Его привезли — как и обещано — целёхоньким: лишь кое-где кладку пошарпало. Рабочие аккуратно установили его под навесом рядом с гаражом. Ольга проводила их, прыгнула в межмирье и уселась рядом с родным очагом: сторожить.
Минуты не прошло, как перед ней нарисовался Моргощь. Привыкнув к защите оберега Сумерлы, она как-то не слишком испугалась вполне ожидаемого визита. А зря. Вскочить на ноги так и не смогла: запуталась в чём-то невидимом. В глазах потемнело. Но внезапно её словно выдернули из невидимой паутины. Зрение тут же прорезалось: Ольга глаза в глаза уставилась на родное хмурое лицо:
— Нешто!
— В кружавуху нас заманили, — сокрушённо объявил тот. — Еле поспел за тобой, чтоб не уволокли.
— Что это? — потребовала она конкретики, косясь на разыгравшую неподалёку баталию. — Хватит наводить тень на плетень. Давай коротко и по существу. Без этой твоей театральщины и прочих истероидных фокусов.
— Пуф-пуф-пуф! — поддразнил её Нешто и посерьёзнел: — Я что ж, по-твоему, совсем полодырый? Не сомневайся: выведу. Не на того напали! — грозно проорал древний дух в пустоту и строго-настрого приказал: — Ты тока с места не сходи. Куда б ни занесло, стой, как вкопанная. Чего бы ни увидала, ни услыхала, как сейчас. Так себе и заруби: всё округ сплошь морок. Морочить будут: для того в кружавуху и поймали. Ежели ты с дорожки сойдёшь, второго случа́я на неё встать не будет. Я тебя вытащить не смогу. И никто не сможет, покуда не попадёшь в пасть пауку, что соткал кружавуху.
— Стою, — послушно отрапортовала Ольга.
Их занесло на невысокий холм, у подножия которого шла отчаянная битва. Илья с Веткой стояли спина к спине и отбивались от целого полчища зверюг. Лица у обоих смурные — с такими принимают последний бой. Пока слушала инструкцию, ещё крепилась. Но вот наступил момент, когда всей душой рванулась на помощь…
— С места не сходи! — повис на закорках Нешто-Нашто.
Она справилась с отчаянным порывом — даже зажмурилась и губу закусила, словно это могло хоть как-то помочь. Открыла глаза и наткнулась на призывный умоляющий взгляд сестры. Нешто уже оседлал шею лучницы, колотя пятками в её грудь. И преспокойнейшим образом комментировал ход битвы:
— Вона те оборотни, что уже совсем медведя́, это аркуды. Люты без меры, потому как безмозглы. Людского в них ни крохи не осталось. А вон те серые, что будто облезлые и на людей чутка похожи, то мечки. У них сил, как у молодших, поменьше. Зато и разума поболее будет. Они хитры, оттого и опасней аркудов.
Ольга не мешала ему разглагольствовать и колотить себя пятками: сейчас это здорово помогало. Потому что сердце рвалось с привязи рассудка осатаневшим псом.
— О! — прямо-таки восхитился Нешто, тыча пальцем в сторону. — Вон и ба́бры пожаловали. Этих и танком не переедешь.
— Чем? — удивилась она.
— Так воевода-батюшка сказывал. Он ба́бров уже бива́л: знает, что за сволочи.
— Им совсем трудно, — затаив дыхание, пробормотала Ольга, когда громадный уродливый тигр в длинном прыжке обрушился на приставников.
— Сестра! — дико завизжала Ветка, погребённая под рвущей её тушей.
Нешто сжал виски лучницы и велел:
— Спроси: как меня кличут по имени?
— Как тебя кличут…
— Дура! — рявкнул он так оглушительно, что Ольга мигом сконцентрировала внимание на инструкторе. — У ей спроси, как тебя зовут.
— Сестра! — завопила она, как резанная, на всё межмирье. — Как меня зовут?!
И вдруг терзавший Ветку тигр бросил своё кровожадное дело, обернувшись на вопль. На его морде отчётливо читалось удивление. На лице привставшей Ветки тоже. Да и вообще кровавая битва как-то нелепо тормознула. Такое ощущение, будто всех окатили ледяной водой, и драчуны задались вопросом: где я?
— Как меня зовут?! — мстительно проорала Ольга, проклиная поганую свору за пережитые минуты ужаса.
— Имя твоё им сказали. Да тут же его и выдуло из дырявых голов, — пренебрежительно констатировал один из самых допотопных духов Нави, поразительно сохранивший в себе человека. — Они ж из древнейших: ни одного людского рыла. И мозгами давным-давно исхудали.
— Мы можем вернуться домой? — попросила она.
— Не, туда нам дорожка заказана, — нимало не переживая об этом, обрадовал Нешто. — Куда б ни прыгнули, всё одно в кружавухе останемся.
— Тогда прыгаем, — попросила Ольга, заметив, что вся кодла под холмом нацелилась на них.
И оказалась на болоте. Самого зловещего вида — переехавшего сюда из какого-то ужастика. Или приснившегося каждому автору тех ужастиков — что, кстати, не исключено: духи шляются по реалу, как им вздумается. И обожают портить жизнь тем, у кого она пока не закончилась.
— С места не сходи, — напомнил Нешто, погрозив пальцем.
Ольга кивнула и внимательно осмотрелась.
Бурая ряска и вздувающиеся бурые пузыри, стреляющие в побуревший воздух бурой дрянью. Бурые камни на бурых кочках с грязно-бурой растительностью, увешанной то ли тиной, то ли соплями. И, конечно же, местные духи — урод на уроде — как раз пытались утопить Илью с Веткой.
— Ты, девка, не горячись, — лихорадочно подпрыгивал рядом Нешто, вытянув вперёд шею и обшаривая выпученными глазами дерущихся приставников. — Может, и в другой раз не они.
— А, если они? — честно пыталась не горячиться Ольга, держа блисковицу на луке.
Душа металась и кусалась: свои там, или очередные сволочи в личинах?
Вот на мечника из болота, подняв изрядную волну, выскочило сразу с десяток болотных духов. Все древние, сильные: коряги корягами, а резвые, как балетные танцоры. И прыгучие, как легкоатлеты. Дружно набросились на приставника, и тот дрогнул, чуть отступив.
Нет, врагов он крошил без фальши: никаких постановочных трюков Ольга не заметила. Духи, конечно, хитры, но артисты никакие: если отправляются в небытие, это видно. Да и Моргощу послать на убой подвластных духов раз плюнуть. То ли просто их презирает, то ли при здешней концентрации неупокоенных душ стремиться их проредить. Расходный материал.
Вскоре новые набегут — с виду ещё долго будут выглядеть нормальными людьми. С такими куда приятней иметь дело, чем с местным цирком уродов. К тому же новички гораздо умнее и несравнимо слабей старожилов. Подмять их и сделать рабами проще простого.
— Вот же тетеря! — завопив, затряс её Нешто.
Подлетел и принялся тащить за волосы к небу. Ольга машинально покосилась под ноги и ахнула: по колено ушла в болото, и ничего не почувствовала. Зато ощутила этакую леность, замешанную на пофигизме. Накатывавшую очень-очень аккуратненько, постепенно-постепенненько, волна за волной. Так же неуловимо, как её щиколотки обхватили какие-то супер деликатные корявые пальцы.
— Свистулька безмозглая! — кипятился Нешто, вступив в борьбу с вражьими пальцами, утроившими усилия.
Свистулька — согласилась с критикой Ольга, дунув в оберег Сумерлы. Просветление в мозгах наступило не только у неё. Пара блисковиц выскочили из колчана и впились в пальцы татя, норовившего утопить хозяйку. Которую преданный Нешто буквально выдернул из трясины, как морковку из грядки.
— Не тормози! — командовал дух, нахватавшийся в реале продвинутости. — Глаза разуй на сестрицу-то!
Разошедшаяся Ветка крутилась волчком, и самобой выписывал привычные огненные кренделя. Вроде всё, как всегда. Впрочем… Ольга, наконец, заметила, что ноги сестры не увязли в болоте ни на сантиметр. Она буквально скользила по поверхности — её даже приподнимало на волнах, расходившихся от прущих на неё духов.
С Ильёй та же история. Вот он припал на одно колено под тяжестью десятка навалившихся коряг. Спина согнулась, левая рука заблокирована, всё его существо буквально вопиёт: ну, приди же на помощь, не стой столбом! А на пляшущей под ним воде стоит, как вкопанный: и ступнёй, и коленом.
— Фальшивка, — констатировала Ольга.
— Линяем, — важно надувшись, скомандовал Нешто.
И утащил её очередной потаённой дорожкой, открытой лишь ему.
На этот раз не куда-нибудь, а к уничтоженному коренному идолу Марго. Который преспокойно стоял на прежнем месте. И бесстрастно взирал на то, как полковника с супругой одолевают чёрные косматые великаны в два человеческих роста: с десяток голов одновременно.
— Охлати, — презрительно скривился Нешто. — В них от людского тож мало осталось.
— Кошек напоминают, — пробормотала Ольга, вытаращившись на деда
Тот с немыслимой для грузного богатырского тела виртуозностью уворачивался от бросков довольно подвижных врагов. Его рогатина и поражала противника, и возникала в руке с такой скоростью, что метание копья превратилось почти в пулемётную очередь.
— Леоны, — пояснил Нешто, на всякий случай притираясь вплотную к ней.
Бабуленька стояла к ней спиной неподвижно, как статуя. Отгоняя то и дело сующихся к ней человеко-львов: то вздует угли в поднятой над головой руке, то притушит. Первородный огонь опалит духа, и тот с жалобным рёвом отступит. Но другой — вот уж и впрямь наука не впрок — тут же лезет попытать судьбу.
— С места не сходи, — почти взмолился Нешто, вцепившись в край рубахи лучницы. — Ты уж гляди-поглядывай. Поразмысли старательно, прежде чем пагубную глупость сотворишь.
Ольга старалась. И поначалу никаких причин опасаться не замечала. Время шло. Ловушке — если это она — поднадоело ожидать опасливую мышку. Бабуленька, отогнав очередного охлатя, повернула к родненькой внученьке голову. Бросила на неё полный отчаяния взгляд и простонала:
— Помоги!
— Фальшивка, — авторитетно заявил Нешто, показав одетому в личину духу неприличный жест. — Чтоб матушка-воеводиха дитё ро́дное призывала переть против рожна? Да она б тыщу раз голову сложила, но вас бы…
— Пошли отсюда, — вздохнула Ольга, засмотревшись на двойника полковника.
Лицо того медленно превращалось в злобную оскаленную морду.
Они попали на вершину горы. Где, само собой, вовсю шла битва с тёмными силами. Ветка с Ильёй отбивались от пернатых знакомцев. От гайворон с железными клювами и когтями, а также витарей, перья которых резали камни с железом. Все огромные, крикливые и, в принципе, больше оголтело сталкивались, чем слаженно атаковали. Хотя при таких габаритах — машинально отметила Ольга — трудно одновременно таранить такую маленькую цель, как пара приставников. Вот, если бы на них шла развёрнутым строем армия рыцарей, тогда да: тем бы не поздоровилось.