— Эльза, я сколько раз просил меня так не называть? — недовольно ответил Фэй.
— Значит всё отлично, — резюмировал ехидный голос.
— Язва! — тут же по-доброму откликнулся рыжий.
Из-за фургонов, ступая по спинам погибших медведей, к нам вышел дородный мужик, двухметровый, лысый и весь увитый жёсткими канатами мышц, словно кто-то выкачал из него весь подкожный жир.
— Спасибо, незнакомец, — ещё одно рукопожатие, в этот раз более сильное, я почувствовал, как буквально затрещали кости в ладони, но не поморщился. Гигант хмыкнул и довольно кивнул.
— Меня зовут Капитан. Просто Капитан. Спасибо за помощь. Весёлая ватага всегда готова отблагодарить тех, кто пришёл на помощь, — пробасил гигант.
— Весёлая ватага, это нечто похожее на цирк? — спросил я, косясь на размалёванные во все цвета радуги добротные фургоны, раза в два больше чем, встреченные до сих пор.
Санти, стоявший возле меня, ее слышно фыркнул.
— Да, ты правильно понял, — сказал мне Капитан, а затем перевёл тяжёлый, со скрытой угрозой, взгляд на моего недавнего знакомого, — Мы бродячий цирк. Так, что незнакомец, чем мы можем тебя отблагодарить, за то, что ты пришёл к нам на помощь?
Просить хоть, что-то у меня не поднимался язык. Да, я вмешался вовремя и немало помог, об этом свидетельствовала цепочка трупов человеко-медведей, вытянувшаяся вдоль тех мест, где мы с Санти отбивались спина к спине. Но, приходя на помощь я не расчитывал на награду. Тут я перевёл взгляд на телегу с удобными, оббитыми войлоком козлами и механически спросил:
— В какую сторону путь держите, не в столицу случайно?
— Ха! Угадал, а что хочешь присоединиться? Только сразу говорю, передвигаемся мы быстро, остановки делаем нечасто, и ждать никто никого не будет…
— А как же…? — протянул Санти.
— Нормально всё, — отрезал Капитан.
Странные они какие-то. Недомолвки, умелые действия во время обороны… Впрочем, не думаю, что они мне навредят. Тем более, что пересёчённая местность мне порядком поднадоела, а тут какое-никакое удобство и неплохие, на первый взгляд, спутники.
— Твои? — Санти кивнул в сторону Дракоши и Клыка.
— Да, что понравились? — усмехнулся я.
— А то! Драконов с подобной расцветкой никогда не видел вживую, всё больше красные, бронзовые, да золотые. А оборотня так и на картинках никогда. Можно? — рыжий сделал некий пас руками. Больше всего это походило на то, как гладят по голове кота.
— У них спрашивай, — пожал плечами, — Дракоше наверняка понравиться, он такое любит, а вот насчёт Клыка не уверен, ещё тот кошак, своенравный, дерзкий и в меру гонористый.
— Не дурак, к воргену не полезу, — Санти подошёл к дракону и потрепал его по шее, — Красавец, завидую белой завистью.
— Можно вопрос? — я всё-таки решил спросить.
— Валяй, — сказал он, продолжая чесать дракона за ухом, тот млел и выгибал шею.
— Вижу размалёванные цирковые фургоны, вижу рассыпанный реквизит, называете себя Весёлой ватагой, но при этом вижу отряд воинов. Объяснишь?
Рыжий внимательно посмотрел на меня.
— Заметил, значит… Дам тебе совет, если хочешь доехать до столицы вместе с нами, не поднимай больше эту тему, особенно с местными — они не будут столь же дружелюбны, как я.
Что ж, не буду лезть в чужой монастырь. На том и порешили. Капитан крикнул, что через пять минут отправляемся, и определил меня на козлы вместе с Санти, чему парень обрадовался. Он был здесь единственным игроком среди группы местных и был не прочь потрещать за жизнь.
Отправились действительно через пять минут. Через десять минут мы выскочили на просёлочную, хорошо утрамбованную дорогу и в хорошем темпе покатились вперёд. Каждую повозку тянули по два рослых коня, и что мне понравилось особенно, скорость передвижения заметно ускорилась по сравнению с моим бегом.
Дракошу и Клыка отправил качаться, чем сильно удивил Санти.
— Они что охотятся без тебя? — спросил он и подстегнул слегка расслабившихся от монотонной дороги коней.
— Да, а чего время зря терять…
Остановились уже затемно, я подошёл к Капитану и предупредил его, что ко мне могут присоединиться спутники, от чего тот не пришёл в восторг, но препятствовать не стал. Лагерь не разбивали, вместо этого замкнули повозки в кольцо, распрягли лошадей и отправили их пастись на ближайший луг.
— Никуда они не дернуться, в случае чего на них сигналки стоят — найдём, — пояснил Проныра. Несмотря на то, что это прозвище парню не нравилось, большинство местных предпочитали называть его именно так.
Послышался свист. Все неспешно доделали дела и построились в центре лагеря. Я тоже пристроился с боку шеренги, хотя и не понимал, что происходит.
— Рэй, а ты чего вышел? Тоже решил потренироваться? Если не хочешь, то заставлять не будем, — сказал Капитан, встав в паре метров от центра.
А почему бы и нет, интересно ведь чему можно научиться. Никогда ведь не знаешь, какой именно навык пригодится.
— Я с вами, — после моей реплики, Капитан кивнул.
— Тогда, Весельчаки, вперёд, — народ отправился к фургонам и начал доставать реквизит. Капитан поставил на землю гири, даже на вид они были громадными, а уж, сколько в них веса и подумать страшно. Санти разложил десяток метательных ножей и стал подбрасывать их в воздух, меняя рисунок на ходу. Девушка с белыми волосами и неестественно бледной кожей, Эльза, растянула канат между двух повозок и начала, с ловкостью барса, пересекать его различными способами. То колесом, то пробегая с закрытыми глазами, то выделывая такое, что мне казалось, ещё немного, и я услышу хруст позвонков.
— Нравиться? — спросила она, заметив мой интерес.
— Ещё бы, я и сам кое-что умею, но такое, это за гранью моего понимания, — Эльза фыркнула, но видно было, что комплимент ей пришелся по душе.
— Показать? — спросила она неуверенно.
— Да, — я ухватился за это предложение.
Она сделала обратный кувырок и приземлилась на ноги.
— Смотри…
Перед глазами появилась надпись.
Поздравляем, вы нашли нового наставника.
Навык: «Акробатика», желаете принять?
Не ожидал. Открыл описание навыка и по-быстрому пробежался глазами. Что получается:
Акробатика — умение владеть телом. Повышает гибкость, улучшает равновесие, позволяет лучше прыгать, быстрее бегать.
«Принять»
Меню пискнуло, оповещая, что добавлена новая характеристика.
Глава 29
Меню пискнуло, оповещая, что добавлена новая характеристика.
— Чего застыл? Присоединяйся, — Эльза выгнулась так, что я невольно скривился. Казалось ещё немного, и позвонки не выдержат, и с противным хрустом разлетятся. Но нет, девушка продолжала с улыбкой смотреть на меня.
Собрался с мыслями. Сел на землю и осторожно, вслушиваясь в ощущения, стал повторять. Ноги ушли в стороны, застыв в поперечном шпагате, спина выгнулась назад, голова тоже оказалась откинута. Попробовал перетечь в другую позицию вслед за Эльзой, на вытянутых вверх ногах, но вместо этого не удержал равновесие и клюнул носом землю, после чего рухнул уже полностью. Да, далеко мне ещё до вершин мастерства и это при, том, что Терро, как мне казалось, хорошо меня натаскал. Пятнадцать минут усилий, но у меня так и не получилось повторить даже первую связку.
— Нет, так дело не пойдёт, — сказала Эльза и, встав с земли, направилась ко мне.
Она помогла мне принять правильную позу. К моему удивлению её руки оказались ледяными, словно меня обхватили две ледышки, и крепко схватив за ногу, она дёрнула в сторону. Суставы свело судорогой, я поморщился, но она продолжала давить, что только усиливало боль. Эльза оказалась требовательным учителем, но до Терро ей было далеко. Она завязывала меня узлом, отпускала, чтобы тут же скрутить в ещё более причудливую стойку.
На нас постоянно косились другие циркачи, некоторые хмурились, другие втихую улыбались. Клык куда-то свалил, а Дракоша залез на фургон, свесил шею и ехидно наблюдал за моими потугами. Но был и плюс: после этих издевательств навык акробатики вырос на единичку, что меня несказанно порадовало. Не могу сказать, что стало легче, особых изменений я не почувствовал, но впереди ещё девяносто девять пунктов, и это только до первой ступени из пяти.
Прокачка второстепенных навыков шла по следующему принципу. Пять уровней мастерства: ученик, подмастерье, мастер, эксперт и мэтр. Чтобы перейти в следующий ранг, нужно набрать сто единиц в предыдущем. Полная прокачка навыка требовала пятисот единиц, причём каждый последующий уровень давался намного труднее. Если ранг ученика можно получить за месяц упорных тренировок, то ранг мэтра придется развивать годами. То же самое и с мирными, пока отсутствующими у меня, навыками: рыболовство, садоводство, торговля или сотни других.
Тренировка закончилась через полтора часа, и вымотала меня больше чем затяжной бой. Я кое-как воздвиг себя на ноги, они слегка подрагивали. Шатающейся походкой, направился к расставленным возле костра, приземистым брёвнам.
— Не переживай, не всё сразу, — подбодрила меня Эльза, присев рядом и ткнув в плечо маленьким кулачком, — Я много кого учила и, поверь, у тебя хорошо получается.
Кивнул, принимая похвалу. Тело гудело и ломило приятной болью. Я блаженно вытянул ноги поближе к раскалённым углям и расслабился. Постепенно кутерьма в лагере улеглась, Капитан назначил часовых на ночь, и весь лагерь погрузился в сон. Ни Инг, ни Шай, ни Драг так и не появились, поэтому я спокойно забрался в фургон, залез на верхнюю полку и моментально отключился. Вымотался.
— Вставай, лежебока, — послышался голос Санти, — пора выдвигаться.
Я высунул голову из фургона. Наступило утро, ещё робкое, слегка проигрывающее ночной мгле, но с каждой секундой рассвет усиливал свои позиции. Лагерь уже бурлил жизнью: циркачи собирали пожитки, запрягали, отдохнувших за ночь, коней и выстраивали фургоны в походную колонну. Временами слышался гулкие команды Капитана, направленные на нерасторопных подчиненных, хотя я бы не сказал, что понукаемым это требовалось.