И услышал Винд его голос:
— Скорее! Держись за меня! Мы постараемся догнать Эльрику!..
Время на то, чтобы удивляться не было; да и на разговоры тоже не оставалось не секунды. Вот Винд вцепился в крохотное тельце кораблика, а тот рванулся вниз, потащил за собой Винда.
Оглушительно свистел ветер, и слышал Винд, то, что сообщал ему кораблик:
— Сейчас мы летим быстрее падающего тела. Надеюсь, успеем…
И уже видел Винд падающую Эльрику. Быстро приближалась она, но всё же, несмотря на огромную скорость кораблика, девушка быстрее должна была пролететь возле дёргающихся механизмом. И не известно было, сможет ли она проскочить или будет раздавлена железной массой.
Винд кричал:
— Я здесь! Эльрика!! Не сдавайся! Эльрика!!!
Она не могла слышать криков Винда, потому что встречный поток воздуха относил его слова, и лицо её выражало ещё большую муку. Эльрике казалось, что её возлюбленный просто сорвался следом за ней и теперь тоже непременно погибнет.
Вот промелькнула Эльрика возле края воронки, и тут же на месте, где она до этого была, оказался дёргающийся механизм. Непонятно было, удалось ли ей проскользнуть или же она погибла. Дальше, в бездне, сгущалась чернота, ничего там не было видно.
— Держись! — предупредил кораблик и резко дёрнулся в сторону.
Они обогнули механизмы и понеслись дальше, в черноту. По-прежнему гудел поток встречного воздуха, но видимость ограничивалась несколькими метрами, и то — благодаря свету, который источал кораблик.
Винд кричал:
— Ты видишь её?!
— Ты можешь не орать так громко, я прекрасно тебя слышу…
— Так ты видишь её?
— Вижу… Она впереди, метрах в пятидесяти…
— Она жива?
— Кажется, жива. Но глаза её закрыты. Она не шевелится.
— Жива, без всякого сомнения жива, — проговорил Винд. — Просто не надеется уже ни на что!.. Но спасенье близко…
Надеялся Винд, что увидит, как выплывает из окружающей тьмы тело падающей Эльрике, что он схватит её за руку, и она откроет глаза, улыбнётся ему…
Но, вместо этого, произошло другое. Из мрака выступили чёрные, остроугольные лапы и схватили кораблик и Винда, потащили их куда-то в сторону.
— Что происходит?! — крикнул Винд.
— Я знаю не больше твоего, — ответил кораблик.
— А Эльрику ты видишь?
— Её тоже схватили, но потащили в другую сторону…
— Что это за механизмы такие? — спрашивал Винд.
— Не знаю, не знаю… — печальным голосом говорил кораблик.
— А вырваться от них тоже не можешь?
— Нет, не могу…
И вот Винд и кораблик оказались в неплохо освещённом, обширном помещении. Множество механизмов шевелились, дёргались, крутились и производили другие движения. От их мельтешения начинало рябить в глазах…
Винд крикнул возмущённо:
— Э-эй, а по какому праву вы меня задержали и с Эльрикой разлучили! Вы…
— Молчать! — рявкнул резкий, металлический голос.
Категоричная, властная манера озадачила Винда. Затем последовал рывок, и он оказался разлучён с корабликом. Впрочем, кораблик оставался в этом же помещении. Просто им занимались другие механизмы.
Винд спросил у склонившегося над ним громоздкого аппарата:
— Вы что — слуги ЧИПА?
В ответ прогремело:
— Здесь вопросы задаю я!
— Отказываюсь общаться с вами, пока не сообщите, где Эльрика? Зачем вы нас схватили? Что собираетесь сделать?!
— Тише, объект…
— Я вам не объект, у меня имя есть! Винд я!
— Предупреждение: если вы ещё раз попытаетесь поникнуть пределы Многомирья, то будете заморожены.
— Мы… мы хотим вернутся в Многомирье.
— Вы будете возвращены в Многомирье. Но сначала будет проведено изучение…
Винд почувствовал боль в своей голове. Вскрикнул:
— Что вы делаете?..
Голос бубнил-грохотал, и были в нём не только механические, но и живые, по настоящему заинтересованные нотки:
— Нашли лазейку во внешний космос — угроза от землян… подготовка к войне… Спасибо!
— Чего? — переспросил озадаченный Винд.
— Спасибо за предоставленную информацию о цивилизации землян.
— Вы мой мозг что ли изучили?
— Да.
— Узнали о кораблях землян?
— Да.
— Они не смогли пройти через завесу из камней.
— Один не смог — отключился, но совсем не факт, что также отключатся и остальные. Они будут здесь, мы должны приготовиться. Отразить возможное вторжение.
— Ну, надеюсь, обойдёмся без войны, — проговорил Винд.
— Возможно, война всё же будет.
— Так! Опять война, значит? Теперь с Землянами? Только учтите: они вовсе неплохие… они — разные…
— Ладно, об этом мы и без тебя разберёмся. Но за доставленные сведения, выражаем благодарность. Жизнь твоя, Винд, будет изменена к лучшему.
— К лучшему? Это может быть только в том случае, если рядом со мной будут мои друзья: Эльрика и Крылов — точнее — сын Крылова.
— Их судьба также решается сейчас…
— Э-эй, вы не имеете права разлучать нас! Вы обязаны доставить нас в Многомирье…
— О — не беспокойся! Вот именно в Многомирье вы и будете доставлены. И даже не думай снова сбегать оттуда…
IV
В следующий раз очнулся Винд, лёжа под малиновым кустом. Крупные, душистые ягоды висели прямо над его лицом, а пробивающийся сквозь зелёные ветви солнечные лучи приятно гладили, но вовсе не обжигали лицо юноши. Поблизости чирикали, пели на разные лады птицы, где-то, в травах журчал ручеек.
Встрепенулся Винд, вскочил и крикнул, возлюбленную свою по имени зовя:
— Эльрика, где ты?!
Очень он надеялся ответ получить, но не было ответа, только переливалась своими негромкими, гармоничными голосами природа.
Но, вслушавшись, понял Винд, что доносятся до него человеческие голоса, а также и музыка. И он начал движение в ту сторону, всё ещё надеясь, что найдёт там Эльрику.
Вскоре лес остался позади, и открылось перед Виндом поле, и небо… Это, наконец-то, было небо Многомирья.
Висели в лазурчатой, чистой глубине ближние и дальние миры, а облаков почти не было. Те же, что всё-таки плыли там, напоминали белоснежные кораблики или сказочных, добрых зверей…
Ну а поле спускалось вниз, к большому замку, многочисленные башни и купола которого были украшены праздничными гирляндами. Также, поблизости от стен замка, сияло множеством красок селение. Там веселились люди, там играла музыка… Вот туда и направился Винд.
И вот уже увидел сияющие, радостные лица женщин и мужчин. Хотел Винд спросить: не слышали ли они об Эльрике, но они опередили его, крича радостно:
— Винд! Винд! Наш Винд вернулся!!
Юноша был озадачен тем, что они не только знают его, но и так радуются его прибытию. А они уже подбежали к нему, подхватили на руки и, подкидывая вверх понесли к замку.
Винд хотел было сказать, что они, должно быть, с кем-то путают его, но всё же не стал этого, просто потому, что за общим гвалтом они и не услышали и не поняли бы его.
Они прошли под высокими, украшенными львиными барельефами створками ворот, затем, среди выложенных из камня, но украшенных цветами улочкам, к самому входу в замок. Там уже стояла праздничные, нарядные люди, и со светлыми улыбками глядели на Винда.
Юноша тоже вглядывался в них, стараясь разглядеть хоть одно знакомое лицо, но знакомых там не было.
Вперёд выступил, и хрипловатым, сильным голосом приветствовал его облачённый в роскошную мантию пожилой человек:
— Наконец-то ты вернулся, Винд, мы очень тебя ждали!
Винд мельком глянул на своё тело и обнаружил, что его одежда такая же нарядная и красивая, как и у этих людей. Он решил подыграть, поэтому сказал в этом же торжественном, праздничном тоне:
— Да, я тоже очень надеялся, что вернусь к вам.
— Как же долго ты не был на родном Каэлдэроне!
— Каэлдэроне… — пробормотал Винд, оглядываясь.
Конечно, он хорошо помнил свой родной мир. Ведь, несмотря на то, что в Многомирье прошло четыреста двадцать два года, он все эти годы спал на борту летевшего сквозь космос Крылова. Но тот мир, который его окружал, не имел ничего общего с тем, прежним Каэлдэроном. Конечно, за прошедшие столетия он мог сильно измениться, даже и этот замок, который теперь уже стал древним, могли построить. Но ведь и миры, которые висели в небе были совсем другими, не Каэлдэронскими.
Вон, например, мир с сиреневыми полями, или другой — с множеством полуразрушенных статуй, которые были столь громадными, что даже и с расстояния в несколько километров можно было их разглядеть.
В общем — это был явно не Каэлдэрон. Но Винд не возражал. Он кивал, улыбался, говорил:
— Замечательно, я очень рад, наконец-то я вернулся, здорово, замечательно… — и прочие глупости.
Но по настоящему Винд был заинтересован, когда пожилой человек в роскошной мантии проговорил:
— И твоя наречённая, твоя любимая Эльрика, о принц Винд, ждёт тебя…
То, что он, оказывается, был здесь принцем, было для Винда не столь уж важно, а вот то, что Эльрика где-то рядом, вырвало из него возглас:
— Где же она?!
Многие улыбнулись. Добрыми и светлыми были эти улыбки. И расступились люди в стороны…
Увидел Винд, что у входа в замок на ступенях, стоит, облачённая в золотое платье девушка. Фигура, вроде бы, напоминала фигуру Эльрики, но и волосы её, которые должны были быть зелёными, и лицо, были скрыты под плотной белой фатой.
Винд бросился к ней и сорвал фату с её головы.
Перед ним стояла очень красивая, и даже, пожалуй, прекрасная девушка. Некоторая полнота лица нисколько не портила её, а даже подчёркивала природное здоровье. В глазах девушках сияли тёплые изумрудные лучики, но не зелёными, а белыми были её волосы. Не Эльрика, а какая-то совершенно незнакомая красавица стояла перед ним.
Она бросила на него смущённый и страстный взгляд, молвила:
— Наконец-то… Я так долго ждала тебя… Милый мой, любимый…
Должно быть, она ждала от него ещё более пылких признаний, да и окружающие глядели на них внимательно, веря, что Винд изъяв