— Нет, — отказалась Наталья Петровна, — поздно уже сажать.
— Вот я и говорю, — оживился Павел Антонович, — раз мы ничего не посадили, то давай-ка мы с тобой, Наташенька, домом займемся. Пока деньги есть. Деньги-то дешевеют, сама знаешь. Мы его обобьем не спеша, а сейчас заедем на строительный рынок и приценимся.
— Поступай, Паша, как хочешь, — ответила Наталья Петровна, — но мое мнение ты знаешь.
— Знаю. Очень хорошее мнение. Ты предлагаешь подождать до осени, а там посмотреть. И что же мы с тобой увидим? А увидим мы вот что: Милочка у нас замуж собралась, а может, уже и вышла. Правильно?
Наталья Петровна кивнула.
— Приедет она, будет в квартире обустраиваться, а к осени мы с тобой, глядишь, уже начнем внука ждать. Ведь теперь женятся, когда на детей решились, а без детей и так живут, правильно я говорю?
Саня с Натальей Петровной снова кивнули.
— И когда нам домом заниматься? Куда внука с тобой повезем будущим летом? Потому я и говорю: сейчас самое время. Мы с тобой налегке, съездим на рынок, приценимся, на даче все подготовим, и айда!
— Меня подождите, — вступил в разговор Саня. — Сделайте передышку, наберитесь сил, я приеду и вам помогу. Я — с машиной, за материалами съездим, с рабочими договоримся, все будет в лучшем виде!
— Вот это мне больше нравится, — отозвалась тетя Наташа и обернулась. — Если Саша нам поможет, я возражать не буду. Я не хочу, чтобы все на Пашины плечи! Ты своего отца знаешь… заведется — не остановишь. Внуки внуками, а я вдовой остаться не хочу!
— Видишь, какая горячая женщина, овдоветь она не хочет. — Павел Антонович любовно положил руки жене на плечи, а она невольно покраснела. — А я бы тебя в санаторий отправил, отдохнула бы, сил набралась, а я и без Сани в две недели управился бы. Мне помощники пока не нужны, я сам с усам.
Теперь Саня увидел, в чем главная причина разногласий, и принял сторону тети Наташи: отцу одному затевать такое дело ни к чему, тем более что сын охотно ему поможет. Но упрямство отцовское он тоже знал. «Мужик, что бык, втемяшится в башку какая блажь, колом ее оттудова не выбьешь, хоть ты плачь», — прозорливо заметил еще Николай Алексеевич Некрасов. А батя рвался в бой и настаивал на строительном рынке. Вот тут-то Саня и достал из рукава козырь, который должен был все притормозить.
— Знаешь, батя, — сказал он, — фронт работ разворачивать придется не раньше чем через месяц. Срочно ваша помощь требуется. Ляля с Мишей в Лондон на математическую конференцию уезжают, я — в Париж, Иринку оставить не на кого. Одна надежда на вас. Закину вам девчонку на дачу, поживете с ней месяцок, потом ее заберут, а мы за работу примемся. Вот только боюсь, что тетя Наташа устала… Как, тетя Наташа? Сдюжите?
Наталья Петровна с благодарностью взглянула на Саню.
— Я людям помочь всегда рада, — сказала она. — На даче с ребенком одно удовольствие побыть. Посмотрим сейчас, что там у нас с клубникой. — Она улыбнулась, потом сосредоточилась, мысленно приноравливаясь к открывшейся перспективе.
— Да, Ляле, конечно, нужно помочь, — сокрушенно признал Павел Антонович, — она сиротой осталась. Лиза такое участие в тебе принимала, что грех будет девочку не взять. Но я все решил, разметил, распланировал и…
— А мы знаешь, отец, как сделаем? На даче наметим вместе объем работ, на обратном пути я заеду на рынок и определюсь с материалами. А ты, пока будете жить в поселке, рабочую силу подыщешь и договоришься. Годится?
Четкость всегда завораживает, Павел Антонович смирился с отсрочкой: да, они все конкретно посмотрят и действительно все станет видно.
Саня успокоился, он понял, что Ляле не придется Ирину в чемодан упаковывать. «Что поделать? Жизнь, она такая, огорошивает на каждом шагу. Но Ирина — гарантия, что отец строительство без меня не развернет. Так что нет худа без добра», — философски подумал он.
Теперь ехали молча, каждый погрузился в свое: Наталья Петровна размещала в доме Иринку, Павел Антонович прикидывал, сколько он с сыном сможет переделать дел, а Саня намечал список необходимых перед отъездом покупок. Но постепенно отвлекся, уж больно хороши были виды.
Саня любил дорогу на юг, она светлее северной, вся в березовых перелесках, и они, голоногие, бегут-убегают неведомо куда по свежей ярко-зеленой траве. А у него, по северной, все елки могучие стеной стоят, опустив темные зубчатые крылья. Лес в посадских местах суровый, сумрачный, не то что здешний, — здесь лесок веселый, прозрачный, насквозь прогретый.
— Грибов у вас небось видимо-невидимо? — не без зависти предположил Саня, заядлый грибник.
— В августе с тобой и в лес походим, не все же работать, — обрадовался отец. — Жаль, сейчас ничего нет, а то бы мы с тобой сбегали!
И отец с сыном вспомнили, как бродили когда-то вдвоем по просекам, болотам и перелескам, по мхам между елок, по кочкам среди берез и приносили домой белые, подосиновики, подберезовики.
— Я тебя соленым грибком угощу, — пообещала тетя Наташа. — Мы на даче всегда оставляем несколько баночек. А ты нам про Париж расскажи, интересно же, как ты туда ни с того ни с сего собрался?
Саня с удовольствием все рассказал, Наталья Петровна тем временем ему подсказывала, куда ехать, и он послушно по ее указке поворачивал то направо, то налево. И вот они уже трясутся проселком, а потом въезжают в ворота и оказываются в небольшом поселочке, среди сбежавшихся на полянку домов. А вокруг стоит, радуя Санино сердце, светлый березовый лес.
— Хорошо вы тут устроились, — одобрил он, восхищенно жмурясь.
— Вон и наш забор, сетка со столбами… Стоп, машина! Приехали!
Саня затормозил, старики вышли и переглянулись. На участке стояла могучая трава, едва видна была выложенная плиткой дорожка.
— Да-а, давно мы с тобой тут не были, — вздохнул Павел Антонович.
— Хорошо, что сейчас приехали, — отозвалась Наталья Петровна.
— А еще лучше, что поживете и свежим воздухом подышите, — присоединился к ним Саня. — Траву я сейчас выкошу, у себя в Посаде я здорово косить приноровился.
После разлуки на все смотришь новыми глазами, зрение обостряется, достоинства, недостатки — как на ладони. Хозяин мысленно заносил в список переделки, хозяйка открывала двери и дверцы, оглядывая, что нужно в доме перемыть, просушить, приручить. В Москве оглянуться не успеешь, как дом от рук отбился, а тут шутка ли — целая зима прошла! Саня копался в сарае, разыскивая косу и приготовляясь косить развеселые одуванчики, что простодушно заполонили все вокруг. Сейчас покосит, а потом осмотрит все внимательнейшим образом, чтобы подробно доложить Ляльке, в каких условиях будет жить ее Ирина.
Глава 10
Ляля вернулась домой озабоченная. Заботили ее старушки, но еще больше Иринка. Отъезд надвигался со скоростью света, и, кроме мелких житейских забот, вроде удобных босоножек, которые предстояло купить, стояла глобальная — кому доверить свое сокровище? Иринка теребила ее, спрашивая, не взять ли им тоже котика? Она с ним будет дружить и, может, даже одна останется, потому что котик будет ее охранять. А она отмахивалась и от дочки, и от котика, лихорадочно поджидая Саню, который в один миг мог разрешить нависшую проблему. Ляля уже не один раз набирала Санин номер, но абонент был временно недоступен, и сколько могла продлиться эта временность, знал один только Бог.
В четыре Саня не появился, не появился и в пять. Ляля махнула рукой и положилась на судьбу. Одно она знала твердо — Саня непременно приедет. Не было в ее жизни случая, чтобы Конек-Игрунок ее подвел. Вот если только с дядей Пашей что-нибудь, не дай Бог, случилось? Или с тетей Наташей? Вдруг больница? Почки? Сердце? Но тогда бы Санька позвонил, и она бы уже все знала.
Теперь Ляля не столько ждала, сколько придумывала запасной вариант. Придумывала и никак не могла придумать. Перебирала подруг, кто мог бы увезти с собой Иринку на дачу или посидеть в Москве, но таких не находилось. Одни уже забрали детей и уехали к морю, другие, распихав малолетних по бабушкам, трудились от зари до зари в фирмах. Она уже стала думать, что, видно, не судьба ей ехать. И жизнь их обоих учит, что нечего переть против рожна и прилагать немыслимые усилия, какие прилагал Миша, добиваясь их совместной поездки, — порядок остался прежним: жена принадлежит дому, а муж — работе. Словом, она начала смиряться. И даже подумала: ничего, меньше будет суеты — и работу сдаст спокойно, и за Иринкой будет присмотр…
В шесть пришел Миша и по озабоченному лицу жены сразу понял, что вариант со старушками не сработал.
— Горюешь? — спросил он.
— Не то слово, — отозвалась она. — Но ты знаешь…
— Знаю, — ответил Миша. — Срочно выпишем бабушку!
Ляля не сразу поняла какую. Мозги заскрипели, осваивая информацию, и вдруг — щелчок! Господи! А Мишина мама! Но сможет ли? Сумеет ли? Ирку совсем не знает. Даже на свадьбу не приехала.
— Ради сына горы свернет, — обнадежил Миша.
И Ляля согласилась — ради сына свернет. Ну что ж, тоже выход.
— Подождем Саню, если и тут обвал, завтра позвоним в Екатеринбург, — сказала она.
Саня не появился и в десять. Иринка, которая тоже очень хотела повидать дядю Саню-пирата, канючила, не желала ложиться спать, но Ляля на нее прикрикнула.
— Почитай ей свою волшебную книгу, — попросила она. — Я сегодня на вечернюю сказку не способна.
— Отчего не почитать? Почитаю. — И Миша ушел к дочке.
Волшебство подействовало, Ирка заснула.
— А мы с тобой когда баиньки? — спросил Миша, подойдя сзади к склонившейся над рукописью Ляле и целуя ее в шею, отчего у нее сразу побежали сладкие мурашки.
— Я буду Саню ждать, — ответила она, стараясь говорить как можно тверже.
— А ты входную дверь отопри, а спаленку на крючок. Придет — мы услышим, — вкрадчиво шептал Миша, целуя ее в ушко и за ушком.
— Как это отопри? — слабея и тоже шепотом спросила Ляля.
— А так. Входи — открыто. Кроме Сани, входить некому, он и войдет. Свет на кухне оставь, остальной весь погасим. Он поймет, что мы его ждем.