– Вы опять напились?! Да как вы посмели, да после всего? Я все расскажу Вирджинии! И о том, что загуляли, и о том, что девку в дом приволокли. Ну-ка, подвиньтесь, дайте глянуть. И кто это с вами? – Мгновение тишины и снова вопль: – Вирджиния?! Вы напились вдвоем?! Да где это видано?
– В корчме «Лопоухий Крез», – одновременно ответили мы. И призрак затих, ошарашено переводя взгляд с него на меня и обратно.
– Ей комнату, ванну и ночную рубашку, – скомандовал маг.
– Ему антипохмельную настойку и стакан воды, – распорядилась я.
После чего, мы гордые собой, расползлись по кроватям.
***
Нет ничего удивительного в том, что последние приключения несколько напугали меня и отвратили от мсти, но Легас сказал, что у него дрянное предчувствие, и нам нужно идти. Идти, к слову, пришлось долго. После возлияний плетельщик старался лишний раз не использовать силу, поэтому на драконий утес мы добирались вначале поездом, затем пешком. Последний из пяти километров дался особенно тяжело. На подъем, да еще против ветра, бьющего в лицо, каждый шаг казался ступенью в вечность, особенно когда приходилось идти впереди. Несколько раз предложила плетельщику поменяться местами, но он отказался, стоически перенося все мои на него падения и извинения. Последние его забавляли, он даже предложил впредь обращаться на «ты».
От такой невиданной чести не сразу смогла подобрать слова и вырваться из рук, что вновь спасли меня от полета в пропасть.
– Я не смогу.
– Почему? Мы вместе пили, лежали в грязи, танцевали и как-то даже смяли кровать, – припомнил он мое падение в ловушку на королевском балу и его прыжок следом. – Мы неоднократно ели вдвоем, я был в твоей квартире, ты в моем доме. Ко всему прочему, мы вместе нарушаем закон.
– Хотите сказать, что на драконий утес подниматься воспрещено? – Зябко поежилась, представив, что на нас сейчас накинутся стражи.
– Я говорю о несанкционированной МСТЕ. Не пора ли снизить официоз?
– Не пора. Вы маг высокого полета. Целый плетельщик, ко всему прочему – лорд.
Считая тему закрытой, сделала шаг и чуть не упала от тихого:
– Мне отречься от рода?
– Отличная шутка. Хорошо, что вам не настолько нужно мое «ты».
– «Ты» и по имени, – ответил лорд беспечно. – Я Сатор. Можно Сатори.
– Ну, это ни в какие ворота! Ваше имя будет последним, что я прошепчу перед смертью.
– Перед маленькой смертью? – полюбопытствовал он.
– Перед самой настоящей большой. Вы,Сатор Севиран Сирг Легас, только что назвали свое первое имя. Это не круг знакомых, это круг близких. В него не каждый побратим попадает, и это… это…
– Что, Вирджи? – Он шагнул, оказавшись вплотную ко мне, чуть губами не коснулся губ. – Слишком близко для пассии, с которой я был на балу, или неприемлемо для фиктивной невесты, с которой еще не раз во дворце появлюсь? Надеюсь, вы помните о нашем уговоре.
Под его тревожащим взглядом я не сразу нашлась с ответом.
– Вы вольны передумать, – заметила тихо.
– Я волен настаивать. Скажи «ты» и «Сатор». Всего лишь обращение, ничего сложного.
Его мощь окутывала, его взгляд подчинял, его руки сжимали мои плечи. Назвать лорда по имени, может, и не сложно, но стыдно… Это как признаться в симпатии, принятии и равенстве. Но мы же не равны. Он действительно выше и по желанию может снизойти до Вирджи, но вот мне до Сатори еще ползти и ползти.
– В сторону, голубки! – неожиданно близко крикнули нам.
Я вжалась в скалу, лорд вжался в меня, мимо пролетела толпа молодежи во главе со студом Гравски. Воодушевленный и беззаботный, он размахивал бутылкой брыжки и на ходу сообщал, что вот сейчас они научат летать дракона. Пусть он бескрылый и бесхвостый, но сегодня станет на крыло, в противном случае хлебнет воды. Несомненно, имелась в виду вода морская, далеко внизу бьющаяся о скалы утеса, но кого они собирались учить?
Паренька из клана драконов, переведенного к нам посредине года, я не сразу увидела в их руках и не признала с первого взгляда. Разукрашенный, как праздничный буйвол, он был явно не в себе, иначе бы вырывался.
– Он спит? – спросила я. – И не знает, что его сейчас сбросит с утеса!
– Он пьян, – ответил Легас. – И крайне рад, что его научат летать.
– Но это же глупость. У него нет ни одного вторичного признака оборота: ни крыльев, ни хвоста.
– У него есть рога.
– Да будь они хоть с полметра длиной – все безнадежно. Мне доверили анализ рун в его анкете, у мальчишки превалирует демоническая кровь, но не драконья. – Я прищурилась, оценивая подготовку к «полету», и вцепилась в плетельщика мертвой хваткой. – Они не используют страховых плетений, они даже руны защитного круга не используют… Да как они посмели? Он же разобьется. Легас, спасите мальчишку!
– Не буду.
– Что? – переспросила, обратив взор к магу.
– Пока по имени не назовешь, – хитро протянул самый настоящий гад, а не лорд, – не спасу.
– Это неуместная шутка?
– Если бы я шутил, попросил бы поцелуй.
Что может быть хуже – постоянно называть его по имени и сгорать от стыда, или поцеловать здесь и сейчас неважно куда?
– Поцелуй? Договорились, – сказала я и сама потянулась к его лицу. Вид у плетельщика из насмешливого стал ошарашенным, а глаза округлились, когда я поспешно поцеловала правый глаз мага, лоб, левую щеку, висок, правую щеку, подбородок и нос, который он смешно сморщил, прежде чем отстраниться от меня.
– Хватит, Вирджи.
– Точно?
– Точно. Теперь даже не знаю, как расплачусь, – заметил саркастически.
– Знаете! – Я указала на нетрезвую молодежь. – Быстрее!
– Тихо-тихо, сейчас все устрою.
Маг поднял вверх правую руку, на которой, к моему вящему удивлению, оказался браслет как у стражей, что пропустили нас на утес. Матовый и черный, он плотно сидел на мужском запястье, поблескивая крошечным кристаллом связи.
– Код грифоноборец. У вас наверху намечается ЧП. Проявите бдительность, иначе группа молодежи скинет парня со скалы.
– Благодарим за наводку! – уважительно отозвался кристалл.
А я недоуменно переспросила:
– И это все? Да пока они поднимутся, его скинут!
– Это будет только на пользу. Дракон образумится и запомнит, как опасно доверять пьяным друзьям, – насмешливо ответил Легас. И темноту подкравшейся ночи огласил дружный хохот и полный безумия крик. Я дернулась спасать, но меня остановили и руками, и словами: – Не волнуйся, его поймают стражи. А мы сделаем все, чтобы от правосудия не скрылись остальные участники.
– Вы думаете, они сбегут?
Полупьяная толпа все еще веселилась, подбадривая летящего вниз паренька. Пронзительное «а-а-а» оглашало окрестности.
– Конечно, – ответил маг, ведь крик мальчишки сейчас не оборвется ни хлопаньем крыльев, ни громким плеском.
И точно, едва он договорил, как в толпе заволновались. Смешки угасли, появился обеспокоенный шепоток, а затем и громкий клич:
– Бежим! Его поймали!
Кричал мой обидчик Гравски. С досадойон даже пустую бутылку от брыжки разбил. Перепуганная молодежь понеслась вниз, в объятия стражи, теряя шляпки и перчатки. А инициатор паники и просто плут схватил ближайшую визжащую девчонку и скрылся с ней за поворотом нашей с Легасом скалы.
– Вот это наглость?! – восхитилась я. – Вы видели? Нет, ну вы видели? Я более чем уверена, что именно он организовал смертельную издевку над младшекурсником. Разукрасил, притащил сюда, сбросил, и после всего останется в стороне? Негодяй!
– Не останется. Вы же не забыли о нашей мсте.
– Но они не пользуются рунами или плетениями, скрылись в темноте расщелины, – сказала я, напрягая магический взгляд.
– Они просто еще не знают, что может прятаться вместе с ними, – ответил лорд, выплетая что-то иллюзорное, мелкое и злое. У существа, судя по рунам, будет хвост, крылья и здоровенная голова. – Хочешь что-то добавить? – Маг заметил мой интерес. – Не стесняйся, внеси свою лепту.
– Пусть у тварьки будут холодные лапы, резкий запах, много слюны!
– И длинный язык? – спросил лорд Легас, прибавляя по своему желанию острые шипы на загривке, крылья и ненасытную тягу кусать безрассудных студов за ноги.
– Зачем ему язык, если в зубах то и дело будут застревать мужские ноги? – улыбнулась я. – Лучше закрепите на нем руны от развоплощения. Подойдут вторая константа и тяжкий грех. Студ Гравски эти темы пропустил.
Лорд согласился с идеей. Узелок, тройная нить, узелок, щелчок – и над ладонью плетельщика появилось невиданное ранее существо. Нечто среднее между собакой, драконом и дикобразом, который энергично махал колючим хвостом.
– Как живой! – С восторгом протянула руки к существу. – Можно погладить?
– Не стоит. Он слегка ядовит. – Остановил меня Легас и немедля перекинул создание через скалу. Да так удачно, что оно плавно спланировало в нужную расщелину.
В изумлении я проследила полет монстренка и перевела взгляд на гордого проделкой мага.
– Годы тренировок и природная смекалка? – Я знала, что ему не нужна похвала, знала, что он и без того самодоволен, но сдержаться не смогла. – Вы потрясающий!
– Рад, что ты заметила. А теперь бежим!– сообщил лорд и за руку потянул меня вниз.
– Но почему? Вы не хотите посмотреть на результат проделки?
– Нет. Сейчас из укрытия сбегут полураздетый Гравски, его подруга и щенок, который страстно любит мужские ноги. Так что до момента его самоличного развоплощения мы как раз должны спуститься и выйти из ворот.
Я не видела, как мой обидчик получил по заслугам, не видела, с каким обожанием его кусал драконо-щенок, и прибытие некроманта для безрезультатного усыпления тварьки тоже пропустила, как и ее исчезновение без чьей-либо помощи. Все это время я, задыхаясь после пробежки, висела на Легасе, а он придерживал меня и тоже дышал тяжело и с присвистом. В этот вечер мы, не сговариваясь, решили отложить вылазку на гномий рынок. На сутки, а может, и на двое.
7.
Легенды не лгали! На рынке гномов действительно можно потеряться и душу за возвращение домой отдать, и дело тут не в демонах-жнецах, что поджидают заблудших, а в палатках. Гномы – мастера экономии, решили сэкономить и на пространствах, так что войдя в одну палатку, вы незамедлительно оказываетесь втянуты во вторую, а затем и в третью, чьи окна и дверь выходят уже на совсем другую улочку рынка.