– Тебе кажется, что ты его знаешь, Сесили, что можешь доверять ему, что ты ему не безразлична? Так скажи ему, чтобы отказался от своих притязаний… чтобы оставил в покое старые дела.
Глава 13
Алешандру приехал домой поздним вечером в четверг, закончив с колумбийским приобретением. Он не остался отмечать сделку с коллегами и решил лететь в Кентукки, чтобы попытаться еще раз достучаться до Клейтона Харгрова, – а иначе Алешандру придется принять тяжелое решение – сделать выбор между двумя женщинами, которым он хочет сохранить верность, – но из-за сильнейшей грозы рейс отменили, и он вынужден был вернуться в Нью-Йорк. Что ж, он дал Клейтону достаточно времени, чтобы поступить правильно.
Оставив портфель в гостиной, он снял пиджак и зажег свет. Сесили, наверное, все еще на ферме.
Он налил себе выпить, подошел к высоким окнам и стал смотреть на огни Центрального парка.
Прошло двадцать минут. Тридцать. Он представил Сесили, застрявшей в пробке на автостраде. Алешандру отставил пустой стакан и уже собрался позвонить ей и отругать за то, что не прислала ему эсэмэску, что опаздывает, как она появилась в дверях.
Он успокоился и подошел к ней. Обняв за талию, он хотел ее поцеловать, но она отвернула лицо, и поцелуй попал на подбородок. Алешандру нахмурился и убрал руки.
– Что случилось?
Сесили швырнула сумку на стул.
– Я летала в Кентукки, чтобы поговорить с отцом.
– Почему ты не сказала мне?
Голубые глаза смотрели холодно и неприветливо.
– Потому что ты сказал мне как-то, что я – хозяйка своего счастья, вот я и отправилась к нему за ответами, которые хочу получить.
– Что он сказал?
– Он сказал мне правду. Сказал, что мой дед сделал именно то, о чем мы говорили. Что это было ошибкой, которую он покрывал с тех самых пор, чтобы сохранить карьеру трех своих женщин.
– Твои родители ссорились из-за этого в тот день, когда умерла твоя мать?
Сесили кивнула:
– Объявился конюх как раз накануне вечером и стал требовать еще денег. Когда мама узнала, то пришла в ужас от того, что это разрушит ее карьеру.
– По крайней мере, тебе теперь известно, что она ничего от тебя не скрывала.
– Какое это имеет значение? – У Сесили дрожали губы. – Все не имеет значения. Если бы отец сразу сказал маме правду, то ничего не случилось бы.
Он провел большим пальцем по ее щеке.
– Сесили, отец не виноват в смерти твоей матери. Никто не виноват. Я знаю, как сильно ты ее любила, какая крепкая у вас была связь, но ее нет. Перестань себя мучить.
– Я перестану, – глаза у нее горели, – а ты перестань продолжать этот кошмар. Надо положить всему конец.
– Скажи отцу, чтобы он извинился, и будет конец.
– Он обещал бабушке и моей маме, что он никогда не запятнает их имя. Он скорее лишится последнего цента, чем нарушит обещание.
Алешандру сжал кулаки.
– Выходит, он выбрал тебя разменной монетой?
– Удивительно, – спокойно заметила она, – то же самое он сказал о тебе. Что я – твоя выигрышная карта. Что ты женишься на мне исключительно ради наследника. Что ты получаешь удовольствие, отнимая у него единственное, чем он дорожит больше всего.
– Это нелепо! Ты же знаешь, сколько ты для меня значишь.
– Я думала, что значу. А сейчас я уже не так уверена.
– Объясни. – Он прищурился.
– Отец показал мне твое письмо.
– Я дал ему время одуматься. Я предложил ему компромисс – очень выгодный. Я уже собрался сегодня лично с ним поговорить, но мой рейс отменили, а времени у меня больше не было.
– Вы оба – словно два сцепившихся барана. И победителя в этой битве не будет.
– Как ты хочешь, чтобы я поступил?
– Забудь все, – сказала она. – Мы сможем залечить эту рану вместе, если откажемся ее увековечить.
– Я предполагал, что твой отец окажется разумным человеком.
Она долго молча смотрела на него.
– Не вижу большой разницы между вами. Он пытается сохранить честь семьи, как и ты.
– Разница в том, что было совершено преступление, – рявкнул Алешандру. – Не заставляй меня принимать трудные решения, Сесили.
То же самое сказал отец. Сесили отвернулась и обхватила себя руками. Она была словно одеяло из лоскутков, в котором порвались швы.
Она уехала из Кентукки совершенно разбитая отцовским отказом поставить ее интересы во главу угла в этой многолетней вражде. Да, любовь и долг в отношении ее матери перевесил его чувства к дочери.
– Сесили? – Алешандру взял ее за плечо и развернул к себе.
Она подняла на него глаза.
– Я думала, что смогу… смириться с практичным браком. Потому что… потому что не знаю, возможно ли для меня быть любимой. А потом, – она глубоко вздохнула, – ты заставил меня поверить тебе. Ты был то единственное, за что я держалась, когда все уходило у меня из-под ног. Ты был моим.
– Я и есть твой. Это не изменилось.
– Изменилась я. Я позволила себе в тебя влюбиться. Алешандру, я хочу безоговорочную любовь. Я хочу, чтобы ты сделал выбор в мою пользу в этой междоусобице.
Он выглядел так, будто его ударили в грудь кулаком.
– Я выбрал тебя. Я женюсь на тебе. Мы начинаем совместную жизнь.
– Нет. Ты женишься на мне, потому что я ношу твоего ребенка. И возможно, потому, что в какой-то мере ты неравнодушен ко мне. Но ты боишься любить, потому что твое прошлое сделало тебя таким.
У него передернулось лицо.
– Я ничего не боюсь, но я знаю: это испортит самые хорошие отношения.
Сесили покачала головой.
– Позволить себе любить – это не испортит нам жизнь, это сделает нас лучше.
– Ко мне это не относится, – отрезал он. – Я не обладаю способностью любить, Сесили. Я сразу об этом сказал.
Сердце у нее упало – на его лице написано все. Но разве она не знала, что так и будет?
– Что дальше? – спросила она. – Вызовешь отца в суд? Поставишь нашего ребенка в центре войны двух семей? Сделаешь в точности то, что твои родители сделали с тобой?
– Мы оградим его от этого. У твоего отца был выбор, Сесили. Что ж, пусть получит то, чего захотел.
– И ты тоже. А от меня ожидается, что я откажусь от всего ради брака с человеком, который никогда меня не полюбит.
– Сесили…
Она подхватила со стула сумку.
– Нам обоим надо время, чтобы подумать.
– О чем?
– О том, смогу ли я выйти за тебя. Потому что мужчина, в которого я влюбилась, не хочет меня полюбить.
Сесили пошла к двери. Он с мрачным лицом пошел следом.
– Ты не должна уходить на ночь глядя и в таком взвинченном состоянии. Куда ты отправляешься?
Она обернулась.
– Не знаю. – Сесили распахнула дверь. – Двое мужчин в моей жизни настолько меня разочаровали, что мне необходимо побыть от них подальше.
Алешандру проснулся на следующее утро со страшной головной болью. Отменив все деловые встречи, он улетел в Бельгию.
– Я правильно понимаю – это не визит вежливости? – сказала бабушка, когда они сидели за кофе на веранде.
Алешандру покачал головой и кратко обрисовал положение вещей, включая уход Сесили.
Адриана задумалась.
– Ну и ну, – пробормотала она. – Разве ты можешь ее винить? Она думает, что ее предали двое мужчин, которых она любит.
– Да, могу, – пробурчал он. – Нельзя вот так взять и демонстративно уйти. – И удивленно поднял брови. – А ты на чьей стороне? Я ведь для тебя стараюсь.
– Возможно, Сесили права, – мягко заметила бабушка. – Возможно, пора с этим покончить.
У него запульсировало в висках.
– Ты заявляешь мне это… сейчас?!
Бабушка сделала глоток кофе.
– Ты не все знаешь. Наше с Харпер Харгров соперничество было похоже на многосерийный приключенческий фильм. Со временем стремление победить превратилось в идею фикс. Харпер решила, что все дело в Дьяволе. Когда я не позволила ей спарить его с Деметрой, она разразилась бранью в мой адрес. Мы были на соревнованиях в Барселоне, и там я узнала, что у нее любовная связь с твоим дедом.
«С Уго?». Для Алешандру дед был самым благородным человеком.
– В чем-то я сама виновата, – призналась бабушка. – Харпер была красавицей, неотразимой для мужчин. Из-за моей сумасшедшей одержимости спортом твоему деду казалось, что я люблю спорт больше, чем его. Наверное, так порой и было. – В ее темных глазах промелькнула давняя боль. – Связь прекратилась, когда я устроила ему скандал. Думаю, он чувствовал, что Харпер его использовала. Но это едва не развалило наш брак.
Алешандру пытался переварить услышанное.
– Ты ведь его простила.
– Да, простила, потому что любила его. Брак сложен и противоречив, Алешандру. Но мы с твоим дедом создали, видно, что-то достаточно прочное, выдержавшее испытание временем. Уго был любовью всей моей жизни.
Алешандру задумчиво пил кофе. У них с Сесили тоже мог быть такой же брак – в душе он это знал. Тогда почему так трудно сделать то, о чем она просила? Неужели инстинкт самосохранения, так долго определявший его жизнь, настолько в ней силен? И тем не менее он знал, что любит Сесили. Она нашла путь к его сердцу. А он каждую минуту отрицал правду. Как же он сможет потерять ее?
С чем же он останется? Да он потеряет ее, если ничего не предпримет.
Бабушка взяла его за руку своей старческой морщинистой рукой.
– Найди Сесили. Скажи ей, что все закончено. Я потратила слишком много времени и душевных сил, чтобы удовлетворить свою гордость, Алешандру. Хватит.
Он кивнул:
– Я поеду и поговорю с Клейтоном.
– Нет. – Ариадна пристально посмотрела на внука. – Оставь Клейтона мне.
Глава 14
Алешандру вернулся в Нью-Йорк с намерением отыскать Сесили и все исправить. Но его невеста отключила телефон и не отвечала на сообщения.
В Кентукки, по словам ее отца, Сесили не было. И в Манхэттене тоже. Алешандру даже нанял частного детектива. И это за пять дней до свадьбы.
Начались бесконечные звонки: организатор свадеб, подрядчик с фермы. Алешандру не мог висеть целый день на телефоне, давая указания о том, чего он не видит, поэтому он перебрался в усадьбу, ожидая, что его невеста вот-вот появится.