Подумала и безапелляционно отчеканила:
— В сорок лет жизнь только начинается! Так что готовиться надо. Иди примерь.
Оказавшись в тесной примерочной кабинке, Ирина стянула свитер, вылезла из джинсов и теперь стояла перед зеркалом в одних трусиках и лифчике. Она чувствовала себя немного неловко — дома и в голову бы не пришлось любоваться собой в почти голом виде, но неожиданно собственное отражение даже понравилось. По крайней мере фигура немного подтянулась, исчезли противные складки на животе, и ноги стали гораздо стройнее… Если не обращать внимания на то, что в волосах, гладко забранных в хвостик, кое-где мелькает седина, на морщинки у глаз и бледность лица, то вполне даже еще ничего! Может, Светка права, рано еще на себе крест ставить?
Ирина твердо решила, что платье не купит ни за что, это вообще не ее стиль, но примерить его все равно придется, никуда не денешься. Спорить со Светкой было бесполезно.
Она запуталась в платье, заколка расстегнулась и упала на пол. Ирина хотела было нагнуться, чтобы поднять ее, но мельком глянула в зеркало — и позабыла обо всем на свете.
Из зеркала на нее смотрела почти незнакомая женщина! У нее были яркие голубые глаза, которые очень выгодно оттенял бирюзовый цвет, и русые волосы падали волной на плечи… Ирина поворачивалась так и эдак, любуясь и удивляясь. Такой она еще никогда себя не видела!
А снаружи уже заволновалась Светка:
— Ира, где ты там? Заснула, что ли?
— Нет…
— Ну-ка, покажись!
Подруга откинула занавеску, вошла в примерочную, придирчиво оглядела Ирину и, кажется, осталась вполне довольна.
— Вот! Я же говорила! Красота — это страшная сила.
— Да-а… Мне тоже понравилось!
Ирина чувствовала, что уже не хочет расставаться с этим платьем. Казалось, каждый шовчик льнет к телу и просит, умоляет: «Купи! Ну купи же меня, пожалуйста!»
Света тоже не намерена была молчать:
— Вот! Я же говорила! Надо брать. И туфли еще, туфли подходящие! Кстати, не вздумай это платье надевать с тем убожеством, что сейчас на тебе. Пошли, я тут такой магазин знаю!
— Почему убожеством? — Ирина немного обиделась на слова подруги. Она придирчиво оглядела свои ноги. — Очень даже приличные туфли. Практичные, удобные, подошва толстая… И, по моему, смотрятся совсем неплохо!
— Ага, неплохо… Для моей бабушки — в самый раз, — отрезала безжалостная Светка. — Можешь в них собаку по утрам выгуливать. Ах, у тебя нет собаки? Ну заведи для такого случая. Больше в них все равно никуда ходить нельзя.
Подруга еще раз придирчиво оглядела Ирину со всех сторон и сказала:
— Так что давай переодевайся — и на кассу! У нас еще дел полно. Шоппинг — это тоже работа.
Через два часа они вышли из торгового центра, нагруженные разноцветными пакетами. Платье оказалось требовательным, словно капризное дитя: к нему пришлось купить не только туфли, но и сумочку, и колготки, и белье… Кружевные, почти невесомые лифчик и трусики показались Ирине излишеством — в конце концов, кто их видит! — но Светка была непреклонна:
— Надо, Федя, надо! Для настоящей женщины белье даже важнее, чем платье. Вот попробуй надеть хоть разок — сама поймешь.
Ирине всю жизнь выбирала белье по принципу «что-нибудь практичное и подешевле», но сейчас поверила подруге на слово. Ей виднее, в конце концов!
Напоследок Светка затащила ее в магазин косметики и долго выбирала помаду, тени, пудру…
— Ты у нас по цветотипу женщина-лето, — говорила она, — значит, тебе нужно что-нибудь легкое, пастельное, нежное… Вот, эти румяна вполне подойдут!
Ирина только диву давалась. Скольких вещей она, оказывается, не знает вовсе!
Она чувствовала себя усталой до полного изнеможения — и в то же время очень счастливой. Она уже предвкушала, как придет домой, разложит обновки, примерит все перед большим зеркалом, полюбуется еще раз… А потом аккуратно повесит в шкаф — до лучших времен. Каждый день носить эдакую красоту, наверное, просто нелепо и расточительно!
Но это оказалось еще не все.
Разместив пакеты на заднем сидении, Светка уселась за руль, включила зажигание и весело сказала:
— Ну, вот и чудненько. А сейчас — в парикмахерскую.
Ирина с некоторой завистью покосилась на ее прическу. Кажется, любая подиумная модель бы позавидовала! Ехать еще куда-то совсем не хотелось, но и сказать «нет» было как-то неудобно. Еще бы, она ведь сегодня столько времени на нее потратила…
— По-моему, ты прекрасно выглядишь! — осторожно сказала она, — конечно, нет предела совершенству…
— Ирка, ты не поняла! Это не мне, а тебе! Нельзя останавливаться на полпути.
— Ты думаешь? — Ирина покосилась на свое отражение в зеркале заднего вида, — а может, не нужно?
— Не «думаешь», я «знаешь»! Подстричься тебе надо слегка, покраситься… У меня чудесная девочка есть — все сделает в лучшем виде. Ну, и макияж. Ты ведь даже косметикой как следует пользоваться не научилась!
— Витя всегда говорил, что ему нравится естественность, — нерешительно сказала она.
— Ну, и где он? — Глаза подруги блеснули гневом. — Столько лет ты его обихаживала — и где он теперь? Вот и забудь, что он там говорил. В кои-то веки о себе подумай.
Она осеклась, словно поняла, что сказала лишнее, и добавила совсем другим тоном:
— Ну, прости меня, прости. Не хотела тебя обидеть. Но образ требует законченности! Ты же из дома в одном чулке не выходишь? Вот так и тут.
— Может, макияж — это все-таки лишнее? — засомневалась Ирина. — Я уж как-то привыкла…
— Как привыкла — так и отвыкнешь! Ты когда в салоне последний раз была? Никогда в жизни? Вот то-то же. А мир, между прочим, с тех пор очень изменился!
Ирина вернулась домой только вечером. В прихожей положила пакеты прямо на пол и повернулась к зеркалу, словно хотела убедиться, что все произошедшее с ней сегодня — не сон.
Улыбчивая девушка что-то сотворила с волосами, что теперь они струятся по плечам чуть завитыми локонами, глаза как будто стали больше и засверкали, губы кажутся пухлыми и нежными, а на щеках играет легкий румянец. Такой Ирина не видела себя никогда!
Она принялась распаковывать покупки. Нужно все убрать, развесить по местам… Но в последний момент решила еще раз примерить обновки.
И вот уже платье облегает фигуру, словно вторая кожа, и ноги кажутся такими стройными и изящными в новых туфельках… Просто снимать жалко! Она все еще вертелась перед зеркалом, улыбаясь своему отражению, когда в замке повернулся ключ.
— Толик, это ты пришел?
Ирина вышла в прихожую навстречу сыну. Увидев ее, он как будто потерял дар речи. На несколько секунд застыл, разглядывая мать, словно редкое явление природы, потом отступил на шаг назад и нерешительно спросил:
— Мам? Это что, ты что ли?
Вид у него был такой потешный, что Ирина не выдержала и рассмеялась.
— Да, я! А кто же еще? Бедный мой, маму родную не узнал! Это же просто платье новое.
Но сын упрямо покачал головой:
— Нет. Не в платье дело.
— А в чем же?
Толик задумался.
— Ну, ты такая стала… Как будто вообще и не ты.
Глава 3Такая работа — книги читать
Вот и октябрь уже перевалил за половину… Но лето как будто медлило уходить, и последнее осеннее солнце баловало людей непривычным теплом. Ночи, конечно, стояли уже прохладные, но к полудню столбик термометра за окном нередко поднимался до двадцати градусов. Бабье лето сильно затянулось, словно давая людям возможность порадоваться напоследок перед долгой зимой, налюбоваться на синеву неба, золото желтеющих листьев, шуршащих под ногами, погулять где-нибудь в парке или просто побродить по улицам…
А вот Ирине стало не до прогулок. Свободного времени у нее теперь оставалось совсем немного. Жизнь опять изменилась кардинально, и женщина была только рада этому.
За это время Ирина окончательно укрепилась на позициях интересной женщины: пересмотрела свой гардероб, безжалостно отправив на помойку большую часть вещей, научилась делать укладку и даже в магазин выходила, слегка тронув губы помадой и накрасив глаза. И кажется, результат был заметен не только ей. Не раз, проходя по улице, ловила заинтересованные мужские взгляды. Оказалось, это очень даже приятно! Пусть она и не собирается сейчас ни с кем знакомиться, но чувствовать себя привлекательной очень нравилось. Может быть, когда-нибудь найдется человек, с которым ей будет хорошо…
За месяц работы в издательстве Ирина успела свыкнуться с новыми обязанностями.
Раньше она и представить себе не могла, сколько, оказывается, людей, одержимых писательским зудом. Пусть не так уж велики гонорары, и слава достается далеко не всем, но каждый день электронный почтовый ящик любого издательства заполняется новой «нетленкой». Читать все от начала до конца, конечно, не хватит сил человеческих, но Ирина очень старалась добросовестно ознакомиться с каждым произведением, прежде чем выносить свой вердикт — подходит или не походит вещь для того, чтобы быть изданной.
Была в работе и неприятная часть. Писать отказы Ирина очень не любила и каждый раз чувствовала себя виноватой перед автором. Хотелось хоть немного подбодрить человека, который, может быть, ночей не спал, писал, надеялся… Даже откровенно бездарным графоманам старалась написать что-нибудь вроде «роман не подходит под формат серии», чтобы окончательно не обрубить крылья человеку.
После прочтения некоторых шедевров у читательницы непременно должно возникнуть ощущение, что только где-то там, за высокими заборами рублевских особняков, в элитных новостройках и бизнес-центрах идет настоящая жизнь, а ее серенькое скучное прозябание не идет с ней ни в какое сравнение.
Есть много разновидностей бездарного чтива…
Но тем радостнее, когда получаешь нечто особенное. Такие дни — настоящие праздники. Вот и сегодня, похоже, такой день.
Новое письмо.
Новая судьба.
Новая книга.
Ирина налила себе новую порцию кофе и снова уселась у компьютера. Работать надо, работать! Что там дальше?