– А мы к тебе, Колька, в гости приехали! – ляпнул Филя.
Даня дернул его сзади за куртку:
– Ты чего ребенка пугаешь? Мы же ему совершенно незнакомые люди.
– Значит, познакомимся, – отмахнулся Филя. – У меня, кстати, тоже кошечка есть. Дуся. Точь-в-точь такая. Может, она сестра Барсику? А ты где его взял?
– Нигде. – Мальчик не понял вопроса. – Барсик всегда был.
– Отстань от ребенка, – взрослым тоном сказала Аня и вежливо обратилась к мальчику: – Коля, у тебя есть бабушка?
– Есть, есть. – Дверь распахнулась пошире, и за Колькой вышла на крылечко маленькая кругленькая старушка. – А что это вы тут интересуетесь? А? Иди, внучек, домой, иди…
Старушка обняла Кольку, легонько подталкивая его обратно в дом, и сама пошла с ним.
– Здравствуйте, бабушка Маруся! – громко сказала Аська.
Старушка быстро оглянулась.
– Здравствуйте. – Она всматривалась в каждого из ребят по очереди. – А вы кто будете? И откуда меня знаете?
– Мы… – Аня замялась. Оказывается, сложно, очень сложно вот так взять и объяснить этой старушке цель их приезда! – Мы из Москвы… Иван Петрович…
Старушка сердито нахмурилась.
– Ах, вон оно что! Все я поняла, не щебечи понапрасну, – махнула она рукой. – Ну, с чем пожаловали? С письмом или так, на словах, чего просит?
Ребята переглянулись. Получается, что они подвели Ивана Петровича… Старушка ведь решила, что это он подослал их с какой-нибудь просьбой.
– Нет-нет! – сразу же горячо заговорил Даня. – Вы неправильно поняли! То есть правильно насчет Ивана Петровича. Но он ничего не просит, мы сами к вам решили приехать.
– Да, сами! – поддержал друга Филя. – Иван Петрович даже не знает, что мы здесь.
– Ну и чудеса. – Старуха развела руками. – Не знает! А адрес дал! Чудно получается…
– Да он, если хотите знать, и про нас вовсе не знает, не то что про нашу поездку! – воскликнул Филя.
Ему почему-то очень обидно стало за старика. Всегда обидно, когда кого-то обвиняют несправедливо.
А старуха все пыхтела. Похоже, она даже не хотела слышать про своего мужа. Даже не поинтересовалась, как он там живет, да и вообще – здоров ли?
«Вот странно бывает, – подумал Филя. – Жили-были себе старик со старухой, как родные люди жили. И вдруг стали чужими. Как враги. Как это такое может быть?..»
– Ну ладно, некогда мне с вами беседы беседовать. – Старуха уже собиралась закрывать дверь. – У меня дел полно.
– А мы-то думали… – вздохнул Филя. – Мы-то из-за Кольки и поехали в такую даль.
Старуха ойкнула. Совсем беззучно, но по выражению ее лица было понятно, что внутри себя она испуганно произнесла: «Ой!»
– Что такое? Из-за Коленьки? Ты это о чем говоришь, а?
Она проворно сбежала с обледенелых ступенек, внимательно посмотрела Филе в глаза:
– Почему ты так сказал?
Потом оглянулась на внука, замахала руками – иди, мол, иди домой.
– Вы простудитесь, – сказала Аня. – А в вашем возрасте простужаться вредно.
– Бр-р! Холодно! – вздрогнул и Даня.
Старуха быстренько оглянулась – ушел ли в дом Колька – и махнула рукой:
– И правда, что это я в дом вас не приглашаю? Зайдите, погрейтесь с дороги…
«И кто меня дернул за язык про Кольку сказать? – удивился Филя. – Зато как сработало! Совсем по-другому эта бабушка Маруся заговорила».
В одну минуту старушка превратилась в радушную хозяйку, к которой пришли долгожданные гости. Она распахнула перед ребятами двери, провела их через сени, подсказывая, где быть осторожными – после улицы в темном и незнакомом помещении трудно было что-либо рассмотреть. Особенное внимание старушка оказывала Филе.
– Вот, садись за стол, а я сейчас пирожков принесу, будешь есть и рассказывать, – приговаривала она, принимая у Фили куртку.
«Вот сейчас и придется за всех отдуваться, – с тоской подумал он. – И что я придумаю про этого Кольку? Тут нам про мебель надо узнавать, про Ивана Петровича рассказывать, а ее ничего, кроме внука, и не интересует вовсе…»
Аська хитренько подмигнула Филе. Мол, молодец, находчивый. Не знала она, что этот самый находчивый не представлял, что скажет через минуту. Да и не только через минуту… Филя вообще растерялся. Он почему-то почувствовал себя настолько неуютно, что вся эта поездка представилась ему одной большой ошибкой. Как-то совсем не связывалась эта старушка ни с какими секретами, ни с какими тайнами… И чего они к ней приперлись? Надо было спокойненько расспрашивать обо всем Ивана Петровича. Может, он все-таки смог бы вспомнить что-нибудь интересное, касающееся этих стульев с этажерками и креслами. А помирить эту старуху со стариком – задача вообще невыполнимая. Похоже, она и слышать ничего о нем не хочет.
Но зря Филя так расстроился. Ребята его реплику про Кольку восприняли как команду. Особенно расщебетались девчонки:
– Какой умный у вас внучек! И животных любит!
– А сколько ему лет? В садик ходит?
Бабушка Маруся не успевала отвечать. Она лишь переводила взгляд с Аськи на Аню, и лицо ее все больше и больше добрело. Наверное, слушать про своего внука было ее любимым занятием.
Но все-таки заболтать старушку не удалось. Она отмахнулась от девчонок и прямо спросила Филю:
– Ты почему сказал, что вы из-за Коленьки приехали?
При этом она придвинула поближе к ребятам огромную тарелку с пирожками, сняв с нее белое полотенце.
«Тепленькие, – подумал Филя. – А я же не Аська, говорить с полным ртом не умею…»
И он быстренько запихнул себе в рот сразу два пирожка. А может, и три. Даже сосчитать не успел: пирожки были маленькие. Главное, что говорить сейчас Филя не мог. А думать – спокойненько. Вот он и показывал жестами – мол, дайте прожевать, а сам старался сообразить, что же придумать старушке…
Зато Аська и жевала и говорила:
– А мы по журавлику ваш дом нашли! Иван Петрович рассказал про него. И еще он очень сильно скучает по Коленьке.
Хитрая Аська даже называла внука так, как и старушка, чтобы ей было приятнее: Коленька. А Колька в это время внимательно слушал, высунувшись в приоткрытую дверь из другой комнаты. Подслушивал. Правда, особенных секретов о нем не говорилось, но при Аськиных словах он зашмыгал носом.
Бабушка Маруся оглянулась на внука и замахала на Аську руками:
– Тише, тише! Не надо про деда говорить. Скучает Коленька. Все время спрашивает. А я не хочу рассказывать да объяснять.
«Зря, – подумал Филя. – От детей ничего нельзя скрывать. Вот возьмет Коленька и уедет в Москву на электричке – деда разыскивать…»
Филя чувствовал, что самый естественный, казалось бы, вопрос – о Колиных родителях – почему-то никому не хочется задавать. Если ребенок живет с бабушкой, то что спрашивать о родителях? Ничего хорошего на этот вопрос не ответят. В лучшем случае скажут, что они уехали куда-нибудь. А остальные возможные ответы будут только похуже…
Филя вздохнул. Он наконец-то прожевал пирожки, и что-то не хотелось ему опять рот заполнять. Не было, в общем, аппетита.
– Вы знаете, Иван Петрович такой добрый… – начал Филя.
Старушка опять замахала руками:
– Знаю, знаю! Ты мне будешь про него сказки рассказывать. Добрый… Потому и ездят на нем все, кому не лень. И раздавал он все всем всегда…
«Ого! – подумал Филя. – Очень злится бабушка Маруся на Ивана Петровича, если так говорит. Раздавал, во-первых – все, во-вторых – всем, в-третьих – всегда. Сильно сказано! А в том, что «ездят» на Иване Петровиче, она права. Ездят – в смысле обманывают. Пингвин, например…»
Старушка на минутку задумалась, вздохнула, но сразу же встрепенулась:
– А что же про Коленьку ты говорил, а? Почему это вы из-за него сюда приехали? Говори-говори, не увиливай!
Тон старушки стал грозным. А может, шутливым. Давно Филя не разговаривал с такими старушками. Сразу их и не поймешь – шутят они или ругаются. Потому что по-старомодному выражают они свои мысли.
– А чего мне увиливать? – проворчал Филя, наблюдая, как пирожок за пирожком исчезает в Аськином рту.
На каждый из них она тратила три жевательных движения. Раз-два-три – пирожок. Раз-два-три – пирожок. Завораживающее зрелище!
– Я правду сказал, – продолжил Филя. – Хоть мы, конечно, из-за Ивана Петровича приехали, но получается, что из-за Кольки тоже. И из-за вас тоже, между прочим!
И Филя посмотрел старушке в глаза прямым немигающим взглядом.
– Чудно, – развела руками бабушка Маруся. – Загадками говоришь.
– Никаких здесь нет загадок. Ивану Петровичу трудно без вас жить! – воскликнула Аня. – А про Кольку он вообще спокойно говорить не может – сразу плачет… Он же заболеет от такой печали и тоски, неужели вы не понимаете?
– Вам вместе надо жить! – просто и ясно сказала Аська.
Как будто к этому несложному утверждению все осторожненько приближались, а вот Аська взяла на себя смелость – и сделала это заявление. И с победным видом посмотрела на всех – мол, какая я смелая! Сказала то, что и следовало сказать. Что зря время терять?
Колька подбежал к старушке:
– Мы поедем к дедушке? Или он приедет? Скоро?
После своих быстрых вопросов малыш уставился бабушке в глаза, ожидая такого же быстрого ответа.
Вместо ответа был лишь долгий-долгий вздох. Наверное, он длился целую минуту.
– Не так все просто, внучек…
– Ой, ну что вы говорите! – воскликнула Аська, даже не заботясь о том, что ведет себя совершенно неприлично. Перебивает старушку, да еще таким веселым и беззаботным голосом. – Все как раз наоборот! Все очень просто! Сели в электричку и поехали! Вам надо просто встре-тить-ся!
Последнее слово Аська произнесла по слогам. Наверное, считала, что старушка так лучше поймет его смысл.
Но старушка ничего не хотела понимать. Никакого смысла. Почему-то она рассердилась.
– Вот еще, малявка, учить меня вздумала! В электричку уже посадила и повезла! Просто ей все… Ну вот что, ребятки, – запыхтела она, – погрелись, угостились, до свидания! Поняла я хитрость Ивана Петровича вашего. Парламентеров ко мне прислал – мириться вздумал. Я сама, если захочу, помирюсь, без всяких сопливых помощников.