросила Мирабелла, отпивая глоток и морщась.
– Дорогая моя, не все люди могут ездить в Москву на работу, по состоянию здоровья. Вот и соседка моя Тамара тоже… Хоть ей и семьдесят лет, а все молодится… Пока она до Москвы доберется – устанет. А на пять тысяч пенсии не очень‑то весело. Вот и ездит она на фабрику через день, и платят ей там десять тысяч. Поди плохо? Там работают пенсионеры, инвалиды, многодетные мамаши.
– А вы бы не хотели вместе с подругой‑то подработать? – спросил Гриша.
– Да я‑то уж совсем стара для этого дела! – отмахнулась Анна Ивановна. – К тому же у меня и пенсия не пять, а семь тысяч, да и дочка тысяч по пять в месяц дает, помогает… У меня острой необходимости в заработке нет. – Она отхлебнула глоток пива. – Фу, какая гадость! Эх, какое пиво я раньше варила в домашних условиях! Ну уж ладно! Раз оплачено…
Официантка принесла шашлыки для Беллы и Гриши. Ломтики мяса лежали горочками на обычных обеденных тарелках, укрытые листами светло-зеленого салата, явно пожухлого. Мирабелла попробовала, шашлык был очень даже ничего, даже посолен как следует. Соус тоже прилагался – из обычной пластиковой бутылки с незатейливой надписью «Кетчуп к шашлыку». Анна Ивановна покосилась на их порции.
– Хотите? – чуть не поперхнулась Мирабелла.
– Нет, дорогая. У меня уже и зубов для такой еды не осталось. Кушайте вы, молодые! Мне бы пивка повторить!
– А…
– Нет, не будет мне плохо, – угадала ее вопрос бабка. – Вы не ответили: зачем вам на фабрику?
– Слышали от друзей… Тоже хотели бы устроиться на работу, – уклончиво ответила Мирабелла.
– Вы?! Вам‑то это зачем? Молодые! Из Москвы – и чтобы сюда, к нам?! Это невозможно! Вас не возьмут!
– Потому что не поверят в искренность наших намерений? – спросила Мирабелла. – Или потому, что мы не подпадаем под категорию социально незащищенных слоев общества, которых хозяйка с удовольствием берет на эту работу?
– И то и другое, – согласилась Анна Ивановна.
Мирабелла и Григорий задумались.
– Вам туда так уж необходимо попасть? – спросила старушка.
– Очень!
– А все‑таки – какая у вас цель? Я хоть и старая, но не совсем еще из ума выжила!
– Неясная цель у нас, сами пока не знаем… – честно ответила Мирабелла.
– Может, Тома нам поможет?.. – Анна Ивановна расплылась в беззубой улыбке, заметив, что ей несут пиво.
Глава 17
Секретарша фабрики «Головные уборы», высокая нескладная девушка в очках по имени Инга, заглянула в кабинет директрисы:
– Нонна Степановна!
– Да, Инга, я в курсе…
– В курсе чего? – не поняла Инга.
– Что ко мне сегодня приедет один человек, – она посмотрела в свои записи, – Максим Яковлевич Жемчужный, для заключения крупного контракта.
Инга поправила очки.
– Да… Я помню, вы же уже отдали распоряжение, чтобы его проводили к вам в кабинет сразу же. К вам там прорываются какие‑то люди…
– Какие люди?
– Наша сотрудница Тамара и с ней еще двое, не знаю, кто они…
– Что им надо?
– Да кто же знает? Выгнать? – спросила секретарша.
– Да что ты! Тем более они с нашей сотрудницей пришли! Пусть войдут! – распорядилась Нонна Степановна.
Она была в узком черном платье, распущенные по плечам черные шелковистые волосы и красная помада делали ее похожей скорее на хозяйку ночного клуба, а не на директора такого скучного производства – головных уборов, да еще в столь непрезентабельном районе. От нее сильно пахло духами – дорогими, терпкими, дурманящими. Даже летом она была в тонких черных колготках и в черных туфлях на шпильках.
Нонна Степановна нацепила на лицо дежурную улыбку и посмотрела на дверь. Вошли Мирабелла, Григорий и древняя бабулька с ярко-рыжими кудрями и седыми отросшими корнями волос. Тома, подруга Анны Ивановны. Тома, в отличие от несколько корыстной Анны Ивановны, ничего не запросила взамен за свои услуги. Она сразу все поняла и предложила добровольным сыщикам свой план действия.
– Присаживайтесь, – пригласила их Нонна Степановна. – Чай? Кофе?
– Спасибо, не надо… – не очень‑то уверенно ответила Мирабелла, но директриса все равно велела Инге подать для всех зеленый чай, пояснив:
– Он прекрасно тонизирует, к тому же вы – мои гости, а я всегда рада гостям! У нас тут душно, все время хочется пить. – Женщина улыбнулась, и ее немолодое, но очень красивое лицо мгновенно стало очень привлекательным. – Что вас привело ко мне? Располагайтесь поудобнее.