Бродя между прилавками, присматривалась, брала в руки то одну, то другую книгу, иногда пробегала глазами несколько строчек… Словом, выбирала, как гурман выбирает еду в дорогом ресторане. Пакет с книгами уже оттягивает руки, но ведь смотреть не запрещается, а вокруг еще столько интересного!
— Презентация новой книги Виолетты Максимовой «Ночная охота» начнется через пять минут у стенда издательства «Редан-пресс»!
Ирина чуть замедлила шаг. Ну, мимо такого уж никак пройти нельзя! Приобрести новую книжку с автографом, посмотреть на настоящую писательницу, может быть, даже перемолвиться с ней парой слов — в этом никак нельзя себе отказать.
Проталкиваясь сквозь толпу, Ирина медленно продвигалась к вожделенному прилавку. Вот и он! Успела… Модную писательницу она почему-то представляла себе дамой лет сорока с длинными распущенными волосами и низким голосом, увешанную бусами и амулетами и похожей на цыганскую баронессу. Вместо этого увидела маленькую худенькую молодую женщину в джинсах и свитерке, напоминающую мальчика-подростка.
К Максимовой выстроилась целая очередь. Виолетта всем улыбалась, охотно отвечала на вопросы и без устали подписывала книги. Стопка почти подошла к концу, когда очередь дошла до Ирины. А, ладно! Гулять так гулять. Она вытащила из кошелька последнюю, заранее отложенную сторублевую бумажку. Нет денег — и это не деньги!
— Как вас зовут?
Виолетта повернулась к ней, и только сейчас Ирина заметила, что писательница гораздо старше, чем показалось в первый момент. Может быть, даже ее ровесница… Разница лишь в том, что в лице, в распахнутых глазах, в улыбке сохранилось что-то детское.
— Ирина… Уварова.
Ирина почти машинально назвалась девичьей фамилией. Документы на развод еще не оформлены, но это дело времени… Если уж начинать новую жизнь, то фамилия бывшего мужа совершенно ни к чему.
Тонкая загорелая рука с авторучкой на мгновение застыла, и в глазах появился искренний интерес.
— Простите, сайт lovestory.ru — это ваш?
— Да!
— Вот здорово! Обо мне вы такую хорошую статью написали! Просто бальзам на душу.
Черный росчерк пера на титульной странице. «Ирине с любовью — Виолетта Максимова»… И смешная улыбающаяся рожица нарисована внизу.
— Спасибо!
Ирина прижала книгу к груди и уже хотела было отойти, давая место другим желающим, когда Виолетта тронула ее за рукав.
— Вы подождите, пожалуйста, не уходите!
Презентация закончилась, и скоро возле стенда не осталось почти никого, но Ирина все не уходила. В конце концов, торопиться ей совершенно некуда… Вместе с Виолеттой к ней подошла высокая, сухощавая, очень элегантная дама лет пятидесяти.
— Вот, познакомьтесь, это Елена Александровна, наш главный редактор.
— Очень приятно.
Ирина чувствовала себя польщенной. День, можно сказать, удался! Еще бы, она не только посетила интересное мероприятие, развеялась, накупила новых книг, обеспечив себя интересным чтением на несколько дней, а то и недель вперед, но даже пообщалась с настоящей писательницей, а теперь еще и с редактором, выпускающим в свет любимые ею романы!
— Знаете, Ирина Сергеевна, я читала ваши статьи!
— Правда? Они вам нравятся?
— Да. Вы хорошо чувствуете стиль и слог… Но даже не это главное. В общем, можете отличить хороший роман от плохого.
Ирина немного смутилась от похвалы, а Елена Александровна продолжала:
— У меня к вам есть предложение. В нашем издательстве грядут большие перемены. В следующем году планируем запустить несколько новых серий женской прозы. Нужен… — она прищелкнула пальцами, словно подыскивая подходящее слово, — нужен новый, свежий взгляд! На женские романы у нас порой смотрят пренебрежительно, и это где-то даже справедливо: рынок переполнен однотипной, иногда низкопробной продукцией, как нашей, так и зарубежной…
Редактор еще долго говорила о том, как важно сломать этот стереотип, выпускать не слезливую макулатуру, а настоящую, качественную беллетристику…
Ирина покорно кивала, но никак не могла взять в толк, зачем эта изящная дама вдруг решила поделиться с ней своими взглядами на состояние рынка популярной литературы и последние направления оного.
— Так вы согласны?
— Я? Да, конечно!
— Вот и замечательно! Когда вы готовы приступить?
Приступить к чему? Ирина не сразу поняла, что случилось невероятное — ей предложили работу!
— Да, конечно, я могу прямо завтра… — пролепетала она, боясь поверить своему счастью.
— Завтра воскресенье, — улыбнулась Елена Александровна, — и к тому же день будет просто сумасшедший. Представляете, у нас запланированы еще шесть презентаций! Просто голова кругом. Давайте договоримся так: выставка закончится, в понедельник мы все будем отдыхать, а во вторник прямо с утра подъезжайте в издательство. Вот моя визитка, тут адрес, телефон, электронная почта, все координаты… На входе скажете охране, что вы ко мне, вас проводят. Паспорт только не забудьте!
Пролепетав малую долю переполнявшей ее сердце благодарности, Ирина попрощалась и вышла из павильона. Она шла к метро через огромную территорию ВВЦ, и казалось, что даже позолоченные скульптуры, призванные изображать братские республики у фонтана Дружбы народов, одобрительно улыбаются ей. Молодец, мол, так держать!
Домой летела как на крыльях. Трудно было поверить в такое счастье — она будет работать в издательстве! Может быть, это и не принесет больших денег (скорее всего, не принесет), но по крайней мере даст возможность заниматься по-настоящему любимым делом. Ирина не могла дождаться, пока вернется сын, чтобы сообщить ему радостную новость, и решила позвонить на мобильный.
— Толик, привет! Как дела? Гуляешь?
— Ага. Случилось что?
— Нет… Точнее — да! Меня пригласили редактором работать, в издательстве, представляешь?
— Клево! Будешь читать свои книги не просто так, а за деньги. Ну молодец, поздравляю! Вечером приду — поговорим.
Ирина нажала кнопку отбоя. Что-то в словах сына встревожило ее. Перед глазами на миг появилось лицо странной черноволосой девушки. Как она сказала тогда? «Будешь читать книги». Все верно, так и вышло! Случайность это или опять колдовство? Нет уж, хватит чертовщины!
Мысли прервал телефонный звонок. Ирина схватила трубку и узнала Светкин голос:
— Привет, как дела?
Неожиданно для себя самой искренне обрадовалась.
— Ой, как хорошо что ты позвонила! Я сама хотела тебе набрать, но у меня тут такое было… В общем, новостей очень много, при встрече расскажу обязательно.
— Как у тебя с Виктором?
Вот этого вопроса Ирина ждала и боялась одновременно. Пусть она не горевала о своей прошлой жизни, но статус брошенной жены, разведенки все же казался унизительным.
— Никак. Он ушел. Мы уже документы на развод подали.
На том конце провода повисло молчание. Ирина испугалась, что Светка начнет ее жалеть, сочувствовать и придется что-то говорить… А она вовсе не чувствовала себя несчастной, нуждающейся в утешениях!
Но подруга отреагировала совсем иначе:
— Ну и правильно. Так им, козлам, и надо! И… что дальше делать думаешь?
— Представляешь, я, кажется, работу нашла!
— Работу? Ну молодец, поздравляю, наконец-то решилась. А где?
— В издательстве.
Светка помолчала недолго. К книгам она была совершенно равнодушна и, видимо, просто не знала, что говорить дальше. Потом подумала и добавила:
— Тоже хорошо. Будет повод новую жизнь начать. Знаешь что, — оживилась она, — я тут на шоппинг собралась в «Вегу». Что это? Ну ты темная, Ирка! Магазин такой, только очень большой, целый день ходить можно. Ну, там прикупить тряпочек разных, того-сего… Тем более сейчас распродажи везде. Давай вместе, а?
— Ну я не знаю…
Ирина хотела было отказаться. Какие могут быть походы по магазинам за тряпками? Тратить деньги на глупости было бы очень легкомысленно, непростительно даже!
Она уже открыла рот, чтобы вежливо отказаться, может быть, даже объяснить Светке свою непростую ситуацию…
И вместо этого нерешительно ответила:
— Ну хорошо, давай…
В конце концов, ее же никто не заставляет что-то покупать! Можно просто пойти, посмотреть, примерить что-нибудь…
— Вот и молодец! Значит, завтра часов в одиннадцать я за тобой заеду. Все, пока, увидимся!
Глава 2Жизнь только начинается!
Света шла между рядами вешалок с одеждой мимо белых манекенов, похожих на античные статуи, зачем-то наряженные в пестрые платья из последних коллекций. Она передвигалась так ловко и уверенно, что сразу было видно — здесь, в этом мире, она чувствует себя как рыба в воде.
Ирина потянулась было к темно-серому костюму в тонкую полоску — единственной более-менее приемлемой для нее вещи в этом пестром изобилии.
— Может быть, вот это подойдет? На работу ходить… — робко спросила она.
Но Света к ее выбору отнеслась критически.
— Ага. А ты что, в похоронном бюро работать собралась? Нет? Тогда повесь на место и не позорься.
— Но…
— Никаких «но»! — отрезала подруга. — Хватит уже серой мышью ходить. Фигура у тебя нормальная, зачем эти балахоны? Вот, возьми, к примеру…
Она ловко достала с вешалки трикотажное платье ярко-бирюзового цвета с большим вырезом, перехваченное под грудью синей атласной лентой.
— В этом сезоне очень модно! И тебе пойдет.
Платье казалось таким красивым, ярким, немного вызывающим, предназначенным для беззаботной молодой женщины, но уж точно не для Ирины.
— Ну не знаю… Вообще-то я никогда такого не носила. И потом, уже как-то не по возрасту. На кого я буду в нем похожа? Просто Мальвина на пенсии!
Но Свету не так просто было сбить с толку.
— Что значит не по возрасту? Тебе что, сто лет?
— Будто это секрет… Сорок будет в следующем году.
Света наставительно подняла указательный палец:
— Вот! И мне тоже, между прочим, забыла? Но теткой становиться я не собираюсь и тебе не советую.