Поперек шоссе стояла полицейская машина, а по обе стороны от нее были установлены большие синие барьеры с надписями «Полиция. Стоп!».
87
– Они только что прорвались через полицейский кордон возле Беддингема, – сообщил Грейсу сотрудник аппаратной Джим Робинсон. – В данный момент движутся по двадцать седьмому шоссе на запад. Примерно через милю будет развязка, где они могут свернуть либо направо в Льюис, либо налево в Кингстон.
– У нас там есть кто-нибудь?
– Мы направили туда мотоцикл. Возможно, как раз успеет.
– От мотоцикла проку не будет. Их надо брать в «коробку». По крайней мере, у них не гоночная машина, так что догоним. Нужно четыре экипажа – где у нас ближайшие?
– Два уже приближаются к пересечению с двадцать третьим шоссе. Из Льюиса следует машина, будет примерно минуты через четыре, еще одна движется из Шорхема, через три минуты окажется на развязке двадцать третьего и двадцать седьмого шоссе. Есть также две здесь, в Суссекс-хаусе, готовые к выезду, и еще одна направляется из Хейвордс-Хита, будет через две минуты.
– Вертолет все еще ведет наблюдение?
– Он сейчас прямо над ними.
Грейс на мгновение закрыл глаза, мысленно представив себе магистраль. В данный момент преступники, кем бы они ни были – впрочем, касательно личности одного из них у него имелись вполне обоснованные подозрения, – совершили ошибку, воспользовавшись дорогой, по которой он ежедневно ездит на работу и обратно и которую знает, пожалуй, лучше любой другой дороги на планете. Изучил на ней каждый съезд, каждую возможность свернуть, даже с учетом того обстоятельства, что угонщики располагали автомобилем повышенной проходимости, – хотя после недавних затяжных дождей почва основательно размокла, имелась уйма мест, где они могли покинуть шоссе и попытаться скрыться через фермерские угодья.
– Можем мы подключить к перехвату пару полицейских внедорожников? – спросил Рой. – Разместите их как можно ближе к шоссейной развязке.
Он взглянул на часы. Без четверти два, вторник. Транспортный поток уже довольно плотный, так что придется считаться и с другими участниками движения. В последнее время полицию постоянно критиковали в СМИ за рискованные погони, в том числе повлекшие за собой – в ходе преследования злоумышленников – несколько трагических смертей ни в чем не повинных граждан. И сейчас необходимо будет обеспечить предельную безопасность, насколько только это возможно при сложившихся обстоятельствах.
Наилучшим разрешением ситуации, конечно же, было бы взять угонщиков в «коробку»: машина спереди, машина сзади, две по бокам – и вынудить их постепенно снизить скорость. Это обернулось бы хрестоматийной счастливой развязкой.
Вот только с тех пор, как Грейс вырос из сказок, хеппи-энд встречался ему не слишком часто.
88
Они мчались вниз под гору по длинному волнистому кряжу. Стрелка спидометра уже перевалила отметку 125 миль в час, и Вик знал, что вот-вот появится перекресток с шоссе А23 и ему необходимо будет принять решение. Последнюю пару минут его мозг, не забывая о неотступной тени вертолета, был занят одной лишь мыслью: «Какие бы меры я сам сейчас предпринял на месте копов?»
Увы, об аэропортах придется забыть. Как и о паромных переправах. И все же оставался один вариант, который полицейские, возможно, не приняли во внимание – просто потому, что вряд ли вообще о нем знали. Вот только чтобы его осуществить, нужно было избавиться от чертовой вертушки. И всего лишь в нескольких милях впереди как раз имеется местечко, где будет удобно это проделать.
Четырехполосная дорога резко пошла в гору: справа от нее тянулись живописные сельские холмы Даунленда, а слева виднелся урбанистический пейзаж Брайтон-энд-Хова. Впереди же, буквально в нескольких милях, маячила высокая труба – служившая ориентиром их места назначения, Шорхемской гавани. Однако перед этим предстоит сделать дополнительную остановку.
– Вик, почему ты не свернул? – встревожилась Эшли. – Мы же вроде как в Гэтвик собирались!
Ее спутник не ответил. Позади в бронзовой «тойоте» производства как минимум десятилетней давности плелся какой-то тщедушный старичок. Ага, именно то, что надо! Просто идеальный вариант!
Вот-вот должен был появиться туннель, ведущий сквозь холм. Насколько помнилось Вику, длина его составляла около четверти мили. Наконец, миновав предупреждение «Обгон запрещен», на скорости около 110 миль в час они влетели в тускло освещенное подземное сооружение. Делани тут же подал левее и вдарил по тормозам, замедлившись до черепашьего хода и включив проблесковый маячок.
– Вик, какого черта…
Однако он снова проигнорировал спутницу, наблюдая в зеркале за несущейся мимо вереницей машин. Ага, а вот и «тойота». Вик предельно сосредоточился: для осуществления задуманного требовался точный расчет. «Тойота» замигала поворотником, намереваясь пойти на опережение еле-еле ползущего «фрилендера», и уже начала перестраиваться, как вдруг полумрак прорезали вспышки дальнего света и пронзительный гудок: по соседней полосе очертя голову мчался «порше». Водителю бронзового автомобиля пришлось дать по тормозам и убраться обратно в свой ряд.
Прекрасно!
Вик как можно резче дернул ручник «лендровера», коварно воспользовавшись тем обстоятельством, что в этом случае стоп-сигналы не загораются.
– Держись! – крикнул он, одновременно отпуская тормоз и давя на газ.
Позади раздался визг шин, однако ко времени, когда «тойота» все-таки их нагнала, все уже снова двигались вперед, так что в итоге удар оказался слабым, едва ощутимым толчком. За ним последовал звук бьющегося стекла.
– Вылезай, живо! – заорал Вик, затем распахнул свою дверцу, выпрыгнул наружу, пробежал назад и осмотрел полученные повреждения. Разумеется, его очень заботил перед «тойоты». Таковой выглядел вполне сносно – решетка радиатора вдавилась внутрь, одна фара разбилась, однако масло или какая-либо другая жидкость не протекла.
– Хватай свои гребаные чемоданы! – крикнул он потрясенной Эшли, которая уже торопилась к нему. – Шевелись, женщина!
А затем рванул водительскую дверцу «тойоты». Старичок был еще более дряхлым, нежели показалось Вику в зеркале, – возрастом хорошо так за восемьдесят, лицо в пигментных пятнах, редкие волосы и очки с толстенными линзами.
– Эй, в чем дело?.. Вы что это себе позволяете… – запричитал дед.
Вик отстегнул его ремень безопасности и быстро стянул со старикана очки, чтобы окончательно того дезориентировать. За этими своими манипуляциями он краем глаза заметил еще один автомобиль, тормозивший позади них.
– Я отвезу тебя в больницу, дружище.
– Да не нужна мне никакая…
Однако Делани вытащил наружу злополучного владельца «тойоты», бесцеремонно подхватил его и затем усадил на заднее сиденье «лендровера», после чего захлопнул дверцу. В этот момент к нему подбежал какой-то пузатый мужик средних лет, который только что выбрался из минивэна «форд», остановившегося за столкнувшимися машинами.
– Эй, помощь нужна?
– Да-да! Вот же бедняга, боюсь, у него инсульт случился – так и вилял по всей дороге.
Мимо прогромыхал грузовик, следом два мотоцикла.
А затем раздался крик Эшли:
– Вик, помоги же, ради бога! Мне самой с этими чертовыми чемоданами не справиться!
– Брось их, на хрен!
– В одном все мои документы…
Толстяк с подозрением уставился на женщину. Вик решил на всякий случай вырубить свидетеля. С одного удара отправив незадачливого доброхота в нокаут, он прислонил его к «форду».
После этого они торопливо перекинули сумку Вика и два чемодана Эшли в «тойоту» и запрыгнули в нее сами. Делани переключил рычаг передач на задний ход и со скрежетом – исходящим, по его предположению, от вентиляторного ремня – сдал на пару ярдов назад. Затем он перевел рычаг вперед – тут уж автомобиль и вовсе затрясло. Глянув в зеркало, Вик надавил на газ, вырулил мимо брошенного «фрилендера» на соседнюю полосу и ускорился, насколько только позволяла порядком раздолбанная «тойота», рванув в направлении быстро расширяющегося светлого проема в дальнем конце туннеля.
Какое-то время Эшли потрясенно глазела на него, а затем проговорила:
– Ловко ты это провернул!
– Видишь этот чертов вертолет? – спросил он, с непривычки сощурившись от яркого света, когда они вынырнули наружу.
Девушка извернулась на своем сиденье, задрала голову вверх и посмотрела через лобовое стекло, затем обернулась назад.
– Отвязался! – воскликнула она. – Завис над выездом из туннеля! Погоди-ка… Класс! Возвращается на другой конец!
– Ништяк!
Вик покинул магистраль на первом же съезде, появившемся примерно через милю. Дорога привела их в зону промышленно-урбанистической застройки Саутвика, раскинувшуюся между Брайтон-энд-Ховом и Шорхемом. У них имелось несколько минут форы, пока полиция не идентифицирует вторую угнанную ими машину. Быть может, им повезет и старый засранец вообще не сможет вспомнить номер своего автомобиля. Вот было бы здорово!
– Черт побери, Вик, так куда мы все-таки направляемся?
– Туда, где полиция не додумается нас искать.
– И что же это за место такое?
– У Майкла и Марка есть яхта. Весьма приличная посудина. Ты бывала на ней?
– Ну да, я же рассказывала. Даже несколько раз выходила на ней в море.
– Достаточно большая, чтобы можно было пересечь Ла-Манш, верно?
– Мужик, у которого они купили эту яхту, плавал на ней через Атлантику.
– Вот и прекрасно. Ходить под парусом мы оба умеем.
– Верно. – Эшли лелеяла воспоминания о том, как – дело было еще в Австралии и Канаде – они несколько раз фрахтовали яхту и плавали куда душе угодно. То были одни из весьма редких счастливых и мирных моментов в ее жизни.
– Теперь ты знаешь, куда мы направляемся. Или у тебя есть идея получше?
– Значит, угоним яхту?
– Ага, выйдем в море с наступлением темноты.
Тем временем они выехали на оживленное шоссе, по обеим сторонам которого тянулись ряды жилых домов, выстроенных на значительном расстоянии от края дороги. Делани пришлось замедлиться, поскольку впереди загорелся красный свет. Чуть далее за светофором уже начинался торговый квартал. Стоило Вику остановиться, как лицо у него вытянулось. Зеркало заднего вида залил яркий белый свет, раздался пронзительный вой сирены. Салон «тойоты» озарился синими всполохами, снаружи донесся рокот двигателя. К окошку Вика подкатил полицейский на мотоцикле и жестом велел ему выйти из машины.