— Весьма заинтересован, и не только я. Полученные от вас данные были переданы на наши базы, и в окрестности Мирры уже посланы несколько сот зондов. Все они обшаривают пространство в окрестностях звезды, но пока что всё тщетно. Никаких следов этих сфер не обнаружено.
— Но ведь сферы — они такие громадные. В них — неисчислимое множество миров! — воскликнул Винд. — Как вы можете их не найти сразу?!
— Ну вы, должно быть, не представляете, что такое космические расстояния…
— Может, и не представляем. Но, изучая наши мозги, неужели не могли вы определить точное положение сфер.
— А разве вы знали это место? Крылов нёс вас.
— Ну так у Крылова спросите.
— Но ведь он потерял способность общаться и двигаться. Разве вам это неизвестно…
— Известно, — вздохнул Винд. — Но ведь всё же он не умер. Он и свет и тепло порождает. Когда мы жили на нём, он старался сделать нам приятно…
— Всё так, — соглашался собеседник. — Но ведь это были только чувства: тепло, свет… Похоже, что разумом он не обладает…
— Но в середине его должно быть сердце! — выпалил Винд…
— Мир Крылов уже достаточно подробно изучен: никакого сердца, никакой структуры, напоминающей мозг в его ядре найдено не было.
— Ну а что с Лунитами? Вы пытались связаться с ними?
— Признаться, информация о неких призрачных обитателях Луны — естественного спутника Земли, удивила и озадачила нас. Ещё триста лет назад Луна была застроена и, как казалось, изучена нами, но ни с какими Лунитами нам не довелось повстречаться… Возможно, они покинули Луну…
— Вот видите: так же и про Крылова вы всего знать не можете!
— С этим не поспоришь…
— Ладно. Ну а что вам вообще про Мирру известно?
— Ещё наши древние астрономы обнаружили, что в окрестностях этой звезды: большая масса вещества. Оно не излучает связь, оно, как считалось, было выброшено из недр Мирры и постепенно остыло…
— Ну так именно в этом веществе и надо искать! — воскликнул Винд. — Там Многомирье! Я уверен!..
— Естественно, мы подумали об этом. Поиски уже ведутся. Но, пока что, тщетно…
— Ну а мы можем мы сами это вещество увидеть?
— Можете, — ответил собеседник. — Через пару часов мы будем на месте. Ну а пока что советую вам перекусить. Сведения о вашей любимой еде были добыты из ваших воспоминаний. Так что лучше не отказывайтесь.
— А зачем нам отказываться? — пожала плечами Эльрики. — Всё в этом мире для нас новое, так пусть хотя бы еда будет как в Многомирье…
Винд и Эльрика сидели в ненастоящей беседке на берегу ненастоящей реки и ели и пили… Винд ел пироги с яблочной начинкой, а Эльрика — мясную запеканку.
Неспешной была их беседа, и могла по интонации показаться ленивой. Но обсуждали они тревожные вещи:
Винд сказал:
— Приведём их в Многомирье, а чем они лучше ЧИПА?
Эльрика молвила:
— Ведь нас слышат.
— Да, слышат, и мысли читают. Но вот спрашивается: стоило ли всё это того?..
— Нет, мы не похожи на ЧИПА, — ответил голос незримого собеседника.
— Хоть покажись! — проворчал Винд.
— Я мог бы принять обличие человека. Хотите?
— Нет. Настоящее своё обличие покажи…
— Я только сплетение атомов, защищённых энергетическим полем. У меня нет тела, и, благодаря этому, я практически бессмертен.
— Просто великолепно! — воскликнул Винд. — Ведь примерно тоже самое хотел сделать с жителями Многомирья ЧИП. Был такой Степан Вдовий…
— Нам известно о Степане Вдовии.
— Из наших воспоминаний?
— Нет. Ведь ваше появление на Земле, четыреста двадцать два года не прошло незамеченным. Многое после этого изменилось…
— Ну да. У нас же там сражение было. Разворошили у вас не мало.
— Разворошили больше в умах людских… А Степан Вдовий… Точнее — то, что осталось от него, было найдено людьми — моими предками. Это, созданное ЧИПОМ получеловеческое полумеханическое тело, дало хороший пинок техническому прогрессу. Если до этого мы просто шли, то после — полетели. В таком смысле, мы благодарны ЧИПУ. Но не волнуйтесь: его захватнические помыслы не для нас. Мы исследователи.
— "Мы" — это кто? — спросила Эльрика. — Все земляне? Все, лишённые физических тел? Ты за всех можешь давать ответ?
— Не все лишены человеческих тел. Только 30 % человеческой расы подобны мне; остальные 70 % предпочитают оставаться в старомодных, ограниченных телах, и они обречены на смерть… Хотя наша современная медицина и может обеспечить двухсот летнюю жизнь. Но двухсотлетняя жизнь в сравнении с вечностью — это ничто…
— Ладно! — перебил его Винд. — Но, всё же: какие действительно могут быть гарантии того, что вы не захватчики, а мирные исследователи, которые не станут ничего насаждать моим соплеменникам.
— Прежде всего, Винд, уясни для себя вопрос: кто они такие — твои соплеменники? Те, кто жили четыреста двадцать два года назад мире Каэлдэрон?.. А ты уверен, что их цивилизация с тех пор нисколько не изменилась?..
Винд попытался не выдавать своего смущения:
— Я, конечно, ни в чём не могу быть уверен. И всё же: ЧИП начал замораживать всё Многомирье, он нёс нечто чуждое не только обитателям Каэлдэрона, но, также, и жителям всех остальных миров…
— И всё же, мы, новые люди, не обманываем вас, а только добра желаем. Ведь, дорогие Винд и Эльрика, подумайте только: раз наши технологии способны на то, что вы уже увидели, так, разве же не могли бы мы погрузить вас в череду бесконечных иллюзий? Казалось бы вам, что вы попали в родное Многомирье. Но мы не привыкли обманывать, и вы видите вещи именно такими, какими они есть…
Эльрика посмотрела на Винда печальными глазами и проговорила:
— Что ж: какой смысл нам спорить? Ведь мы полностью в их власти: захотят, так и раздавят нас; захотят — спасут…
Винд хотел ответить, что, если бы у него ещё оставалась изумрудная плеть — подарок Крылова, то их силы были бы примерно равны. Но его опередил голос незримого собеседника:
— Вы уже — спасены. Ничего плохого с вами уже не случится… До тех пор, пока старость не сделает возможной смерть…
— Ну, до этого ещё далеко! — проговорил Винд.
— По нашим новым меркам: совсем недолго. Так что подумайте над нашим предложением: быть переделанными, по нашему подобию, с тем, чтобы не знать старости и смерти; с тем, чтобы не ведать хворей…
— Довольно! — перебил его Винд. — Меня уже давит и угнетает твоё постоянное присутствие!.. Сколько бы мы ни находились здесь: всегда, в любое мгновенье, мы будем чувствовать себя объектами пристального изучения. Поэтому, будьте так добры, донесите нас до Многомирья, и освободите там…
— Или, ещё лучше, перенесите нас на Крылов, — попросила Эльрика.
Незамедлительно последовал ответ. Тон был по-прежнему дружелюбным:
— Ваша просьба будет удовлетворена. Вы немедленно будете перенесены на мир, который называете Крыловым.
И их желание действительно было исполнено без промедлений. Выдвинулись из стен серебристые нити, оплели их, и понесли прочь из космолёта к Крылову, который, также оплетённый, следовал за ним. На несколько секунд вокруг Винда и Эльрики образовалось защитное поле, которое не позволяло добраться до них различным вредным излучениям…
А потом защитное поле исчезло, потому что они были поставлены на тёплую, источающую мягкий изумрудный свет почву Крылова. А уж он сам заботился о том, чтобы защитить, согреть и прокормить их…
Последующие дни оказались более богатыми на события, чем до появления корабля землян. Ведь они летели в окрестностях Мирры, и разыскивали исполинские сферы, в одной из которых и находилось Многомирье!
Впереди летел космолёт с многочисленными, торчащими из него отростками, которые иногда шевелились, делая что-то, непонятное для Винда и Эльрика. Ну а нити, которые выступали из него и тащили Крылова, не мешали этому тридцатикилометровому миру вращаться. Так что обзор менялся: то поднималась из-за близкого горизонта зловещая Мирра, то сияли бессчётные, такие разные звёзды…
Но, помимо этого, были и другие изменения: видели Винд и Эльрика исполинские, тысячекилометровые глыбы вещества, которые не имели какой-то определённой формы… Мимо них пролетал и космолёта.
Иногда от космолёта пролетал к ним маленький механический жучок, посредством которого они общались с кораблём.
— Не может ли Многомирье находиться в одной из этих тёмных громад? — спросил Винд, указывая на очередного угловатого исполина, поблизости от которого они пролетали.
— Нет, — ответил жучок уже привычным голосом незримого собеседника. — Мы же проводим сканирование внутренностей этих глыб: внутри них нет сколько-нибудь значимых пустот… Всё это — вещество, выброшенное из Мирры несколько миллионов лет назад и остывшее…
На двенадцатый день их полёта землянин сообщил следующий:
— От исследователя номер шестьсот девяносто восемь поступило сообщение о том, что обнаружено скопление материи трёхсот тысяч километров в диаметре.
— Это оно! Многомирье! — воскликнул Винд.
— Подождите. Будьте так терпеливы и дослушайте, — продолжал механическим голосом жучок. — Это не однородная глыба, как мы предполагали, а исполинское скопление каменных глыб, которые вращаются вокруг общего центра. Что там, в центре мы не можем определить. Эти глыбы содержат вещество, порождающие определённые помехи…
— И всё же, я думаю, что за этими вращающимися глыбами и скрыто Многомирье! — воскликнул Винд.
— Что ж, и мы, люди, не исключаем такую возможность, — последовал ответ.
— Так летим же туда! — потребовал юноша.
— Уже летим…
Громаду, трёхсот тысяч километров в диаметре, не было видно со стороны, потому что сама она не порождала света, и находилось так далеко от Мирры, что лучи не отражались от её поверхности…
Но вот земной корабль подлетел достаточно близко, и хлынули из него мощные потоки прожекторного света. И стали видны глыбы, разных размеров и форм, которые летели плотным потоком, образовывая непроницаемую сферу. Казалось, что всюду, где видит глаз — движется и движется это каменное месиво.