– Хватит, Алексис! Не делай из меня чудовище.
– Это поразительно, Леандро. У тебя хватает наглости диктовать мне, что я должна о тебе думать. – Ее сердце колотилось как сумасшедшее. – Что тебя так пугает? Боишься, я подумаю, что у тебя нет совести? Решу, что в ту ночь ты хотел меня так же сильно, как я тебя? Неужели наша связь противоречила твоим принципам?
Леандро сжал зубы. Он пристально и абсолютно холодно смотрел на Алекс. Она наблюдала, как он медленно, но неотвратимо отгораживается от нее. По ее спине пробежала дрожь.
– В ту ночь я предал Розу. Очевидно, я недооценил эффект длительного воздержания, а также опасность непреодолимого соблазна. Я видел, как она чахнет, а ты… Ты была юной, энергичной и красивой. Я не мог не хотеть прикоснуться к тебе. – Он закрыл глаза, его лицо напряглось. – Это было обычное вожделение, которое не привело бы к долгосрочным отношениям. Если бы не ты, уверен, на твоем месте вскоре оказалась бы какая-нибудь другая женщина.
Алексис побледнела, и Леандро понял, что сморозил глупость, особенно учитывая цели, которых он собирался достичь. Эта женщина вывернула его душу наизнанку. Он совсем забыл о своем желании расположить ее к себе и завоевать ее доверие.
Однако он не должен позволять ей фантазировать о той ночи и строить романтические планы на будущее. Он именно такой, каким она его себе представляет, – бессердечный, надменный человек, который всегда добивается своего.
– Иззи тоже будет для тебя лишь символом твоего предательства? – Алексис сверкнула глазами. – Если так, клянусь, Леандро, я не позволю тебе приблизиться к ней.
Потеряв дар речи, Леандро уставился на Алексис, пораженный силой ее воли.
Он решил объясниться:
– Много лет Роза пыталась забеременеть, но у нас не получалось. Когда ты сказала мне об Изабелле, я сразу вспомнил о Розе. О том, как это жестоко, что у меня родился ребенок от женщины, которой я обладал в минуту безумия. Я ни за что не переложу свою ответственность на невинного ребенка.
Алексис вздернула подбородок и расправила плечи. Она никогда еще не выглядела такой холодной.
О том, какие страсти кипят у нее в душе, говорил лишь ее взгляд.
– Я могу разделить твою ответственность, ведь я была добровольным участником твоего предательства. Спасибо, что все прояснил.
Она развернулась и прошла в дальний отсек салона.
Леандро хотел последовать за ней, обнять ее и сказать, что ненавидит только себя. Что она ни в чем не виновата. Что он так и не сумел ее забыть.
Даже сегодня, когда она рядом с ним, он с трудом сохраняет самообладание.
Но, по крайней мере, теперь у нее не останется иллюзий.
Он обещал жениться на Софии. Ради своих целей он женится на любой женщине. Конечно, проще было бы солгать, чтобы добиться своей цели, но Леандро не хотел притворяться.
Глава 5
После того как Леандро узнал, что у него есть дочь, он тысячу раз пытался представить себе, что почувствует, когда встретится с ней. В конце концов, он вырастил Валентину.
Но при виде маленькой девочки, пристально глядящей на него своими серьезными серыми глазами, он погрузился в водоворот совершенно новых для себя эмоций.
Из аэропорта они направились в дом родителей Алексис. Супружеская чета Шарп была слишком вежливой, чтобы откровенно высказать все ему в лицо, но в их взглядах читалось множество вопросов.
Намного неприятнее была их нескрываемая злость на Алексис. Она забыла сообщить Леандро, что поехала к нему вопреки желанию родителей.
Через час, который показался Леандро вечностью, родители Алексис ушли к друзьям. Он облегченно выдохнул.
Сдерживая данное Алексис обещание, он не подходил к Изабелле первым.
В данный момент он мучился в ожидании, слушая приглушенный разговор Алексис и их дочери на кухне.
Он сидел на диване, когда Алексис и Изабелла вошли в маленькую гостиную.
Подойдя к нему, малышка беззастенчиво уставилась на него.
– Мама говорит, ты мой папа.
Леандро откашлялся, не в силах произнести ни слова. Его бросало то в жар, то в холод.
– Она сказала, вы раньше дружили, но потом поссорились. Поэтому ты не приезжал ко мне раньше?
Леандро молча посмотрел на Алексис.
– Это ничего, – продолжала Изабелла, коснувшись его ладони своей маленькой ручкой. – Мы с моим другом Сэмом все время ссоримся. Мама говорит, что друзья должны мириться после ссоры. Вы с мамой помирились?
– Да, – ответил Леандро.
– Значит, я могу сказать своим друзьям, что ты мой…
– Иззи, детка, – прервала ее Алексис, – помнишь, мы говорили о том, что твой папа живет в Италии, а мы…
– Ты можешь сказать всем своим друзьям, что я твой папа, Изабелла. – Леандро игнорировал недовольно поджатые губы Алексис. – Может быть, завтра нам удастся встретиться с твоим другом, Сэмом? Ты этого хочешь?
– А мы поиграем в мяч? Папа Сэма играет очень хорошо.
Хотя Леандро страстно хотел обнять дочь, он ограничился рукопожатием.
– Да, мы можем поиграть, – ответил он. – Хотя в нашей семье в мяч лучше всего играет твой дядя, Люка.
Девочка радостно улыбнулась, и у Леандро перехватило дыхание.
Изабелла унаследовала от матери улыбку и линию подбородка.
– У меня есть дядя? – спросила она.
– В Италии живут твои дядя, тетя и прадедушка, которые очень хотят с тобой познакомиться.
– Кто такой прадедушка? – До того как он успел ответить, девочка потянула его за руку. – Хочешь, я покажу тебе свою новую головоломку? Ты останешься у нас? У нас только три спальни, но ты можешь спать в моей. Или ты будешь спать в комнате мамы, если вы помирились?
Он рассмеялся, слушая ее вопросы, которыми она бомбардировала его, словно теннисными мячиками из автомата.
– Нет, дорогая, он не может остаться у нас.
– Почему нет? – одновременно спросили Леандро и Изабелла.
Алексис не дрогнула:
– У нас очень маленький дом. Но в Бруклине есть роскошные отели, которые удовлетворят твой взыскательный вкус, Леандро.
– Я остаюсь здесь, Алексис.
Сердце Леандро едва не выскакивало из его груди, когда он встал и пошел вслед за своей дочкой в ее комнату.
Он чувствовал на себе пристальный взгляд Алексис, в котором читалось осуждение, любопытство и миллион вопросов.
«Возможно, поездка Иззи летом в Италию – не такая уж плохая идея, Алекс. Иззи познакомится с семьей Конти, а ты отдохнешь».
Слова отца, произнесенные сегодня утром, по-прежнему грохотали в мозгу Алекс, как последствия землетрясения, в результате которого ее жизнь пошла кувырком.
«Ты отправилась к нему, хотя мы тебя отговаривали. Теперь он приехал сюда. Так что же тебя беспокоит?» – спросила ее мать.
Стиснув зубы с такой силой, что заныла челюсть, Алекс достала еще одну картонную коробку с консервированными органическими бобами.
Ее раздражало, что бессердечный манипулятор по имени Леандро даже не обсудил с ней поездку в Италию. Тем не менее именно отец Алекс, который сначала относился к Леандро крайне недоверчиво, теперь старался убедить дочь забыть о разногласиях и сделать то, что будет лучше для Иззи.
От обиды у Алекс сжалось горло. Родители постоянно намекали ей на то, что Леандро станет для Иззи идеальным отцом. И это притом, что они никогда не одобряли ни одного решения своей дочери.
Она не понимала, как всего за две недели Леандро удалось расположить к себе ее родителей и лучшую подругу. А главное, ради чего он это делает?
И почему он не торопится к своей невесте?
Маркируя банки, Алекс протяжно выдохнула. Пот выступил у нее на лбу. Она по-прежнему оплачивала больничные счета, поэтому у нее не было денег на покупку кондиционера для магазина. И она не могла нанять помощника для сортировки товара.
Стараясь не нагружать левую руку, Алекс встала на колени перед ящиком и сорвала клейкую ленту. Она решила работать до изнеможения, чтобы не приходить домой слишком рано и не пересекаться с Леандро. Ведь, увидев его, она снова вспомнит разговор, состоявшийся у них во время полета.
Алекс не могла смириться с тем, что он был так предан своей жене. Получается, он совсем не такой, каким она его себе представляла.
Видя Леандро с улыбающейся малышкой Иззи, так на него похожей, Алекс снова и снова напоминала себе о цели его приезда. Зная о том, что он спит в соседней спальне, Алекс почти не смыкала глаз.
Он выглядел нелепо на маленькой кровати в комнате Иззи, но все равно казался там на своем месте.
Леандро помогал матери Алекс в саду и нанял рабочих, которые устранили кое-какие неполадки в доме. Родители Алекс просто боготворили его, а она начинала его ненавидеть.
Она отрывала клейкую ленту обеими руками, когда у нее окончательно сдали нервы.
– Алексис! – раздалось внезапно у нее за спиной.
Прежде чем она успела отреагировать, сильные руки подхватили ее под мышки.
– Отпусти меня, Леандро, – хрипло сказала она. – Я вся потная.
Как только она встала на ноги, хватка ослабла. Неожиданно для самой себя Алекс снова почувствовала непреодолимое желание ощутить его руки на своем теле.
Что она вытворяет? Ведь этот человек помолвлен с другой женщиной!
Он стоял так близко… Ее окутал запах его тела.
– Не отпущу, пока ты не объяснишь, что делаешь. – Как всегда, Леандро казался спокойным и невозмутимым.
– Я работаю. Мы не можем развлекать тебя целыми днями, – отрезала Алекс и тут же пожалела о своих словах.
Она напряглась, когда он попытался развернуть ее лицом к себе. Она не решалась посмотреть ему в глаза и чувствовала себя беспомощной и уязвимой.
– Зачем ты таскаешь тяжеленные коробки, если до сих пор не восстановилась? – спросил Леандро.
– Я стараюсь не нагружать левую руку.
– А если ты повредишь другую руку?
– Я способна позаботиться о себе, Леандро.
Он нетерпеливо выдохнул:
– Это не обсуждается. Тебе нужен помощник. Особенно в магазине.
– Я сама занимаюсь своими родителями, Иззи и магазином. Нам не нужна твоя помощь. Я просила тебя приехать сюда не ради помощи.