– Страшно? – спросил Филя Аську. – Может, пусть лучше Даня пойдет?
– Не-а. – Аська замотала головой. – Там, может, лазать придется… Я ведь правда лучше всех это умею.
– В темноте не так просто, – вздохнул Филя. – Ладно, Даня здесь нужен. В случае чего, ему проще будет Ивана Сергеевича отвлечь.
У Фили был большой фонарик, у Аськи – маленький, сигнальный. Просто авторучка с лампочкой. Ребята выскользнули из вагончика и растворились в темноте. Собственно, темноты настоящей не было – такие крупные звезды сияли на небе. К тому же лагерь был освещен лампочками. Вот Филя с Аськой и поспешили подальше, чтобы наблюдать из темноты. Ахмед с инспектором ведь тоже находились на освещенном месте. И если бы они даже старательно вглядывались сейчас в сторону ребят – ничего бы не рассмотрели.
Инспектор так махал руками, будто отказывался от чего-то. А Ахмед показывал на вход в гробницу и почему-то смеялся. Он даже подтолкнул инспектора поближе ко входу, но тот шарахнулся подальше, и в его возгласе послышался страх.
– Что это они, как дети, балуются? – шепнула Аська.
– По-моему, это Ахмед над ним подшучивает. Предлагает в гробницу спуститься. А тот просто в ужасе от такого предложения.
– Я бы тоже не обрадовалась…
– Еще неизвестно, что нам предстоит, – хмыкнул Филя. – Тише, а то слишком громко мы шепчем. Громче, чем цикады.
Может, это были и не цикады. Но какие-то египетские кузнечики так громко верещали в вечернем воздухе, что на самом деле приходилось шептать погромче.
Инспектор продолжал испуганно махать руками, словно отгонял от себя назойливую муху. И пятился, пятился назад, все дальше отступая от входа в гробницу.
– Смотри, кланяется, – шепнула Аська. – Пятится и кланяется.
– Подлизывается перед духами всякими, – пояснил Филя.
Аська чуть слышно икнула. Филя покосился на нее. Если сейчас начнется икотка – все, Аська бесполезна для слежки. Да и любой человек, даже Джеймс Бонд, не удержится – обязательно икнет, если уж случилось это несчастье. Филя даже улыбнулся, когда подумал, как представился бы агент 007 при икоте:
– Бонд. И-ик. Джеймс Бонд.
Но Аська икнула только один раз. Совершенно случайно.
– Д-духами? – Теперь она начала уже не икать, а заикаться. – Т-ты думаешь, там есть злые духи?
– Почему обязательно злые? – спокойно ответил Филя. – Обычные. У привидений обычно такой же характер, как и у их прежних владельцев. Людей, из которых они вылетели.
Филя говорил так, как будто перевидал за свою жизнь толпы этих самых духов и привидений. Точнее, тучи. Говорил, а сам чувствовал: все, хватит, чересчур увлекся. Самому уже страшновато становится… Тем более что сейчас вовсе не до шуток.
Потому что…
– Ой, он сейчас в гробницу войдет, – прошептала Аська.
Филя и сам это видел. Ахмед, быстренько оглянувшись по сторонам, юркнул в тень, которую скала отбрасывала на вход в гробницу…
Глава IX. ЛАБИРИНТ
Египтянин-инспектор растворился в воздухе, как бесплотный дух. По крайней мере, так показалось ребятам. Куда он исчез? Площадка перед входом в гробницу была абсолютно пуста.
Филя с Аськой медленно, прячась за камнями, приближались к этому месту.
– Ты меня здесь подожди, ладно? – шепнул Филя. – Я только гляну, далеко ли он спустился. И зачем…
– Ой, Филька, – испуганно вдохнула воздух Аська, – там же страшно! А вдруг и правда… привидения?
– Ахмед, значит, не боится, а я – трус, да? – зашипел, как змей, Филя.
– Он же египтянин, – возразила Аська. – Свои духи его не тронут. А мы для них чужие.
– Привидениям без разницы, иностранцы мы или кто, – отмахнулся Филя. – Говорить они не умеют. Ну ладно, некогда тут шутки шутить. Может, он там уже все успеет сделать! А мы и не узнаем ничего. Может, у него там тайник! Слежку устроили, а сами торчим на одном месте.
– Я с тобой! – решительно шепнула Аська.
Филя понял по ее тону, что Аську сейчас уже не переубедить. Может, она одна оставаться боялась, может, хотела Филю поддержать. Какая разница? Главное – Аська без колебаний идет в такое страшное для нее место…
– Молодец! – похвалил Филя. – Я знал, что ты ничего не боишься. А про всех этих духов и привидений мы просто выдумывали. Правда?
Аська, шмыгнув носом, кивнула.
Казалось, две капельки перетекли из тени, которую отбрасывал огромный камень, под скалу. Это ребята быстро пересекли освещенную площадку.
– Кажется, тихо, – выдохнул Филя. – Убежал куда-то этот древний инспектор. А то бы обязательно нас заметил. Пока везет нам.
Они вошли в узкий проход, вырубленный в скале тысячи лет назад. С тех пор не так уж много людей тревожило эти стены своим присутствием… Особенно в ночное время. От этой мысли Филю прошиб озноб. Наверное, и Аська испытывала похожие чувства. Как ни прислушивайся к этим чувствам, в общем-то, можно их назвать одним словом: страх. Но Филя знал: когда боишься, ни за что нельзя оставаться на месте. Движение отвлекает.
И он потянул Аську за собой по наклонному спуску. Внизу мелькал слабый свет, как будто фонариком водили по сторонам. К тому же по шорохам было понятно, что Ахмед – там.
«Хорошо, что не надо включать фонарик, – подумал Филя. – Подсвечивает нам Ахмед. А вот когда он обратно выберется, мы уже сможем подсветить себе и сами».
Но все-таки было темно. Два раза Филя чуть не оступился, и мелкие камешки покатились из-под его ног. Так можно и выдать свое присутствие. Но не стоять же на месте! Филе просто не терпелось быстрее оказаться пониже, чтобы увидеть, что же делает Ахмед. Зачем он спустился в гробницу?
Отсветы на стенах становились все явственнее. Казалось, по ним бегают волны полупрозрачных теней. Аська вцепилась в Филину руку с такой силой, что впору было бы и ойкнуть от боли. Филе, конечно, ойкнуть, не Аське. Он подумал, что завтра надо будет обязательно напомнить Аське, чтобы остригла ногти – больно ведь! И одновременно улыбнулся: ни за что не поверят Даня с Аней, что Филя здесь, в эту минуту, успевал думать о том, чтобы напомнить Аське про ее острые коготки.
И вдруг ребята услышали… тихий голос! Это был почти шепот, но в тишине подземелья и этого было достаточно, чтобы расслышать его. Гулкое эхо удваивало звуки, и казалось, что шепчет не один человек…
Филя еле удержал свои ноги. Очень они хотели рвануть наверх – без всякой осторожности, а чтобы только выбежать побыстрее! Аськины руки дрожали крупной дрожью, как будто она трясла Филин локоть.
Нижняя площадка была видна почти полностью. По стенам скользил широкий луч. Ребята выглянули из-за выступа и увидели Ахмеда. Он стоял в углу площадки и водил фонариком по сводам подземелья. При этом он что-то громко шептал, будто произносил какое-то заклинание. Луч высвечивал ряд иероглифов.
«Читает он их, что ли?» – подумал Филя.
Стало понятно, что Ахмед повторяет одну и ту же фразу. Вот он замолчал, постоял несколько минут молча и стал светить себе под ноги.
«Сейчас начнет подниматься», – решил Филя и осторожно толкнул Аську, – мол, давай обратно.
Внизу зашуршали шаги. Он же просто догонит их! Наклонный коридор был длинен, но прям – и Ахмед, конечно же, увидит ребят, как только высветит весь коридор снизу-вверх. Они не успеют добраться до верха, если даже рванут бегом.
И вдруг справа на стене рука Фили провалилась в пустоту. Ниша! Он вспомнил, как Витя Огурцов водил их сюда на экскурсию. И показывал несколько таких ниш, отходящих в стороны от наклонного коридора. Показал, а объяснить их предназначение не успел. Каким-то вопросом отвлекли его тогда ребята. Но какая сейчас разница! Филя дернул за собой Аську и нырнул в эту нишу. Сейчас, хотя бы на минуту, можно включить фонарик. Вряд ли Ахмед успел выбраться из нижней площадки – свет вверху он не должен заметить.
Филя нажал кнопку всего на несколько секунд и отпустил. Этого было достаточно, чтобы увидеть, что ниша не такая и маленькая. Это даже длинный узенький коридорчик! И как хорошо, что он не прямой, а с закруглениями-поворотами. Ахмед пройдет мимо, а они благополучно переждут здесь.
От волнения Филя все брел и брел в темноте, тащил за собой Аську и даже радовался, что пол в коридорчике такой ровный. Одну руку он выставил вперед, и как только чувствовал, что стена заканчивается выступом, сворачивал. И еще, и еще… Поворотов было так много, что уже, наверное, можно было, не боясь, включить фонарик. За столькими поворотами свет от него не будет заметен Ахмеду.
Филя нажал кнопку, но света не было. Он встряхнул фонарик, постучал им по животу – безрезультатно.
– Посвети ты, – шепнул он Аське.
Слышно было, как она зашуршала по одежде – полезла шарить по своим многочисленным кармашкам.
– Ну что же ты, быстрей, – торопил ее Филя.
– Сейчас-сейчас, что-то не найду, – шептала Аська. – Ой, Филя, нету, я, наверное, потеряла…
Филя провел по лбу рукой, в которой сжимал неживой фонарик. И понял, что от волнения у него выступил холодный пот.
«Да что же это, – лихорадочно подумал он. – В самый неподходящий момент происходят такие глупости…»
– Как потеряла? – громко зашипел он.
И продолжал трясти свой фонарик. Тщетно. Сейчас бы разобрать его, посмотреть, не отошел ли контакт. Но в темноте вряд ли починишь. Можно вообще уронить батарейку – ищи потом, шарь под ногами.
Аська уже почти всхлипывала. Она хлопала по своим карманам, шуршала какими-то бумажками и наконец прошептала с уверенностью:
– Нет, Филя. Точно нет его.
Кричать? Звать на помощь Ахмеда? Плюнуть на слежку – лишь бы выбраться из этой кромешной темноты?
Но сколько они уже находятся в этом лабиринте? Минут пять. Филя долго пытался включить свой фонарик, Аська искала свой – за это время Ахмед уже давно успел подняться на поверхность.
Лабиринт! Как только Филя произнес про себя это слово, ему стало по-настоящему страшно. Сколько поворотов они миновали, спеша побыстрее удалиться от коридора-спуска? Не считали. А может, повернув сейчас обратно, они попадут в тупик? А потом еще в один. И еще… Филя вспомнил бодрые слова Ивана Сергеевича: «Тупик – обычное дело для археолога». Совсем невесело они сейчас прозвучали в его голове здесь, в лабиринте…