Райдер пришел в себя, осторожно взял у меня из рук iPod и швырнул его на переднее сиденье, так чтобы я уже не смогла до него дотянуться.
– Заключим сделку, – сказал он, целуя меня в ямку под ухом. – Я добавлю в свою коллекцию немного попсы, если ты сейчас же прекратишь этот спор. – Его губы скользили по моей шее, от чего по спине у меня бежали мурашки.
– Идет, – согласилась я так, словно это была величайшая жертва с моей стороны.
Райдер уложил меня обратно на покрытое ковром сиденье, и я обвила руками его шею. Он проложил дорожку из поцелуев к моим губам и слегка прикусил нижнюю. Я хихикнула и выгнула спину, крепче прижимаясь к нему.
Но тут Райдер слегка сместился, и я вдруг отвлеклась от его губ, острее ощущая движения его руки, которая начала пробираться мне под рубашку.
Несмотря на бесконечные поцелуи, мы еще не перешли на следующий уровень. И не то чтобы я выступала категорически против.
Но, чем выше поднималась его рука, тем сильнее я нервничала. Что, если он снимет с меня бюстгальтер и останется разочарованным? Что, если моя грудь покажется ему слишком маленькой, уродливой или какой-нибудь недоделанной? Вот у Эми бюст – что надо, позавидовать можно. Хотя, если честно, я не знала, какая именно грудь по-настоящему заводит парней. Но от этого было не легче.
– Эй. – Райдер слегка отстранился. – Все хорошо?
Наши глаза встретились, и меня тотчас отпустило. В его взгляде сквозила такая нежность, что мои тревоги разом улетучились.
Перестань сравнивать себя с Эми, подумала я. Он не хочет ее, он хочет тебя.
– Да, – сказала я. – Очень.
Он улыбнулся и снова стал целовать меня.
Одновременно он пытался расстегнуть мой лифчик. Видимо, это очень сложный трюк для парней, особенно если орудовать одной рукой, потому что процесс затянулся дольше, чем я ожидала. Ему почти удалось совладать с крючком, когда…
Шлеп!
Снежок впечатался в лобовое стекло под аккомпанемент удаляющегося хохота.
Мы оба застонали.
– Придурки, – вырвалось у меня.
– Почему мы опять притащились сюда? – спросил Райдер.
– Линдвей Хилл – самое крутое место для поцелуев. По крайней мере, так говорят.
– Да, пожалуй, но я бы сказал, что мой дом круче. – Он сполз с меня, и я смогла сесть. Усмехаясь, он смотрел, как я пытаюсь пригладить волосы. – Могу я предложить продолжить это у меня?
Я лишь улыбнулась.
К сожалению, дом Райдера оказался не таким свободным, как мы думали.
Мы со смехом ввалились в дверь, припорошенные свежим снегом. Райдер стал стряхивать снежинки с моих волос, а я хихикала, отталкивая его. Потом он поймал мои руки и прижал меня к двери, склоняясь для поцелуя.
Наши губы едва соприкоснулись, когда мы услышали громкое «Хм!» и как ошпаренные отскочили друг от друга.
– Мама? – Райдер резко обернулся. Увлеченные друг другом, мы и не заметили, что в гостиной кто-то есть. – Не думал, что ты дома.
– А я думала, что ты дома. – В ее голосе не было ни намека на юмор. – Твоя машина в гараже.
– Все верно. Я был с Сонни.
Я подняла руку и слегка помахала в знак приветствия.
– Здравствуйте, миссис Кросс. – Да. Не таким я представляла себе знакомство с его мамой.
– Мисс Таннер, – поправила она. – Я больше не пользуюсь фамилией мужа.
– Ах да. Извините.
Не стану вас обманывать. Я и без того до смерти боялась матери Райдера, уже наслышанная об ее страсти к чистоте и порядку не только в доме, но и в автомобиле сына. Райдер, хотя в душе и считал свою маму идеальной, описывал ее как довольно строгую и холодную женщину, которую еще больше ожесточил разлад в семье. Что и говорить, такие черты характера мне не очень импонировали.
И, словно этого мало, в жизни она произвела на меня еще более пугающее впечатление. Я помнила ее по семейной фотографии Райдера – эту красивую женщину с гладкой смуглой кожей и темными глазами. Но плюс ко всему она оказалась довольно высокой. Широкоплечей. И дополнял картину элегантный, с иголочки, дорогой темно-синий костюм.
– Это ваша машина на улице? – спросила она, выглядывая в окно.
– Э-э, да, мэм. Моя, – ответила я, а потом попыталась – вот идиотка – рассмешить эту женщину. – Я зову ее Герт.
Но она даже не улыбнулась:
– М-да. Прелестно. Я уверена, что соседям уже интересно, что такая машина делает возле нашего дома.
Приехали.
Я хотела что-нибудь сказать в защиту Герт, как бы глупо это ни прозвучало, но, к счастью, Райдер заговорил первым.
– Это винтаж, – со смехом произнес он. Мне было приятно, что он меня цитирует, и я немного успокоилась.
– Действительно, – сказала мисс Таннер. – Прошу прощения. Я забыла ваше имя. Не напомните?
– Сонни, – ответила я. И, подумав, что ее это может впечатлить, добавила: – Уменьшительное от Сони.
– Сонни, – повторила она. – Должно быть, я не успеваю следить за личной жизнью моего сына. Мне почему-то казалось, что его интересует девушка по имени… Эми?
– Уже нет, – сказал Райдер. – На самом деле мы с Сонни встречаемся около трех недель.
– Вау, – вырвалось у мисс Таннер. – Быстро ты меняешь пассий. Должно быть, сказываются гены Кросса.
Райдер вздрогнул.
– Прошу меня извинить, – сказала мисс Таннер, – но я взяла на дом работу, которую должна сделать. Было приятно познакомиться, Сонни.
Не могу сказать, что это чувство было взаимным.
Когда она вышла из комнаты, я повернулась к Райдеру:
– Это было… интересно.
Он смотрел себе под ноги, держа руки в карманах пальто. Очевидно, сцена знакомства ему тоже не доставила удовольствия. Но я чувствовала, что сейчас лучше не говорить лишнего.
– Мне уйти? – спросила я.
– Это необязательно, – сказал он.
Но что-то мне подсказывало, что добраться до второй базы нам сегодня не светит.
– Все нормально. Я, наверное, пойду. У меня много домашних заданий.
Райдер молча проводил меня. Когда мы подошли к моей машине, я повернулась к нему.
– Эй. – Я взяла его за руку. – Все в порядке? – Я боялась, что неодобрительное отношение его матери ко мне и моей неказистой тачке может его отпугнуть.
– Да, – сказал он. – Все хорошо.
И, хотя он без всяких колебаний наклонился, чтобы поцеловать меня на прощание, я знала: что-то изменилось. Что-то в словах его матери взолновало Райдера, даже если он пока не решился рассказать мне об этом.
25
– О чем ты думаешь? – спросила я Райдера.
В тот день его мама обещала вернуться поздно (на этот раз мы подстраховались), и мы сидели у него дома, в его комнате, на его кровати. Только Райдер, похоже, мыслями витал где-то в другом месте. Как будто его занимало что-то более важное, чем я.
– Об Эми, – сказал он.
Я нахмурилась:
– Ладно. Хотя и не тот ответ, которого я ожидала.
Он покачал головой:
– Не в этом смысле, – сказал он. – Это и ежу понятно. Я просто чувствую, что должен извиниться перед ней.
– За что?…
– За это. – Он жестом показал на нас обоих. – Мое увлечение прошло, но между нами определенно что-то складывалось в течение какого-то времени. Это, должно быть, странно, что теперь я встречаюсь с ее лучшей подругой.
– Вовсе нет, – заверила я его. – Она нисколько не возражает.
И, по большому счету, так оно и было. Эми знала, что вот уже месяц мы с Райдером встречаемся, и полностью меня поддерживала. Даже радовалась за меня. Правда, она думала, что Райдер знает правду. И конечно, она не догадывалась о том, что отныне он считает ее самой грубой и психованной девушкой на планете. Ну, подумаешь. Какие мелочи.
До сих пор мне не приходилось прикладывать больших усилий к тому, чтобы правда не выплыла на поверхность. Ничто не предвещало, что эти двое когда-нибудь встретятся. И, учитывая нынешнее отношение Райдера к Эми, я думала, что мне не составит труда держать их на расстоянии друг от друга до самого окончания школы.
Но Райдер и его чертова совесть грозили все разрушить.
– Я рад это слышать, – сказал он. – Просто… я не хочу быть таким, как мой отец, понимаешь?
– Как ты можешь такое говорить? – возмутилась я.
– Ты слышала, что сказала моя мама. Гены Кросса.
– Ты это серьезно? Райдер, ты не обманывал Эми. Вы даже ни разу не поцеловались. Я знаю, у вас была виртуальная связь… – Мне ли не знать? – Но, как ты сам говорил, у вас не было ничего серьезного. И она тоже это знает. Ты совсем не такой, как твой отец.
– Надеюсь, что нет, – сказал он, погружая пальцы в мои кудри и склоняясь ко мне для поцелуя.
– Но… если говорить о твоем отце…
Он со стоном плюхнулся обратно на кровать:
– Черт. Это явно не то, о чем я хочу говорить или думать, когда у меня в спальне девушка.
– Извини, но ты первый начал. Мне просто любопытно, нет ли от него новостей в последнее время?
Райдер вздохнул:
– Он звонил вчера. Оставил голосовое сообщение. Все та же старая песня. Просил прощения и чуть ли не умолял позвонить ему. Говорит, что хочет меня видеть. Считает, что я должен приехать в Вашингтон на весенних каникулах.
– Может, тебе все-таки съездить?
Он удивленно поднял брови:
– Разве ты не будешь скучать по мне?
– Конечно, буду. Но я уверена, что смогу найти тебе замену на время твоего отсутствия.
Он так картинно и преувеличенно нахмурился, что я расхохоталась, чмокнув его в кончик носа.
– А если серьезно… Ты должен ему позвонить, – продолжила я. – Да, он здорово облажался. Но мой отец тоже наломал дров. Да так, что угодил в тюрьму. Но он все равно мой отец. И я рада, что он вернулся в мою жизнь. И все благодаря тебе. – Я улыбнулась и, взяв его за руку, переплела наши пальцы. – Я обязана тебе, так что позволь мне вернуть должок. Дай ему шанс.
Он вздохнул:
– Я подумаю.
– Хорошо, – сказала я, видя даже в этом серьезный прогресс.
– А пока…
Я взвизгнула от смеха, когда он повалил меня на спину и запечатлел на моих губах долгий поцелуй.