— У меня то же самое… Но что это за место?
— На Многомирье не похоже, — констатировал Винд.
— Да. Это всё ещё тот ледяной, чёрный космос, в который занесла нас судьба. Но где же Крылов? Неужели он…
Эльрика не договорила, вздохнула, провела ладонью по мягкой, тепловатой почве.
Винд продолжил её мысль:
— …Да — похоже, что Крылов превратился в этот мир, на котором мы сейчас находимся. Не мог же он знать и предчувствовать всего… Говорил: может превратиться, а, может, и нет…
— Так и есть, — согласилась с ним Эльрика. — И, если по меркам Многомирья этот мир нормальный, то по меркам космоса — крохотный.
— А интересно, откуда здесь столько света? Ты видишь солнце? — спросил Винд.
— Нет. Только эти крапинки красивые… звёзды… Мне кажется, свет исходит прямо из почвы…
— Да. Ты права… — Винд осторожно провёл ладонью по почве, молвил. — Тёплая… Если бы не Крылов, то мы бы погибли. Но интересно, всё-таки, как далеко мы залетели? Далеко ещё до Многомирья?
— Вот не знаю…
Винд и Эльрика поднялись на ноги и некоторое время смотрели в небо. Вот Эльрика произнесла:
— Вроде не видно того Солнца, которое освещало планету Землю.
— Да, — кивнул Винд. — А если и видно, то оно выглядит также, как и все остальные звёзды. И Мирра — такая же крапинка, и как до неё добраться — не понятно…
Эльрика спросила:
— Что же нам делать? — но не ждала ответа от Винда.
А юноша начал спрашивать у Крылова:
— Эй, Крылов, дружище, ты ещё слышишь меня?.. Отзовись, также, как ты и всегда отзывался… Хоть что-нибудь шепни… Хоть пошевелись…
Но почва оставалась совершенно недвижимой и никаких звуков превратившийся в мир Крылов не издавал.
…Через несколько минут в черноте космоса над горизонтом начало появляться багровое свечение. И, по мере того, как Крылов оборачивался вокруг оси, сияние это усиливалось.
И вот взошёл небольшой, багровый шарик… Это была звезда, местное солнце…
— Быть может, эта Мирра? — спросила Эльрика.
— Быть может, — пожал плечами Винд. — Если это даже и так, то Крылов всё равно не долетел до неё. И я не представляю, как мы сможем преодолеть то, что осталось…
— Огромные расстояния. Непредставимые для нас, — молвила печально Эльрика. — И ведь, без защиты Крылова, мы сразу замёрзнем в этой ледяной черноте…
Ещё некоторое время они смотрели на медленно поднимающийся в многозвёздную черноту багровый кругляш, от которого и света то почти не было, а только тусклое, слабой тревогой разливающееся свечение…
Потом Винд предложил:
— Ну что ж, давай исследуем мир, в который превратился Крылов.
Эльрика кивнула и произнесла:
— Заодно и пищу поищем… Спали мы долго, и кушать после этого долгого сна очень хочется.
К счастью, мир Крылов оказался щедрым на разные плоды. Казалось, что прежний друг Винда, потеряв возможность общаться с ним напрямую, теперь пытался исправить ситуацию, одаривая их многочисленными фруктами.
В рощах, среди благоуханных деревьев, стоило только протянуть руку, и вот уже в ладонях — спелые, душистые плоды, приятные на вкус, утоляющие и жажду и голод…
Несмотря на мучивший их вначале голод, Винд и Эльрика вполне наелись за пару минут; и тут уже услышали журчание воды. Пробежав на эти звуки, увидели речушку с прозрачными, свежесть источающими водами. Скинув одежды, нисколько не стесняясь своей наготы, бросились в её воды. Затем, расслабленные, довольные, выбрались на берег, на пляж с тёплым, мягким песком…
Через несколько дней такой безмятежной, любвеобильной жизни, Винд сказал Эльрике:
— Должно быть, у нас будет ребёнок.
— Я уж в этом и не сомневаюсь, — улыбнулась девушка. — И, возможно, даже не один…
— Как наши дети будут здесь жить?
— А что загадывать без толку? — пожала плечами девушка. — Но, надеюсь, счастливо… Крылов позаботиться о них…
А на многозвёздный небосклон вновь восходила далёкая, почти не дающая света звезда. Но всё же она самой яркой — источала она тревожащий багровый свет, и словно бы нашёптывала им: "Нет, не долгим будет это спокойствие…"
И всё же целых три месяца они блаженствовали. Дни и ночи пролетали незаметно и рассказывать про них особо и нечего, кроме, разве что того, что Винд и Эльрика была счастливы.
Ну а затем события начали развиваться стремительно..
В одну из ночей (то есть, когда багровый диск далёкого солнца скрылся за горизонтом, и только многочисленные, но ставшие уже привычными звёзды сияли над головами), Винд и Эльрика лежали на тёплой, мягкой почве, которая источала едва приметное, изумрудное свечение.
Надо сказать, что свечение это усиливалось днём, а ночью же так усмирялось — ставший миром Крылов следил за удобствами своих обитателей.
Эльрика закрыла глаза и дремала, а вот Винд глядел вверх. Юноша уже и не надеялся на какие-либо существенные перемены, и только гадал, где там, в этой ледяной черноте, сфера, внутри которой — родное Многомирье.
И вдруг увидел, что в черноте движется некая алая точка. А ведь ни разу, за проведённые в этом месте три месяца, ничего там не двигалось.
Винд тут же встрепенулся, дёрнул за плечо Эльрику, воскликнул:
— Гляди!..
Девушка приподнялась, протирая глаза, спросила:
— Что такое?
Затем и сама увидела.
Винд спрашивал у неё возбужденно:
— Ты видишь, да?.. Как думаешь, что это такое может быть?..
— Наверное, мы скоро узнаем, потому что оно летит сюда…
Это нечто стремительно приближалось, и постепенно багровый свет, который отражался на поверхности объекта от солнца, сменился зеленоватым свечением, которое порождал Крылов.
Зелёное свечение усилилось, сделалось таким же ярким, каким было оно днём.
А Винд и Эльрика уже глядели на нечто, напоминающее порождение ЧИПА. Из центрального цилиндрического, металлического тела выступали длинные лапы. Две такие лапы остановились перед лицами Винда и Эльрики, остальные — вонзились в почву Крылова.
— Эй, ты кто такой? — спросил Винд.
Но вот из лап выступили беловатые капли, которые растянулись, превратились в тонкие сети, которые стремительно оплели Эльрику и Винда, да так крепко, что не могли они пошевелиться.
Винд крикнул:
— Крылов! Спасай нас! Бей этого гада!..
Но мир Крылов оставался недвижимым…
В металлическом брюхе механизма раскрылось отверстие, в которое и были поглощены Винд и Эльрика. Они оказались в помещении с гладкими, белыми стенами. Постепенно усиливался, и вот уже ослепил их свет…
Винд крикнул:
— Ну это точно ЧИП! Неужели мы его всё-таки недобили?!..
Когда в следующий раз очнулся Винд, то услышал журчание воды. Свежий ветерок нёс приятные растительные ароматы. Приподнявшись, юноша увидел лесной пейзаж. Неподалёку протекал чистый ручёёк. Чирикали птицы.
Раздался мягкий, бесполый голос:
— Ты ошибаешься, Винд, я — не порождение ЧИПА.
— Кто ты?! Где ты?! — восклицал, быстро оглядываясь Винд.
— Я — могу быть где угодно. Ну, например, вот в этом дереве…
И вот увидел Винд как стоявшая перед ним берёза зашевелилась и выступили из её ствола зеленоватые глаза.
— А где же Эльрика? — волновался юноша.
— Вот она…
Почва расступилась и из неё словно бы всплыло тело Эльрика. Девушка вскочила, бросилась на шею Винда, обняла его крепко и прошептала:
— Ещё живы…
Отстранив Эльрику, Винд оглянулся и потребовал ответа у загадочного собеседника:
— И всё же, кто ты: колдун или механизм?
— Я — человек.
Винд недоверчиво усмехнулся и проговорил:
— Вот на кого, на кого, а на человека ты совсем не похож. Ты ещё скажи, что ты — человек с той планеты Земля, от которой мы улетели.
— Да — я человек с планеты Земля, на которой вы были четыреста двадцать два года назад.
— Ого! — воскликнул Винд. — Значит, Крылов, почти донёс нас до цели.
— Да, он почти донёс нас до цели.
Эльрика, подойдя вплотную к ожившей берёзе, спросила:
— А откуда тебе известно о цели нашего путешествия?
Дальнейший диалог происходил между ней и загадочным собеседником:
— Простое сканирование мозга…
— Попросту я прочёл ваши воспоминания.
— Тогда ты всё же — маг.
— Никакой магии. Просто — техника.
— В таком случае, это больше на делишки ЧИПА похоже. Вот кругом всё такое… вроде бы и живое, и в тоже время — ненастоящее. Похоже на иллюзию. Вот ЧИП на такие штучки был горазд.
— Что ж, признаюсь: то, что вы видите — это действительно иллюзия, которую я создал, основываясь на некоторых, приятных вам воспоминаниях, с целью создать комфорт.
Тут уже Винд прикрикнул:
— Спасибо, конечно, но нас иллюзии не интересуют! Показывай нам реальность, какой бы плохой она ни была!..
— Приготовьтесь…
— Нас, знаешь ли, удивить трудно…
Природный, благоуханный пейзаж исчез и увидели они гладкие белые стены, которые их, на самом деле и окружали. Впрочем, вместо одной из стен был иллюминатор.
Громадная, источающая багровый свет звезда занимала большую часть обзора. Но, впрочем, видны были и другие звёзды.
Винд и Эльрика нисколько этому не удивились. Девушка молвила:
— Мир Крылов находился поблизости от этой звезды…
— Ну, на самом деле, не поблизости, а в пятьдесят раз дальше, чем Земля от Солнца. А называется эта звезда Миррой.
— Ну да. Ты ведь говорил, что Крылов почти донёс до цели, — кивнул Винд.
— А, кстати, где наш Крылов? — поинтересовалась Эльрика.
— Поглядите…
Прозрачной стала и другая стена. Винд и Эльрика, что испускающий мягкий зеленоватый свет Крылов, охваченный тонкими, но гораздо более прочными, чем любое железо нитями, летит за кораблём.
Винд, впервые за время пребывания в этом месте, проговорил без излишней враждебности:
— Пожалуй, я был не прав, когда назвал тебя слугой ЧИПА. Кстати, раз уж тебе известны наши воспоминанья, так скажи, что насчёт Многомирья? Ты ведь заинтересован в поисках Многомирья? Да?..