– У нее твой подбородок.
Улыбка осветила лицо молодой женщины, и она стала настоящей красавицей.
– В самом деле?
– Где она сейчас? – спросил Леандро.
– У моих родителей. Мы с Изабеллой живем с ними. У моей подруги есть сын одного возраста с Иззи, и она присматривает за ней днем. Оставь фотографии себе. – Она протянула ему визитки, словно продавщица в магазине. – Здесь все мои номера и адреса электронной почты. Просто позвони мне заранее…
– Заранее? – переспросил он.
Алексис пожала плечами:
– Ну, если ты захочешь с ней повидаться. – Леандро не взял у нее визитки, поэтому она положила их на небольшой столик. – Я пробуду в Милане еще два дня. – Она прикусила нижнюю губу. – Если ты вызовешь мне машину, я уеду.
Леандро шумно выдохнул.
Она решила, что покажет ему фотографии дочери и уйдет? Что он позвонит ей и назначит встречу, словно они деловые партнеры?
Неужели она думает, что у него нет ни чести, ни совести?
– Переночуй на вилле, – произнес Леандро наконец. Ему удалось сохранить внешнее спокойствие, несмотря на то что его мир перевернулся с ног на голову. – Ты выглядишь так, словно в любой момент упадешь в обморок.
– Я не хочу создавать проблем…
– Поздновато спохватилась. – Леандро сложил фотографии в конверт. – Горничная проводит тебя в спальню. Доброй ночи, Алексис!
Леандро ходил по своей спальне, ощущая запах Алексис. В его голове кружились тысячи мыслей.
Он вспомнил, как секретарша говорила, что ему звонит мисс Шарп. Снова и снова. Он вспомнил отвращение к самому себе при одной мысли о близости с ней, потому что он достаточно насмотрелся на любовниц своего отца и его безрассудство.
Несмотря ни на что, Алексис приехала, чтобы сообщить ему о дочери.
Семья Росси будет ждать от него объяснений. Их потребует и Антонио. Помолвка Леандро и Софии стала крупнейшим событием лета в высшем обществе, и Сальваторе будет нелегко смириться с новостями.
Леандро придется постараться, чтобы Сальваторе никому не отравил жизнь из совета директоров компании Конти, какое бы решение он ни принял. Следует убедиться также, что Антонио не помешает Леандро реализовать его намерения.
Он должен действовать осторожно, чтобы его семилетнее пренебрежение Алексис никому не навредило сейчас – ни Валентине, ни Софии, ни Изабелле.
Он обязан защищать, лелеять и любить свою дочь. Он не может пренебречь своими обязанностями, как сделал его отец. Ребенку нужны оба родителя, и Леандро отлично об этом знал.
Он поклялся себе, что следующее поколение Конти будет отличаться от предыдущих. Он не бросит Изабеллу. Не позволит, чтобы его дочь жила, не зная, что она любима и желанна.
Если у Алексис на этот счет другие идеи, то он ее переубедит.
Хотя на плечах Леандро лежал тяжкий груз, впервые за многие годы он почувствовал облегчение.
Глава 3
Июньское солнце уже было высоко, когда Алекс вышла из своей комнаты на полукруглый балкон. Тревожное предчувствие усилилось после бессонной ночи.
– Алекс, иди завтракать! – донесся до нее голос подруги.
Она посмотрела вниз. Валентина была одна.
Алекс спустилась по ступенькам и прошла через двор в красивый сад. Ее окутал густой цветочный аромат. Чистая красота природы успокоила ее натянутые нервы.
В дизайнерских джинсах, розовом топе с рюшками, с волосами, уложенными в небрежный пучок, Валентина выглядела настоящей модницей. Алекс обрадовалась, что не надела вчерашнюю одежду.
Красивые дорогие футболки, а также брюки-капри различных размеров и цветов и нижнее белье лежали на кровати к тому моменту, когда она вышла из душа. И Алекс знала, кого за это благодарить.
Вспомнив об этом, она неожиданно успокоилась.
Присев за столик, она взяла булочку с джемом и с наслаждением сделала глоток кофе со взбитыми сливками.
Почувствовав на себе взгляд Валентины, Алекс подняла глаза:
– Я не стану извиняться за то, что использовала тебя.
Валентина кивнула, задумчиво глядя на нее:
– Я пока не видела Леандро. Люка говорит, что верит тебе.
Алекс было приятно, что Люка сразу ей поверил. Она достала из кармана мобильный телефон.
Взглянув на фото, Валентина тихонько вздохнула.
– Прошу прощения за то, что сказал мой дед, – произнесла она. – Ты не представляешь, как мы все шокированы.
– Я представляю.
– Нет! Леандро был с тобой, и… Это так на него не похоже.
– У него обычно не бывает секса? – через силу пошутила Алекс.
Валентина покачала головой:
– Знаешь, как журналисты называют Леандро и Люку?
– Как?
– Конти-святой и Конти-дьявол.
– Тот, кто бессердечно отвергает женщину, с которой переспал, считается в вашей стране святым?
– Ты не понимаешь…
– И не хочу понимать, – отрезала Алекс.
Она не желала знать о личной жизни Леандро. Или понимать, почему он повел себя с ней так беспощадно. Или думать, что он воплощение совершенства.
– Ты неудачно выбрала время, – с сочувствием сказала Валентина. – И семь лет назад, и вчера вечером.
– А что было прошлой ночью?
– Вечеринка по случаю помолвки Леандро.
Алекс чувствовала себя так, словно ее ударили. Хотя, вероятно, за прошедшие семь лет он успел сменить кучу любовниц.
Кто его будущая жена? Наверное, та женщина, что стояла рядом с ним, положив руку ему на плечо. Интересно, как он с ней обращается?
Алекс одернула себя. Она не должна интересоваться личной жизнью Леандро Конти.
– Мне все равно, даже если у него в придачу к невесте куча любовниц на побережье, Валентина, – резко произнесла она. – Мне наплевать на Леандро.
– Это так вдохновляет, – послышался у нее за спиной решительный голос. – Тебе не интересна личная жизнь мужчины, от которого ты родила дочь? Да ты святая! – Каждое слово Леандро излучало сарказм.
Алекс почувствовала горький привкус во рту.
– Вероятно, пришло время сказать тебе, что не все женщины воспринимают тебя как подарок судьбы, – ответила она.
– По-твоему, я так о себе думаю? Почему?
– Потому что не веришь, что я не захочу броситься тебе на шею, – огрызнулась Алекс.
Валентина незаметно ушла.
Сжав дрожащие пальцы на коленях, Алекс подняла голову. Солнце за спиной Леандро очерчивало его широкие плечи и торс, ветер доносил до нее его запах. Темные джинсы и черная рубашка подчеркивали мощь его худощавой фигуры.
– Поздравляю с помолвкой! – наконец произнесла Алекс.
– Спасибо, – усмехнулся Леандро. – Надеюсь, ты простишь меня за то, что я не представил тебе свою невесту. Ваша встреча может оказаться немного неприятной после шока, который она испытала вчера.
Алекс со стуком поставила чашку на блюдце.
– Я ни о чем не подозревала, иначе бы я…
– Знаю.
– И я приехала не для того, чтобы тебя шантажировать.
– Значит, ты откажешься, если я открою целевой банковский счет для Изабеллы?
Алекс сглотнула, пытаясь успокоиться:
– Нет. Я не откажусь от того, что поможет Иззи в будущем. Авария, неудачные бизнес-решения, которые я приняла в прошлом году… Нам было трудно. А стоимость обучения в университете просто астрономическая.
Ей стало не по себе, когда она увидела, как Леандро отнесся к ее быстрому ответу. Решив оправдаться, она выпрямила спину и заговорила резче:
– У меня магазин здорового питания, открытый шесть лет назад, и стареющие родители. Я практичный человек, а не пиранья.
– Разве я в этом усомнился?
– Что бы ты ни решил, ты можешь открыть доступ к этому счету только для Иззи. Я не притронусь к ее деньгам.
Они уставились друг на друга: взгляд Леандро был непроницаемым, взгляд Алекс – неуверенным.
Если он понимает, что она не знала о его помолвке и не ждет от него денег, то почему в его голосе слышится ярость?
Может, она просто неприятна ему? Алекс не могла не осознать, почему у нее так тяжело на душе после новости о помолвке Леандро. Видимо, она не впечатлила его в ту ночь.
Родители Алекс и ее собственные провалы, связанные с учебой и карьерой, заставляли Алекс помнить о том, что она неудачница. Она не хотела бы услышать подобное от человека, который был для нее одновременно проклятием и даром судьбы.
– Мне пора ехать. – Алекс встала из-за стола.
Мужчина быстро взглянул на нее и кивнул:
– Мы отправимся через десять минут.
Алекс обернулась к Леандро так стремительно, что потеряла равновесие. Он тут же обхватил ее за талию. Алекс закрыла глаза, ощущая тепло его тела. Ее сердце забилось чаще, она запаниковала.
– Мы? Почему?
– Я еду с тобой, – сказал он.
– В Милан?
– В Нью-Йорк.
У нее душа ушла в пятки. Она недоверчиво посмотрела на Леандро. Его взгляд был серьезным.
Алекс ошарашенно покачала головой:
– Я не понимаю.
Длинные пальцы крепче обхватили ее тонкое запястье.
– Я не хочу утруждать себя и звонить тебе позже, назначая встречу, а также встревать в твою насыщенную жизнь. Меня ждет рассерженная невеста, поэтому нам лучше поскорее с этим покончить.
– С чем покончить? – прошептала она.
– Я хочу встретиться со своей дочерью.
Он смог ее шокировать.
От удовлетворения в жилах Леандро бурлила кровь. Чем дольше Алексис смотрела на него с таким решительным блеском в глазах, тем острее он ощущал собственные желания.
Прошлой ночью он был сбит с толку. Сегодня утром он придумал план действий, но оказался не готов к утонченным чарам Алексис.
Он чувствовал тонкий аромат ее мыла, который казался провокационнее любых духов. Ему захотелось уткнуться носом в ее шею.
Алексис заплела волосы в косу, зачесав их назад, поэтому шрам резко выделялся на ее бледном лбу. Ее узкие плечи были по-прежнему воинственно напряжены, хотя она скрестила руки на груди, словно отгораживаясь от Леандро.
Ее ожесточенное упрямство и явная решимость одновременно очаровывали и расстраивали его.