Увлекшись разглядыванием поделок из янтаря в палатке на Малахитовом перекрестке, я упустила из вида студа Рейвана, затем лорда Легаса, и незаметно для самой себя оказалась в галерее жестяных светильников на Рубиновой улице. Как все драгоценности, улица оказалась не на поверхности, а под землей, на рынке внутри горы. Здесь горели красные фонари, работали лишь пять палаток из двадцати десятков, а сталактиты спускались до самой земли.
Я засмотрелась на их тонкую структуру и светло-серые блестящие полосы и не сразу вернулась в галерею светильников, а когда обернулась, она уже закрылась. Это было странно, но не страшно. Пройдясь по улице вниз, оценила оригинальное убранство закрытых палаток и несуразность названий открытых. «Кожаная плеть», «Сапфировый ремень», «Перчатки для хищницы», «Кровавое кружево» и самое безобидное «Стальная подкова». Не ожидая подвоха, я толкнула дверь палатки и остолбенела, не сойдя с порога.
Здесь продавались доспехи. Из стали, кожи, драгоценных камней, даже дерева, мужские и женские, но неполноценные. Похожие, по большому счету, на белье, они мало что скрывали. Выйти в таком на бой или на простое соревнование может лишь самоуверенный идиот или всесильный плетельщик. Образ Легаса в бриллиантовых трусах почти сформировался в моих мыслях, когда кто-то наглый схватил меня за плечо и потянул назад.
– Попалась, птичка!
– Кто?! – Недоуменный вскрик оборвался, стоило мне оглянуться назад.
– Не делай вид, что не узнала. Мы все подземелье перерыли в поисках тебя.
Орки. В кольчуге. Двое наголо бритых, двое с косами по бокам от висков. Чьи-то слуги или скорее охрана с мудреной защитой от магических всплесков. Такие плетения используются на воздушных кораблях, на аренах магических сражений и в мастерских артефакторов. Ни с тем, ни с другим, ни с третьим я связана не была, поэтому и ответила со всей возможной строгостью:
– Уберите руку. Мы с вами незнакомы, и я не давала повода хватать себя…
– В капкан ее.
Короткая команда, короткий замах рукой, и я оказалась под блокирующим колпаком.
Он не особо опасен для рунолога, владеющего лишь магическим зрением и знанием рун, но неприятен. И совсем уж раздражает, если тебя как труп два орка закинули на плечи и понесли в неизвестном направлении, беззвучную и безвольную. А ведь лорд оправдывал обращение к себе по первому имени тем, что в любой передряге сможет узнать, куда меня занесло. Теперь хоть локти кусай, хоть волком вой – в ближайшие два часа не найдет никто. И остается лишь смотреть намассивы сталактитов и молиться.
Только не на алтарь… Только не на алтарь…
Стать жертвой обряда -худшая из участей, стать кормом для магического питомца -еще более страшная судьба. Надеюсь, они меня не на бой везут, и не на разделку под артефакты, и не на выжимку магических сил – процесс болезненно-бессмысленный, так как сил у меня никаких. Почему-то мысль, что во мне есть что-то помимо магии, не пришла на ум, и тем обиднее было оказаться в доме сладострастных привратниц. Жрицы любви, пантеры нежности, колючие орхидеи – в каждом городе у этих дамочек было свое особое название, но профессиональная занятость всегда сводилась к одному – исполнению желаний только мужских и только постельных.
Дом, куда меня притащили, был выстлан белыми коврами и обит синими шелковыми обоями. Тонкая позолота плетений на дверях и окнах говорила о магической блокировке, а наличие орков в охране – об эксклюзивности клиентов заведения. Иными словами, здесь супер-профессионалки принимали супер-магов высшего ранга. Но я не относилась ни к первым, ни ко вторым, о чем и сообщила, едва с меня сняли колпак и представили худосочной даме в кружевах.
– Мадам, она врет! Нет у нее преподавательской мантии, и лицензии рунолога тоже нет. Это наша обычная девка, в летящих тряпках и с клеймом. – Заявляя так, серокожий обладатель кос сорвал с меня плащ и подтолкнул в сторону света и зеркала.
К моему вящему ужасу и потере речи, в зеркальной глади отразилась сладострастная привратница в развратном полупрозрачном наряде. То есть я, но я не узнала себя, не с этой прической, этим макияжем и образом непокоренной львицы. Очумело посмотрела на свое реальное облачение: брюки, свитер и рубашку, затем на свое почти голое отражение. Это моя грудь с родинкой у вершинки просвечивалась сквозь органзу, мой шрам украшал оголенное бедро, моя коленка блистала синяком, полученным в день Зимнего солнцестояния и еще не сошедшим. Память услужливо показала момент его получения. Когда Кровия Кови легко отмахнулась от печати тишины и морозной волны, что выбрала жертвой мою персону. Помнится, меня тогда хорошо потрепало, и убило бы, не успей плетельщик сорвать проклятье, а затем одежду.
Мгновение я пыталась осознать пришедшую в голову мысль, а затем…
– Лорд Легас! – Мой вопль неверия и злости совпал с объявлением имени нового гостя. Буква в букву.
– Лорд Легас прибыл!
– Он здесь?! – одновременно воскликнули я и мадам. Вот только я со злостью, она – с неверием и восторгом.
– А ведь обещал более не посещать, – вздохнула хозяйка притона и приказала: – Беглянку в колпак и в восемнадцатый номер. Ее уже ждут.
– Ждут?! Нет, погодите! Я никуда не пойду. Мне нужно встретиться с лордом, с этой сволочью иллюзорных плетений! – Окончание прокричала в колпак, когда меня уже подняли и понесли.
В коридорах дома тоже имелись сталактиты, только уже с синими и красными прожилками. Так что не было сомнений – фасад резиденции сладострастия, холл и приемная комната были лишь входом в пещеру, а комнаты для посетителей – это уже своего рода каменные кельи, откуда вряд ли сбежишь. Хотя, если вырубить заказчика, перетянуть иллюзию с платьем на него и грубым голосом потребовать у охраны, чтобы меня привели к хозяйке, то…
Мысль осталась оборванной и недодуманной. За следующим поворотом коридора меня опустили на пол, лишили колпака и втолкнули в комнату с магическим кодом на замке под цифрой «восемнадцать». То есть тут не комнаты пронумерованы, а сами замки, что заставляет еще больше опасаться здешней клиентуры – это не просто сильные маги, это маги с высоким положением в обществе, которое не должно знать о порочных пристрастиях ничего. Иными словами, живой меня не выпустят, а если и выпустят, то еще долго будут преследовать, и совсем не ради того, чтобы подписать договор о неразглашении.
И тем ужаснее было услышать знакомый голос.
– Нет, это невероятно! Неужели малышка научилась за прошедшую неделю читать мои мысли? Высшие боги снизошли, и ты догадалась превратиться в моего профессора -руничку…
Я медленно обернулась, не веря своим ушам.
– Вирджиния, сладкая вишенка! – протянул счастливый клиент. Он вскрыл бутылку, разлил вино по бокалам, и все это не отрывая взгляда от меня. – Скажи что-нибудь по-профессорски.
– Студ Рейван?! Как вы здесь оказались?
Вопрос был более чем обоснован, я видела его анкету. Он простой, абсолютно обычный оборотень-волк. Но простые в такие заведения не ходят.
– Экстаз, ты даже интонации передала, – выдал этот самый студ, возлежащий на простынях в одних лишь шелковых брюках. Мышцы на его теле бугрились, штаны бугрились, глаза сияли. – А теперь сделай вид, что ты готова меня покусать за опоздание.
– Я никогда не… – начала было оправдываться, но быстро взяла себя в руки. – Да как вы смеете?! За три года обучения вы лишь трижды успели на лекции вовремя. В день оглашения зачетов. И то лишь для того, чтобы, услышав о несдаче, ехидно заявить, что вы в академии занимаетесь делами двуликой молодежи… и руны вам не нужны.
– Божественно, просто божественно!
От накала чувства радости он осушил один бокал, затем второй. Посчитал, что этого мало, и приложился к бутылке. В три глотка опустошил ее до дна и отбросил, плотоядно оскалился. Если бы меня посетила надежда, что с клиентом я договорюсь, она бы в этот самый момент болезненно издохла.
– Скажи, чтобы я к тебе не приставал. – Студ поднялся на постели. – Чтобы не ждал в коридорах, руки не распускал и перестал смотреть, словно раздеваю.
На мгновение вжавшаяся в стену, я снова вспыхнула и сделала в комнату шаг.
– Словно?! Да после каждой встречи с вами я ощущаю, что меня не только раздели и ощупали, но еще и облизали!
– О! Это мое самое большое желание с самой первой встречи, которое я намерен исполнить. Иди же ко мне.
– Вы. Намерены? – Я не сдвинулась с места и перестала дышать. – Студ Рейван, а давайте мы поговорим. Мне нужно о многом вам рассказать, и прежде всего о том, что…
– Обязательно, на лекциях. Но здесь и сейчас я хочу совсем-совсем другого, – призывно протянул ко мне руки. – Ну же, малышка.
Я истерично замотала головой. Не глядя, начала искать ручку двери, которая, к моему ужасу, слилась со стеной.
– Как же хорошо ты вошла в роль, наша скромница всегда была такой.
С мягкой грацией двуликий вышел на «охоту». И с каждым шагом в комнате все сильнее загорались световые маяки.
– Студ… Рейван… Элегвор. – Он оказался в шаге от меня. – Волк клана Серых, я клянусь вам… – В десяти сантиметрах, еще не прижался, но жар его тела я ощутила сполна. – Пе-перед вами настоящий профессор Вирджиния Тольи, а не жрица, не жрица…
От незавидной участи оказаться сплющенной прослойкой между студом Рейваном и стеной меня спасла дверь. Она вылетела из крепчайших каленных петель сквозь магический замок и плетения тишины. Расщепилась на осколки и дала мне шанс уйти из объятий волка в руки клокочущего гневом лорда.
Удивительно, но его лицо искаженное злобой я легко назвала бы прекрасным, потому что злился Легас на моего обидчика.
– Вирджи?! Ты цела? – Его требовательный глас прокатился по коридору, отразился от стен и потонул в стонах избитых орков, лежащих за поворотом на полу. – Я успел? Он ничего не сделал?
– Ничего, – прошептала я, не зная, то ли плакать от счастья, то ли ругаться до хрипоты.
– Эй, я не заказывал тройничок! – возмутился Рейван и схватил меня за руку. – И уж точно не с лордом-плетельщиком. Дружище, ты ошибся дверью.