– Выбирает дорожку, – кивнул Филя. – Умеет ластами двигать. А кстати, – обратился он к Ане, – как называл улицу Иван Петрович? Нижняя? Очень даже похоже, что это или название, или просто… нижняя. Которая вниз, короче.
– Смотрите, какая Лавра красивая на той стороне! – воскликнула Аська.
Впереди, на холме, горели золотом купола церквей. На фоне синего неба, в окружении снега, это зрелище было таким красивым, что ребята на минуту засмотрелись.
– Сходить бы туда, – мечтательно произнес Даня.
– Сходим, обязательно сходим, – успокоил его Филя. – А как же! Только вот… Закончим свои дела. Знаешь, как приятно просто так гулять, когда что-то сделано? Успешно сделано.
– Знаю, – улыбнулся в ответ Даня. – Только вот до успеха еще далековато… Но, чур, опять мы за рассуждалки принялись!
– Какие там рассуждалки, – отмахнулся Филя. – Вот она, кажется, и улица наша. Нижняя. По-другому, наверное, и быть не может. И колонки водопроводные вдоль домов. И, смотрите, Пингвин вроде номера домов сверяет, вглядывается.
– А как же журавль? – спросила Аська. – Ведь колонка у дома бабушки Маруси должна быть в виде журавлика.
– Были у Маруси два веселых гуся, – почему-то пропел Филя. – Такую песенку мой папа любит петь. Нельзя нам Пингвина из поля зрения выпускать! Тогда и найдем мы свой журавлик. Вместе с ним.
– И опоздаем! – сказала Аська.
– Как это? – не понял ее Филя.
– А так, – расстроенно объяснила Аська. – Он же первым к бабушке придет, да? А мы на улице останемся… И что толку? Что мы узнаем?
– Да, действительно, – пробормотал Даня. – Грош цена нашей удачной слежке. Узнаем адрес. Только и всего.
– Не бубните вы зря! – прикрикнул на них Филя. – Разбубнились… Нам Пингвин и так помог. Разве мы мечтали о таком помощничке? Прямо к дому выведет. Надо что-то срочненько придумать…
От нетерпения Филя даже заплясал на месте. Хорошо бы сейчас, на минутку всего, стать тем самым компьютером! Дать ему задание: придумать какой-нибудь выход из этой ситуации – и ждать, пока это решение не выпрыгнет на экран. А потом прочесть его и действовать так, как посоветовал компьютер. А вместо этого приходится напрягать свои собственные извилины…
– Придумал! – воскликнул вместо Фили Даня. – Правда, я не очень сам понимаю, что придумал, но кое-что намечается!
Он, как всегда в минуты открытий, поднял вверх палец.
– Ну! – рванулся к нему Филя. – Говори, говори скорее! Хоть глупость какую-нибудь, мы потом поможем. Главное сейчас – хоть какое-нибудь решение.
– Его надо спугнуть, – сказал Даня. – Перед самым домом спугнуть. Как только мы увидим, что он нашел этот дом, то сразу же бегом – за ним! Чтобы он ни в коем случае не вошел туда первым.
– Нашел пугливого, – не согласился Филя. – Как ты собираешься это сделать? Залаять на него, что ли? Гав-гав?
Аська прыснула. Так смешно пролаял Филя! И тут же она воскликнула:
– Ой! Я знаю! Ты же, Филя, сам меня научил.
– Лаять, что ли? – не понял он.
– И не лаять, совсем не лаять, – тараторила Аська. – Я у него опять про кошечку спрошу!
– Ну и что? – удивился Даня. – Отругает он тебя за то, что пристаешь ко взрослому человеку, и прав будет.
– Вы ничего не поняли, – хитренько усмехнулась Аська. – Аня, давай я тебе все объясню. Мальчишки пока нам вовсе не нужны…
И она стала что-то оживленно шептать сестре на ухо.
– Ну, вы там! – прикрикнул на них Филя. – Без самодеятельности! Говорите быстренько, что затеяли. А то, может, глупость какую-нибудь. Тем более что Пингвин приближается к дому.
Действительно, идущий далеко впереди Пингвин все чаще и чаще приостанавливался, поглядывая на дома вдоль улицы. Наверное, он и правда приближался к цели.
– Я вижу! – вскрикнула и закрыла рот ладошкой Аня. – Мне кажется, вон там, видите, колонка такая необычная. Совсем непохожая на другие. И хвостик…
Впереди, в самой низине улицы, за Пингвином угадывалась странная фигурка. Действительно напоминающая журавля с торчащим вверх хвостиком.
– Колонка, – твердо сказал Филя. – Водопроводная колонка. Привел нас Пингвин точно по адресу, которого, правда, мы не знали. Молодец, помощничек.
– Все, ребята, вы здесь оставайтесь пока, – горячо зашептала Аська. – Потом сами решите, что делать. Другого выхода у нас нет…
«Вот молодец Аська! – подумал Филя. – Как только до дела доходит, то начинает соображать. Что вот только она задумала?»
Но времени спрашивать уже не было. Филя бы и рад был предложить какой-нибудь собственный план действий, но не было никакого плана. Ни времени, ни плана. Значит, оставалось только довериться Аське.
– Только ты вот так лицо сделай, – сказала Аська сестре. – Чтоб мы похожи были!
Она скорчила смешную рожицу и рванула вдоль по улице. Прямо к Пингвину.
А Аня притаилась за первым попавшимся деревом и замахала ребятам – мол, спрячьтесь тоже.
Это они и сделали. А что еще оставалось? Ребята шмыгнули за какой-то палисадник и стали наблюдать за происходящим сквозь узенькие щелочки частокола.
Вот Аська догнала Пингвина. Он уже совсем остановился у дома напротив журавлика. Аська скользнула возле Пингвина по ледяной дорожке и остановилась. Издалека было видно, что человек уставился на девчонку с удивлением. Откуда она взялась?
– Я понял! – зашептал Филя. – Она опять спрашивает про маленькую черненькую кошечку! Ну Аська, ну молодец… Сейчас она удивит этого неповоротливого!
Дальнейшее действительно могло удивить кого угодно.
Пингвин что-то ответил, даже руками помахал. Девчонка весело захохотала и опять заскользила по ледяной дорожке. Разогналась и побежала дальше по улице. Вот и исчезла за первым поворотом, совсем близко. Ничего не понимая, Пингвин тупо смотрел ей вслед. Опустела улица.
Тотчас же из своего укрытия, из-за дерева, вышла Аня. Она быстрыми шагами приближалась к Пингвину. В такой же красной куртке, точно такая же, как исчезнувшая полминуты тому назад девчонка… Только приближалась с другой стороны.
Пингвин даже подпрыгнул на месте. Топнул сразу обеими ногами от неожиданности, когда оглянулся и увидел Аню. Еще бы! Рядом с ним стояла та самая девчонка, которая только что свернула вон в тот маленький проулочек. Как она здесь оказалась? Пингвин в недоумении оглянулся. Быстро-быстро повертел головой, ничего не понимая.
– Вот и еще один вопросик про кошечку, – шепотом прокомментировал Филя. – Вот хитрые девчонки! Такой спектакль кого хочешь с ума сведет.
Аня точно так же скользнула по льду и подошла к скамейке, стоящей у дома. Она села прямо в снежную шапку на скамейке, продолжая смотреть на Пингвина. Он в растерянности взглянул на часы, потоптался на месте и… повернул обратно!
Филя с Даней просто вжались в забор. В растерянности они стали оглядываться по сторонам: куда бы спрятаться? Хорошо, что их закрывал высокий сугроб.
Пингвин пронесся мимо. И как он не упал на такой скорости? До ребят донеслось его бормотание, в котором они различили: «Чертовщина, черт знает что…»
Филя с трудом удержался от смеха. Даже рукой себе рот зажал на всякий случай.
Как только Пингвин исчез за поворотом, ребята выскочили из своего укрытия и бросились к Ане. С другой стороны к ним спешила и Аська.
– Ну как? – восторженно спросила она.
– Супер! – поднял большой палец Филя. – Наверное, он решил, что у него глюки! А если ничего не решил, то просто побоялся, что за ним следят. Не может один и тот же человек подряд встречаться два раза – в электричке и здесь.
– Три, – поправила его Аня и уточнила под смех ребят: – Два раза Ася и один я.
– Он сейчас вернется, – вдруг сказал Даня. – То есть вполне может вернуться. Что будем делать?
Аська сделала пригласительный жест в сторону дома:
– В гости пойдем. Мы же ради этого так долго в электричке ехали.
– Какой милый журавлик! – воскликнула Аня, подбегая к колонке.
И не удержалась, надавила на металлический хвост. Из клюва журавля вырвалась струя воды.
– Это мой дедушка сделал, – услышали ребята тоненький детский голосок.
Они оглянулись и увидели на крылечке… Кирюшку!
Тут уж пришла пора и Филе подумать так, как думал, наверное, пять минут назад Пингвин: «Не сошел ли я с ума?..»
Глава IVДом с журавликом
К тому же «Кирюшка» держал на руках черную кошку. Почти Дусю. Зрелище это так напоминало сон, что Филя, конечно, сразу ущипнул себя за руку, да побольнее. После такого щипка и мертвый, кажется, должен был проснуться.
«Только бы он не сказал, что его на самом деле зовут Кирюшкой, а кошку Дусей», – подумал Филя.
– Вот и кошечка… – прошептала Аська.
Даня хватал ртом воздух, как выброшенная на берег рыба. Наверное, хотел что-то сказать, но ничего у него не получалось.
– Мальчик, а ты здесь живешь? – спросила Аня.
Кажется, она единственная из всех ребят сохранила спокойствие.
На этот глупый вопрос мальчик отвечать не собирался. Он с интересом рассматривал четверку друзей.
– Что ты так смотришь? – спросила Аня и оглянулась на ребят.
И не удержалась от смеха.
– Да вы только посмотрите на себя! – хохотала она. – Вас в музее восковых фигур выставлять можно! Вы же ребенка испугаете.
Обидные фразы успокаивают мальчишек быстрее, чем самые лучшие уговоры.
– Сама ты восковая, – проворчал Филя.
– Чудеса продолжаются, – прошептал Даня. – То есть совпадения.
– Тебя как зовут? – строго спросил Филя.
– Колька, – ответил мальчик.
Странно, до чего же отличается маленький городок от Москвы! Во всем. В Москве ни за что не встретишь мальчика, который назвал бы себя Колькой. Скорее всего Николаем, может быть, просто Колей. А Кольки, наверное, живут только в таких городках, как Сергиев Посад.
– А кошку? – продолжал интересоваться Филя.
– Барсик.
Тут ребята окончательно пришли в себя. Расхохотались так, что у кошки Барсика шерсть встала дыбом.