— Спасибо, я пока не знаю, как тебя отблагодарить…
— Сочтёмся.
Глава 11
Драг
С тихим шелестом крышка капсулы ушла вверх.
— Ох ты ж ё-ё-ё! — прокряхтел Александр Петрович и неловко приподнялся.
Стрельнуло в поясницу, он страдальчески поморщился, схватился за больное место. Спина болела нещадно, не спасали даже массажные ролики, вмонтированные в капсулу. Придерживаясь одной рукой за крышку, а другой за спину он, наконец, распрямился и сел.
— На массаж записаться что ли? — прошипел он, корчась от боли.
С трудом перекинул ноги через край капсулы, выбрался и поковылял в сторону кухни. Есть хотелось нещадно. Желудок требовательно заурчал и кольнул болью.
— Всё-всё! Уже иду. Не бунтуй!
Разговоры вслух давно стали для него нормой. И так молчаливая квартира хоть изредка наполнялась звуками людской речи и отгоняла от старика мысли об одиночестве. На глаза попался телефон, покрытый толстым слоем пыли. Александр Петрович уже и забыл, когда последний раз по дому прокатывалась нудная мелодия звонка.
Сразу за телефоном стояла рамка с фотографией. Он протянул сморщенную, но всё ещё сильную ладонь и взял семейный портрет. Там их всё ещё было четверо: муж, жена и двое сыновей. Нежно провёл тыльной стороной пальцев по щеке улыбающейся женщины лет сорока. Она обнимала двух рослых парней с такими же, как и у неё, глазами. При виде сыновей он поморщился и резко поставил рамку обратно на стол.
Он так и не смог простить им, что они бросили его, после смерти Нины. Хотя где-то глубоко понимал, что сам виноват. Полгода мотаний по больницам в надежде побороть страшный недуг не дали результата. Нина сгорела от рака у него на руках. Жизнь, казалось, рухнула в одно мгновение. Страх и желание скорейшей смерти стали его постоянными спутниками. Сейчас он понимал, что в тот момент ему стоило переключиться на единственных близких, которые у него остались, на сыновей, но нет, он ушёл в запой.
Не в тот, которым изредка болеют многие мужчины, а в нервный, болезненный. Такой, что утро начиналось не с завтрака, не с чашки кофе, а с новой бутылки и кашляющей рвоты над унитазом. Сыновья пытались поддержать, потом просили лечиться. Но куда там, зелёный змий поглотил сознание и не оставил места для родных. В конце концов, сыновья ушли строить свои жизни, устав от каждодневных возлияний отца.
Щёлкнул автоматический поджигатель, и на конфорку опустился залитый под завязку чайник. Рядом пристроилась маленькая кастрюля с ещё не испортившимся супом. Александр Петрович присел на ближайшую табуретку дожидаться, пока подогреется еда, и её можно будет есть без омерзения. В рот отправилась пара таблеток с кроворазжижающим. Смех смехом, но лежать в капсуле сутками не очень хорошо для потрёпанного организма.
Хотя был и плюс. Эллирия помогла отвлечься от мыслей о спиртном. С момента покупки капсулы прошло три месяца, и за это время ни одной капли алкоголя не попало в его организм. Старик даже был рад, что повёлся на рекламу.
«Новая красочная жизнь, где можно всё!», — примерно такие слоганы звучали из-за каждого угла. Александр Петрович решил попробовать и неожиданно для самого себя, ему понравилось. Эллирия наполняла его жизнь красками и скрасила одиночество. Помешал суп и аккуратно, чтобы не обжечься, отсербнул из ложки. Отлично! Ароматный бульон упал по пищеводу и подарил ни с чем не сравнимое удовольствие. Мысли перескочили к сегодняшним событиям.
Он сам не понимал, почему сорвался на паренька, как там его… Рэй. Тот сделал хорошее предложение, от которого глупо отказываться, но неуёмный характер, поссоривший с сыновьями, снова показал себя. Зачем нужно было грубить и доводить до драки? На этот вопрос Александр не мог ответить даже себе. Хорошо, хоть немного выправил ситуацию вечером, когда удалось поговорить у костра.
Стоит присмотреться к нему, явно толковый парень. Чёрт с ним, что мажор и походя, исполнил тайную мечту бывшего инструктора по рукопашке и по совместительству десантника, а именно — личный дракон. Что ж, у каждого свои недостатки…
Глава 12
Шай и Инг
— Кать, не спишь? — Макс заглянул в кабинет сестры.
Она что-то быстро набирала на клавиатуре, сидя за массивным дубовым столом с резными углами в виде сидящих львов.
— Нет, заходи, — она, приглашающее махнула рукой, — налей мне сока, пить хочется.
Макс подошёл к бару и плеснул в бокал вишнёвого сока.
— Всё ещё не отказалась от своего плана?
— Нет, и не откажусь, сам знаешь перспективы, — Катя оттолкнулась ногами и покатилась на кресле к Максу.
— Знать-то знаю, но меня беспокоит то количество времени и ресурсов, которые придётся вложить в это предприятие, — он отдал стакан с рубиновой жидкостью, присел на край стола и внимательно посмотрел на сестру.
— А что, лучше работать на «любимого» дядюшку? — в её голосе прорезалась сталь.
Стакан со стуком опустился на стол, отчего часть сока разлилась по столешнице.
— Мы ничего не доказали, нам не с чем идти в суд. Да и смысл? Нам не выиграть! — Макс опустил ладонь на хрупкое плечо сестры, пытаясь её успокоить.
— Мне и не нужно доказывать, мы и так всё знаем, — бросила Катя.
— Знаем и отомстим, будь уверена.
— Ладно, покажи выкладки. Интересно ведь, что ты придумала.
Катя скользнула обратно к компу, встала с кресла, приглашая Макса занять её место. Он сел и на двадцать минут погрузился в чтение, временами хмыкая и косясь на сестру.
— Всё-таки решила поставить на виноградники в империи?
— Да, они мне видятся самыми перспективными: рынок сбыта огромный, серьёзных конкурентов пока нет, только кустари или местные. Мы успеем развернуться и заработать себе имя прежде, чем другие очухаются. Есть, конечно, определённые ограничения из-за специфических условий вирта, но в целом работать можно.
Макс пристально взглянул на неё. Заметил и уставшие глаза, и нездоровый блеск кожи, и осунувшееся от недосыпа лицо.
— Слушай, сестрёнка, слетай куда-нибудь отдохнуть, на тебе лица нет. Или на свидание сходи, ухажёры за тобой уже целые засады устраивают. То у дома поджидают, то вся прихожая в цветах, а помнишь этого, как там его… Виталика. Серенаду пел, — Макс засмеялся.
— Паршивенько пел, если честно, — Катя улыбнулась, вспомнив нелепое шоу в три часа ночи. — Мне и в Эллирии приключений хватает. Кстати, как тебе наш новый знакомый?
— Рэй?
— Он.
Макс ненадолго задумался, а затем ответил:
— Знаешь, а мне он понравился. Не чувствую в нём фальши. Да и видела, как дерётся. Загляденье! А к чему вопрос?
— Просто интересно, — по тому, как быстро она произнесла эти слова, Макс понял, что тут не всё так просто. Его бровь взметнулась вверх, а на лице заиграла вопросительная улыбка.
— Понравился? — едва сдерживая смех, спросил он.
— Да ну тебя! — она схватила подушку с гостевого дивана, воинственно подражая поведению в Эллирии, вскрикнула и бросилась на брата.
— Всё-всё, забыли, — закрыв голову от ударов, простонал сквозь смех Макс.
— То-то, будешь знать, как сестру подкалывать, — Катя протянула Максу руку, помогая встать. — Ладно, пошли спать, а то глаза слипаются.
Когда они уже расходились по своим комнатам, Макс повернулся и в спину отдаляющейся сестры сказал:
— А ведь когда напали оборотни, он бросился спасать именно тебя. При этом он не мог не понимать, что это бесполезно.
Катя остановилась и не оборачиваясь тихо ответила:
— Знаю, — после чего закрыла за собой дверь спальни.
Глава 13
Утром, когда солнце едва перевалило за горизонт, все уже были на месте и готовы выдвигаться.
— Так, народ, нам нужно немного окрепнуть, прежде чем отправляться под землю. Благо, у нас уровни не сто плюс, для нас набрать по десяток-другой уровней — это полдня прокачки.
Проломив кусты, мы свернули с дороги, заходя на территорию, где потенциально могли водиться мобы. Так как мы уже значительно отдалились от обжитых мест, монстры начали значительно превосходить нас по уровню. Первой попавшейся жертвой оказалась гарпия двадцать шестого уровня.
Синеватая кожа, копна белых волос, стянутая в косу, вместо рук полутораметровые крылья и аппетитная полуобнажённая фигурка. Всё очарование портила оскаленная десятисантиметровыми клыками морда, больше похожая на звериную. Хотя если накинуть мешок на голову… Чёрт, о чём я думаю, нужно дело делать, а не это…
Гарпия притаилась в листве древнего дуба и высматривала добычу. Я повернулся к своим и прошептал, так чтобы меня было едва слышно:
— Накидываем бафы. Шай и Драг, вешайте всё, что есть и держитесь позади, вам незачем лезть вперёд. Инг, выдвигайся вперёд, как только гарпия приблизится, используй крик на набор агро. Заберёшь гарпию. Я помогу с уроном и буду следить, чтоб не кинулась на кастеров. Поехали!
С первой гарпией получилось неуклюже. Инг проморгал момент, когда нужно было использовать талант, и гарпия, спланировав с дерева, вцепилась в танка и повалила его на землю. Шай и Драг от такого непотребства жахнули по ней самыми сильными заклинаниями, слив половину маны и тем самым переагрив её на себя. Я успел вовремя. Одновременно ударил в голову и грудь, сняв всего пять процентов здоровья. Однако этого хватило на то, чтобы гарпия резко изменила планы и кинулась на меня. И тут мне точно в лоб прилетела молния Драга. Я покатился по земле. Дракон что-то зло запищал, по-моему, даже матерное.
— Прости, — услышал я крик Драга.
Наконец проснулся Инг и отвлёк гарпию. Пока я оглушённый валялся на земле, всё закончилось. Встал, отряхнулся от налипшей сухой травы и огляделся. Осмотрев эту печальную картину, я не расстроился, а наоборот меня пробрал смех. Одна гарпия пусть немного выше по уровню, но против четверых. Результат печальный: кастеры без маны, танк проспал, а рейд-лидер не может подняться с земли, оглушённый своим же сопартийцем.