В тот момент, привыкнув к виртуальному миру, я успел забыть, что в реальном тоже есть засранцы. Особенно парни из соперничающей команды. Есть такие личности, которые во время игры задевают тебя, всячески выводят на эмоции. И это делается для того, чтобы ты сорвался, нарушил правила, тебя удалили, и ты оставил свою команду в меньшинстве.
Это называется «читерство». Как в долбаном «Майнкрафте». Самый легкий путь.
Тогда я пару раз срывался и меня удаляли, вот тогда-то я и решил полностью и навсегда завязать с компьютерными играми. Спасибо, реальность хреновая, но хотя бы настоящая.
Сейчас я как всегда холодный и совершенно спокойный. Восемнадцатый номер из кожи вон лезет, чтобы меня вывести из себя. И чего он ко мне пристал? Очевидно же, что я не ведусь. Но он раз за разом пытается меня поддеть.
– Слышал в вашей школе есть доступные телки.
Хищная улыбка этого гада начинает меня раздражать. А это всего лишь середина второго периода.
– Твоя девушка точно одна из них, – продолжает он.
Он меня не знает, я его тоже. Он даже не знает встречаюсь ли я с кем-то. Это стандартные читерские фразы, которые чаще всего попадают в точку.
Сжав челюсть, я смотрю на точку вбрасывания, на которой стоит Ноэль и парень из команды Вернона. Ноэль выигрывает вбрасывание. Восемнадцатый стремительно направляется за шайбой, и я моментально перекрываю ему путь. Он скалится, но происходящее ему не нравится.
Я не забивной игрок. Не потому что защитник, а просто потому что моя основная работа всегда заключается в «чистке» пути к воротам для товарищей по команде, ну и в защите естественно.
Но сегодня я в ударе. Бретт пихает восемнадцатого, когда они, борясь за шайбу, проезжают мимо скамейки нашей команды. Комплекция Бретта внушительная, так что от его несильного толчка (за который его ни за что не оштрафуют), восемнадцатый плавно ныряет в ноги нашим парням. С широченной улыбкой я принимаю пас от Бретта и замахиваюсь для удара по шайбе. Честно, я думал, что передам ее Робу, который уже ждал меня возле голкипера. Но шайба пролетает мимо него и мимо того самого голкипера. Ворота освещаются.
Обалдеть. Приняв медвежьи объятья парней, я качусь для традиционных ударов перчатками к остальной части команды, но на моем пути оказывается восемнадцатый.
– Слышал у вас доступные ворота, – проезжая мимо и улыбаясь, заявляю я. – Отдохни на скамейке, читер.
Из Вернона мы возвращаемся счастливые. Последняя игра в сезоне. Шесть – ноль. Трофей школьного округа принадлежит старшей школе Досон-Крик.
В последние месяцы на наши игры приезжали скауты из всех трех юниорских лиг страны. Попасть в любую из них для парня из глубинки Британской Колумбии – это невероятная возможность. Быть может, это и не прямой путь в НХЛ, но первый шаг. И я знаю, что кое кто этим шансом воспользуется.
Коул Харрис – парень из выпускного класса, наш левый нападающий – еще в автобусе, когда мы ехали в Вернон, объявил, что его родителей не будет весь уикенд. Так что при любом раскладе будет вечеринка.
После приезда я быстро направляюсь домой и снова принимаю душ. Но предвкушение от вечеринки рассыпается как карточный домик, потому что звонит Эйв и сообщает о том, что заболела.
– Детка, нет, – со стоном произношу я, плюхаясь на кровать.
– Да, – печально говорит Эйв. – Хелен сказала мне сидеть дома, иначе я заражу всю школу.
– Так тебя изолировали?
– Ну, можно и так сказать. Хелен и Ной уехали к сестре Хелен Мел на выходные, Ноэль уже ушел.
– Так ты одна?
– Да, – с улыбкой голосе отвечает она. – Но я не хочу тебя заразить, Энтони.
– Да плевать, – отмахиваюсь я. – Сегодня была последняя игра в сезоне. К тому же, это просто вирус.
– Вы выиграли. Неужели не хочешь отметить это с ребятами?
Она права. Я очень этого хочу. Прямо до безумия. Но еще хочу, чтобы рядом была Эйв. Сегодня тот редкий случай, когда я хочу быть и с друзьями, и со своей девушкой одновременно.
Пауза говорит сама за себя. Эйвери старается говорить оптимистично, но я слышу в ее голосе нотки отчаяния.
– Ничего страшного, Энтони. Просто веди себя хорошо, ладно? Я правда лучше лягу спать и возможно, быстрее избавлюсь от вируса. Хелен уже напичкала меня таблетками.
– Правда? Все хорошо?
– Не сомневайся.
– Ладно, – после небольшой паузы сдаюсь я, но уже знаю, что сделаю ей сюрприз. Но только после того, как все же удовлетворю свои желания. Ну не могу сегодня не пойти на эту вечеринку. Радость от победы просто опьяняет. – Могу я приехать к тебе утром?
– Ты будешь в состоянии?
– Конечно, – смело отвечаю я. Мы с алкоголем не на одной волне.
– Хорошо, – отвечает Эйв, но я уверен, что она хотела бы слышать от меня другой ответ. Что ж, ее ждет сюрприз.
Половина школы – в основном парни – уже через час после начала вечеринки едва стоит на ногах. Я выпил два стакана пива и если честно, выпил бы еще, так как сегодня я не за рулем. но у меня есть одна миссия, так что пьянство на сегодня отменяется.
Я знаю, что за мной следят. Девчонки, что тут удивительного? Кара следит острым взглядом за каждым моим шагом, Грейс как бы ненавязчиво, а Розали исподтишка. Но каждая себя уже выдала с головой. Да я и не против. Так даже лучше. В один прекрасный миг я исчезну, и кто-нибудь из них моментально напишет Эйв сообщение, что я пропал с радаров. Она начнет волноваться и ревновать, а тут… оп, я на пороге ее дома.
Сидя на диване в окружении парней из команды я смеюсь вместе со всеми и вспоминаю каждую деталь сегодняшней игры.
– Я, конечно, все понимаю, – пьяно тянет Коул, сидящий рядом со мной. – Но я ни хрена не понял, как Рой умудрился загнать шестую шайбу в ворота.
– Мы это уже сто раз обсуждали, – отвечает Роб, стоя рядом и опираясь рукой на головку дивана. – Она сама туда пошла…
Я откровенно смеюсь, откинув голову. Разговоры становится все тупее и бессмысленней. Тут Коул словно трезвеет, когда вновь на его горизонте появляется короткая юбочка Грейс. Роб приземляется в кресло, так как стоять больше не в силах.
– Тебя я еще не поздравила, – неожиданно раздается знакомый голос прямо надо мной.
Я поднимаю голову и вижу позади Ингрид. Она приветливо улыбается, затем опирается локтями на спинку дивана, оказавшись почти на одном уровне с моим лицом.
– Спасибо, – улыбнувшись, отвечаю я.
Ингрид не отводит взгляда, продолжая улыбаться и смотреть.
– Я скажу очень честную вещь, – серьезным тоном произносит она.
На моем лице легко прочитать удивление.
– Какую именно?
– Народ! – Роб резко поднимается с кресла. – Кажется, мне нужно блевануть.
Под смех ребят он идет в сторону выхода. Ингрид тоже смеется, но, когда замечает мой вопросительный взгляд, словно бы отмахиваясь, пожимает плечами.
– Не важно.
Она уходит, оставив меня озадаченным, но я тут же об этом забываю, потому что перед нами возникает сцена: Коул обнимает Грейси, которая неожиданно для него его отталкивает. Хозяин дома со стеклянными глазами ошалело смотрит ей вслед.
– И черт с тобой. Здесь есть и другие, – заявляет он.
Проходит какое-то время, заполненное бессмысленными разговорами и смехом. В какой-то момент Ингрид снова появляется рядом. я чувствую, как она что-то хочет мне сказать. То, что хотела. Улучив момент, когда нас никто не слышит, я поднимаю эту тему:
– Что ты хотела сказать?
Она несколько секунд рассматривает меня сверху вниз.
– Она не умеет любить кого-то еще, Энтони. Кроме себя и быть может своего брата. Она умеет только брать. В конце концов, она просто из тебя все высосет.
Я улыбаюсь.
Такая у меня реакция на эти слова. Потому что я настолько опешил, что просто не смог ничего придумать. За моей улыбкой таится слишком много и именно сейчас эта улыбка – мое спасение. Мне не нравятся эти слова. Мне хочется встать и уйти. Но я понимаю, что дело здесь не в Ингрид. Дело во мне. В том, что я на какую-то долю секунды смог поверить в эти слова.
Удивленная моей реакцией Ингрид тоже начинает улыбаться. Но ее глаза полны вопросов. Мы прячемся за улыбками. Со стороны может показаться, что мило общаемся, но… Я словно застыл.
Я просто не стану обращать внимания на то, что она сказала. Словно этого не было.
Прежде чем я успеваю отреагировать или вообще убрать со своего лица эту фальшивую натянутую улыбку, я слышу имя Эйв.
И вот она уже стоит прямо передо мной. Застывшая улыбка исчезает с моего лица.
– Эйв? Что ты…
– Не помешала?
Она даже не смотрит на меня. Ее метающий молнии взгляд направлен на свою бывшую подругу. О, боже. Что она вообще здесь делает?
Шея обмотана огромным шарфом, в который она прячет нижнюю часть лица, и все равно невооруженным глазом заметен ее красный нос, а уж глаза, затуманенные пеленой болезни, тем более.
Соскочив с дивана, я встаю перед ней.
– Эйви, что ты здесь делаешь?
На секунду она поднимает глаза, но затем резко опускает и втягивает шею в шарф.
– Мне лучше, – бурчит она.
Ага, конечно. А я – королева Англии.
– Давай найдем другое место. – Я беру ее за руку и тяну сквозь шумную толпу уже изрядно набравшихся школьников. – И не ври, что тебе лучше.
Последняя фраза умирает в шуме.
На кухне никого почти нет. Эйв забирается на высокий табурет у стойки и всем своим видом демонстрирует возмущение. Серьезно?
– Мне было скучно одной. Потом написала Кара. Она сказала, что ты болтаешь с Ингрид.
Господи, ну и языки у этих девчонок. Я и так терпел за собой вполне незаконную и раздражающую слежку, но это уже слишком.
– Постой. – Я с силой провожу пальцами по своим волосам. – Так ты ревнуешь к Ингрид?
Это очевидно. Но все же, вдруг я ошибаюсь? Вдруг она объяснит. Ведь поводов для ревности я не давал.
– Она просто бесит меня, – хлюпнув носом, отвечает Эйв.
Я качаю головой, вздохнув.