Поездка в Кроуборо и обратно никаких сюрпризов не принесла: два молодых детектива на машине без опознавательных знаков почти всю дорогу до леса яростно спорили о футболе, а на обратном пути обсуждали крикет. Интереса к нему они практически не проявляли, разве что пожаловались, что их дежурство должно было закончиться еще час назад. Естественно, полицейские торопились поскорее вернуться назад, и Марка подобное отношение не могло не радовать.
Он указал им начало грунтовки с двойными решетками, а потом лишь сидел да ждал, пока они вызывали на место поисковую команду. Довольно скоро прибыла колонна микроавтобусов, возглавляемая полицейским «рейнджровером».
Марк выбрался из машины и объяснил, как далеко нужно ехать, однако желания присоединиться к поисковикам не изъявил. Ему совершенно не улыбалось оказаться рядом с полицейскими, когда они найдут могилу, – а в том, что они ее обнаружат, сомневаться не приходилось.
Сейчас Уоррену отчаянно хотелось выпить, но он затруднялся с выбором. В конце концов за него решила жажда, и он заказал пиво «Перони», а затем, чтобы отвлечься от мрачных мыслей, принялся изучать меню. Через минуту появилась Эшли.
– Что, без спиртного никак не можешь? – пожурила она его в качестве приветствия и, обойдясь без поцелуя, протиснулась на место напротив. Бросила неодобрительный взгляд на буйных соседей, гогочущих над анекдотом, и положила на столик шикарную розовую сумочку от «Прада».
Марк решил, что Эшли сегодня прекрасна, как никогда. На ней была стильная рваная кремовая блузка, щедро и очень эротично демонстрирующая грудь, на шее узкий чокер, волосы собраны в хвост. Вид у женщины был цветущий и непринужденный, от нее пахло шикарными духами, названия которых Уоррен вспомнить не мог.
Он улыбнулся любовнице и сказал:
– Выглядишь просто потрясающе.
Взгляд Эшли нетерпеливо бегал по залу, словно бы в поисках официанта.
– Спасибо. Сам-то ты смахиваешь на кусок дерьма.
– Через мгновение поймешь почему.
Едва ли обращая на него внимание, Харпер подняла руку. Когда к ней наконец-то подбежал официант, она высокомерно заказала минералку «Сан-Пеллегрино».
– Может, хочешь вина? – засуетился Уоррен. – Лично я выпью.
– Вообще-то, тебе уже пора переключаться на воду. В последнее время ты и без того чересчур налегал на спиртное. Ты должен остановиться и взять себя в руки. Понимаешь?
– Понимаю. Может, так и сделаю.
– Да ради бога, поступай как знаешь, – пожала плечами Эшли.
Марк попытался взять ее за руку, однако девушка отстранилась и теперь сидела, вытянувшись в струнку и скрестив руки на груди.
– Да, пока не забыла, завтра хоронят Пита. В два часа, церковь Доброго Пастыря, Дайк-роуд. Люка в среду, но точное время мне пока не сообщили. Насчет Джоша и Роббо тоже еще неизвестно. Ну так что там у тебя такого грандиозного произошло?
Официант принес воду, и пара сделала заказ. Когда они остались одни, Уоррен выложил историю про палец.
– Да быть такого не может, Марк! – Она потрясенно покачала головой.
Пакет с пальцем остался в холодильнике у него дома, но записку он прихватил с собой.
Эшли внимательно изучила послание, прочитала его несколько раз, в полнейшем изумлении беззвучно проговаривая слова. Внезапно глаза ее вспыхнули гневом, и она обвиняющим тоном выпалила:
– А это, часом, не ты ли сам все и подстроил?
Настал черед Уоррена испытывать потрясение. От возмущения он даже не сразу нашел слова.
– Что?! Ты вправду думаешь, будто я где-то удерживаю Майкла? Что это я отрезал ему палец? Может, я и не большой его поклонник, но творить подобные мерзости…
– Бросить человека задыхаться в гробу – это для тебя проще простого, а сделать с ним что-нибудь мерзкое, палец отрезать например, – ну прямо-таки ни за что? Ха! Прекрати, Марк, что за чушь ты несешь!
Он огляделся по сторонам, обеспокоенный тем, что его собеседница говорит слишком громко. К счастью, окружающие не обращали на них никакого внимания.
Уоррену просто не верилось, что любовница вдруг ополчилась на него подобным образом.
– Эшли, да ты что, это же я, Марк! Господи, что на тебя нашло? Мы же с тобой действуем заодно, ты и я, – разве не так? Мы любим друг друга, мы вместе, так ведь?
Девушка разом смягчилась и, покосившись на соседей, взяла Марка за руку, поднесла ее к губам и нежно поцеловала.
– Милый, – тихо проговорила она, – я так тебя люблю… Просто я в шоке.
– Как и я.
– Наверное, каждый пытается справиться со стрессом по-своему.
Уоррен кивнул и тоже поцеловал ей руку.
– Мы должны как-то помочь Майклу, – заметил он.
Однако Эшли покачала головой:
– С какой стати? Все складывается идеально, неужели ты не видишь? Нам как раз таки ничего не нужно делать! Этот тип… Вик, ты сказал? Он возомнил, будто ты забеспокоишься, потому что Майкл твой деловой партнер! – Она ухмыльнулась. – Просто чудеса в решете!
– Погоди, я еще не все тебе рассказал.
Марк допил пиво и оглянулся на зал, в надежде, что ему уже несут вино. Затем поведал любовнице о телефонном звонке Вика и страшных воплях Харрисона.
Эшли выслушала его молча.
– Боже, бедный Майкл! Он… – Она закусила губу, по щеке у нее скатилась слезинка. – То есть… Ох, ну и ну! – Девушка закрыла глаза, но уже через пару мгновений устремила на Марка пристальный взгляд. – Но как, как, черт побери, этот тип нашел Майкла?
Уоррен решил не говорить Эшли прямо сейчас о визите Грейса – пока хватит с нее плохих новостей.
– Мне только и приходит в голову, что он просто случайно наткнулся на могилу. Спрятана-то она была не очень. Черт, парни же планировали вернуться через час-другой! Потом я немного замаскировал закопанную яму, но все равно обнаружить ее было несложно… Какой-нибудь бродяга запросто обратил бы внимание.
– Ладно бы, если бродяга, – мрачно отозвалась Эшли. – Но этот похититель явно птица другого полета.
– Ну да, наверное, аферист какой-нибудь. Или просто ловкач. Нашел Майкла и догадался, что это и есть тот самый богатый парень, которого все ищут: учитывая, какой шум подняла пресса, это было не сложно. Скумекал, что такой шанс раз в жизни выпадает, и перевез его в другое место. Потом прислал мне письмо с требованием выкупа вместе с доказательством, что Майкл и впрямь у него.
– А как… Откуда ты… Мы… Да кто угодно… – запинаясь, проговорила Эшли. – Я хочу сказать, откуда нам знать, что это действительно палец Майкла?
– Недели три назад мы с Майклом делали на яхте мелкий ремонт – днем в субботу, не помнишь?
– Смутно.
– Майклу тогда дверью гальюна прищемило указательный палец. Он попрыгал, поматерился, потом сунул палец под холодную воду. А через несколько дней показал мне черную полосу, что осталась на ногте. – Уоррен умолк. – И на пальце, который прислали в конверте, была точно такая же черная полоска. Этого достаточно?
Тут Эшли подали щедрую порцию салата из авокадо, моцареллы и томатов, а перед Марком поставили большую миску минестроне. Когда официант удалился, девушка спросила:
– Ты собираешься сообщить в полицию? Рассказать этому ищейке… как его… суперинтенданту Грейсу?
Задав этот вопрос, Эшли принялась за еду, Уоррен же, решив дать супу немного остыть, погрузился в размышления, обдумывая возникшую дилемму. Если они расскажут полиции и похититель приведет свою угрозу убить Майкла в исполнение, это послужит изящным разрешением создавшейся ситуации. Вот только крик боли, который издавал компаньон, пронял его. Все произошедшее до этого казалось Марку каким-то нереальным. Гибель всех парней в автокатастрофе. Вылазка к могиле и похищение дыхательной трубки. Даже доносившиеся из гроба вопли Майкла его не тронули – ну, так, чтобы по-настоящему. А вот крики, которые он услышал в телефонной трубке, почему-то подействовали.
– Похоже, «Палм» все еще у Майкла. Если он останется в живых, то поймет, что я знал о месте его захоронения.
– После катастрофы вопрос о его выживании ни разу не поднимался, – парировала Эшли. И, чуть поколебавшись, раздраженно добавила: – Или я ошибаюсь?
Уоррен молчал. Вместо обычно присущей ему организованности и сосредоточенности сейчас в мыслях Марка царил полнейший хаос. Они же вовсе не собирались причинять Майклу вред, устроив розыгрыш на мальчишнике, – то была всего лишь расплата за все его шуточки. И изначальный план, который разработали он и Эшли, тоже не подразумевал какого-либо насилия над Харрисоном, верно ведь? Эшли всего лишь собиралась выйти за него замуж и разжиться половиной его доли в «Дабл-М пропертис». К тому моменту, когда на свидетельстве о разводе просохли бы чернила, у них уже имелось бы достаточно голосов, чтобы взять компанию под свой контроль. Затем они вывели бы Майкла из совета директоров, и ему как миноритарному акционеру только и оставалось бы, что уступить им по дешевке свою долю акций.
Так какого же черта, спрашивается, Марк молчал, когда прилетел из Лидса и узнал про ДТП? Почему? Почему?
Разумеется, ответ был ему прекрасно известен. Молчал он из чистейшей ревности. Потому что ему была невыносима одна лишь мысль о медовом месяце, который Эшли проведет с Майклом, – а тут решение проблемы само свалилось с неба.
– Ну так что? – ворвался в его мысли настойчивый голос Эшли.
– В каком смысле?
– Тьфу ты! Алло, очнись! Поднимался когда-нибудь вопрос о выживании Майкла или нет?
– А? Нет, конечно же нет.
– Что и требовалось доказать. – Девушка устремила на него суровый пристальный взгляд.
Марк не отводил глаза, но в голове у него снова и снова проигрывались ужасные крики боли.
«Если бы ты только слышала их, Эшли, – подумал он, – ах, если бы ты только это слышала».
72
Майкл лежал, окруженный вязкой чернотой. Громко стучало сердце в груди, буквально раскалывалась голова, мучительно пульсировал указательный палец, и глубоко в живот вонзались изуверские шипы боли в яичках. Он даже не осознавал, сколько времени – может, час, может, больше, а может, и меньше – прошло с тех пор, как этот ублюдок в капюшоне подсоединил к его мошонке зажимы и пропустил через них электрический разряд.