овная.
— Правильно баба Ната говорит. Пошли, Иришка!
Павел Антонович стал учить Иринку бить по мячику, чтобы тот высоко подпрыгивал. Не очень-то получалось, укатывался мячик. И вдруг раздался оглушительный вопль:
— Отдай! Мой мячик!
К Иринке бежал белобрысый мальчишка.
— Нет, мой, — не согласилась Иринка. — Он под кустом вырос. Я сама его сорвала.
Павел Антонович почесал в затылке, соображая, как выйти из затруднительного положения. У него не было сомнений, что нашелся не только мяч, но и настоящий хозяин. А вот как объяснить это Иринке? Мальчишка был меньше Иринки, но настроен боевито и решительно, он чуть не выхватил у Ирины мяч, но она ловко увернулась и пустилась со всех ног по аллее. Мальчишка за ней.
— Что будем делать, мать? — спросил Павел Антонович, поспешая за ребятней. — Если забрать, слез не оберешься.
— Все равно отдать надо, — вздохнула Наталья Петровна, жалея Иринку.
И тут они столкнулись нос к носу с высоким немолодым мужчиной и полной женщиной. Они тоже торопились за внуком.
— Ваш? — спросил Павел Антонович.
— Наш, — кивнула женщина.
Взрослые были в затруднении: дедушка с бабушкой мальчика не хотели, чтобы внук вырос жадиной и обидчиком девочек, дедушка с бабушкой девочки и представить себе не могли, что можно присвоить чужое, но все четверо не понимали, как внушить правильные правила своим внукам, зато понимали, какие ждут их горькие слезы. Дети между тем вступили в драку и выронили мяч. Павел Антонович подхватил его и скомандовал:
— Драку прекратить!
Дети застыли, растерянно глядя друг на друга. Павел Антонович кинул мяч высокому мужчине и громко представился:
— Павел!
Высокий мужчина кинул мяч незнакомой ему женщине и сказал:
— Андрей!
— Наташа! — с этим именем мяч перелетел к толстушке.
— Светлана! — сообщила та, кидая мяч внуку.
Тот постоял, прижимая мяч к животу, но, посмотрев на стоявших кружком взрослых, взирающих на него с ожиданием, все-таки кинул мяч девочке и сказал:
— Ваня.
С «Ириной» мяч полетел снова к Павлу Антоновичу.
— Вот и познакомились, — сказал тот и снова кинул мяч Андрею.
Взрослые и дети стояли кружком, перебрасываясь мячом.
— Мяч не мой! Мяч не твой! Это мяч игровой! — проскандировал внезапно Андрей. — Видишь, Ваня, мяч от тебя убежал и нашел тебе подружку.
— Арбуз в одиночку не съешь — лопнешь, — подхватил Павел Антонович. Все дружно рассмеялись.
Так Иргуновы познакомились с Сергеевыми, стали гулять и купаться вместе. Ваня был меньше Иринки, ему нравилось играть со старшей девочкой, это льстило его самолюбию. А самолюбию Иринки льстила Ванина готовность ее слушаться. Не всегда, конечно. В общем, они вместе играли, ссорились, мирились, вредничали, обижались, ябедничали, одним словом, дружили, как дружат все дети, и жить друг без друга не могли.
— Повезло вам, Наташенька, что у вас внучка, — говорила стриженая рыжеватая Светлана Георгиевна. — Мы же на собственном опыте убедились, что девочки куда разумнее мальчиков и приспосабливаются легче. А нам с Андреем сколько еще трудиться, пока сделаем из Вани человека!
— Пусть родители трудятся, — отвечала приятельнице разумная девочка Наташа. Она не вдавалась в подробности, не объясняла: у нее внучка, не у нее внучка, родная она ей или двоюродная. Внучка и внучка, этим все сказано.
— Да разве родителям до детей? — с удивлением откликнулась Светлана. — Они работают с утра до ночи, а в выходные хотят пожить для себя хоть немного. Их можно понять. У нас, слава Богу, жизнь позади, мозги на месте, и ложимся мы рано, нам только детьми и заниматься! И вы наверняка свою Ирину с опаской родителям отдаете?
— Да нет, Ляля с Мишей отлично с дочкой справляются. Иринкино воспитание — целиком и полностью их заслуга, я потому и сказала, что дети — дело родителей.
— А моя Ваню нам доверяет, — вздохнула Светлана. — Ваниного отца прогнала. Ну, в этом я с ней полностью согласна, я бы тоже с таким жить не стала. Представьте себе, красавец, два метра роста, влюблен в себя по уши, а женщины в него. Роман — понятно, ребенок — естественно, а в мужья такой не годится. Ну вот теперь ищет еще кого-нибудь, а Ванька с нами капризничает.
Наташа со Светой обсуждали житейские проблемы — женские, детские, а мужья — рыболовные. Оба оказались любителями и, прогуливаясь по дорожкам, толковали о мотыле, живце, спиннингах, но больше всего о подводной охоте, которой ни тот ни другой ни разу не занимался.
В этот день Иргуновы вышли пораньше и дожидались Сергеевых на полянке, собираясь отправиться всей компанией в березовую рощу и проверить, не поспела ли земляника.
— Куда ж они подевались, наши Сергеевы? — задал вопрос Павел Антонович. — На лугу скоро ни одной ромашки не останется. Вон какой букетище Ирка нарвала, ни в какую банку не вместится.
— Ты же знаешь, они всегда немного опаздывают, — успокоила мужа Наталья Петровна.
— Знаю, что немного опаздывают, а сегодня очень даже намного. Может, зайти к ним? Вдруг у Вани живот болит или еще что-нибудь стряслось?
— Сходи, мы с Иринкой тебя здесь подождем.
Наталья Петровна успела сплести венок Иринке, потом себе, а Павел Антонович все не возвращался.
— Видно, сидит на дубу Соловей-разбойник и берет в полон проходящих, — высказала предположение баба Ната. — Сначала Сергеевых взял, потом нашего с тобой деда.
— А разбойник соловей большой или маленький? — заинтересовалась Иришка.
— Это дядька такой, и зовут его Соловей.
— Нет, баба, соловей — это птичка такая, — не согласилась Ирина. — Его мама разбойником прозвала, он не слушался ее и все время баловался.
— Может, и так, — не стала спорить баба Ната.
— А нас он возьмет в полон? — Насупившаяся Иринка в венке из полевых цветов с торчащими во все стороны колосками выглядела грозно.
— Нет, нам с тобой никакой Соловей-разбойник не страшен. Нас волшебные венцы охраняют!
Иринка надвинула свой покрепче на голову и позвала:
— Пошли деда выручать!
— Пошли, — согласилась Наталья Петровна.
Она поднялась со складного стульчика, сложила его, и они двинулись по тропинке обратно к дому отдыха. У ворот замаячили три фигуры. Наталья Петровна сразу узнала мужа, потом высокого Сергеева, а вот женщину признать не могла. На Светлану не похожа, больно тоненькая. И тут же сообразила, в чем причина сергеевского опоздания — к ним же дочка приехала, Ванина мама, она давно собиралась родителей и сына навестить. Вот они и задержались. Сейчас следом за авангардом Света с Ваней выплывут. Она приветственно помахала компании рукой, и компания помахала ей в ответ. Идти вперед смысла не было, и они уселись под деревом ждать. Иринка все поглядывала, где Ваня, но Вани не было. Может, и вправду заболел?
И вдруг Наталья Петровна отчетливо разглядела молодую женщину. Господи! Да это же Милочка! Схватив Иринку за руку, она кинулась навстречу дочери. А мужчина тогда кто? Неужто жених? Наталья Петровна сразу замедлила шаг. Дальше она уже двигалась медленно, чинно, зорко вглядываясь в высокого мужчину. Нет, это точно был не Сергеев. А вот жених или не жених, будет видно!
Встреча произошла под березами. Милочка кинулась матери на шею, потом расцеловала Иринку.
— Вот они какие, наши маленькие девочки, — весело сказала она и вручила Иринке большую шоколадину. — А вот вам еще и мальчик! — Милочка подтолкнула к матери высокого мужчину, надо сказать, не такого уж юного, худого, спортивного, безупречно одетого. Гладко зачесанные волосы, темные блестящие глаза.
— Димитрий, — представился он и склонился к руке Натальи Петровны.
— Очень рада, — отозвалась Наталья Петровна, еще не зная, рада она или нет. Про себя она сказала спасибо Ляле за подаренную перед отъездом длинную юбку и модную майку — не чулидой выглядит, не ударила в грязь лицом. Она перевела глаза на Милочку. Дочь сияла. Было видно, что женихом она гордится. Материнскому сердцу стало легче, и она повторила: — Очень рада.
— К Сергеевым тоже дочка приехала, они сегодня гулять с нами не пойдут, — сообщил Павел Антонович.
— У родителей детский день, — еще пуще развеселилась Милочка. — А мы пойдем с вами гулять, и вы нам расскажете все ваши новости.
— Отдыхаем себе на диво, — сообщила Наталья Петровна, и на лице у нее отразилось недоумение, словно она никак не могла поверить, что и вправду наконец отдыхает. И тут же принялась задавать вопросы: — Когда приехала? Вчера? На нашей половине была? Понравилось? Нам Саня очень помог, без него не устроились бы. А ты что делать собираешься? Квартирой заниматься или отдыхать поедешь?
Наталья Петровна взяла дочку за руку и чуть-чуть отстала, чтобы никто не помешал их доверительной женской беседе.
— Может, отдыхать поедем. А может, квартирой будем заниматься. Не знаю. — Милочка в раздумье наклонила голову. — Осенью, может быть, поженимся. А может, не осенью, а уже летом.
Наталье Петровне было необыкновенно странно слышать от своей четкой, определенной Милочки, всегда все знающей наперед, бесконечные «может», «может». Она сразу же вспомнила Пашины предположения о внуке.
— И от чего же это зависит? — осторожно спросила она.
— Не от чего, а от кого, — поправила ее Милочка, и сердце Натальи Петровны замерло. — От меня, — со счастливым смехом сообщила дочь. — Только от меня. Но я еще не решила. Если летом, то все по-тихому. И бомба разорвется после летних отпусков. А если осенью, то пир надо будет на весь мир закатывать, понимаешь? Мой Димитрий — главный редактор нашего рекламного журнала, весь мир объездил и теперь решил сесть на якорь, ясно? Все его сотрудницы будут очень огорчены. — Милочка снова счастливо засмеялась.
Наталья Петровна с облегчением перевела дух и тут же боевито предложила:
— Давай на весь мир. А за лето квартиру отделаете. Мы вам поможем.
— Не бери в голову. Сами справимся. Просто не все еще решено, — сказала Милочка, и лицо ее омрачила легкая тень.