Моргощь — торжествующе переглянулись сестрички-лисички, боявшиеся шелохнуться в кусточках.
— Кстати, и в последнем поколении тоже, — беспощадно язвил он свою патронессу.
Что наводило на мысль: не так уж он её боится — значит, не так уж от неё и зависим. Следовательно, гораздо опасней, чем они предполагали.
— В этом поколении, кстати, тоже есть мужчина. Но что-то ты не торопишься им заняться, — издевательски напомнил Моргощь.
— Он старик, — презрительно попыталась отмазаться Ма-Са-Та.
— Когда тебе это мешало? — вкрадчиво осведомился её подельник. — Ты просто не сможешь. Он из чистопородных русских офицеров: сугубый фанатик их пресловутой чести. Тебе не одолеть его броню.
— Ты с этой своей девкой тоже провозился дольше обычного! — зашипела на него Марго.
Ольге мучительно зудело подползти ближе. Глянуть хотя бы одним глазком на подлинный облик этой гадюки. Ветка тоже боролась с собой из последних сил. Они взялись за руки, удерживая друг друга от фатальной глупости. Довольно и того, что умудрились подслушать такой интересный разговор — просто уму непостижимо, как им повезло.
— К тому же, ей достался дух твоей подстилки Маньки, — продолжала злобно кудахтать Марго. — Наверняка он и проточил ту дыру, через которую ты всё-таки пролез.
Ветка покосилась на сестру полным сочувствия взглядом. Ольга презрительно поджала губы и отрицательно помотала головой: ничего подобного! Она влюбилась не в Моргоща, а в облик Ильи. Буквально с первого взгляда.
Впрочем, может, предшественница действительно подтолкнула её влюбиться: она-то знала, что перед ней Моргощь. Но этот придурок воспользовался чужим обликом. И хозяин облика увёл у него подопытную, не прилагая к этому ни малейших усилий. Колдун перемудрил, перехитрив сам себя. С любовью шутки плохи — мстительно злорадствовала Ольга от всей души. А шутники над женской душой — как говаривал дед — могут и сдохнуть.
— Хватит препираться, — начальственно приказала Сумерла. — Почему мы ещё не копаем?
— Потому что нас переиграли, — зло процедил колдун. — Этот старый ублюдок вышел на автора новых границ заповедника. А ещё он столковался с твоим любимчиком. Который всё-таки отшвырнул тебя, как ты не выламывалась перед этим ничтожеством.
— Ты просто злишься, что он увёл у тебя твою девку, — с наслаждением влепила ему Марго. — Эту корову. Которую я бы побрезговала бросить на потеху своим дружинникам.
Ветка демонстративно осмотрела сестру с головы до ног и пожала плечами: где эта сука увидела корову? Отличная фигура, длинные ноги и обалденные глаза. Сама она!..
Ольга беззвучно хмыкнула. Отмахнулась от этой шалапутки и продолжила вслушиваться, боясь только одного: что они решат продолжить разговор где-нибудь ещё.
— Тронешь её, — ледяным мёртвым голосом протянул Моргощь, — и у тебя станет на одного врага больше.
— Тронуть? — с запредельным презрением восхитилась Сумерла. — Ты возомнил, будто она мне враг? Она пыль, осевшая на моём подоле.
Ветка округлила глаза, поджала губы и многозначительно покивала головой: дескать, вон ты кто у меня, сестрица. Тебя даже в инфузории записать побрезговали. Ольга укоризненно выгнула бровушку и указала взглядом: не отвлекайся, слушай туда.
— Я предупредил, — раздражённо бросил колдун и потребовал: — Довольно собачиться. К делу. У нас осталось шесть дней. Мы должны загнать экскаваторы на этот проклятый берег. Я там целое городище в одиночку стёр с лица земли. А теперь мы вдвоём не можем всего лишь вырыть котлован. Мне плевать на законность: поздно маскироваться. Ты сегодня же вечером берёшь в оборот Илью, и завтра он лично отправляет туда технику. Пока разберутся, какого ляда он оборзел, дело будет сделано. Тем более, у нас теперь есть проводник. Клад узнает своего приставника и покажется ей быстрее, чем без неё.
— Думаешь, её дед с бабкой не вмешаются? — усомнилась Ма-Са-Та.
— Не успеют, — пребывал Моргощь в абсолютной уверенности. — Атакуем сразу оба очага: и тут, и там. Они будут вынуждены остаться их защищать.
— Ну-ну, — промычала Марго.
И над прудиком повисла тишина.
Глава 22
Околотень бестолковый
Ольга вернулась в офис. Молниеносно выплеснула на бумагу заявление об уходе, передала его Елене Андреевне и пулей вылетела прочь. Ветка всё это время сопровождала сестру по межмирью. Для перехода туда, лучница выбрала знакомую арку в соседней сталинке.
Уже через полчаса обе ворвались в родной дом, раздираемые желанием поскорей выложить деду результаты разведки.
Ольга влетела на кухню, откуда раздавался голос деда:
— Полковник, я…
И осеклась, уставившись на гостя, с которым тот беседовал, попивая чаёк.
— Опа! — опешила воткнувшаяся в неё Ветка.
— А ты говоришь, — скорбно вздохнул дед, апеллируя к гостю.
— Куры заполошные, — поддакнул ему Нешто-Нашто.
Тот сидел между хозяином и гостем, любуясь светофором из выложенных в рядок перцев: красного, жёлтого и зелёного. А также фиолетовым баклажаном и оранжевым апельсином — этот гурман себе ни в чём не отказывал.
— Мне пора, — поднялся из-за стола Илья. — Спасибо за чай.
— Ты куда? — ляпнула Ольга, машинально загородив ему дорогу.
— Дела, — невероятно спокойно ответил он, отодвигая преграду.
— Но…, — растерялась она и проблеяла в удалявшую спину: — Нам надо поговорить!
— Потом, — не оборачиваясь, не слишком обнадеживающе пообещал он.
— Сели, — приказал полковник, отодвигая чашку.
— Погоди, — досадливо отмахнулась Ольга.
Но покинуть кухню ей запретили:
— Села!
Как не рвалась догнать и объясниться, но подобными командами полковник не разбрасывался. Они устроились за столом, украдкой косясь на Нешто.
Тот демонстративно игнорировал глупых девок, наслаждаясь лакомыми красками еды.
— Выкладывайте.
Они подробно изложили всё, что услышали. Потом добавили ещё кое-что, о чём догадались. Наконец, молчавший доселе дед посмотрел на старшую внучку и внушительно молвил:
— Не будь дурой. Ты у меня не Манька деревенская. Княжье имя носишь.
— Воеводская внучка, — абсолютно серьёзно поддакнула младшая.
— Вот-вот, — одобрил полковник. — Поэтому все моральные углубления с самобичеваниями запрещаю.
— Вообще-то, — вздохнув, начала Ольга, — меня это беспокоило лишь до сегодняшнего дня. Потому что догадки всегда лезут в голову и мешают дистанцироваться от вопроса. Теперь я знаю точно, и этот вопрос закрыт. Никакой тяги броситься на грудь искусителю за собой не наблюдаю.
— Но, сегодня бросилась, — строго напомнил полковник.
— Не из-за этого же, — удивилась Ветка надуманной отповеди.
— Лучше бы дал с Ильёй поговорить, — недовольно пробурчала Ольга, царапая ногтем клеёнку.
— Ему сейчас не до тебя, — всё так же строго уведомил дед.
А на лице Нешто отобразилась некая великая мужская тайна, непостижная для скудного бабьего умка.
— Что случилось? — заподозрила неладное Ольга.
— У него встреча, — милостиво успокоил её полковник. — С губернатором. Мы с Ильёй взяточников тряхнули, они обосрались и сбежали из города. Но исправлять подлог кто-то должен. Вот, пусть губернатор за своими чинушами и прибирается. Пока сам не огрёб за чужие грехи. Хорошо хоть мужик с мозгами. Илья с ним по телефону переговорил, тему наметил, и губернатор его сразу же к себе вызвал. Поэтому сейчас ему не до амурных дел. Ты, кстати, знаешь, что он заявление написал? Увольняется. Потому что проворонил такую аферу и чуть не подставил компанию.
— Нет, не знаю, — обалдела Ольга и пролепетала: — Я тоже уволилась.
Дед чуток помолчал, щурясь в невидимую точку перед собой, и глухо процедил:
— Значит, война.
— Здрассьте, — прямо-таки устала сегодня изумляться Ветка. — А до этого мы чем занимались?
— Диверсиями, — пояснил он. — Пока Ольга была у них под рукой, всё шло по их плану. А теперь знают: им объявили войну. Выбив из рук сразу два козыря: Илью и твою сестру. Прежним планам врага конец. Значит, перейдут к плану Б.
— Его же надо было предупредить, — спохватилась Ольга. — Насчёт Марго.
— Предупредишь, — не стал возражать полковник. — И охрану ему с Веткой обеспечите. Прямо сейчас и отправитесь. А то, как бы после его заявления, моргощня его убрать не додумалась.
— А где бабуля? — дошло до Ветки, что кого-то не хватает.
— Где-где, — проворчал Нешто, перекладывая с места на место цветные яства. — Воеводу бросила и… это…, — споткнулся он, явно чуть не брякнув нечто неподобающее.
— Уметелила, — помог ему дед. — В заграничный терем. С подруженцией своей закадычной, — не мог не съязвить брошенный на хозяйстве мужчина. — Поколдовать решили, чтоб укрепить укрепления, утвердить твердыни…
— И забацать бастионы, — хмыкнув ввернула Ветка.
— Вот-вот, — невесело вздохнул дед, покосившись на увлечённого своей затеей духа. — А мы тут катаем некатаемое и таскаем недотасканное.
— Ну, мы пошли? — нетерпеливо оборвала его стенания Ольга.
— Флаг в руку, — благословил их полковник, смахнув со стола апельсин.
Видимо, со скуки решил послушать стенания Нешто.
Илья сидел за рулём с таким видом, что Ольга не решилась показаться ему на глаза. Те самые, которыми он так недобро сверлил убегавшую под колёса дорогу. Впрочем, уже минут через пять внезапно сухо бросил:
— Вылезайте.
Ветка зыркнула на расстроенную сестру и выпрыгнула из межмирья первой:
— Ку-ку!
— Полковник прислал? — глянув в зеркало заднего вида, уточнил он.
Ольга встретилась с ним взглядами и максимально спокойно ответила:
— Если бы не прислал, сами бы пришли. Тебе сейчас не стоит оставаться одному.
— Могут подослать какого-нибудь гипнотизёра, — помогла сестре Ветка. — Эта мразь направит машину под встречный Камаз и…
— Я понял, — оборвал Илья её старания.
И продолжил молчать — чурбан зловредный. Ольга поклялась, что первой ни за что мириться не станет, раз он упёрся. Биться головой о стену не её любимое занятие. Тут Ветка пихнула её в бок и указала подбородком на затылок Ильи. Тот вёл себя странно.