Я, словно истинный джентльмен, придвинул витой стул Шай и с хлопком откупорил шампанское. В метре от нас начинался километровый обрыв, открывая потрясающий по красоте вид на раскинувшеюся внизу горную цепь.
— Интересно, — Шай сидела, но лицо её почему-то было непроницаемым, что меня удивило.
Как только я собрался присесть напротив, скальный выступ содрогнулся. Сверху посыпалось каменное крошево.
— Это ещё что? — пробормотал я, недоумённо оглядываясь.
Драконы, до этого момента спокойно лежавшие неподалёку, вскинули головы и нервно заелозили хвостами.
— Не обращай внимания, — сказала Шай и слегка надпила пузырящийся напиток из изящного, практически незаметного из-за тонкости стенок, бокала.
Толчок повторился. В этот раз значительно сильнее. Уступ зашатался, мой бокал опрокинулся, разливая шампанское по столу. Но не это было самым неприятным, откуда-то сбоку раздался оглушающий рёв десятка глоток.
Мы подскочили, закрутили головами, силясь разглядеть крикунов.
— Мне кажется, пора сваливать, — одними губами сказала Шай.
— Давай подождём, может, не заметят, — предположил я.
Но не вышло. В ста метрах, пробивая высокий снег, полуметровыми ступнями вышла парочка великанов, через пару секунд к ним присоединилась ещё пятёрка.
— Валим! — Одновременно выкрикнули мы, и бросились к драконам.
В метре надо мной просвистел булыжник размером с лошадь. Через секунду он врезался в бок дракона. Раздался рёв раненого животного. Пролетел ещё один каменный снаряд, но метатель взял чуть выше и не попал. Уже подбегая к спасительным спинам, уступ сотряс новый удар. Шай вскрикнула и упала, не удержавшись на ногах. Я кинулся к ней, параллельно наблюдая как один из гигантов, одетый не в шкуры, как остальные, а в нечто вроде шаманского балахона, вскинул, посох и с силой впечатал его в камни горы, от чего та вздрогнула.
Выступ угрожающе накренился вниз.
Просвистел новый снаряд и врезался в эльфийскую беседку. Удар столь сильный, что беседку слизнуло с обрыва и сбросило в пропасть.
Мы не успели добежать до драконов, каких-то пару метров. Очередной толчок вырвал весь тридцатиметровый массив камня и сбросил вниз. Ящеры, так и не дождавшись наездников, взмахнули крыльями и бросились врассыпную.
— Держись! — крикнул я и схватил Шай, ускользающую вниз, за руку. Сам же сумел зацепиться за трещину в камне. Мои покупки снесло в сторону, в уши ударил рёв ветра.
Козырёк, словно огромные санки, нёсся вниз, с каждой секундой набирая скорость.
— Чтоб. Я. Ещё раз. — Шай с трудом выталкивала слова, делая остановки каждый раз, как нас подбрасывало вверх.
Сзади раздался разочарованный крик великанов, но и у них появились проблемы. Потревожившие гору толчки, спровоцировали лавину: начиная от самой вершины, камни вперемешку со снегом понеслись вниз и постепенно нагоняли нас.
Великаны попытались спастись, но куда там. Обвал накрыл их — словно и не было.
Подтянул Шай вверх, так, чтобы у неё появилась возможность схватиться за расщелину. Грохот — и щебень резанул по лицу, когда мы снеси стоящий на пути скальной палец.
Мы неслись почти вертикально вниз, временами подпрыгивая и ударяясь:
— Держи, бабл на готове, в случае чего кастуй на себя, — крикнул я.
Шай кивнула. Я оглянулся назад. Лавина встретила на пути десятиметровый провал, который мы незаметно проскочили и обрушилась в него. Ноги оторвались от земли, появилось чувство свободного падения, оказалось, это скала спрыгнула с нового обрыва и камнем полетела вниз.
— Отпускай, — заорал я. Схватил Шай за руки, и мы полетели вниз. Земля, покрытая редким лесом, быстро приближалась. Чуть в стороне, адским снарядом летела скала. — Бабл, на себя. Три. Два. Один. Давай!
Вокруг Шай заискрился похожий на яйцо кругляш. Полная неуязвимость на десять секунд ей обеспечена. А мне, похоже, конец.
— Посмотри левее, — закричала она.
Я быстро пошарил глазами и понял, что имеет в виду Шай. Чуть в стороне росла пышная разлапистая ёлка. Если спланировать на нее, то появится шанс выжить. Крохотный, но лучше чем ничего. До земли уже рукой подать. Мы разомкнули ладони, я выкрутился, раскинул руки, пытаясь придать нужное направление падению. Шай отлетела в сторону. Верхушка ёлки пронеслась рядом. Я понял, что почти опоздал.
Боль от ударов веток разорвала лицо. Удар по рёбрам от переломанного сука в палец толщиной. Врезаюсь в ствол, пытаюсь зацепиться рукой. Не получается, скорость падения слишком высока. Меня развернуло спиной вниз. Удар по позвоночнику, закрутило как юлу, но скорость всё меньше. Здоровье почти на нуле. В пятидесяти метрах стоит дикий грохот, поднимается вал земли. Скала, наконец, врезалась в земную твердь.
Уже у самой земли обхватываю ствол. Содранная кожа на щеке и животе взрывается болью. Удар о землю…
Больше минуты я лежу на земле, приходя в себя. Осталось сорок очков жизни, одно неловкое движение или упавшая палка отправят меня на двенадцатичасовое перерождение. Боясь, пошевелится, достал склянку с зельем лечения и опрокинул в рот.
Вроде получше. Кое-как воздвиг себя на ноги и пошёл искать Шай. Она лежала на животе неподалёку и была жива. Платье изорвано в клочья, шаль потерялась. Её плечи ходили, словно от плача, лицо прикрыла ладонями. Вот это свидание я устроил. Позорище!
Подбежал ближе перевернул её на спину. Но вместо рыданий, Шай разразилась хохотом.
— Вот, теперь я узнаю своего Андрея. Великаны, бросающие в нас камни, спуск на скале с горной вершины, полёт с километровой высоты, наперегонки со скалой и приземление мордой в землю. А то начал: эльфийская беседка, драконы, фрукты с шампанским, тфу! — Шай снова расхохоталась, а я понял, что с такой девушкой мне по пути.
Внутри меня что-то щёлкнуло. Я притянул Шай к себе и поцеловал. Она страстно ответила. Её руки обвились вокруг моей шеи, закопались в волосы…
Через час, когда мы насытились друг другом, мы просто лежали на земле и смотрели на величественные горы.
— Ну, что пора возвращаться, драконы улетели и придётся идти на своих двоих, — сказала Шай и начала надевать, в то, что осталось от платья. Я залюбовался её изящной фигурой. Мелькнула мысль, а какая она на самом деле? Я никогда не спрашивал, считая не совсем приличным по отношению к ней. Хотя, главное не это, главное, что нам хорошо вместе.
Обратный путь оказался ничем не примечательным, кроме того, что пришло подтверждение от Миры на вступление в клан, а это значит, что она добралась-таки до столицы, и Ингу будет, чем завтра заняться. Шли весь день и половину ночи, но добрались[MOU1]. На прощание Шай нежно поцеловала меня и растаяла в воздухе, отправившись, домой отсыпаться.
На следующий день я проснулся к обеду, снизу доносился гомон посетителей таверны, пахло жареным луком и пивом. Не вставая с кровати, потянулся, сегодня спешить некуда, осталось только заскочить на аукцион и закупиться припасами.
Спустился вниз. За столом, в окружении тарелок заметил Драга. Орк с наслаждением вгрызался в окорок то ли свиньи, то ли барана, при этом запивая всё это добрыми глотками тягучего местного эля.
Драг увидел меня и попытался что-то сказать, но забитый мясом рот не позволял выдавать членораздельные звуки. Я сел рядом. Тут же появилась уже знакомая девушка-официантка с кружкой эля.
— Привет, Рэй, завтра выдвигаемся? — спросил Драг, когда немного освободил рот.
— Да, завтра в восемь на главной площади, возле Магика. Не забудь закупиться в дорогу, причём не мелочись, бери все, что может гипотетически пригодится. Шатром и общим бытом я займусь сам. Думаю, минимум пару недель мы там проведём.
Орк хмыкнул. Острой иглой, мозг пронзила мысль. Осталось два месяца до того момента, когда я обязан буду установить штандарт, но пока не владений, ни даже связей с ру кланами у меня нет. Если, а скорее всего так и будет, не удастся получить хоть клочок земли, придётся идти на поклон и договариваться. Поэтому, лучше уже сейчас налаживать связи. Уверен, среди записавшихся в ополчение будут сильные славянские союзы. Нужно наладить хоть минимальный контакт.
Пообедав, отправился на аукцион. Сначала прошёлся по списку, полученному у вербовщика: надёжный шатёр с пространственной аномалией, тройная норма эликсиров, свитки усиления, и много всякой мелочёвки.
Вся закупка опустошила мой кошелёк на двести тысяч — пока терпимо с учётом того, что утром капнули последние двенадцать миллионов от аукционного дома Хельмгарда. Сразу же отправил десятку в клановую казну. Всё, как минимум, золото на установку Штандарта у нас есть.
Глава 33
Утро выдалось пасмурным. Небо затянули хмурые, тяжёлые облака. Моросил мелкий дождь, от чего, обычно заполненные народом улицы Равейна выглядели пустынно. Половина лавок с товарами пустовали, по улицам не носились неугомонные мальчишки. Мало кому хотелось выходить из дома в такую погоду.
— Все готовы? — спросил я, вглядываясь в лица друзей. Инг выглядел хмурым, он то и дело кидал взгляды на стоящую чуть в стороне Миру. Драг поудобнее перехватил массивный рюкзак и оскалился своей фирменной полуулыбкой.
— Готовы, — ответила Шай.
— Тогда, одеваем полумаски и вперёд, — у меня было подозрение, что Сандрайв наверняка не пропустит столь знаменательное событие, поэтому решил перестраховаться, несмотря на опасность разборок со стражниками.
С труппой Капитана мы попрощались вчера вечером. Я подарил им, заготовленный заранее, Дух очага, от чего Капитан расплылся в довольной улыбке, что случалось крайне редко. Санти с Эльзой выбили с меня обещание, что дам им знать, куда мы отправляемся после похода и как только они появятся в тех краях, обязательно забегут на огонёк.
До главной площади добрались за пол часа. Чем ближе мы подходили, тем больше встречали игроков. Поначалу одиночек, затем они стали сливаться в небольшие группы, чтобы позже перерасти в полноводную реку.
— Да сколько же их тут, — не выдержал Инг, когда мы, наконец, попали на площадь.