— Стоять! — на середину площадки, раскидывая плечами зевак, ворвался огромный, похожий на медведя мужик, с копной седых волос и в зеленоватом доспехе, сильно походящем на танковую броню. От него исходила аура силы и уверенности, причём никакой магии, только собственная сила и лидерские качества. Его слова подействовали. Обе группы остались на месте, хоть и продолжали метать молнии из глаз.
— Что тут происходит? — спросил он, повернувшись к обладателю двуручника.
— Мудаков учим!
С другой стороны раздались возмущённые крики и посыпались оскорбления.
— Заглохли! — рявкнул мужик, — Мне тут не хватало еще, чтобы вы поубивали друг друга!
— Это кто? — спросил я у Гефа, так, чтобы никто не услышал.
— Седой — легенда Ру сообщества, глава одного из сильнейших наших кланов и по совместительству комендант лагеря. Не мужик — кремень, — поведал Геф.
Разборки заняли минут пять, после чего Седой повернулся к нам и сказал:
— Они были в своём праве, не стоило вмешиваться, — со стороны соперников послышались одобрительные смешки. Комендант окинул их презрительным взглядом, после чего выхватил меч и одним движением снёс воину верити голову.
— Вопросы? — спросил он у растерявшихся игроков. Повисло долгое молчание. Когда он понял, что реакции не последует, сказал:
— Вот и хорошо, вы двое, — он кивнул в нашу сторону, — за мной, нужно поговорить о вашем поведении и размере компенсации за свару!
— Слушай Аз, не трогай говно оно и вонять не будет, меня самого достали выходки этих полудурков. Коты с Саламандрами в одном походе это ядрёная смесь, но не нужно разводить смуту в лагере. И так проблем хватает, — сказал Седой, когда мы отошли в другой конец лагеря и зашли в палатку Седого.
На первый взгляд она мало чем отличалась от той, что была у нас. Та же серая неказистость и небольшой размер, если смотреть на неё с улицы и огромный шатёр со всеми удобствами, если оказаться внутри. Я ни разу не пожалел о том, что вывалил за неё на аукционе больше ста тысяч.
— Я что терпеть это должен? — Аз упал в ближайшее кресло, и недовольно посмотрел на Седого, — И так долго держался, по твоей, кстати, просьбе.
Седой устало вздохнул, но отвечать не стал. По его виду было понятно, что этот разговор идёт уже не в первый раз.
— Ладно, проехали. Теперь ты, — взгляд коменданта скрестился на мне, — И что мне с тобой делать?
— Виниться не буду, не за что, да и компенсировать ничего не собираюсь, — ответил я твёрдо. Седой вперил в меня тяжелый взгляд, пытаясь надавить, но не вышло. Я спокойно выдержал напор, хотя в какой-то момент, по спине пробежали мурашки. Помолчали ещё десяток секунд, после чего Седой хмыкнул.
— И откуда ты такой взялся? Видел пару раз, как ты выступал на арене, очень даже неплохо, да и зверушки у тебя занятные.
— Откуда взялся — там больше нет, — ответил я с лёгкой ухмылкой и снял полумаску.
Аз и Седой пару секунд вглядывались в описание.
— Злыдни, значит? Никогда не слышал о таком клане. Новенькие или стараетесь не светиться? И ты как я понимаю глава?
Я кивнул, подтверждая его догадку:
— Новенькие.
— Что ж, мне понравилось, как ты держался, пусть это и добавило мне проблем.
— Где квартируете? — спросил Аз. Он производил впечатление лихого рубаки, но глаза выдавали в нём умного и расчётливого человека.
— Пока что в поиске, — ответил я осторожно.
Седой и Аз переглянулись, по их лицам скользнула понятливая улыбка.
— Не получится. Не один ты такой умный, даже я со своими парнями не нацелен на главный приз. По мелочи может и получиться, что-то урвать, но и это сомнительно, а молодому клану тут ловить нечего. Сколько вас, кстати?
Отвечать или нет? С одной стороны не хотелось особо раскрываться, с другой, что я теряю?
— Пятеро.
Седой ухмыльнулся, хотя и постарался это скрыть.
— Тогда вообще без шансов. Англы влили огромное количество денег. Собственно, то, что называется общей клановой стоянкой — это всё сателлиты наших западных друзей. Возможно, шансы есть у китайцев, они тоже, что-то замышляют. Знаешь, как будет начисляться награда? По количеству убитых противников…
— А как же Печати? — спросил я.
— Эту уже пятый или шестой ивент с подобной заманухой, но до сих пор ни один клан так и не нашёл эти самые Печати. Никто даже не знает, как они выглядят.
Говорить о том, что я в курсе и даже нашёл одну, я не стал. Неизвестно, к каким последствиям это приведёт.
— А зачем мне это знать? — спросил я, не понимая, зачем Серый делится информацией.
— Чтобы было поменьше горечи, когда ничего не достанется. К тому же, мне показалось, что ты вполне вменяемый, а нас и так мало, чтобы раскидываться нормальными людьми. Приходится иметь дело с теми с кем и на одной поляне не сел бы.
— А что, если я скажу, что в ближайшем времени, мне понадобиться прикрытие на взаимовыгодной основе? — я решил рискнуть, если не сейчас, то когда?
— Что за прикрытие, да ещё и взаимовыгодное? — Аз тут же сделал стойку, словно охотничий пёс на раненую дичь.
— Я пока не готов делиться информацией. Мне нужно подтверждение, что вы готовы вступиться, а там решим.
— Так не пойдёт, — сказал Седой, — Нам нужно понимать, куда и зачем мы ввязываемся. Кто противник, какой куш стоит на кону? Без ответов на эти вопросы, никто и никогда не даст подобных обещаний. Но и тебя никто не торопит, у каждого тут есть свои секреты, так что думай. Отвечу так, если дело будет того стоить, если не найдётся чего-то белее интересного, если мы будем свободны — мы придём, если нет, то не обессудь.
Я кивнул, принимая ответ. Трудно было рассчитывать на большее, не раскрываясь на все сто. С Седым и Азом мы проговорили ещё минут десять, после чего я отправился в лагерь гвардейцев, к клановой платке.
Но перед тем как я отдёрнул полы палатки, до меня долетел последний вопрос Седого:
— Рэй, до меня долетала информация, что где-то с месяц назад, произошла интересная ситуация недалеко от Хельмгарда. Поговаривают, будто Сандрайв, неплохо поставили раком. Ты часом не слышал об этом?
Я на секунду замер:
— Нет, не слышал, — ответил я, как можно более нейтрально.
— Ну, и ладно тогда, — спокойно ответил Седой. — Увидимся.
Я вышел из палатки, вдохнул полную грудь свежего, морозного воздуха и отправился к себе. Мне было о чём подумать.
Вечером, когда Драг, Шай и Инг вернулись с тренировки, мы устроили импровизированный совет клана.
— А я говорил! — сказал Инг, когда я поведал им о разговоре с Седым и Азом. — Валить отсюда нужно, нам здесь не светит ничего.
— Почему же? В отличие от остальных, мы знаем, как выглядят Печати, и знаем, что они не отображаются в описании, возможно именно поэтому их никто так и не нашёл раньше. У нас будет шанс, если хорошо поискать, когда столица будет взята. Тут вопрос в другом — сколько ждать? Месяц, два? Подобные осады могут длиться долго, до пары месяцев, — неуверенно сказала Шай.
Как по мне, так она совершенно не верила, в то, что говорила, но при этом решила поддержать меня, за что я с теплотой посмотрел на Катю. Мой взгляд не укрылся от Драга и Инга. При этом этого хватило, чтобы немного сбавить накал разговора.
— Кхе! Согласен с Ингом. Нам здесь ничего не светит. Думаю, лучше свалить отсюда, и попробовать закрепиться где-то в империи, к примеру прийти на поклон к наместнику одной из провинций. Или как вариант, отправится в земли твоих новых знакомых.
— Серые земли? — недоверчиво сказал Инг. — Помнишь, чем закончилось в прошлый раз с пегасами. Почти уверен, что в этот раз будет так же.
— Все варианты одинаково плохие, но что-то придётся выбрать, — сказал я.
Через полчаса мы сошлись на том, что подождём ещё неделю, и если ничего кардинально не поменяется, то отправимся обратно в империю и будем искать поддержки там.
Пара дней прошла спокойно. Постепенно к нашему лагерю подходили полки наместников, но никаких штурмов императорская армия не предпринимала. Игроки мотались по всем окрестностям, пытаясь выловить лазутчиков. Пару раз попытались пробраться ближе к крепости, но получили жёсткий отпор, после чего затихли. Пока в одну из ночей, меня не разбудили крики в лагере.
На улице рвануло. Плотный брезент шатра пошёл рябью и засветился оранжевым, отражая вспышку снаружи. Раздались истеричные крики, среди них отчётливо послышался вопль: «Нападение!»
Я откинул полы шатра и уставился на ровные ряды палаток, утопающих в грязи и снеге. Треть палаток полыхала, озаряя темноту миллионом искр взмывающих в ночное небо. Слышались частые разрывы. Беспорядочно бегали полураздетые воины. Командиры пытались придать своим подразделениям хоть малую видимость порядка, но нападение застало врасплох.
Вдалеке раздался звон стали, и крики схватившихся с врагом воинов — шум сражения быстро приближался. Через минуту звон оружия слышался отовсюду. Если враг сумел пробраться, считай, в самый конец лагеря — дело плохо. Мимо пробежали воины с нашивками Северной Империи и устремился к передовой.
Я залез обратно в палатку, схватил оружие и вывалился наружу. Совсем рядом ухнул ещё один взрыв. Яркая вспышка на секунду ослепила. Тугая волна воздуха ударила в грудь и заставила сделать шаг назад.
Сабли прыгнули в руки. Сбоку, впритирку к ближайшему шатру, разглядел силуэт крадущегося человека. Его выдал лунный отблеск на полированной стали кинжала.
— Ты кто? — крикнул ему.
Незнакомец не ожидал, что его заметят. Он вздрогнул, чтобы через секунду найти меня взглядом. Его глаза блеснули, он размахнулся и бросил в меня кругляш, похожий на уменьшенную копию пушечного ядра.
«Ночь перестаёт быть томной» — подумал я, срываясь вперёд.
За спиной грохнул взрыв. Палатку смело ударной волной и унесло в сторону. Меня швырнуло вперед под аккомпанемент криков, звона оружия и склизкого запаха паники.
Упал я неудачно, зацепился за флаг на двухметровом толстом древке и оказался на спине. Враг в полутора метрах. С истошным рёвом он бросился на меня. Я извернулся на спине, пытаясь отбить посыпавшиеся удары.