– Здесь все не так уж плохо, – зачем-то сказала она, хотя понятия не имела, во что им еще только предстоит сунуться.
– Вот этого я и опасался, – раздраженно сказал Крэйл. – Ты слишком наивно смотришь по сторонам. Жаль, что я не успел выбить из тебя эту дурь. Поэтому слушай и запоминай: не геройствуй, не бросайся в драку очертя голову и не забывай о Сатисе.
– Я с ним даже не успела потренироваться. Понятия не имею, что делать?
В ответ на эту реплику Ястина нарочито громко хохотнула. Иза все это время, вместо того, чтобы распаковывать вещи, с умиленной физиономией следила за ее разговором. Марори вышла за дверь и убедилась, что та надежно закрыта.
– Ты нильфешни, Марори Шаэдис, он уже тебе подчинился. Без фэлфаэра ты будешь куда слабее и беспомощнее. Какого дьявола тебя вообще взяли?! Ты же ни черта не умеешь.
– Это должно было быть обычной практикой. Никто не знал, что будет такое.
– И самое главное. – Она слышала, что Крэйл с шумом втянул воздух, а потом так же шумно выдохнул. – Если увидишь Шаэдиса-старшего – не дай ему к тебе приблизиться.
– Твоего отца? Откуда ты знаешь.
– Знаю, – перебил он. – Пообещай, что не дашь ему подойти ближе, чем за сто шагов. А лучше вообще не геройствуй и беги со всех ног.
Марори не представляла, что должно произойти, чтобы она бросила своих товарищей и побежала, но благоразумно не стала говорить об этом Крэйлу.
– Я даже не знаю, как он выглядит.
– Лучше бы и не узнала. Но поверь мне – ты поймешь. Пообещай.
– Я. постараюсь не встревать в неприятности. – Такой ответ казался наиболее мягко завуалированным враньем.
Судя по его разочарованному чертыханью, Крэйл ни на секунду не поверил.
– И еще одно, Марори Шаэдис. Ты теперь – часть семьи. Официально. Если со мной что-то случится, ты должна будешь позаботиться о доме и взять на себя все финансовые дела. С тобой свяжется человек, которому я полностью доверяю, ты тоже можешь на него положится. Крепко-накрепко вбей эту мысль себе в голову, поняла? Твоя глупая скромность никому не нужна. И хватит уже отмалчиваться.
А что ему сказать? Что она оказалась полностью не готова к такому своеобразному. прощанию? Что все это больше смахивает на сцену из дешевого фильма, где герой, уходя на войну, говорит героине: «Найди себе кого-нибудь, если я погибну, и не оплакивай меня». И что в конце концов, все заканчивается его могилой.
– Это не телефонный разговор, ископаемый шанатар. – Слова прозвучали на удивление спокойно и взвешенно. Как будто ее саму не колотила обжигающая лихорадка. – И, знаешь, это не самый подходящий случай намекнуть своей подружке, что ты парень с определенным финансовым положением. Я поняла об этом во время демонстрации твоего автопарка. Лучше возьму-ка я с тебя обещание, что ты возьмешь пару уроков хороших манер.
Удивительно, но он рассмеялся. Тем самым заливистым смехом, который превращал его из невозможного грубого шанатара – в парня с самой очаровательной улыбкой на свете.
– Будь осторожна, кусака, – неожиданно мягко, как будто шепотом, попросил он. – Не дай мне повод стать до чертиков унылым засранцем.
– Буду, – так же шепотом ответила она. – Береги себя, клыкастый.
Она еще долго смотрела на потухший экран телефона, пытаясь запечатлеть в памяти ноту тепла в его голосе. И одновременно разгоняя все тяжелые предостережения.
К тому времени, как Марори вернулась в комнату, соседки заканчивали раскладывать вещи. Ястина делала это с толком, сортируя одежду по предназначению. Иза выудила из сумки мятый ворох до невозможности ярких цветов и, не разматывая, затолкала все на полку.
Марори досталась кровать около двери, и шкаф около нее. Она быстро разложила свой небольшой запас одежды на полки и снова переоделась в новенькую форму, заранее зная, что ее, скорее всего, постигнет участь предыдущей. Быстро проверила, чтобы все ремни были подтянуты, и напоследок приладила капюшон. Потом так же наспех собрала волосы в пучок.
– Ну надо же, у кого-то тут появились вкус и деньги, – тут же откомментировала ее внешний вид Ястина. – Я уже и надеяться перестала, что ты когда-нибудь выберешься из своего тряпья.
– Ага, – дружелюбно улыбнулась Марори, расчехлила оружие и вышла в коридор.
Девушки вышли за ней.
Глава тринадцатая
Через пару минут дра’морцев собрал горгул с изуродованным шрамами лицом. На нем была форменная одежда сотрудника корпуса «Мясников»: темно-красная спецовка с нашивкой на рукаве в виде окровавленного топора и тремя каплями крови над ними, что указывало на его майорский чин.
Он коротко ввел в курс дела: ночью произошло возмущение Плетения. Ничего из ряда вон выходящего, штатная ситуация, если бы не одно «но». Подобные всплески были зафиксированы сразу в нескольких местах.
– Несколько часов назад произошел взрыв в исследовательской лаборатории научного центра, – нехотя, то и дело сплевывая на землю, прибавил горгул. – Достаточно сильный, чтобы к чертям разнесло несколько близлежащих кварталов. Наши Адепты говорят, что причина не в самом взрыве, а в том, что он разрушил массив крупных кристальных кластеров, заряженных по самое не хочу. О, а вот и подкрепление посерьезнее.
Марори вместе с другими дра’морками оглянулась на причину, которая заставила военного выдохнуть.
Прямо к ним подошла группа. небеснорожденных. Человек десять, преимущественно парни лет двадцати, но была среди них и пара девушек. Девушки были рослыми и крепкими, значительно выше своих сверстниц-дра’морок. Марори так вообще ощущала себя коротышкой.
Среди парней только двое выглядели чистокровными небеснорожденными: близнецы, которые и стояли во главе группы. У обоих была характерная для эрэлимов серебристая кожа, серебряные глаза и выразительный «живой» орнамент всюду, где тело было неприкрыто одеждой. Правый – Марори мысленно окрестила его «бунтарем» – выглядел так, будто его притащили прямо с концерта панк-группы – еще взъерошенный, с черными разводами по лицу, точно плохо смыл какой-то грим. Его брат был одет в самые обычные джинсы и простую белую футболку без всяких опознавательных знаков.
Появление небеснорожденных вызвало среди дра’морок неоднозначную реакцию. Некоторые потихоньку шушукались, но подавляющее большинство тут же стало нарываться на драку, ничуть не стесняясь в выражениях. Ирри Данва взяла ситуацию в свои руки и громким окриком разом закрыла все рты.
– Мне напомнить обещание Магистра? – строго осматривая виновниц, спросила она. – Или кто-то желает на собственной спине ощутить, какая тяжелая рука у меня?
– Интересно, они и в туалет серебряными слитками ходят? – на ухо Марори зашептала Ястина. И сама же похихила над собственной шуткой. – Предлагаю начать делать ставки, в каком порядке их будут потрошить порождения Хаоса. Вот эта, – она ткнула пальцем в одну из девушек, – будет первой. У нее коровьи глаза.
Марори услышала негромкие смешки поддержки, а следом – громкую оплеуху, которой Ирри «поучила» непослушную студентку. К чести своей Ястина смогла устоять на ногах, хоть ее заметно качнуло. Что и говорить: рука у горгульи оказалась в самом деле тяжелой.
Небеснорожденные никак не отреагировали на ужимки в свой адрес. Они вообще выглядели так, словно не видели никого и ничего, кроме человека, в чье распоряжение поступили. И такое поведение Марори считала показательным.
Последним появился крепкий мужчина лет сорока с тусклым нимбом над головой, хоть в остальном он мало чем отличался от простокровок.
– Пополнение из Эльхайма, – сказал он низким уставшим голосом. – Магистресса просила передать, что основные силы. заняты выполнением другой задачи. Я же лично ручаюсь за каждого из этих ребят и уверяю, что с ними проблем не будет. Братья Альрики уже проявили себя в прошлом году во время Прорыва.
Марори помнила тот случай, потому что он стал причиной гибели многих гражданских, которым не повезло оказаться поблизости от места, где Хаос нашел лазейку в реальный мир. Самым ужасным было то, что голодные порождения в первую очередь разделались с самым большим «лакомством»: двумя сотнями школьников, которые в тот день пришли на экскурсию в музей.
– Надеюсь, парни, вы покажете этим «желторотикам», что такое дисциплина и профессионализм.
Эрелимы промолчали, но «бунтарь» окинул дра’морок оценивающим взглядом.
– Ни одна из незаконных группировок не взяла на себя ответственность за взрыв, – чеканил слова майор. – Радиус поражения – три километра от эпицентра. Учитывая то, что центр взрыва оказался в непосредственной близости к точке возмущения Плетения, теперь там творится черт знает что.
Кто-то присвистнул.
– Мы оцепили периметр, но степень поражения слишком высока. Специалисты уже начали зачистку, но дело продвигается слишком медленно. По данным разведки там восемь крупных объектов, три массивных. – Он осмотрел студентов изучающим взглядом. – И есть информация о некоторой доли Темной материи. До уточнения не могу делать прогнозов, но доля равна примерна тридцати процентам.
Светлые помогите, там что, один из Не-Названных? Или, упаси боги, кто-то из Темных?
– Мы ждем прибытия уполномоченного представителя Совета для санкционирования опечатывания, – продолжал мужчина. – С оглядкой на радиус поражения под опечатывание могут попасть гражданские из прилегающих районов. Их нужно вывести, не привлекая внимания. По возможности избегать контакта с противником, если схватка неизбежна – свести к минимуму потери среди гражданских. Полагаю, посильная для вас задача.
Марори подумала, что даже если бы она была непосильной, никто из присутствующих не озвучил бы своих опасений вслух. Потому что их готовили именно для этого.
– Кроме того, пропала одна из наших мобильных групп. В последний раз сеанс связи был запеленгован из этого квадрата, – он очертил пальцем внушительный круг на карте. Студенты окружили майора, высматривая место, куда им предстоит вот-вот отправиться. – Нужно проверить данные.