– Значит, ему удалось выбраться – так вы считаете?
– Возможно, – кивнул Грейс. – Или же его там никогда и не было.
– Ах, ну да, он типа специально расцарапал крышку изнутри?
– Вполне возможный сценарий, кстати. Хотя и не обязательно верный.
– Да бросьте! Спуститесь же на землю, наконец! Эсэмэска полна отчаяния, а вы сидите тут и впариваете мне какую-то чушь про розыгрыш!
– Мы твердо стоим ногами на земле, Эшли, – спокойно ответил Грейс. – Поиском Майкла Харрисона занимается целая группа из отдела особо тяжких преступлений. Более сотни полицейских прочесывают лес, исчезновение освещается в прессе. Мы делаем все возможное.
Внезапно лицо Харпер приняло сокрушенный вид – ни дать ни взять маленькая девочка, потерявшаяся и испуганная. Она робко воззрилась на мужчин округлившимися глазами, к которым не замедлила поднести платочек.
– Простите, – всхлипнула она. – Я вовсе не собиралась на вас набрасываться. Вы оба великолепно работаете. Просто я так… так… – Эшли задрожала и скривилась, сдерживая поток слез.
Рой неловко поднялся, Гленн тоже.
– Все в порядке, – заверил девушку Грейс. – Не провожайте нас.
77
Позвонить-то Юлиусу Гроббе Марк позвонил. Но вот чертов факс удалось отправить только с пятой попытки. В первый раз, слишком торопясь, он неровно положил документ, и тот зажевало. Пришлось потратить десять драгоценных минут, чтобы извлечь доверенность без повреждений.
В офис Уоррен поехал на своей машине, что с учетом количества выпитого было не совсем разумно, однако пешком он ни за что бы не успел обернуться за час, и у него возникли опасения, что поймать такси в такое время не получится.
И сейчас, ворвавшись в свою квартиру менее чем за три минуты до назначенного срока, он устремился прямиком к барному шкафу. Налил на три пальца «Балвени» и залпом осушил стакан. Напиток обжег пищевод, а еще сильнее желудок, и Уоррен скривился, на мгновение закрыв глаза.
И тут его мобильник издал сигнал о поступившем сообщении.
Он достал телефон из кармана и уставился на экран:
Прекрасная работа, братан! Еле успел.
Из-за мандража мобильник так и плясал у Марка в руке. Где, черт побери, этот тип, Вик, прячется?
Он нажал клавишу «Настройки», чтобы посмотреть данные отправителя эсэмэски. Номер был ему незнаком. Кое-как совладав с дрожью, Уоррен набрал ответ:
Теперь всё в порядке?
Затем нажал «Отправить». Негромкий писк мобильника подтвердил, что эсэмэска ушла.
Виски не действовало, – во всяком случае, нервозность не отпускала. Уоррен на нетвердых ногах снова направился к бару, однако его остановил очередной сигнал телефона: доставлено новое сообщение.
Братан, выйди на балкон. Посмотри вниз на улицу!
Марк бросился к стеклянным дверям, повернул ручку и ступил на тиковый настил узкого балкона. Миновав два шезлонга, он оперся о перила и взглянул вниз. Из гей-клуба чуть дальше по улице гремела музыка, рядом со входом маячили две лысые башки вышибал. Еще Уоррен заметил пару, прогуливающуюся рука об руку. Бредущих по тротуару трех пьяных девиц, которые постоянно сталкивались друг с другом и хихикали. И непрерывный поток машин.
Он перевел взгляд на другую сторону улицы – вдруг Вик ее-то и имел в виду, – однако там оказалась лишь целующаяся парочка. Держа мобильник на ладони, Марк набил:
Не вижу тебя.
Затем отправил сообщение и снова осмотрел улицу.
Всего через несколько мгновений на экране высветился ответ:
Да прямо за тобой! Оглянись!
Но прежде чем он успел обернуться, одна сильная рука схватила его за ремень на пояснице, а другая – за воротник рубашки, и уже через долю секунды ноги Марка оторвались от пола. Уоррен выронил мобильник, отчаянно пытаясь уцепиться за перила, однако он уже находился слишком высоко от них, и пальцы лишь беспомощно рассекли воздух.
У него даже не было времени закричать: подобно дротику, беднягу метнули через перила, и его тело устремилось к тротуару.
Марк приземлился плашмя на спину, и от удара позвоночник у него сломался сразу в семи местах, а череп раскололся, словно кокос, по которому ударили кувалдой.
Одна из пьяных девиц пронзительно завизжала.
78
Грейс и Брэнсон уже находились в нескольких минутах езды от Суссекс-хауса, когда в машине Роя ожила рация и диспетчерская уведомила о предполагаемом самоубийце, спрыгнувшем с балкона Дома Ван Аллена на набережной Кемптауна.
Друзья переглянулись. Грейс живо достал из бардачка синюю мигалку, поставил ее на крышу и поддал газу. Без малейших колебаний он пролетел стрелой мимо камеры слежения – ничего страшного, в подобных случаях штраф можно оспорить.
Однако через семь минут, на бульваре Мэрин-Пэрейд, им пришлось замедлиться до скорости черепахи. Картина впереди не внушала оптимизма: настоящее световое шоу синих мигалок, толпа народу и две «скорых».
Припарковавшись во втором ряду, Рой и Гленн выскочили из машины, протолкались через кордон зевак и оказались перед двумя констеблями в форме, деловито растягивающими ограничительную ленту с предупреждением «Полицейское ограждение, проход запрещен».
Продемонстрировав удостоверения, Грейс и Брэнсон нырнули под ленту. Два фельдшера беспомощно стояли возле размазанных по асфальту останков мужчины. Под головой трупа расплылась темная лужа крови с желтыми подтеками, а вокруг туловища образовалась еще одна, побольше.
В янтарном сиянии уличных фонарей Рой разглядел лицо погибшего. Это был Марк Уоррен, никаких сомнений. Сдерживая поднимающуюся к горлу желчь, Грейс повернулся к одному из констеблей и показал ему удостоверение.
– Что здесь произошло?
– Н-не знаю, сэр. Я только поговорил со свидетельницей, она шла с подругами по улице, когда потерпевший упал с балкона, практически рухнул им под ноги. Девушка сейчас в дальней «скорой», у нее случился натуральный шок.
Рой посмотрел на Гленна, которому определенно тоже было не по себе, затем снова перевел взгляд на безжизненное тело. Глаза Уоррена оставались широко раскрытыми, словно бы от удивления.
«Вот же черт!» – подумал Грейс. Он ведь всего пару часов назад разговаривал с Марком. От парня разило алкоголем, и он явно был на грани нервного срыва. Внезапно Рой подумал о Клио. Где-то через час ей предстоит вернуться в морг – делать свою обычную работу и придавать трупу презентабельный вид для каких-нибудь родственников, что явятся на опознание. Да уж, ей не позавидуешь.
– Кто-нибудь знает этого человека? – раздался чей-то голос.
– Я знаю! – отозвался мужчина из толпы. – Он с нашего этажа. Мой сосед!
Улицу огласило завывание приближающейся сирены.
– Я тоже его знаю, – проговорил Грейс. И тут же поправился: – То есть знал.
Из подъезда дома вышел Роберт Эллисон, суровый детектив-инспектор, а также экс-чемпион суссекской полиции по снукеру. Поскольку Грейс хорошо знал этого человека, они вместе с Брэнсоном сразу же устремились к нему.
– Рой! Гленн! – поприветствовал их Эллисон. – А вы здесь какими судьбами?
– Да просто решили заскочить на набережную, подышать морским воздухом, – ответил Рой.
– Довольно опасное занятие в нашем районе. – Детектив-инспектор кивнул на труп. – Этот вот тоже вышел на балкон подышать.
На месте происшествия появились судмедэксперт и фотограф. Кратко переговорив с ними, Эллисон вернулся к Грейсу и Брэнсону.
– Уже выяснили, что произошло? – поинтересовался Рой.
– Пока еще нет.
– Я знаю погибшего. Разговаривал с ним сегодня вечером, около восьми часов. Это деловой партнер того пропавшего жениха – помнишь историю с розыгрышем на мальчишнике на прошлой неделе, потом еще четверо парней разбились?
– Ага, помню, – кивнул детектив-инспектор.
– Можем мы пройти в его квартиру?
– Я только что оттуда, у консьержа есть ключ. Мне с вами подняться?
– Конечно, почему бы и нет?
Через пару минут все трое вошли в жилище Уоррена. Консьерж, мускулистый мужчина лет пятидесяти с лишним, одетый лишь в шорты и майку, остался снаружи.
Грейс пересек гостиную, уже отчасти ему знакомую, и оказался возле балкона, на котором стоял всего несколько часов назад. Он снова вышел туда и окинул взглядом сцену внизу: небольшая толпа зевак, две машины «скорой помощи», полицейские автомобили; вспышки фотоаппарата, ленточное ограждение возле изувеченного трупа Уоррена; темные лужи крови вокруг головы и туловища отсюда смахивают на гротескные тени.
Рою вспомнилось, как совсем недавно, на свадебном банкете, Марк агрессивно набросился на него с обвинениями. А когда они беседовали сегодня вечером, он был сильно пьян и выглядел сломленным. Любой полицейский знает по собственному опыту, что выжившие в катастрофах зачастую изводятся чувством вины: другие погибли, а им удалось спастись. И некоторые не выдерживают. Вот только мог ли Уоррен по этой причине сигануть с балкона?
Той ночью, когда он вернулся домой на испачканном грязью автомобиле, – не была ли та поездка своего рода покаянием, может, его тянуло на место катастрофы, в которой он должен был погибнуть вместе с друзьями? Вполне возможно. Но откуда, черт побери, вдруг взялась агрессия на банкете? Вот это в сценарий вины уже точно не вписывалось. Так или иначе, доверия Марк Уоррен у Роя не вызывал совершенно. Шафер, незнакомый с планами на мальчишник. Да разве это вообще возможно?
Занятый подобными размышлениями, Грейс вернулся в комнату.
– Давайте-ка немного осмотримся здесь, – предложил он и направился прямиком к дверце буфета, не дававшего покоя Уоррену во время их последней встречи. Однако внутри обнаружились только две покрытые пылью цветочные вазы да пустая коробка из-под сигар «Коиба робустос».
Открывая поочередно каждую дверцу и ящик, Рой методично изучил все шкафы. Гленн тоже подключился к осмотру, в то время как Эллисон лишь наблюдал за ними. Затем Грейс перебрался на кухню и открыл холодильник. Глянув мельком на упаковки с обезжиренным молоком и йогуртами, пучки разнообразной зелени, которую в последнее время стало модно употреблять, и бутылки белого бургундского и шампанского, он едва не упустил лежавший на третьей полке пакет из оберточной бумаги.