— А ты видела, как он его стянул? — солидно басил какой-то мужик, перекрывая общий гомон.
— Серж не такой! — тоскливо повизгивал девичий голосок. — Вы всё врёте! Он никогда чужого не возьмёт!
— Он рядом тёрся! — склочным голоском трещала по-сорочьи какая-то женщина.
— Он мне кольцо выбирал! — готова была разреветься защитница бедолаги Сержа. — Я тоже рядом стояла!
Спрут выпустил три жирных тёмных щупальца. Одно из них тянуло второе прочь от свалки, но с другой стороны в него вцепилось третье.
— В сумке искала? — настырно басил взявший на себя роль следователя мужик.
— Я что, идиотка?! — озверела жертва кражи, рванув на себя Сержа и отодрав того от защитницы. — Там пустой футляр!
— А чего украли? — поинтересовался кто-то, когда Лёка рискнула подойти ближе.
Теоретически она могла пройти сквозь человека и ничего ей не сделается. Однако практически пользоваться подобной привилегией пока не хватало духа.
— Какую-то цацку, — пояснили вопрошающему.
— Не хрена себе цацку, — авторитетно возразили откуда-то из сердцевины спрута. — Она верещит, что здоровенный браслет с брюликами.
Так — мысленно фыркнула Лёка, обходя толпу. И тут же увидела замызганного старичка в ветхой дранине. В межмирье Нешто-Нашто предпочитал ходить в своём «домашнем» тряпье. И лишь являя себя смертным, соглашался принять вид приличного человека.
Каким, впрочем, даже при жизни вряд ли являлся. Во всяком случае, нынче паршивец норовил стянуть всё, что плохо лежит и провоцирующе блестит. Ещё одно поразительное свойство его неодушевлённого существования: стоило ему захотеть, и любая вещь покидала реальность, проваливаясь в межмирье. Прямо в его загребущие ручонки.
Как тот браслет, которым этот пройдоха поигрывал, степенно покидая место преступления. Понятно, куда он заныривал, когда его посылали «туда, не знаю, куда». И откуда брал «то, не знаю, что»: просто тырил. Вот и вся разгадка самого нереального сказочного персонажа.
— Стой, мерзавец! — гаркнула Лёка, вскинув руку над плечом.
Поскольку ничуть не сомневалась: услыхав её, патентованный ворюга моментально смоется. Он страшно не любил расставаться с незаконно конфискованным добром. И фантастически искренно полагал, что не ворует, а просто находит понравившиеся ему вещички.
— Пригвозди его, — приказала она прыгнувшей в ладонь стрелке.
Блисковица сорвалась с лука и свистанула вслед за улепётывавшим та́тем. Прямо сквозь людей, как сквозь белый свет. Миг, и Нешто-Нашто болтал ногами, пытаясь снять себя с «крючка» — верная косица что есть мочи пыталась помочь, изо всех сил мешая. Стрелка не только пригвоздила беглеца к тонкому металлическому столбу у лестницы на третий этаж — она ещё и подвесила его так, чтобы ноги не доставали до пола. Зачем? А кто её знает — магическую шалунью? Захотелось.
Шагов за пять до повисшего комком хлама Нешто, путь Лёке преградили две тени. В руках одной просматривалось что-то вроде большого бумажного стакана с кофе. Откуда вдруг высунулась густо занавешенная зелёными прядями мордаха, на которой посверкивал белый выпуклый глаз с продольным зрачком.
— Я никого не обижаю, — заявил волосатый чудик с таким видом, словно всем давно нетерпелось это услышать.
Два парня о чём-то трепались — Лёка даже не прислушивалась. У одного в стакане с кофе купалась говорящая жаба. Полный сюр — со вздохом констатировала она, не видя в этом нелепище ничего прикольного. Снять Нешто с блискавицы могла только её хозяйка. Пускай повисит, подумает о своём поведении — приговорила ворюгу Лёка и решила познакомиться с новым знакомцем поближе. Между прочим, с первым увиденным в межмирье духом.
— Привет, малыш, — нарочно приветливо молвил приставник, игнорируя возмущённые вопли нечистого на руку подопечного. — Как поживаешь?
— Надо худеть, — тяжко вздохнуло явно водное создание, поразив собеседницу неожиданным замечанием.
В доказательство своевременности своих намерений, дух — можно сказать, душок — чуть вылез из стакана, выставив напоказ круглое, выпуклое, как линза, брюшко. Кисельно-белёсого цвета и консистенции. Немного противно смотреть, но познакомиться поближе с местными обитателями страшно интересно.
Тем более что на спинке кожа у жабки выглядела вполне обычной. А круглые ушки у неё торчали почти по-человечески — очень миленько.
— Мало двигаешься? — участливо уточнила Лёка.
Неожиданно для себя и своей брезгливости она погладила душка по пузику — краем глаза следя за хозяином стакана. Тот беззаботно болтал по телефону, то и дело подключая к разговору товарища. Подспудно в подсознании корябалась мыслишка, что вот-вот приставника увидят. Застукают прилипшим к посторонним людям, как банный лист — позора не оберешься.
— Много ем, — между тем жалостливо призналось доверчивое создание. — Здесь так много всего вкусно пёстренького и радужного. Вечно облопаюсь так, что чуть не трескаюсь, а после валяюсь тут, — пошлёпал душок лягушачьей лапкой по кофе у себя под животом.
— Ты болотник или водяник? — уточнила Лёка, аккуратно раздвигая прилипшие к мордашке космы.
— Не-е. Я игошка, — солидным тоном представилось потешное создание.
— Тебя кикимора украла? — вспомнила Лёка почерпнутое из славянской мифологии и не затерявшееся в океане прочей информации.
— Не-е. Меня тати в болото кинули. Давно. А тятьку с мамкой порезали. И Мухорку увели с волокушами и всем добром, — беззаботно повествовал беспощадно убитый когда-то ребёнок, словно о походе с родителями на аттракционы. — Мухорку жалко. Добрый был конь. Я его любила, — подсказала игошка, что при жизни была девочкой, и строго проинформировала: — А про мамку Кикиморку всё врут. Она мою душу из болота вытащила, обласкала и в своём дому приветила. Она хорошая.
— Хорошая! — ядовито проскрипел Нешто-Нашто, сложив руки на груди. — Стерва необласканная.
— Засохни! — иронично бросила ему Лёка и спросила: — Манюня, а как тебя зовут?
В этот момент парни закончили трепаться и пошли своей дорогой. Игошка пропала, а Лёка подошла к вызывающе пучившему на неё «висельнику»:
— Отдай!
— Ты меня вроде ничем не одарила, чтобы отнять, — язвительно напомнил ископаемый прохиндей. — Будешь насильничать, я воеводе пожалуюсь! — загробно душераздирающим голосищем провыл он.
Лёка прыснула, посмотрела на допотопного — в прямом смысле слова — старинушку и пообещала:
— Насильничать не буду. Ты не в моём вкусе и не в том возрасте.
— Тьфу! Дурища! — возмутился благородный старец, норовя заехать зубоскалке кулаком в лоб. — Я ж не о том. Все слова, все смыслы поисковеркали.
— Браслет! — терпеливо повторила Лёка, увернувшись от тычка. — Сам отдашь? Или силу применить?
— Что ты против меня можешь? — небрежно отмахнулся Нешто.
Однако в его бесстыжих глазах промелькнула тревога.
— Угадал, — с многозначительной лаской в голосе заверила мучительница. — Оставлю тебя здесь повисеть годика на три. Или на пять. А за это время и клад пропадёт, и…
— Я выбрала, чтоб зваться Венздей, — захлюпала рядом игошка, высунув лягушачью лапку из бутылки.
Бутылка в кармашке, кармашек на сумке, сумка на плече остановившейся рядом женщины с телефоном, прижатым плечом к голове. Игошка помахивала лапкой и крутилась в бутылке веретеном, наматывая на себя волосы.
Кажется, я больше никогда не смогу пить из купленных в магазинах бутылок — промелькнуло в голове. А вслух Лёка уточнила:
— Тебя так… раньше звали? Когда ты была живой?
Трудно представить, что славянскую девчушку, жившую в достопамятные времена, родители могли поименовать «средой». Да ещё на чужом языке — если, конечно, те не были бриттами, ехавшими с ярмарки. И заблудившимися так далеко, что их зарезали на другом конце света.
— Не-е. Когда живой, я не помню. Помню, как мамка Кикиморка звала меня Дарёной. Это когда в первый раз. А потом я выбрала, чтоб зваться Живогощь. Хотела думать, будто живу. А мамка отругала, что мужское имя на себя примеряю. И я назвалась Душицей. А ещё после Водя́нкой… Любицей… Я про так давно плохо помню.
Женщина неспешно побрела прочь, увлечённо треща по телефону — бутылка уплыла, игошка пропала.
Но Лёку заусило. Мелкая прелесть не должна вместо имени обзываться какой-то собачьей кличкой. Нужно исправить — закрутила она головой в поисках подходящей тары с жидкостью поблизости.
— Объявится, — подозрительно участливо заверил Нешто-Нашто. — Никуда не денется.
— Думаешь? — продолжая вглядываться в снующие мимо тени, буркнула Лёка.
— А то. Скучает она тут порой. На этом месте в межмирье мало кого встретишь. В города-то нашу братию не заманишь. Там, где очаги смертных, межмирье сама видишь каково. Серо да неприглядно. То ли дело в сторонке от поселений: там межмирье живёт и дышит, — охотно пояснил старый жулик, явно пытаясь задобрить несговорчивого приставника. — Вольные духи оттого и вольные, что живут на просторе. В лесу, у реки там, или…
— Зубы не заговаривай, — усмехнувшись, оборвала его заговоры-наговоры Лёка и протянула руку: — Браслет!
— Дался он тебе, — проворчал Нешто, и не думая потакать её требованиям. — Та девка богатая. Ещё один купит: не обеднеет.
— Ага, — хладнокровно поддакнула Лёка. — А невиновный парень будет сидеть в тюрьме.
— Ну, и посидит! — зарычал Нешто-Нашто, вновь принявшись брыкаться. — Не переломится!
— Ну, и повисишь, — столь же бесстрастно согласилась она. — Не свалишься. А потом воеводе распишешь в красках, как подставил человека под статью. Он за такие дела ужасно любит морду бить. Давно не случалось: соскучился наверно по праведным экзекуциям.
— Ты меня заморской расправой не пугай! — зашипел старый аферист, изо всех сил пытаясь сохранить добычу.
Настолько страшно нужную, что, вернувшись домой, он законопатит её в какую-нибудь щель и забудет о её существовании. Проверено.
— Забери, — внезапно покладисто и абсолютно спокойно вытащил Нешто откуда-то из воздуха браслет. — Пора навестить наших злодеев. А то загуляли мы с тобой забездельничались.