— А мы успеем до восьми туда и обратно?
— Вас ждут?
— Именно сегодня, — сказала Ирина. — Муж уезжает в командировку в одиннадцать пятьдесят пять. Надо собрать кое-что...
Игорь сказал тихо:
— В таком случае с Африкой дело не выгорит. Пойдем в ресторан и покоримся. А потом пойдем в кино. В восемь вы будете дома.
— Не хочу в ресторан. И в кино не хочу, — сказала Ирина.
— А куда вы хотите, Ирина Сергеевна?
Ирина улыбнулась, прижала к себе его руку.
— Ты всех своих приятелей называешь по имени и отчеству?
— Чего вы хотите, Ирина?
Она подумала и сказала:
— Хочу солнца. Много-много солнца. Я так соскучилась по нему за эту зиму.
… В половине десятого утра Игорь появлялся у ворот ее дома. Она выходила улыбающаяся, свежая, как утро, и каждый раз удивлялась:
— Игорь, у тебя дежурство здесь?
— Охота пуще неволи, — смущался он. — Опять же солнце с утра. Вдвоем оно веселее...
Они шли пешком до редакции, и там, у окованной бронзой двери, Игорь прощался — всегда одинаково:
— Зайти за вами к шести?
Чаще всего Ирина говорила:
— Приходи.
Иногда, ссылаясь на занятость, предлагала:
— Лучше завтра...
В таких случаях Игорь покорно соглашался и ехал грустить за город или возвращался домой. Как-то в воскресенье они вместе приехали в Солнечное.
— Тебе хочется в море? — спросила Ирина, глядя, с каким грустным лицом Игорь смотрит на голубой, наполовину очистившийся ото льда залив.
— Еще как, — грустно улыбнулся Игорь. — По ночам снится, что я на мостике... Ваньку Карпова заразил этим делом. Подгоняет меня: скорее нанимайся на работу, хочу, мол, с тобой матросом плавать...
— Чего ж ты медлишь?
Игорь посмотрел на Ирину, хотел сказать правду, но передумал.
— Зима была... Куда зимой наймешься? Вот в понедельник пойду наконец устраиваться. Здесь есть экспедиция по проводке морем речных судов. Как раз занятие на лето и осень. Им сейчас нужны штурмана — я узнавал...
— Далеко это надо плавать? — спросила Ирина.
— Не очень. Через Арктику на Лену.
— На речных судах через Арктику? — удивилась она.
— Казаки через Арктику на кочах ходили, 3наете, такая деревянная посудина длиной восемнадцать метров, две тысячи пудов водоизмещения... Так, под одним парусом и отправлялись в море, где «кручины великие» и «ветры страшные раздирные»...
— Красиво, — сказала Ирина и улыбнулась.
Кругом расстилалась кочковатая равнина с островками нестаявшего снега. Равнину наискось пересекала линия высоковольтной передачи. Левая половина вагона была залита лучами солнца. Они вышли в тамбур. Игорь закурил, открыл дверь. Ветер врывался в вагон, трепал и рвал в клочья голубой табачный дым.
— Вы хотели бы так ехать далеко-далеко и больше не вернуться? — спросил Игорь.
— Никогда?
— Никогда.
— Хотела бы. Только это невозможно, — покачала головой Ирина.
— А если я вас увезу? — спросил Игорь.
— Ты не решишься, — тихо и серьезно сказала Ирина. — Для такого надо много силы... Так что давай об этом больше не говорить.
Поезд затормозил, и они вышли на перрон. Снова тронулся поезд, пошел выбивать дробь на стыках рельс. Потом дробь слилась в один дребезжащий, замирающий звук. Игорь тихо взял Ирину под руку.
— Пойдем?
— Постой. Дай привыкнуть...
Ирина подставила лицо солнцу, зажмурилась. Игорь осторожно, чтобы она не почувствовала, прикоснулся губами к ее волосам.
… В понедельник он пошел оформляться на работу. Сначала ему дали направление в поликлинику. Целый день он протомился у дверей врачебных кабинетов. Только в середине второго дня он получил справку о том, что «годен для плавания в Арктике и в тропиках в должности помощника капитана». Потом пришлось писать анкеты, заполнять личное дело и несколько учетных карточек. После этого ему поставили штамп в паспорт и вручили копию приказа о том, что он зачислен в резерв на должность второго помощника капитана.
— Когда на работу? — спросил Игорь у седого, астматического инспектора по кадрам.
— Погуляй пока, — сказал инспектор и закашлялся. — В начале мая мы тебя отправим в Беломорск или Двинск. Там видно будет.
Игорь спросил, требуются ли экспедиции матросы. Инспектор сказал, что матросы нужны и, если у него есть знакомые, пусть приходят. Два дня Игорь помогал Ивану устраиваться в экспедицию. Астматический инспектор по кадрам долго кряхтел, кашлял и говорил, что нельзя брать матросом человека, который, судя по записям в тощей трудовой книжке, ни разу не нюхал моря. Игорь упрашивал, клялся, что Иван трудолюбив и понятлив, как индийский слон.
— Ну, отвяжись, — сдался наконец инспектор по кадрам. — Возьму твоего Карпова. Заберешь его на свое судно и сам будешь с ним возиться...
Игорю только этого и надо было.
Оформившись на работу и ухитрившись получить аванс, Иван прибежал к Игорю с бутылкой шампанского и полез целоваться.
— Теперь руно наше! — кричал Иван, разливая вино по столу, мимо стаканов.
— После каждого руна надо искать следующее руно, — сказал Игорь. — Иначе околеешь со скуки. Так я понял твою поэму?
Он стер со стола пролитое вино старыми носками.
— Приблизительно так, — сказал Иван и подал ему стакан. — Выпьем за наше плавание. Да пошлет нам Зевс Громовержец много подвигов и опасных приключений на нашем благородном пути!
Игорь кивнул и выпил вино. Глядя на ликующего Ивана, он загрустил. Стало жалко его.
— Ваня, — сказал Игорь. — Сколько ты будешь получать денег?
— Колоссальные суммы! — воскликнул Иван. — Пока положили мне восемьсот, а в Арктике, как ребята говорили, матрос получает до двух тысяч. Представляешь, какой я вернусь богатый?
— Ваня, — снова спросил Игорь, — неужели ты думаешь, что эти деньги тебе будут платить за игру в золотое руно?
— Что? — не понял Иван.
— Тебе придется заниматься тяжелой и грязной работой, — объяснил Игорь. — Мало того. В Беломорске на судно придет женщина и предложит тебе застраховать свою жизнь. Она совершенно серьезно спросит у тебя, кому отдать страховку... Я хочу тебя предупредить — в Арктику играют только детские писатели. Да и они, если бы там побывали, отнеслись бы к делу серьезнее. В общем, купи книжку Лухманова «Учебник матроса 1-го класса». И за ближайшее время выучи из него всю теорию. Я за тебя поручился. Имей это в виду.
— Я постараюсь не подвести тебя, — сказал Иван.
Игорь налил еще вина.
— Выпьем за нового матроса, — он улыбнулся и выпил, не дожидаясь Ивана, потом подошел к полке, снял с нее книгу. — Это «Морская практика», первая часть. Как раз то, что тебе сейчас нужно. Посмотри на досуге. Когда будем на судне, я постараюсь натаскать тебя на рулевого.
— Ты принимаешь какой-то покровительственный тон, — сказал Иван и опустил глаза.
— То ли еще будет! — Игорь засмеялся, взъерошил ему волосы. — Я тебя еще материть буду. Хорошо, что я вторым иду, а не старшим. Был бы я старшим помощником — тебе бы житья не стало. Но матрос из тебя получился бы отличный. Ну, допьем, что ли...
Игорь позвонил Ирине и сказал, что нанялся на работу вторым помощником капитана.
Ирина ответила без радости:
— Ну поздравляю. Когда уплываешь?
Игорь сказал, что пробудет в Ленинграде дней десять, и спросил ее, где она собирается встречать праздник.
— Не знаю, — сказала Ирина. — Я не люблю компаний. Там всегда пьют сверх меры и безобразничают...
— Встречать вас сегодня после работы? — спросил Игорь.
— Встречай, — сказала Ирина. — Говорят, в кафе в Летнем саду появился салат из свежих огурцов...
Кое-как промаявшись до половины шестого, Игорь пошел встречать ее в сад у театра. Ирина уже ждала его. Лицо ее было серьезным и грустным. Увидев Игоря, она не улыбнулась, как обычно.
— Простите, я опоздал, — сказал Игорь и взял Ирину за руку.
— Ничего. Я нарочно вышла немного пораньше, чтобы посидеть тут в одиночку...
— Что с вами? Почему вы такая хмурая?
— Устала, — вздохнула Ирина. — Мы пойдем есть огурцы?
— Обязательно. Пошли пешком. Тут близко.
Она взяла его под руку.
— Все-таки у вас что-то есть на душе, — сказал Игорь.
— У каждого человека что-то есть на душе, — отозвалась Ирина. — Сегодня мой законный муж приезжает из командировки, — сказала она после большой паузы.
Игорь вздрогнул, споткнулся, но сразу взял себя в руки. Он совсем забыл за последние дни, что у Ирины есть муж.
— И не стучи так своим дурацким сердцем, — резко сказала Ирина. — Я предупреждала тебя, что я замужем... Что тебе, девчонок не хватает?
— Мне вас не хватает, — сказал Игорь.
— Вот горе на мою голову... Ну не злись, — она попыталась улыбнуться. —Мне тоже кисло.
— Тогда зачем вы вышли за него замуж?
— Видишь ли, Игорь... — сказала Ирина. — Я не за него вышла замуж. Я вышла замуж за покой, за уверенность в завтрашнем дне, за место в жизни... Мне скоро двадцать семь... А теперь я понимаю, что ошиблась. Но не могу еще дать себе в этом полный отчет.
— Все равно это безнравственно, — сказал Игорь, опустив голову. — Хоть бы делали вид, что любите его.
— Я и делаю. Все знают, что я его люблю. Кроме тебя.
— Хватит об этом... — Игорь поморщился. — Пошли в кафе есть огурцы.
Они просидели в кафе больше часа, поужинали, выпили бутылку цинандали. Игорь рассказывал анекдоты из быта курсантов Мореходного училища. Ирина молчала и одну за другой рвала бумажные салфетки. А огурцы оказались водянистыми и безвкусными. Половину салата Ирина оставила на тарелке.
— Говори мне «ты», Игорь, — попросила она. — И дай сигарету.
— Тебе когда надо домой? — спросил он.
Ирина пожала плечами.
— Не все ли равно?
— Когда он приедет? — спросил Игорь.
— Уже приехал.
Игорь забарабанил пальцами по столу.
— Ты-то чего беспокоишься? — спросила Ирина. — Сам говорил, что прекратим этот разговор, а тут опять...