- Привет, Ромео, - поздоровался я с сидящим за своим столом Лютером младшим.
- От Ромео слышу, - с улыбкой отозвался он. – Спасибо за «дезинсекцию», - кивнул он на отрезанную коробку из-под сока.
- Только тебе, и только сейчас, «по-дружески», бесплатно, - отозвался я, падая в кресло напротив него. – Планирую включить эту услугу в перечень предлагаемых. С соответствующим «ценником».
- Рассказала мне Виктория про твой «ценник», - рассмеялся Лютер. – Две с половиной тонны золота – это сильно.
- Кстати, Виктория рылась в твоём ноуте, когда я у тебя тут «работал».
- Я знаю, - поморщился Лекс. – В этом доме мало что происходит без моего ведома.
- Смотрю, ты не слишком расстраиваешься?
- Мы играем в шахматы, Кларк, это игра! Я уже говорил, мы давно знаем друг друга.
- Раз ты такой «всеведающий», не стоит, наверное, и говорить, что Эмми помешана на тебе?
- Это подростковая влюблённость, - поморщился Лекс. – Ты, во время «дезинсекции», часы не находил?
- А они дорогие? В материальном плане? – не очень мне хотелось закладывать кого-либо. Не люблю я это дело. С «той» ещё жизни «стукачей» не уважаю.
- Не думаю, - снова поморщился младший Лютер. – Тысяча, может две… Они дороги мне потому, что мама отдала мне их уже перед тем, как конец был близок. Она нашла наполеоновский франк и сделала из него циферблат.
- А почему Наполеон? Вроде бы маленьким ростом ты не отличаешься? – хмыкнул я.
- Ты видел картину Давида «Коронация Наполеона»?
- Нет, - честно признался я в таком пробеле в своём образовании.
- Матери Наполеона не было на его коронации. Но, когда он заказывал картину, он попросил Давида нарисовать её в самом центре, хотя она не могла быть там. Он вернул её к жизни силой воли, чтобы она разделила… его величие.
- Хорошая история, - вздохнул я.
- И хорошие часы, - пожал плечами Лекс. Я ещё раз вздохнул, вошёл в «скорость», затем вышел из неё и положил часы с монетой вместо циферблата на стол.
- Кларк… - замер Лекс, глядя на них. – Ты… У кого они были?
- Не хочу говорить, Лекс, - поморщился я. – «Стукачество» - это не про меня.
- Хорошо, - вздохнул он, принимая такой мой ответ. – Но всё равно, большое спасибо, что вернул их мне. Они важны для меня.
В этот момент мой, сильно развившийся за последнее время слух, уловил испуганный женский вскрик-визг со стороны ванной на втором этаже. Резко оборвавшийся.
- Лекс, а где Виктория? – настороженно-быстро спросил я.
- В ванной, - не менее настороженно отозвался Лекс. Дальше я вошёл в «скорость» и помчался наверх. Очень уж мне этот вскрик не понравился. Если ошибся, и всё окажется в порядке, то просто не стану выходить из «скорости». Позырю немного на грудь пассии Лекса и свалю.
Вот только не оказалось.
Там было тело Виктории, и пятка выпрыгивающего из окна Джефа-невидимки.
Лекс успел прибежать как раз, когда после первичных мероприятий искусственного дыхания, Виктория начала кашлять и изрыгать на пол воду.
Слава Богу, успел откачать. Констатировать смерть было бы очень неприятно.
- Виктория! – бросился Лекс к своей девушке.
- Я пойду, ребята, - хмыкнул я.
- Куда? – обернулся Лекс.
- Выпишу кое-кому «Красную карточку»…
***
глава 36
***
Конная прогулка с Ланой. Это приятно. Давненько мы с ней подобного не делали. Чуть ли не с самого её ухода из Команды Поддержки. Вот только маршрут слегка необычный, да компания Салливан мешает считать эту прогулку полноценным свиданием. Салливан, которая всё время ноет и села на лошадь первый раз.
- Ты слышал про Уитни, Кларк? – между стонами чуть отставшей Хлои поинтересовалась у меня Лана. – Его мать повезла его отца в Швейцарию на операцию.
- Да? – отозвался я. – Как он?
- Остался один, занимается магазином, пока родители в отъезде. Директор Кван выписал ему на это время «академический отпуск».
- Вот как? Тяжело ему сейчас, - вздохнул я.
- Самое интересное, - подключилась к разговору кое-как нас нагнавшая Хлоя. – Что операцию и перелёт в Швейцарию родителям Фордмана оплатил какой-то благотворительный фонд.
- Благотворительный фонд? – нахмурилась Лана, до которой, видимо, ещё не дошли такие подробности, но вот за это сочетание слов она зацепилась намертво.
- «Наследие», если не ошибаюсь, - не замечая этой её реакции, продолжила Салливан. – Фонд совсем недавно созданный Кассандрой Карвер, которая, между прочим, живёт у нас в Смоллвиле.
- Кла-а-арк? – требовательно посмотрела на меня Лана. – Ничего не хочешь мне сказать?
- А нужно? – в ответ посмотрел я на неё. Девушка подумала, продолжая гипнотизировать меня взглядом, потом вздохнула и взгляд опустила.
- Пожалуй, нет, - ответила она. – Ты правильно всё сделал… просто… мог бы и сказать!
- Это я вот сейчас не поняла, о чём это вы? – быстро переводила взгляд с меня на Лану Хлоя.
- Воркуем, не обращай внимания, - хмыкнул я.
- А Уитни знает? – спросила Лана. Я лишь пожал плечами.
- Может о чём догадывается, не более.
- О чём Уитни догадывается? – продолжила допытываться начинающая «акула пера». – Я слышала, что Фордман ездил в дом престарелых, чтобы поблагодарить Кассандру за отца лично…
- А может теперь и знает, - почесал в затылке я.
- Ой! – завозилась в своём седле Хлоя. – Я камеру уронила!
- А зачем ты взяла её с собой? – улыбнулся ей я.
- Я, между прочим, не для забавы здесь отбиваю зад! Этот лес, как «Бермудский треугольник»! Когда люди возвращаются отсюда, они ничего не могут вспомнить. Я знаю десятки таких случаев!
- Я поищу твою камеру, - предложила улыбающаяся Лана и собралась уже повернуть коня назад.
- Эй! – воскликнул я. – Вы что, ни разу фильмов ужасов не смотрели?!
- А это тут причём? – вскинулась Хлоя.
- Какой там самый тупой поступок героев? – задал я провокационный вопрос. – Когда они оказываются в «страшных-страшных местах»?
- Они разделяются? – сообразила Лана.
- Именно! Вы собираетесь им уподобиться?
- Но мы же не в ужастике, Кларк! – рассмеялась Лэнг.
- Не важно, - отрезал я. – Вместе поедем искать. Тем более, у меня быстрее получится.
- Это да, - вздохнула Хлоя. – Ты глазастый… - Лана после этой фразы странно на неё посмотрела. На неё, потом на меня. Я недоуменно пожал плечами, отрицая своё участие в раскрытии моего секрета.
- Эти случаи начались со времён Гражданской Войны, Хлоя, - решил быстренько перевести скользкую тему я.
- Такой случай был на прошлой неделе! – тут же возмутилась Салливан. – Что-то стряслось с геодезистами из Рикман-Индастриз. Они ничего не помнят.
- И у тебя есть объяснение?
- Кайл Типпет.
- Который торгует своими странными скульптурами?
- Вам не кажется странным, что он живёт один в лесу?
- Знаешь, Хлоя, - мечтательно поднял глаза я. – Жить в лесу… не было бы у меня отца-фермера, я бы, пожалуй, не отказался…
- И это мне говорит человек, зарабатывающий программированием! – заявила Салливан под звонкий смех Ланы.
- О! – спрыгнул с лошади я. – Вот и твоя камера, - поднял с земли названный предмет и вернул хозяйке. – Куда мы вообще едем, Хлоя? Можешь сказать, какой у нас план, если «ужастик» не начнётся сам собой?
- Ну, вообще-то, я планировала взять интервью у Типпета. Попытаться вывести его на «чистую воду», - сказала Салливан.
- Но ты человек урбанистический и плохо ориентируешься в лесу, поэтому взяла с собой нас? – весело закончила за неё Лана.
- Ну, глупо спорить с очевидным, - развела руки, не отпуская поводьев, Хлоя.
- Что ж, предлагаю тогда продолжить наш путь, - хмыкнул я.
Что ж, ненапряжная конная прогулка в хорошей кампании, даже, если это и не свидание, вполне может приносить удовольствие. Свежий лесной воздух, красивый, хоть и голый лес вокруг, немного бледноватое по зимнему времени солнышко – благодать!
Эдж не обманул: деньги пришли на счёт фонда уже через час, после доставки «племянника» на указанный адрес, где его совершенно естественно поджидали сразу восемь громил.
Доставка «племянника» для Эджа, после достаточно долгих размышлений, была совмещена с «Выписыванием Красной Карточки» для Джефа. Каким образом? Да проще некуда: «племянника» в подвал Эджа, а Джефа в «Кресты», на место «племянника».
Вот даже приблизительно представлять не хочу впечатления парня, который внезапно заснул в своей собственной комнате, уверенный, что остался без наказания, а проснулся в переполненной тюремной камере «Крестов», в далёкой и заснеженной Россие, про которую здесь, в Америке, истории рассказывают, одна страшнее другой.
Что парня не убьют, как минимум первое время, я уверен совершенно. Но вот то, что его там будут бить, и даже «опустят» и «отпетушат», это так же сомнению не подлежит совершенно.
Была мысль, что не стоит этого делать, так как Джеф может рассказать про меня… Но потом, подумав ещё, я эту мысль отмёл. Ну а что он там про меня расскажет? Что некий Кларк Кент обещал ему уши надрать, если он продолжит, обмазавшись зелёной дрянью, выдавливаемой из растущих в Лютеровском саду зелёных роз (а что, кто-то думал, что я не прослежу источник криптонитовой заразы? Я не так беспечен. Собственно, это и была одна из причин, почему я не «взял» этого утопителя сразу. Ну, и само собой, что ни одного розового куста, фонящего криптонитом, в Лексовом саду, Смоллвиле и округе не осталось: варварски были вырваны вместе с корнями), голый, нападать на людей?
Хм, крайне убедительная версия, да…
Хотя, его, возможно, даже депортируют назад в Штаты. Со временем. После того, как хорошенечко помурыжат. Может быть, что и мне вопросы позадают официальные дяди. Но на этот случай позиция у меня железная: да, уши надрать обещал. Но не более. Да и вообще этого Джефа после разговора больше не видел, а что он за ху… чушь несёт, понятия не имею.
***
Жилище отшельника Кайла Типпета было живописным: блестящий начищенным металлом трейлер, бельевые верёвки с сохнущими на них штанами, рубашками, носками и свитерами, а ещё «скульптуры», если это вообще правомерно так называть. Металл, сварка, болгарка и фантазия автора сделали ЭТО незабываемым. Гигантские арматурные муравьи, скорпионы, скелеты, что-то ещё непонятное… А ещё очень даже приличные мангалы, жаровни для барбекю, коптильни и изделия художественной ковки. Хм… зато понятно теперь, чем парень живёт: руки, в отношении металла, у него явно «прямые» и растут из правильного места! Уважуха мужику!