— А. — Ингрид бросает на меня быстрый взгляд. — Хорошо.
Возможно. А возможно и нет.
Я указываю пальцем за свою спину.
— У меня остался последний кусочек пиццы. Прости, но это все, что я могу предложить. Еще есть газировка.
Она улыбается.
— Мне ничего не нужно. Спасибо.
Мы переминаемся, глядя друг на друга, все еще находясь в холле.
— Поговорим в твоей комнате?
Наверное, не лучшая идея. Боже, я веду себя как идиот.
— Не волнуйся, нам никто не помешает и в гостиной, — брякаю я.
Глаза Ингрид немного расширяются, на губах играет легкая улыбка. Да уж, прозвучало многообещающе.
Мы проходим в гостиную, и Ингрид осматривает весь беспорядок, который я здесь устроил. Прошу прощения, но я тут предавался жалостью к себе и не ждал гостей.
Поставив ноутбук на кофейный стол, я убираю пиццу с единственным кусочком и уношу на кухню. Когда возвращаюсь, Ингрид уже сидит в другой позе. Она забралась на диван с ногами и обхватила их руками.
— Даже не знаю, с чего начать.
Я сажусь рядом и сгибаю одну ногу в колене.
— Не думаю, что тебе стоит передо мной извиняться, Ингрид. — (Она смотрит на меня слегка удивленно). — Я серьезно.
— Но мне невыносимо видеть то, как ты теперь на меня смотришь. Будто я.. — Она отворачивается, глядя перед собой. — Будто я ничего не значу и не стою.
— Я вовсе так на тебя не смотрю…
— Нет, так и есть. Но я хочу объясниться. Хорошо, не буду извиняться, но я объяснюсь, ладно? Мне хочется, чтобы ты видел во мне ту, которую видел с самого начала. А не ту, какой представила меня Кара.
— Хорошо, — выдыхаю я.
Ингрид разворачивается ко мне.
— Мы с Эйвери дружили так долго, что мне, можешь не верить, действительно тяжело осознавать, что мы больше не подруги.
— Быть может, — говоря я, — это лучше сказать ей?
— Нет. — Ингрид упрямо качает головой. — Потому что дело не только в ней. Мы дружили: я, Роуз и Эйв. Я плакала на плече Эйвери, когда в очередной раз мама орала на меня из-за какой-нибудь ерунды. Я хочу сказать, что я прервала нашу дружбу из-за тебя.
Я втягиваю воздух.
— Да, — продолжает она. — Это и так понятно, но я хочу это подтвердить. Я не хочу этого стыдиться. К тому же, разве ты не видел какой она стала в прошлом году? Разве вы расстались не поэтому?
Все мое тело напрягается. Я чувствую, как покалывает в кончиках пальцев. Не это я бы хотел обсуждать прямо сейчас.
Заметив мою реакцию, Ингрид качает головой.
— Ты не виноват, и никто не виноват в том, что она сделала. Мне хочется, чтобы ты отбросил всю свою вину, все слова, которые тебе внушила Кара и сказал мне честно: нравлюсь ли я тебе? И действительно ли ты считаешь меня такой ужасной?
Что мне ответить этой девушке? Честно? Разве она не за этим здесь?
Теперь я начинаю ее понимать. Мне бы тоже хотелось сказать все, что я чувствую, человеку, который мне нравится. Все это так странно.
Я слегка поддаюсь вперед.
— Я не считаю тебя ужасной. Но мне не нравилось, как ты говорила об Эйв.
Ингрид опускает глаза, кивнув.
— Сначала ты со мной общался, затем ты во мне якобы разочаровался, теперь избегаешь. Я жутко тогда разозлилась и ляпнула про это. Потому что история почти повторяется.
— Что ты имеешь в виду?
— Эйвери тебе нравилась, затем надоела, и ты ее бросил. То же самое со мной. С одной лишь разницей: между нами ничего не было.
Ее слова больно ударяют меня в грудь. Но я не отрицаю. Она права. Я расстался с Эйв. И именно тогда, когда был нужен. Меня убивает это.
— Ты пришла мне сказать, что проблема во мне? — невесело усмехнувшись, интересуюсь я.
Ингрид пожимает плечами.
— Не знаю. Но я хочу сказать, что мне не стыдно за то, что запала на парня, который начал встречаться с моей лучшей подругой. Не стыдно, что я разозлилась. Она всегда получала все, что хочет и не было удивительным, что она тебе понравилась. Эйвери всегда была шумной, самоуверенной и все ее любили.
— Почему ты говоришь в прошедшем времени? — сжав челюсть, спрашиваю я.
Когда она так говорит, у меня создается не очень приятное впечатление.
— Потому что теперь она другая. И ты это знаешь. — Теперь Ингрид касается моей руки. — Теперь посмотри на меня и скажи, что я тебе не нравлюсь.
Я смотрю ей в глаза, затем на губы. Мой взгляд невольно скользит по выпуклости ее груди. Ингрид красивая и привлекательная девушка. Возможно, я бы мог с ней встречаться, но все это стало слишком трудным. Да, люди расстаются, затем встречаются с другими. Так происходит постоянно. В такой школе, как Досон-Крик Хай нет ничего удивительного, если парень вдруг начал встречаться с подругой своей бывшей девушки. Бывает. Школа маленькая.
Я встречался с другими девушками в своей старой школе, но по сравнению с тем, что сейчас происходит здесь, это было таким детским. В будущем мне и это покажется детским, но как же сложно сейчас. Это бесит.
— Я не могу так сказать, — признаюсь я.
Ингрид не улыбается, но ее глаза сияют.
— Кара станет твоим врагом. Она ненавидит меня.
Пока я соображаю к чему она клонит, Ингрид приближается ко мне и накрывает мои губы своими. Ее губы теплые. И мягкие.
Я не отвечаю, но закрываю глаза, потому что мое тело реагирует на то, как губы девушки прижимаются к моим. Как же давно я не чувствовал это тепло.
Ингрид отрывается от моих губ и смотрит мне в глаза.
— Я готова ждать, если нужно. Но сейчас… — Она берет мою руку и кладет ее себе на грудь. — Мы можем сделать то, чего оба хотим. Я обещаю, что не стану требовать от тебя что-то большее после. Просто…
Ее губы снова накрывают мои.
— Просто коснись меня.
Какой парень в моем возрасте возьмет и оттолкнет от себя красивую девушку, которая сама хочет его? Конечно, я реагирую. А если быть точнее, реагирует мое тело.
Я могу подняться с ней наверх. Что в этом такого, верно? Она сама сказала, что это не станет чем-то бо́льшим.
Господи…
— Просто коснись меня.
Так говорила другая. Та, ради которой я сделал татуировку. Та, которая лишилась девственности в моей постели. Ингрид там не место.
Я отрываюсь от нее и громко простонав, закрываю лицо рукой. Ингрид смотрит на меня. Она видит мою реакцию на нее.
— Ты хочешь меня.
Поднявшись с дивана, я встаю напротив нее.
— Конечно, черт побери. Потому что мне восемнадцать. Ты — девушка, я — парень. Все логично.
— Отключи мозг.
Мы смотрим друг на друга снова. У меня нет к ней чувств, но и что с того? Пока я борюсь сам с собой, снова звучит дверной звонок.
— Кто это может быть? — интересуется Ингрид, поправляя свой свитер.
— Не знаю, — отвечаю я.
Подходя к входной двери, я чувствую за своей спиной Ингрид. Она опирается о колоду рядом с гостиной и наблюдает за мной.
Я не в лучшем виде, чтобы встречать гостей, поэтому быстро поправляю спортивные штаны на себе, провожу ладонью по лицу и открываю дверь.
Мне хотелось увидеть это слишком давно. Как «Тахо», которого мы с Ноэлем самостоятельно собрали, стоит перед лужайкой моего дома. Как Эйвери выходит из него с улыбкой на лице.
Как же долго я этого ждал.
Теперь это все происходит прямо сейчас, но есть огромное НО.
Боже.
Эйвери улыбается. Да, она наконец-то улыбается. Но не мне. Она выходит из «Тахо» и смотрит на Ноя, который стоит передо мной и размахивает клюшкой, которую я ему отдал.
— Привет. Мы собирались покататься на арене, но не успели, она закрылась. Поедешь с нами на каток?
Мой взгляд все еще прикован к Эйв, которая в свою очередь смотрит на Ноя, слегка улыбаясь, а потом ее взгляд перемещается за мою спину. Я тоже оглядываюсь и вижу Ингрид прямо позади себя.
Ну, почему она подошла? Зачем?
Вся глупость вопросов несравнима ни с чем, что я чувствую сейчас. Огромный бум в моей груди.
— Что с тобой? — интересуется Ной, склонив голову.
Я выхожу на улицу прямо в носках на холодное крыльцо. Закрыв за собой дверь, я с трудом перевожу взгляд с Эйв на Ноя.
— Эм, да нет, я просто… я да, хорошая идея.
Ной смотрит на меня, как на идиота. Что неудивительно. Но тут подает голос Эйвери. На секунду в ней звучит та прежняя. Веселая и шумная. Но только на секунду.
— Ной, давай в машину. Покатаемся вместе в другой раз.
Я смотрю на нее и не вижу ничего, что думал увидеть. Или я этого хотел. Она не злится. На ее лице нет боли или чего-то подобного. Взглянув на меня, Эйв слегка улыбается и садится в машину.
Закрыв дверь, я прижимаюсь к ней лбом. Затем чувствую на своей спине ладони Ингрид.
— Странно вышло. Не знала, что вы все еще общаетесь.
Я поворачиваюсь к ней.
— Все в порядке. Я рад, что ты пришла, и мы поговорили.
Этими словами я ясно даю понять, что большего от меня она ничего не добьется. Ни сейчас, ни завтра. Я разобран и мне нужно собраться.
На следующий день я приезжаю на арену. На работу мне через несколько часов, но сейчас у меня другая цель. Как только я появляюсь из-под трибунного помещения, сразу же замечаю яркую розовую толстовку Эйвери. Она сморит на лед, где тренируются дети.
Я иду по трибунам, и подойдя к ней сзади, осторожно кладу руку на плечо.
— Наконец-то. Ты скоро все пропустишь… — Она замолкает, когда обернувшись, видит меня. — Я думала это Ноэль.
— Это я. — Выдавив улыбку, засовываю руки в карманы куртки и сажусь рядом с ней.
Около минуты мы молча смотрим на лед. Все это время Эйвери не прекращает оглядываться.
— Я видел Ноэля на улице, — говорю я. — Он скоро зайдет.
Она нерешительно смотрит на меня и кивает.
— Извини за вчерашнее, — вдруг произносит Эйв. — Ной меня с ума сводил весь вечер. Я подумала, не знаю даже. Вышло глупо.
Мое сердце бьется где-то в горле.
— Нет, ты что. Я так рад, что ты снова села за руль «танка». Ты не должна извиняться. Ингрид пришла ко мне поговорить.