— Так сколько с меня? — спросила Уитни.
— Одиннадцать долларов восемьдесят семь центов, — ответил парень.
— Держи двадцать. Сдачи давай только пять.
— Спасибо! — Я подошла поближе. Нет, я точно знаю этот голос! — К «Эббу Тайду» просто надо привыкнуть. Сразу он не всем нравится.
— Совершенно верно, — сказала Уитни.
— Большинство даже не…
Я подошла к двери и увидела Оуэна (кого же еще?). Он стоял на коврике у входа и отсчитывал моей сестре сдачу. Вокруг шеи болтались наушники. Уитни кивала и смотрела на Оуэна куда теплее, чем на меня за целый год. Увидев меня, Армстронг улыбнулся.
— А вот и живой пример, — сказал он Уитни. — Аннабель не любит «Эбб Тайд». Она вообще ненавидит техно.
Сестра в замешательстве взглянула на меня, потом опять на Оуэна:
— Правда?
— Ага. Как я только не пытался ее переубедить! Но Аннабель очень упряма. Раз уж решила, то решила, и точка. Очень честная. Но думаю, ты и сама знаешь.
Уитни снова взглянула на меня. Я знала, о чем она думает: то, что сказал Оуэн, ну никак со мной не вяжется! Совсем. Она права, конечно, но почему-то я расстроилась.
— Ладно. — Оуэн вытащил из пластикового контейнера пиццу. — Держите. Приятного аппетита.
Уитни кивнула, не сводя с меня глаз, и забрала ее.
— Спасибо! — сказала она. — Хорошего тебе вечера.
— И тебе тоже, — ответил Оуэн, и сестра ушла на кухню.
Я встала напротив него. Он запихнул деньги в карман и поднял контейнер. На Оуэне были джинсы и красная футболка с надписью «Сыр»! Надо же! Мама оставила мне столько номеров, а я позвонила в фирму, где работает Оуэн. Но, честно говоря, я была рада его видеть.
— Твоя сестра обожает «Эбб Тайд». У нее даже есть диски из-за границы.
— Это хорошо?
— Очень хорошо! — ответил Оуэн. — Она почти просвещенная! Достать такие диски очень непросто.
— Ты со всеми о музыке разговариваешь?
— Нет. — Я молча на него смотрела. В это время Уитни включила телевизор. — Не со всеми. У меня просто были наушники в ушах, и твоя сестра спросила, что я слушаю.
— И совершенно случайно выяснилось, что как раз группу, которую она любит.
— Музыка универсальна! — радостно сказал Оуэн, беря контейнер в другую руку. — Она объединяет. Сводит людей вместе. Друзей и врагов. Старых и молодых. Меня и твою сестру. И…
— Меня и твою сестру, — закончила я за него. — А еще твою маму.
— При чем тут мама? — удивился Оуэн.
— Я встретила ее сегодня в торговом центре. Они с Мэллори пришли посмотреть на Дженни Риф.
У Оуэна вытянулось лицо.
— Ты что, ходила посмотреть на Дженни Риф?
— Я обожаю Дженни Риф! — заметила я, и Оуэн скорчил недовольную гримасу. — Она куда лучше, чем «Эбб Тайд».
— Совсем не смешно, если честно! — серьезно сказал он.
— А чем она тебе не угодила?
— Да всем! — выпалил Оуэн. «Ну, понеслось!» — подумала я. — Видела плакат, который она подписала Мэллори? И вставила в автограф рекламу? Это же отвратительно! Возомнила себя артисткой и бесстыдно продается! Во имя…
— Ну, все-все, успокойся. — Я поняла, что нужно сказать правду, пока Оуэна удар не хватил. — Я ходила туда не для того, чтоб посмотреть на Дженни Риф. У нас просто было собрание в модельном агентстве.
Оуэн вздохнул и покачал головой:
— Слава богу! А то я уж начал волноваться.
— Как же так, Оуэн? Ты же говорил, что не бывает правильной и неправильной музыки? — спросила я. — Или к подростковым звездам это не относится?
— Относится! — резко сказал он. — Ты имеешь право на собственное мнение о Дженни Риф. Я просто ужаснулся, что ты можешь ее любить.
— А ты сам-то хотя бы попытался? — спросила я. — Помнишь: не думай и не суди. Просто слушай!
Оуэн скорчил недовольную гримасу:
— Да слушал я ее, слушал. Не по собственной воле, конечно. Но слушал. Скажу тебе, она — продажная певичка, которая торгует своей музыкой, если ее, конечно, можно так назвать, для получения материальных благ.
— Мне кажется, ты преувеличиваешь.
Тут послышалось жужжание. Оуэн вытащил из заднего кармана мобильный и, взглянув на экран, сказал:
— Все, мне пора. Хоть тебе и очень хочется, но стоять тут и спорить с тобой весь вечер о музыке я не могу.
— Серьезно? — спросила я.
— Да. — Оуэн отошел от двери. — Но если ты захочешь как-нибудь продолжить наш спор, я буду рад.
— Во вторник, например?
— Отлично. — Оуэн начал спускаться по лестнице. — Тогда до вторника?
Я кивнула:
— Пока, Оуэн!
— И не забудь завтра про передачу! — крикнул он через плечо, направляясь к машине. — Целый час будет техно играть. Капающая вода из крана.
— Шутишь?
— Возможно. Чтоб узнать наверняка, придется послушать.
Я с улыбкой смотрела, как Оуэн влез в «лэнд крузер», вначале включил магнитолу и только потом двигатель. Кто бы сомневался!
В гостиной Уитни, сидя на диване, смотрела телевизор и пила воду из бутылки. Пицца стояла на барной стойке. Когда я вошла Уитни ничего мне не сказала, она сосредоточилась на передаче про актрису из ситкомов, которая страдала наркотической зависимостью. Я взяла тарелку, кусок пиццы и уселась на кухне за стол.
— А ты… — начала я и замолчала. — Ты есть не хочешь?
— Сейчас поем, — не отрываясь от телевизора, ответила Уитни.
«Отлично!» — подумала я. Мама бы, конечно, расстроилась, но ее не было дома. А я слишком проголодалась. Когда я откусила кусок от пиццы, Уитни выключила звук у телевизора и спросила:
— Откуда ты знаешь этого парня?
— Мы учимся в одной школе. — Я проглотила пиццу. Уитни не сводила с меня глаз, поэтому пришлось добавить: — И дружим.
— Дружите, — повторила она.
Я вспомнила, как удивленно улыбнулась миссис Армстронг, услышав то же самое.
— Да. Иногда болтаем на перемене.
Уитни кивнула:
— А с Софи он тоже дружит?
— Нет, — ответила я и насторожилась. С чего она спрашивает? И, вообще, почему вдруг со мной заговорила? Я целый день пыталась завязать разговор, а она ни в какую. Тут я вспомнила, как удивилась Уитни, услышав от Оуэна, что я честная, и добавила: — Мы с Софи больше не дружим.
— Правда?
— Да.
— А что случилось?
«С чего такой интерес?» — хотела спросить я, но вместо этого сказала:
— Мы поругались весной. Очень серьезно… И больше не разговариваем.
— Ясно…
Я уставилась на тарелку. Зачем только рассказала Уитни о нашей ссоре? Похоже, я совершила ошибку. Сейчас Уитни наверняка съязвит или скажет какую-нибудь гадость. Но сестра просто отвернулась и включила звук.
На экране актриса рассказывала свою историю, то и дело промокая глаза бумажным платочком. Уитни слушала ее, сидя в папином кресле. Кто бы мог подумать, что сестра любит «Эбб Тайд», что у нее есть диски из-за границы? Что с точки зрения Оуэна, она, возможно, просвещенная? Хотя Уитни обо мне тоже многого не знает. Мы могли бы столько рассказать друг другу за выходные, но вместо этого молчали. Сидели вместе и в то же время раздельно и смотрели передачу о незнакомке. Слушали ее секреты, а свои, как всегда, держали при себе.
На следующее утро Оуэн начал передачу с композиции в стиле техно, которая длилась целых восемь с половиной минут. Все это время я твердила себе, что могу с чистой совестью отправляться спать, но что-то мне мешало.
— Вы слушали «Прикл» группы «Вельветин», — послышался голос Оуэна, когда музыка наконец стихла. — Из их последнего альбома «Наболевшее», на мой взгляд, лучшего техно. Трудно представить, что некоторые не любят этот стиль, правда? С вами «Управление гневом». Есть заявки? Звоните: пять-пять-пять-«РАС». А теперь «Сансевиерия»!
Я чуть с кровати не упала. Но прослушала, как обычно, всю передачу. Оуэн поставил кантри-рок, григорианские песнопения и песню на испанском, которую он расплывчато описал как «почти Аструд Жилберту, но не совсем». Наконец за несколько минут до окончания передачи послышалась знакомая мелодия. Я решила, что ошиблась, но тут Оуэн объявил:
— С вами было «Управление гневом» на общественном радио «РАС», восемьдесят девять и девять эф-эм. Закончим передачу песней, посвященной нашему постоянному слушателю издалека, и скажем ему: не стесняйтесь музыки, которую любите. Даже если по нашим скромным убеждениям ее и музыкой-то назвать нельзя. Мы знаем, зачем вы вчера ходили в торговый центр. До встречи на следующей неделе!
И тут до меня дошло: это ж песня Дженни Риф! Та самая, которую крутили вчера весь день в торговом центре! Я схватила телефон.
— Общественное радио «РАС».
— Я же тебе сказала, я ходила в торговый центр не ради Дженни Риф!
— Тебе что, не нравится песня?
— Еще как нравится! Она куда лучше всех остальных!
— Очень смешно!
— А я не шучу.
— Не сомневаюсь. Хотя это очень грустно.
— Грустно, что ты поставил Дженни Риф. Что, только «самые лучшие хиты»?
— Вообще-то я хотел пошутить!
Я улыбнулась, убирая за ухо прядь волос:
— Сам себя убеждаешь?
Оуэн громко вздохнул:
— Все, хватит уже о Дженни Риф. Скажи-ка лучше, ты бекон любишь?
— Бекон? — переспросила я. — Это что еще за песня?
— Это не песня, а еда. Знаешь, есть такая еда — бекон называется. Делается из свинины. И обжаривается на сковородке на кипящем масле.
Я посмотрела на трубку и поднесла ее обратно к уху.
— Ну так как? Хочешь?
— Хочу чего? — спросила я.
— Позавтракать.
— Сейчас? — Я взглянула на часы.
— А что, у тебя уже какие-то планы?
— Нет, но…
— Отлично. Заеду через двадцать минут.
И Оуэн повесил трубку. Я поставила телефон на базу и взглянула на себя в зеркало на трюмо. «Двадцать минут… Ладно».
За девятнадцать с половиной минут я успела принять душ и наспех одеться. Когда подъехал Оуэн, я уже ждала его на крыльце. Уитни, к счастью, еще спала, так что не нужно было ей ничего объяснять — да я б и не знала, что сказать. Я подошла к машине. С переднего сиденья вылез Ролли и оставил передо мной открытую дверь.