— Ты что, обыкновенный шпион?
— Нет.
— Ловец привидений?
— Увы, всего лишь агент Интерпола.
Джессика еще раз просмотрела солидное удостоверение с голограммой и антропометрическими данными.
— И что понадобилось Интерполу в моем замке? — Джессика хитро прищурилась и повторила с удовольствием: — В моем замке!
5Коварный замысел
— Крошка, я прибыл в замок, опередив тебя на двенадцать часов…
— Вот почему ты не присутствовал на нашем бракосочетании?
— А в каждом приличном замке, кроме фирменного привидения, должен иметься и потайной подземный ход.
— Логично.
— Ну вот, и предварительное ознакомление с компьютерной системой наблюдения показало, что, возможно, имеются камеры слежения в твоей спальне, кухне и прочих жилых апартаментах.
— Поэтому ты и прятался за зеркалами?
— Не хотел рисковать.
Ральф — не призрак, человек — снова обнял чужую жену.
— Только вот не выдержал в зимнем саду, материализовался и поцеловал.
— А здесь за нами никто не следит?
Джессика возвела очи к потолку секретной лаборатории.
— Не бойся: тут чисто.
Джессика, отступив на пару шагов и задев локтем пустую реторту, внимательно оглядела своего потенциального ангела-хранителя.
— А теперь, парень, отвечай: что все-таки мне грозит в моем замке?
— Крошка, неужели ты не догадываешься?
— Ты намекаешь, что опасность исходит от Томаса? — Джессика как можно ближе подошла к пришедшему ее защитить. — Моего Томаса?
— Ну не от призрака же юноши, утонувшего во рву, и не от тени безумной Ульрики фон Кнаппе.
— Но зачем Томасу Джону Крейгу-младшему избавляться от меня?
Джессика прильнула к груди могильного ковбоя.
— Я же его полностью устраиваю как жена.
— Увы, Крошка, твой брак оказался элементарной ловушкой.
— Требую доказательств.
— Скажи, зачем твоему супругу понадобились твои не совсем чистые трусики?
— У каждого своя слабость…
— Крошка, фетишизм придуман для отвода глаз. А на самом деле все намного проще и трагичней.
Джессика отпрянула от глаголющего пугающую истину:
— Так как, ты сказал, я именуюсь в оперативных сводках?
— «Четвертая жена».
— Выходит, все предыдущие жены Томаса Джона Крейга-младшего были заранее обречены?
Джессика снова прижалась к возможному спасителю.
— Обречены на верную гибель?
— Да, старый хрыч все планировал задолго до первого приглашения намеченной жертвы на роковой ланч.
— Как это подло!
— После брака счастливая новобрачная увозилась в какое-нибудь тихое, изолированное от внешнего мира местечко.
— В этот замок?
— Нет, мерзкий жених для каждой обреченной невесты выбирал другую страну, чтобы не вызвать подозрения.
— Как это низко!
— И больше никто никогда ее не видел — ни первую жену, ни вторую, ни третью.
— Значит, я пошла давно проторенной дорожкой?
— Но, будем надеяться, без печального финала.
— Хорошо бы.
Джессика дотянулась до початой бутылки с шотландским виски.
— Первую жену растерзали акулы.
Джессика взяла мерный стакан.
— Вторую накрыла снежная лавина.
Джессика свинтила пробку.
— Третью утащил крокодил.
Джессика взболтнула спасительный алкоголь.
— А что уготовано мне?
— Авиационная катастрофа над океаном.
— Парень, ты шутишь?
— Нисколечко.
— И я сама же во время перелета из Штатов в Европу подала ему идею крушения?
— Не огорчайся, Крошка.
Ральф — не призрак, человек — поцеловал обманутую супругу в щеку.
— Томас Джон Крейг-потрошитель наверняка придумал бы что-нибудь подобное и сам.
— Как ты его назвал?
— «Потрошитель» — другого он не заслуживает.
— А все же каким образом я должна очутиться в обреченном самолете?
— Никаким.
— Это уже интересно.
— Просто, Крошка, почти доказаны факты, что первая жена не тонула в океане, вторая не попадала под лавину, а третья — в зубы крокодилу.
— Парень, я совсем запуталась. У меня в голове все перемешалось, как салат. Не хватает лишь майонеза.
— Сейчас, Крошка, ты все поймешь.
— Надеюсь.
— Все предыдущие случаи были только имитацией.
— Не ожидала от Томаса ничего подобного.
— Катастрофа произойдет без тебя.
— Вот и славненько.
— И останутся на месте авиационной катастрофы лишь голубые трусики с алыми розочками, потемневшими от вагинальных, извините, выделений.
— А почему именно трусики?
— О, здесь старый злодей продумал все досконально. Во-первых, экспертиза ДНК установит принадлежность интимного белья Джессике, в девичестве Марлоу. А во-вторых, обнаружение трусиков с… извини… определенными следами будет свидетельствовать о том, что незадолго до крушения развратная девица занималась сексом с инструктором, что и повлекло за собой катастрофу.
— Но это уже слишком! — Джессика плеснула в мерный стакан остаток виски. — Обвинить меня еще и в авиакатастрофе!
— Изящный ход, весьма характерный для пожилого джентльмена.
Ральф — не призрак, человек — отобрал стакан с алкоголем у почти обреченной чужой жены.
— Вспомни предыдущие истории.
— Дай хотя бы глоточек.
— Попозже.
— Уговорил.
Ральф — не призрак, человек — сам отхлебнул приличную бодрящую порцию.
— Из-под лавины извлекли только шапочку.
— Да.
— Из океана выловили обрывки купальника.
— Да.
— А после нападения аллигатора осталась лишь перчатка.
— Но это же глупо — использовать снова и снова один и тот же прием!
Джессика снова дотянулась до бутылки.
— Глупо. Зато эффективно.
— Мне нужен глоточек, а то сойду с ума.
— Только один.
— Уговорил.
Джессика подбодрила организм крепким алкоголем.
— Значит, от меня должны будут остаться лишь мои любимые голубые трусики с алыми розочками?
— Да, Крошка.
— Ну а где же я сама буду пребывать?
— В какой-нибудь безымянной могиле в качестве второго, нигде не зарегистрированного покойника.
При слове «покойник» Джессика машинально повторила глоток.
Ральф — не призрак, человек — позволив будущей жертве лишнюю успокоительную дозу, вернул и стакан, и бутылку себе.
— Я тебе не верю.
— Ладно, тогда поверишь своим глазам.
Ральф — не призрак, человек — осушил и стакан, и бутылку.
— Только без обмороков.
— Постараюсь.
— Я рядом.
— А может нам — того? — Джессика ухватила проводника за рубаху. — Может, нам позвать на помощь?
— Кого?
— Ральфа.
— Так я же здесь.
— Не тебя. Который призрак…
— Бесполезно.
— Ты уверен?
— Вполне.
— Почему?
— Видишь ли, этот инфернальный Ральф — весьма заинтересованное лицо.
— В чем заинтересованное?
— В твоей скорейшей и мучительной кончине.
— С какой стати?
— А чтобы у него появился, так сказать, партнер.
— Может, ты и прав.
Джессика отпустила рубаху проводника, знающего даже мотивы поведения замкового призрака.
— Это же так скучно и тоскливо — слоняться одному век за веком…
— Славная получится, так сказать, парочка.
— Завидуешь?
— Нисколечко.
— Нет, завидуешь.
— Крошка, не спорь: я не допущу, чтобы вы с моим тезкой соединились в призрачный дуэт.
— Надеюсь.
— А вот Томасу Джону Крейгу-потрошителю давно пора на тот свет.
— Но зачем ему все это надо?
— Сейчас узнаешь.
Ральф — не призрак, человек — нажал какой-то незаметный рычаг на лабораторном столе, и торцовая стена, утыканная алхимическими пробирками, бесшумно раздвинулась.
— Лучше все увидеть собственными глазами, Крошка!
— Так испоганить медовый месяц!
— Смелей.
— Но ведь если ты сказал правду, я этого не переживу. — Джессика рывком догнала проводника, знающего истину. — Не переживу…
6Жуткая экспозиция
Ральф — не призрак, человек — первым вошел в хирургический отсек в подвале замка и включил полный верхний свет.
— Смотри.
Джессика подчинилась голосу, в котором все еще звучала досада.
— Смотри: здесь все готово для убийства.
— Кого?
— Тебя, Крошка, тебя.
— Так он что — хирург-садист?
— Нет, всего лишь пожилой джентльмен, старающийся продлить свою жизнь посредством трансплантации молодых органов.
— Так вот почему этот гад трахался в ночной рубашке! — Джессика, превратившаяся из жены Томаса Джона Крейга-младшего в потенциальную жертву Томаса Джона Крейга-потрошителя, вошла в операционную. — Чтобы не показывать шрамы от предыдущих пересадок!
— Минуточку… — Ральф — не призрак, человек — для большей убедительности врубил операционный рефлектор, состоящий из дюжины ярких светильников. — Любуйся.
Сдвоенное хирургическое ложе, накрытое широкой синей простыней, напоминало супружескую кровать, готовую к первой брачной ночи.
— Вот место для донора.
— Где?
— Справа.
— Значит, для меня?
— Разумеется.
— Ужас!
— Ну а слева — для реципиента.
— Моего То…
Молодая особа так и не смогла произнести имя коварного пожилого джентльмена, придумавшего весьма оригинальный способ использования собственных жен в качестве источника запасных частей.
Джессика никогда не была в операционной ни в качестве пациента, ни, тем более, в качестве обслуживающего этот жуткий, кровавый и смертельно опасный процесс.
Джессика даже фильмы не смотрела про то, как вскрывают, кромсают, зашивают.
И стоило в читаемом романе появиться хотя бы намеку на возможное хирургическое вмешательство, как злополучная книга отправлялась прямиком в мусорный контейнер.
Но зато покойная мамочка знала назубок название каждого инструмента, предназначенного для кровавого действа.
И с раннего детства пугала Джессику мудреными и жуткими названиями.
Молодая впечатлительная особа вдруг четко и весьма осязаемо представила, как ее беспомощное, распластанное под ярким рефлектором тело подвергается хирургическому вмешательству.