– Я не знаю, что делать. Я так старалась все наладить. Я просто…
– Давай я тебе помогу. Ты постоянно все решаешь в одиночку. Но тебе больше не надо этого делать.
– Поэтому ты решил отвезти нас в Италию? – спросила Алексис. – Перед тем как перетянуть моих родителей на свою сторону, ты мог бы поговорить со мной.
– Я хочу, чтобы ты отдохнула, а Изабелла не беспокоилась о тебе. Девочка побудет с моей семьей, и ты быстрее восстановишься после аварии. Если так будет продолжаться и дальше, твоя нервозность передастся Изабелле. Я не могу этого допустить.
– Перестань говорить так, будто моя жизнь рухнула. – К ее горлу подступил огромный ком.
– Я этого не сказал. Но после аварии тебе стало намного труднее.
Леандро был прав, но его слова задевали ее гордость.
– А твоя свадьба? – спросила она.
Его взгляд мгновенно стал непроницаемым:
– Что с моей свадьбой?
– Люка сказал мне, что отец твоей невесты настаивает, чтобы вы поженились этим летом.
Если бы Алекс не видела, как Леандро умеет владеть собой, она решила бы, что он способен на насилие. При упоминании имени брата в его глазах вспыхнула страшная ярость.
– Ты говорила с Люкой?
– Он позвонил, чтобы поздороваться с Иззи, и – да, мы болтали с ним пару раз. Я не думаю, что нам следует ехать в Италию накануне твоей свадьбы. Я меньше всего хочу, чтобы твоя невеста и ее семья относились к Иззи так же, как ко мне.
– Они ее не обидят.
– А меня?
Алекс не заметила, когда он подошел к ней вплотную. У нее чаще забилось сердце, когда он осторожно заправил прядь волос ей за ухо.
– Тебя никто не обидит, дорогая.
– Я уже представляю газетные заголовки, – произнесла она с напускным спокойствием. Ей очень не хотелось, чтобы Леандро догадался, как ей неприятно, что он женится на другой. – «Неудачница и мать-одиночка, родившая Леандро Конти ребенка, стала почетным гостем на его свадьбе с наследницей…»
Улыбка озарила его строгое лицо, и он стал поразительно красив. Его белые зубы сверкнули. Алексис с трудом сглотнула.
– Ты читаешь итальянские таблоиды? – спросил Леандро.
Алекс покраснела. Она в самом деле отслеживала сплетни о семье Конти в итальянских газетах.
– Поверь мне, я защищу тебя, Алексис.
– Спасибо, но не нужно. Я заметила, как ты встал на мою защиту, когда Антонио заявил…
– Я был в шоке, а ты быстро поставила Антонио на место. Чего никто и никогда не делал. Обещаю, тебе больше никто не будет дерзить.
– Как ты можешь это гарантировать? На твою свадьбу придет миллион гостей, и им наверняка будет интересно, кто я такая. А я не желаю, чтобы обо мне сплетничали. Не говоря уже о том, что я стану камнем преткновения между твоей невестой и тобой, между твоей и ее семьей.
Леандро прижал палец к ее рту, его прикосновение обожгло ее.
– Ты отпустишь Иззи со мной одну?
Алекс шлепнула его по руке:
– Нет! Она ребенок, Леандро, а ты для нее по-прежнему чужой человек.
Казалось, ему понравился ее ответ.
– Значит, я предлагаю единственное приемлемое решение. Я хочу побыть с Изабеллой.
– Но…
– Алексис! – Леандро нахмурился. – Тебе никто ничего не скажет, потому что моей свадьбы не будет.
Глава 6
Свадьбы Леандро не будет.
Алекс не понимала, почему этот факт так будоражит ее уже четыре дня.
За это время она позволила Леандро и своей семье убедить ее, что лето с семьей Конти на вилле на озере Комо – отличная идея.
В магазине к работе приступил новый менеджер. Родители Алекс уехали отдыхать в Австралию, как и планировали до аварии. Вопросами страхования Алекс занялся специально нанятый Леандро адвокат. Отныне ипотека на родительский дом выплачивалась ежемесячно. Визы для Изабеллы и Алекс оформили в кратчайшие сроки.
Сидя в спальне Иззи и делая вид, что собирает вещи, Алекс обдумывала происходящее. Леандро превзошел все ее ожидания и подтвердил, что он будет замечательным отцом Иззи. Но все происходило так стремительно, что Алекс немного запаниковала.
С удивительным спокойствием Леандро заявил Алекс, что брак с Софией Росси его больше не интересует. Несмотря на то что ее переполняли противоречивые эмоции, она не стала ни о чем его спрашивать.
Хотя он позаботился об их с дочерью будущем, Алекс по-прежнему плохо спала по ночам. Ее беспокоил Леандро и тысячи связанных с ним вопросов, в которых ей было стыдно признаться даже самой себе. Он привлекал ее намного сильнее, чем семь лет назад.
Но Алекс не хотела попадаться в ловушку иллюзий по поводу возможных отношений между ними. Она заслуживает лучшего. Ей не нужен человек, который терпит ее присутствие только ради дочери.
К счастью, последние несколько дней она не оставалась наедине с Леандро. Иззи или родители постоянно были рядом. А во время полета, когда Иззи уснула, Алекс заявила, что устала, и устроилась на диванчике в хвосте самолета.
Когда Леандро присел рядом с ней, Алекс так разволновалась, что сердце едва не выскочило у нее из груди. Он медленно поднял руку и погладил ее шрамы.
Не выдержав напряжения, она повернулась и открыла глаза.
Мягкое освещение в салоне смягчало его резкие черты лица. Тепло его тела окутало ее, отчего она сильнее встревожилась.
– Ты не должен быть здесь, – прошептала Алекс, понимая, что не в силах ему сопротивляться. – Тебе не обязательно прикасаться ко мне только потому, что Иззи нет рядом.
Ей показалось, что в его глазах заплясали лукавые искорки. Он погладил вены на ее запястье.
– Разве я позволяю себе вольности?
– Думаешь, я поверю, что для тебя нормально прикасаться к женщинам, которых ты едва знаешь? – пробормотала она.
– Раз у нас есть дочь, мы с тобой уже не чужие люди, да, дорогая? Мы с тобой связаны, хотим мы этого или нет.
Алекс вздрогнула.
Теплые пальцы двигались вверх по ее руке, коснулись плеча, а потом подбородка. Запустив пальцы в ее волосы, Леандро провел ими сквозь пряди. Алекс сжала кулаки, дрожа всем телом.
– Нет, – выдавила она. – Близость и дружба возникают со временем. Мы с тобой два незнакомца, у которых родилась дочь. Хотя ты переспал со мной семь лет назад, у тебя нет на меня прав сейчас.
Внезапно он сжал пальцами ее волосы. Ей было не больно, но его резкое движение заставило ее поднять голову и посмотреть ему в глаза.
– У тебя очень красивые губы, дорогая, но с них слетают такие скверные слова.
Ярость ушла из его взгляда, он ослабил хватку. Алекс не знала, что изменило его настроение.
– Я лишь повторила твои слова.
Он заговорил тихо, но в его тоне слышалась стальная решимость:
– Твое благополучие напрямую влияет на мою дочь. А значит, я могу вмешиваться в твою жизнь, если думаю, что тебе нужна помощь. Ты солгала мне, когда сказала, что у тебя наладился сон. Мне не нравится страх и тревога в твоем голосе.
Ее щеки покалывало в тех местах, где он прикасался к ним костяшками пальцев. Неужели он не понимает, что она хочет, чтобы он ушел?
– Значит, ты жалеешь? – Алекс постаралась отодвинуться от Леандро, но оказалась еще ближе к его мускулистому бедру. – Жалеешь о том, что не можешь высокомерно приказать моей панике и стрессу исчезнуть?
Он поглаживал ее переносицу и почти коснулся ее рта. У нее участилось сердцебиение, ей стало трудно дышать.
– Ты сердишься, Алексис. Я никогда не встречал женщину, которой не нравились бы преимущества, сопровождающие мое имя и богатство. Ты злишься на меня за то, что я решаю твои проблемы? Ты будешь обижаться на меня, если я привяжусь к Изабелле сильнее, чем тебе этого хочется? Или тебя по-прежнему влечет ко мне?
– Будь любезен не делать таких предположений.
– Но у тебя учащенный пульс. – Его большой палец коснулся ее шеи. – У тебя неровное дыхание, ты напряжена, как натянутая тетива лука. – Длинные пальцы гладили ее плечи. – И ты ощетиниваешься как кошка всякий раз, когда я к тебе приближаюсь.
– Если меня влечет к тебе, то это не означает, что я этого хочу. Я не стану развлекать тебя, пока ты играешь в папочку. И я не буду для тебя компенсацией отмененной свадьбы.
– Игра в папочку? – сердито переспросил Леандро.
– Разве ты не этим занимаешься?
– Уверяю тебя, Алексис, ты ошибаешься. Я буду заботиться об Изабелле и стану ей хорошим отцом. Люка и Валентина страдали от безразличия родителей. Я не позволю, чтобы Иззи повторила их судьбу.
– К Иззи не относятся с безразличием.
– Но ей нужен отец, верно? Не только на лето. Чем раньше ты в этом признаешься, тем лучше. И я не страдаю из-за отмененной свадьбы, дорогая. Брак с Софией стал бы обычной сделкой. Отмена свадьбы повлечет за собой последствия, с которыми я готов справиться. Для меня семья важнее бизнеса.
В его голосе слышалась непоколебимая решимость, и у Алекс чаще забилось сердце.
Он хочет стать настоящим отцом Иззи?
Неужели, увидев Иззи – свое зеркальное отражение, – он понял, что для него по-настоящему важно, и в нем проснулся отцовский инстинкт?
Изменится ли он, поняв, как трудно быть родителем? Готов ли он к тому, что его жизнь резко изменится из-за присутствия в ней маленькой девочки?
– Рано или поздно ты женишься, – сказала Алекс. – Ты уверен, что твоя новая жена примет Иззи? Не будешь ли ты обвинять малышку в том, что твоя жизнь стала другой? Я отказалась от личной жизни не потому, что хочу быть мученицей. Я отказалась от нее потому, что ни один мужчина не смог бы стать подходящим отцом Иззи. Только Джастин…
– Посмотри на меня, Алексис.
Он сильно обхватил пальцами ее подбородок, заставляя ее посмотреть на него. На его виске билась жилка. Его серые глаза метали молнии. Перед нею был Леандро, которого она не знала.
– У моей дочери уже есть отец. Это я. Я никому не позволю забрать ее у меня. Никакой другой мужчина не займет мое место в твоей жизни.
– Ты не имеешь права запрещать мне сходиться с другим мужчиной, Леандро.