- Нет.
- Тогда я, пожалуй, выйду пройтись…
- Как хочешь… Все в порядке?
- Да. Тяжеловато, конечно… Но вы здорово работаете…
- Смеешься? Да там и делать-то нечего… Даже клиентов нет!
- Ну…
- Вернешься через час?
- А то…
- Сразу не выскакивай, остынь хоть чуть-чуть, не то простудишься…
- Ладно.
- Хочешь, чтобы я пошел с тобой?
- Нет-нет. Хочу побыть одна…
- Ты должна что-нибудь съесть, обязательно.
- Конечно, папочка. Он пожал плечами.
- Тссс…
Она заказала сэндвич в кафе, куда ходят одни только туристы, и села на скамью у подножия Эйфелевой башни.
Она соскучилась по Филиберу.
Достала сотовый и набрала номер замка.
- Добрый день, у аппарата Альенор де ла Дурбельер, - произнес детский голос. - С кем имею честь?
Камилла растерялась.
- Э-э-э… Я… Могу я поговорить с Филибером?
- Мы сейчас обедаем. Хотите что-нибудь передать?
- Его нет?
- Он дома, но мы обедаем. Я ведь объяснила…
- А… Ну да, конечно… Нет, передавать ничего не нужно, просто скажите, что я его целую и желаю счастливого Нового года…
- Не могли бы вы напомнить ваше имя?
- Камилла.
- Просто Камилла?
- Да.
- Очень хорошо. До свидания, мадам Простокамилла.
До свидания, маленькая соплячка.
Черт, да что все это значит? Что за выкрутасы?
Бедный Филибер…
- В пяти разных водах?
- Да.
- Он будет просто стерильным!
- Именно так…
Камилла потратила на салат чертову прорву времени. Каждый лист следовало перевернуть, отсортировать по размеру и чуть ли не под лупой разглядеть. Она никогда не видела такого разнообразия размеров, форм и цветов.
- А вот это что такое?
- Портулак.
- А это?
- Шпинат.
- А это?
- Сурепка.
- А это?
- Ледяная голова.
- Красивое название…
- Откуда ты такая взялась? - спросил ее сосед.
Она прекратила допрос.
Потом она вымыла специи и высушила их в специальной гигроскопичной бумаге. Травки следовало разложить по кастрюлькам из нержавейки и старательно перебрать, прежде чем украшать ими холодные закуски. Она колола грецкие орехи и фундук, чистила инжир, очистила гору лисичек и наделала кучу масляных шариков двумя ребристыми шпателями. Следовало быть очень внимательной и положить на каждое блюдечко один шарик из сладкого масла, другой - из соленого. В какой-то момент она засомневалась, и ей пришлось попробовать масло, подцепив кусочек кончиком ножа. Бррр, гадость! Она терпеть не могла масло и стала вдвое внимательнее. Официанты продолжали разносить кофе посетителям, напряжение в воздухе росло с каждой минутой.
Кое-кто работал молча, другие потихоньку матерились, а шеф изображал говорящие часы:
- Семнадцать часов двадцать восемь минут, господа… Восемнадцать часов три минуты, господа… Восемнадцать часов семнадцать минут, господа… - Он как будто решил довести их до безумия.
Делать ей было больше нечего, и она стояла, опираясь руками о свой рабочий стол и поднимая то одну ногу, то другую, чтобы хоть чуть-чуть снять усталость. Ее сосед по столу упражнялся, выделывая узоры из соуса вокруг ломтика фуа гра на прямоугольных тарелках. Легким движением он встряхивал ложечку и вздыхал, разглядывая причудливые зигзаги. У него ни разу не получилось ничего путного. И все-таки это было красиво…
- Что ты хочешь нарисовать?
- Не знаю… Что-нибудь оригинальное…
- Можно я попробую?
- Давай.
- Как бы не испортить…
- Да ничего, валяй, я просто тренируюсь, это не для клиентов…
Первые четыре попытки вышли плачевными, но на пятый раз она поймала движение…
- Эй, гляди-ка, очень хорошо… Можешь повторить?
- Нет, - засмеялась она. - Боюсь, что нет… Но… Может, у вас есть шприц или что-нибудь в этом роде?
- Ну-у…
- Мешочки с наконечниками?
- Должны быть. Посмотри там, в ящике…
- Наполнишь его соусом?
- Зачем?
- Так, есть одна идея.
Она нагнулась, высунула язык и нарисовала трех маленьких гусей. Марк позвал шефа.
- Это что еще за глупости? Дети мои, мы не в студии Уолта Диснея!
И он удалился, качая головой.
Расстроенная Камилла пожала плечами и вернулась к своему салату.
- Все это не готовка… А полная фигня… - продолжал он ворчать с другого конца кухни. - И знаете, что хуже всего? Сказать, что меня убивает? А то, что этим недоумкам наверняка понравится. Сегодня люди хотят именно этого - глупых сюсечек! А, ладно, в конце концов, сегодня праздник… Вперед, мадемуазель, принимайтесь за дело - вам предстоит изобразить ваш птичий двор на шестидесяти тарелках… Живо, малышка!
- Отвечай: «Да, шеф!» - подсказал Марк.
- Да, шеф!
- Я ни за что не сумею… - простонала Камилла.
- Рисуй по одной птичке на каждой тарелке…
- Слева или справа?
- Слева, это логичнее…
- Не будет выглядеть по-идиотски?
- Да нет, получится забавно… В любом случае выбора у тебя нет…
- Лучше бы я промолчала…
- Принцип номер один. Будет тебе наука… На, держи, вот хороший соус…
- А почему он красный?
- Основа свекольная… Начинай, я буду передавать тебе тарелки…
Они поменялись местами. Она рисовала, он отрезал ломти фуа гра, располагал на тарелках, посыпал смесью перца и соли, передавал третьему участнику их маленькой команды, который с ювелирной точностью раскладывал листья салата.
- Что делают остальные?
- Собираются поесть… Мы присоединимся потом… Мы открываем бал, они нас сменят… Поможешь мне с устрицами?
- Мне что, придется их открывать?!
- Да нет, успокойся, только красоту навести… Кстати, ты почистила зеленые яблоки?
- Да. Они вон там… О, черт! Индюшонок получился…
- Извини. Умолкаю.
Мимо них прошел хмурый Франк. Они показались ему уж слишком расслабившимися. Или даже веселыми.
И ему это не слишком понравилось…
- Развлекаетесь? - насмешливо спросил он.
- Делаем что можем…
- Успокой меня… Подогревать хотя бы не потребуется?
- Почему он так сказал?
- Не обращай внимания, это профессиональный стеб… Те, кто занимается горячим, чувствуют себя небожителями, они священнодействуют и нас, трудяг, презирают. Мы к огню не приближаемся… Ты хорошо знаешь Лестафье?
- Нет.
- Понятно, а то я удивился…
- Чему?
- Да так, проехали…
Пока другие обедали, двое высоченных негров отскребли и вымыли пол, а потом прошлись несколько раз швабрами, чтобы быстрее просохло. Шеф и какой-то до ужаса элегантный тип что-то обсуждали в кабинете.
- Это клиент?
- Нет, метрдотель…
- А-а-а… Классно выглядит…
- Все они в зале красавчики… В начале каждого приема мы выглядим этакими чистюлями, а они пылесосят зал в мятых штанах и майках, а потом все меняется: «кухонщики» потеют, воняют, измызгиваются до ушей, а они дефилируют - свежие, как огурчики с грядки, с прическами волосок к волоску, в безупречных костюмчиках…
Франк подошел ее проведать, когда она заканчивала последнюю стопку тарелок.
- Можешь идти, если хочешь…
- Да нет… Никуда я не пойду… Не хочу пропустить спектакль…
- Тебе есть, чем ее занять?
- А то! Работы навалом! Может взять на себя саламандру…
- Это что еще такое? - заволновалась Камилла.
- Вот та штука - мобильный гриль… Возьмешь на себя тосты?
- Конечно… Кстати… Могу я поджарить себе ломтик?
- Без проблем.
Франк проводил ее до агрегата.
- Все в порядке?
- Просто блеск. И Себастьян вполне мил…
- Угу…
- …
- Вид у тебя какой-то странноватый… В чем дело?
- Да так… Хотела поздравить Филибера, позвонила - и нарвалась на какую-то соплячку…
- Не переживай, я сейчас сам позвоню…
- Не стоит. Они снова окажутся за столом…
- Это уж мои проблемы…
- Алло… Простите, что беспокою, это Франк де Лестафье, сосед Филибера по дому… Да… И вас тоже… Здравствуйте, мадам… Могу я с ним поговорить - это по поводу бойлера… Да… Конечно… Всего доброго, мадам…
Он подмигнул. Камилла улыбнулась и выдохнула дым.
- Филу! Это ты, толстенький мой кролик? С Новым годом, сокровище мое! Нет, целовать я тебя не целую, но передаю трубку твоей маленькой принцессе. О чем о чем? Да хрен с ним, с бойлером, все с ним в порядке!
Ладно, с Новым годом, с новым здоровьем и тысяча поцелуев сестричкам. Ну не всем, конечно… Только тем, у кого большие сиськи!
Камилла сощурилась и взяла трубку. Нет, с бойлером все в порядке. Да, я вас тоже целую. Нет, Франк не запер ее в шкаф. Да, она тоже часто о нем думает, Нет, она еще не сдала анализ крови. Да, Филибер, я тоже желаю вам здоровья…
- У него был хороший голос, так ведь? - прокомментировал Франк.
- Я насчитала всего восемь заиканий.
- Ну вот, я же говорю…
Когда они вернулись на рабочие места, ветер переменился. Те, кто трудился без головных уборов, надели крахмальные пилотки, шеф водрузил свой огромный живот на стойку и положил на него скрещенные руки. В помещении воцарилась мертвая тишина.
- За работу, господа…
Казалось, что температура в комнате растет на градус в секунду. Все суетились, стараясь при этом не мешать соседу. Лица были напряжены, с губ то и дело слетали ругательства. Кто-то оставался невозмутимым, другие - как вон тот японец, например, - готовы были взорваться.
Официанты выстроились в очередь к стойке, шеф придирчиво осматривал каждую тарелку, а стоявший рядом помощник стирал маленькой губочкой следы пальцев и капельки соуса с краев.
Когда толстяк наконец кивал, очередной официант, сцепив от напряжения зубы, подхватывал тяжеленное серебряное блюдо.
Камилла вместе с Марком занималась закусками, раскладывала по тарелкам какие-то рыжие штучки - то ли чипсы, то ли корочки. Вопросов она больше не задавала. Последний штрих она наводила, раскладывая веточки резанца.