— Ты её знаешь? — поинтересовалась Лёка, прежде чем покинуть межмирье и вернуться в реал.
— Откуда? — удивился благородный дух. — Их тут тьма-тьмущая. Каждую знать…
— Тогда, с чего ты решил, что она шишимора?
— Так, волосня вон шишом зачёсана, — ткнул он пальцем в причёску дамы. — Самое, что ни на есть, их обыкновение.
— Как тебя зовут, прелестница? — сочувственно просюсюкала Ветка.
Подобрала полы ферязи и присела на корточки рядом с полуметровой пленницей, обмотанной огненными путами.
— Бельмондо, — застенчиво пролепетала явно польщённая шишимора.
— Как? — поражённо выпучилась на оригиналку Ветка и чуть не прыснула.
Лёка тоже с трудом сдержала смех: не хотела обижать бестолковое создание.
— Тоже у людей нахваталась, — неодобрительно проворчал Нешто. — Крутится тут вечно, повадки их перенимает. Вырядилась чучелом.
— А по-моему, — на полном серьёзе возразила Ветка, — очень миленько.
— Правда? — с такой надеждой задышала на неё глазищами шишимора, что сестра вдруг сняла с неё оковы.
Но пленница этого не заметила. Стояла, покачиваясь на скрипучих ножонках и томно закатив глазки. Улыбалась и тоненько сладострастно пищала. Лёка вновь примерилась выпрыгнуть в реал, как вдруг шишимора вернулась к действительности. Глянула на одного приставника, на другого и вполне здравым тоном сообщила:
— Ничего вам тут не сыскать. Ма-Са-Та здесь ничего потаённого не прячет.
Сёстры-взломщицы переглянулись, и Лёка присела на корточки перед малявкой:
— Тогда зачем ты охраняешь её кабинет?
— Не охраняю вовсе, — замотала головой шишимора.
— Бельмондоша, ты нас не обманываешь? — укоризненно нахмурилась Ветка.
— Зачем, когда вы добрые? — не поняла её шишимора.
Лёка вздохнула: как же бывает непросто с этими отрыжками седой старины. Логика современного человека и его опыт постоянно натыкаются на извивы их мировоззрения, трактуя сделанные заявления на свой лад. На их же волну настроиться ужасно трудно. Для этого нужно было родиться тысячу лет назад.
— Ты ведь не просто так сболтнула о потаённом? — задала она максимально прямой вопрос.
— Она злая, — надулась простодушная охранница.
Иной она и быть не могла: всё-таки домашний дух. Ну, какой из неё цепной пёс? Впрочем, визгливое создание используют всего лишь в роли сигнализации. И в этом Нешто здорово помог, вовремя предотвратив её срабатывание — тепло улыбнулась она ушлому мудрецу. Вопреки ожиданиям, тот не стал выпячивать пузо и принимать вид вселенского благодетеля. Просто улыбнулся в ответ и подмигнул.
— А ты знаешь, где она прячет потаённое? — подключилась к обработке сестрица.
— Знаю, — легкомысленно призналась Бельмондошка.
— Покажешь?
— Нет, — выпучилась болтушка ещё больше и по простоте душевной призналась: — Не хочу уходить безвозвратно. Мне в Нави хорошо.
Лёка вопросительно глянула на инструктора.
— В промежмировье, — пояснил тот. — Для незапамятных духов тут Навь.
— Она её убьёт?
— Эту болтливую дурёху? Само собой, — бестрепетно подтвердил Нешто, нимало не переживая о судьбе какой-то там шишиморы.
— Мы можем её где-нибудь спрятать? — искала варианты Лёка, не сомневаясь, что он-то знает межмирье, как свои пять пальцев.
— От Масатки с Моргощем? — словно бы оттягивая ответ, протянул Нешто-Нашто, досадливо куксясь. — От них не спрячешься.
— Ой, врёшь, — поднасела на него и Ветка, обняв Бельмондошку за острые плечики. — А ещё нашим радетелем зовёшься.
— Ну, можно, — сдался он, злобно зыркнув на поганку в розовом.
— Покажешь это место? — тепло попросила его Лёка.
Услыхав, что приставники ищут способ её спасти от неминучей гибели, шишимора заволновалась. Завертелась юлой, пытаясь заглянуть в глаза то одному спасителю, то другому.
— Чего там показывать? — уже больше для порядка, чем в неудовольствии, забухтел истинный радетель. — У вас и можно. В дому. Едино там её никто и не тронет.
— Почему? — слегка обалдела Ветка.
— Там очаг ваш, — завёл он привычным менторским тоном. — Ваш хранитель. А кто вы есть? Ни смертные, ни духи. Вроде как заложные мертвецы, но и не бывалошные люди.
— В смысле, не древние? — уточнила Лёка.
— Не они. А теперь уже и в нынешних вас как бы нет. Вот и выходит, что вы сами себе межмирье в промежмировье. Ваш очаг-оберег такую силищу имеет, что ни одна нечисть не вступит в его пределы. Даже самая пронырливая.
— Как же ты по дому шляешься? — недоверчиво сощурилась Ветка.
— Так вы ж сами под кров свой и привели, — изумился её непонятливости древний дух. — В родовичи приняли. Защитой благословили, сил прибавили. Вот оно и протянулось.
Протянулось между ним — осознала Лёка — древним забытым людьми духом и теми, кто принял его в род. Словно вернув бедолагу в то время, когда он ходил по земле настоящими ногами. Это сейчас полно тех, кто живёт, родства не помня. А он-то остался тем же, кем был при жизни. В которой без рода человеку было не выжить.
— Значит, — резюмировала Ветка, — её мы тоже удочерим. Домашний дух должен жить при доме. А не шляться, где попало, в дурной компании.
Бельмондошка взвизгнула и повисла у благодетельницы на шее. Высшей награды для неё существовать не могло.
— То-то воевода обрадуется этой задрыге, — издевательски проворчал Нешто-Нашто.
Но потом махнул рукой, дескать, поступайте, как знаете.
— Домой, — скомандовала Лёка, поднимаясь на ноги и беря шишиморку за руку.
Но та выдернула свою лапку-веточку и сурово молвила:
— Ну, уж нет. Раз этакое дело, я вам помереть не дам.
— Отлично, — похвалила её Ветка, подхватив капризницу на руки. — Вернёмся домой, там и обсудим: кто кому чего не даст.
— Ой, беда! — вдруг заверещала Бельмондошка, вцепившись ей в шею. — Беда неминучая!
— Допрыгались, — мстительно проворчал Нешто.
Прыгнул к шишиморе, отодрал визжащую дуру от приставника, заткнул ей рот и…
Они пропали.
Глава 7
Экий у тебя кобелёк неугомонный
— Чего заснула? — схватив сестру за руку, весело оскалилась Ветка. — Прыгаем.
Она зарядила прыжок прямо к родному дому, но привычного секундного водоворота для перемещения не вызвала.
— Заткнули лазейку, — пробормотала Ветка.
А Лёка уже взяла ориентир поближе: подземный переход. Тоже ничего. Не удалось вернуться ни к выходу из офиса, ни на лестницу… И тут её озарило.
— Психопатка! — машинально вякнула сестрица, летя вниз.
Не в каменном тоннеле, а в пустоте внутри гигантского трухлявого дерева.
— Лифт, — коротко пояснила Лёка.
Иных ориентиров она в этом здании пока не знала.
— Слушай мою команду, — приземлившись на ноги, спопугайничала за дедом Ветка.
И заскучавший без дела самобой изобразил сжатую предупредительно мигающую пружину. В ответ ему на луке приветливо сверкнула блисковица. И несколько кинувшихся на них упырей предусмотрительно отступили.
— Что они тут жрут? — философски заметила Ветка, дозволив кнуту пройтись по рядам противника. — Людей-то нет. Других теплокровных тоже. А все эти духи сплошная пустышка.
Тонкая безразмерная огненная змея изобразила пляску смерти питона Каа, и несколько самых нерасторопных упырей вспыхнули синим пламенем.
— Даже думать не хочу, — пробурчала Лёка, спуская пятую стрелку.
— Смешные, — оценила юная легкомысленная шалунья всё прибывавшего и прибывавшего врага.
— Умру от смеха, — съязвила Лёка и взяла новый ориентир.
Двор, в котором на неё свалился змей Хва-га, был пуст: ночь на дворе, нормальные люди спят.
— Домой? — оглядываясь и прислушиваясь, спросила Ветка.
— Да, — буркнула Лёка.
Но отправиться туда не успела. Они оказались в настоящем колодце из толстых змеиных колец. Высоком — задрав голову, оценила Лёка — не выпрыгнуть.
— Ну, ты и отожрался, — похвалила сестрица-насмешница не совсем обычную змеиную морду, заглянувшую в нутро ловушки из себя самого.
Голова Хва-Га являла собой сюрреалистическую помесь чемодана, капкана и барана. Почти прямоугольная морда щерилась на них превосходными треугольными зубами, а выше красовались две пары загнутых рогов.
— Думали, я забыл про это местечко? — без громоподобных эффектов или злобного шипения нормальным человеческим баритоном осведомился не знающий себе равных персонаж.
— Ещё один клоун! — не в пример ему, раздражённо прошипела Лёка. — Кто там у тебя в сослуживцах по Чернобогу? Тоска, отчаяние и суицид? Ну, желаю удачи!
Она прыгнула в тот мрачный бурый лес, опутанный серебряной паутиной, где побывала с игошкой. А оттуда без заминки на дачку к Озёрнику — сестра автоматически увязалась за ней хвостиком. Едва их окружил знакомый приветливый лесок на берегу, как из банки на поясе выскочила Шанель. Плюхнулась на травку и облегчённо проквакала:
— Квух! Вырвались!
— О! — обрадовалась Ветка, шлёпнувшись рядом с ней на пятую точку. — Какие люди!
— Я игошка, — придирчиво напомнила малютка.
— Откуда ты? — подобрав её в ладони, улыбнулась Лёка.
— Так, с логовища, — обескуражила её Шанель. — С вами и удирала.
— Тебя же там не было.
— А ты ко мне заглядывала? — ехидненько полюбопытствовала ещё одна заноза.
— Забыла, — покаянно вздохнула Лёка, поглаживая её собранные в трилистник пряди. — Наверно, просто не хотела, чтоб ты там оказалась. Обидеть могли.
— Да? — стала серьёзной, как монашка, древняя нечисть. — Ну, тогда ладно.
— Прощена, — поздравила сестру Ветка.
И вдруг уставилась мимо неё выпученными глазами. Лёка обернулась. И на мгновение чуть обалдела. Над озером поднялась бесшумная волна, на гребне которой восседали двое. Хозяин водоёма и, по всей видимости, его гость.
Здоровенный мужик лет сорока в узкой, приталенной куртке землистого цвета со стоячим воротником и двумя здоровенными карманами. На его мощных ногах были странноватые штаны до колен, чулки и явно старинные туфли с массивными пряжками. На голове мятая-перемятая шляпа в форме усеченного конуса с узкими полями.