Так в чем все-таки состоит ответная услуга, которую ты должен ему оказать?
Джейсон
P.S. Нет, мы не встретимся, на выходные мы собираемся в Хэмптонс. Можешь к нам присоединиться.
Кому: Макс Фрайлендер
От: Джон Трент
Тема: SOS
Даже спрашивать боюсь. Макс, что ты хочешь, чтобы я для тебя сделал?
Только умоляю, ничего запрещенного законами штата Нью-Йорк или любого другого штата!
Джон
Кому: Джон Трент
От: Макс Фрайлендер
Тема: SOS
Послушай, дело пустяковое: я всего лишь хочу, чтобы ты побыл мной. Всего пару недель.
Ну, может, от силы месяц.
Совсем просто, правда? Излагаю вкратце суть дела.
Моя тетка – ну помнишь, старая карга, которая всегда слегка напоминала мне твою бабушку, Мими, или как ее там. Ту самую, которая все хаяла нашу квартиру. На самом деле район был не такой уж плохой.
Короче, моя тетка, видно, в приступе старческого маразма впустила в свою квартиру какого-то психопата, тот трахнул ее по башке и смылся. И теперь она лежит в больнице «Бет Израель» в растительном состоянии.
По словам врачей, есть шансы – хотя их очень мало, – что она когда-нибудь выйдет из комы.
Ты же понимаешь, что, если, очнувшись, она обнаружит, что ее любимый Макси не примчался к ее постели в ту же минуту, как услышал о происшествии, это будет не очень-то хорошо. Тетя Хелен стоит 12 миллионов, и по завещанию ее состояние делится в соотношении 80:20 – после ее смерти 80 процентов отходит ко мне, а 20 процентов получают разные благотворительные организации, которые она спонсирует. Мы же не хотим, чтобы это соотношение совершенно некстати поменялось на обратное, если обнаружится, что Макси во время этой страшной трагедии играл в маму и папу с какой-то топ-моделью?
Конечно, мы этого не хотим. И тут-то на сцене появляешься ты, мой друг.
Ты скажешь тетушкиной соседке, что ты – это я.
Вот и все. Просто побудь некоторое время мной, чтобы – если тетя Хелен когда-нибудь очнется, что крайне сомнительно, – мисс Фуллер могла ей сказать, что ее любимый племянник явился как штык, как только услышал о происшествии.
Ах да, еще тебе придется несколько раз погулять с собакой. Просто чтобы соседка заткнулась.
Ну и, конечно, если старая карга начнет подавать признаки возвращения к жизни, ты мне тут же звонишь, и я мигом возвращаюсь.
Но по моим прикидкам шансов на то, что восьмидесятилетняя женщина вдруг резко выйдет из коматозного состояния, практически нет, так что я в ближайшее время не жду твоего звонка.
Ты же понимаешь, я бы никогда тебя об этом не попросил, но тут речь идет о Вивике. Ты понял? Вивика! Про нее говорят, что она отлично владеет йогой.
ЙОГОЙ, Трент!
Сделай это ради меня, и мы будем квиты. Ну, что ты на это скажешь?
Макс
Кому: Макс Фрайлендер
От: Джон Трент
Тема: SOS
Давай-ка внесем ясность.
Твоя тетя стала жертвой зверского нападения, а тебе настолько на это наплевать, что ты даже не хочешь перенести свой короткий отпуск?
Знаешь, Фрайлендер, это просто бесчувственно.
По сути дела, ты хочешь, чтобы я выдавал себя за тебя. Я правильно понял?
Пожалуй, лучше бы я женился на той девушке из варьете.
Джон
Кому: Джон Трент
От: Макс Фрайлендер
Тема: SOS
Все вы, репортеры криминальной хроники, такие.
Тебя послушать, так я плету какие-то тайные интриги. Говорю же тебе, Хелен в коме. Она об этом даже не узнает. А если она даст дуба, ты мне позвонишь, я вернусь и организую похороны.
Но пока она лежит без сознания, ей совершенно все равно, она ничего не почувствует, так зачем мне что-то откладывать или переносить?
Опять же, речь идет о Вивике.
Вот видишь, все легко и просто, если не слишком углубляться в детали. Ты всегда любил все анализировать и усложнять. Помню тесты, которые мы сдавали в колледже. Когда надо было выбрать вариант правильного ответа, ты всегда рассуждал так: «Не может быть, чтобы правильным был вариант А, это было бы слишком просто». И выбирал вариант Д. А правильным был простой ответ А.
Так почему бы просто не дать мне возможность получить удовольствие от давно заслуженного отпуска, коль скоро тетя Хелен и ее адвокаты ничего не узнают? Умиротвори тетину соседку – это все, о чем я тебя прошу. Возьми на себя заботы по выгуливанию этого пса.
Мне кажется, это не такая уж большая услуга, если вспомнить, что я тебя уберег, возможно, от самой большой ошибки в твоей жизни. Как ты думаешь, старушка Мимси и дальше приглашала бы тебя на свои великосветские званые вечера, если бы ты взял в жены девицу из варьете?
Сомневаюсь.
Думаю, ты в большом долгу перед старым добрым Макси.
Макс
Кому: Джейсон Трент
От: Джон Трент
Тема: Макс Фрайлендер
Он хочет, чтобы я выдал себя за него и выгуливал собаку его впавшей в кому тетушки, пока он будет развлекаться с топ-моделью.
Что ж, могло быть хуже. Много хуже.
Вот только почему у меня такое неприятное предчувствие?
Джон
Кому: Джон Трент
От: Джейсон Трент
Тема: Макс Фрайлендер
Ты прав, могло быть хуже. Так ты согласишься?
Джейсон
P.S. Стейси говорит, что нашла тебе замечательную девушку. Она инструктор Хейли по выездке. Двадцать один год, четвертый размер, голубые глаза, тренированное тело. Что ты на это скажешь?
Кому: Джейсон Трент
От: Джон Трент
Тема: Макс Фрайлендер
А почему нет?
Подумаешь, погулять несколько раз с собакой старой дамы... что в этом может быть страшного?
Джон
P.S. Ты же знаешь, я терпеть не могу выездку. В том, чтобы заставлять лошадь танцевать, есть нечто ужасно неестественное.
Кому: Джон Трент
От: Джейсон Трент
Тема: Макс Фрайлендер
Дурак, на выездке лошади не танцуют, они гарцуют.
Тебе никогда не приходило в голову, что, возможно, вы с Хейди идеально подходили друг другу? Это я к тому, что при твоем «везении» с женщинами, особенно в последнее время, вполне может статься, что Хейди была твоим единственным шансом на семейное счастье.
Только представь, если бы ты в свое время поступил так, как велело тебе сердце, а не Макс Фрайлендер, вполне возможно, что в декабре не я, а ты осчастливил бы Мим внуком.
Джейсон
Кому: Джейсон Трент
От: Джон Трент
Тема: Макс Фрайлендер
Давно я тебе в последний раз говорил, как я тебя ненавижу?
Джон
Кому: Макс Фрайлендер
От: Джон Трент
Тема: SOS
Ладно, я согласен.
Джон
Кому: Джон Трент
От: Макс Фрайлендер
Тема: Операция «Пако»
Отлично, я сообщу соседке, что сегодня вечером ты (то есть я) зайдешь за ключом от входной двери. Запасной ключ хранится у нее. Похоже, соседка не задавалась вопросом, почему тетя Хелен не доверяет мне ключ от своей квартиры. (Пожар на ее старой квартире случился не по моей вине, там просто были какие-то неполадки с проводкой.)
Помни, тебя должны принимать за меня, так что уж постарайся притвориться, что старухина гематома, или что у нее там, тебя на самом деле беспокоит.
И вот еще что, на то время, когда ты будешь изображать меня, не мог бы ты одеваться чуть более... какое бы слово подобрать... Нашел! Чуть более стильно! Я знаю, что у ребят вроде тебя, которые родились и выросли в богатой семье, принято всем своим видом преуменьшать свое богатство, чтобы никто и не подумал, что ты стоишь несколько триллионов.
А что, мне это даже нравится. То есть я могу тебя понять: вместо того чтобы заняться непыльной работенкой в семейной фирме, как тебе предлагал старший брат, ты выбрал себе настоящую работу.
Я ничего не имею против. Если тебе нравится делать вид, что ты зарабатываешь всего сорок пять тысяч в год, это просто здорово.
Но пока ты будешь изображать меня, не мог бы ты – пожалуйста! – не одеваться как аспирант? Я тебя умоляю. Никаких футболок с идиотскими надписями! И если можно, обойдись без твоих извечных парусиновых ботинок. Неужели так трудно надеть что-нибудь поэлегантнее?
И ради бога, раскошелься на кожаный пиджак! Прошу тебя! Я понимаю, для этого тебе придется прикоснуться к тем драгоценным миллионам из доверительного фонда, который основал для тебя дед. Но, честное слово, было бы неплохо, если бы ты для разнообразия надел что-нибудь НЕ из GAP[7].
Это все. Больше я ни о чем не прошу. Просто когда будешь выдавать себя за меня, постарайся выглядеть элегантно.
Макс
P.S. Соседка оставила свой номер телефона, но я его потерял. Так что связывайся с ней по электронной почте, ее адрес: melissa.fuller@thenyjournal.com
Кому: Макс Фрайлендер
От: Джон Трент
Тема: SOS
Черт возьми, Фрайлендер, так она работает в «Нью-Йорк джорнал»???
Ты этого не говорил. Ты ни словом не обмолвился, что соседка твоей тетки работает в «Нью-Йорк джорнал».