– Кого именно?
– Вы сами отлично знаете.
– Ах, ты про свою подопечную. Полагаю, это его собственная инициатива. Я его ни о чем не просил. Но разве во внимании Шварца к фрейлейн Вернер есть что-то странное? София симпатичная молодая девушка, к тому же абсолютно свободная. Или она все же ответила на ухаживания твоего племянника?
– Мой племянник, судя по всему, решил строить карьеру в министерстве и не торопится с женитьбой.
– Если бы ты в свое время пошел на меня работать, то сейчас уже стал бы министром. Я несколько подустал от этой работы.
Мартин хмыкнул. Гайне находился еще в расцвете сил, но любил жаловаться на свой возраст и усталость от дел. Невысокого, чуть хромающего господина, почти всегда одетого в штатское, многие недооценивали. Но именно он стоял за многими решениями императора за последние годы и едва ли был готов на самом деле уступить свое место.
– Меня вполне устраивает моя должность. На вашем месте я бы обратил свое внимание на Стефана Ланге.
По крайней мере, Мартин знал, как с ним договариваться. А вот Гайне, к несчастью, вопреки внешней мягкости был совершенно неуступчив.
– Больно пронырлив, – проворчал Гайне. – Что там с алертийцами, господин Шефнер, вы их нашли?
Министр рвал и метал, разозленный потерей своих артефакторов, но, несмотря на свои связи и силу, найти виновников произошедшего не мог. А вот агентурная сеть СБ обнаружила ниточки, которые вели к алертийцам. Только дергать за них пока еще было нельзя, иначе спугнули бы более крупную рыбку. Существовала еще одна проблема, и слишком неосторожные действия могли привести к большим жертвам в столице. О ней глава СБ узнал вчера и до сих пор не придумал, как обезвредить угрозу.
– Есть некоторые осложнения, – спокойно сказал Мартин. – В деле замешан сильный менталист. Даже я смог выявить его лишь по косвенным признакам.
– Я скажу нашим менталистам организовать дополнительную проверку всех сотрудников ВМ на предмет воздействия, – бесцветно ответил Гайне, легко поняв, куда клонит глава СБ.
– Не уверен, что это поможет. Маг довольно силен, поймать его можно только за делом или точно зная, кого искать. Своими неосторожными действиями вы можете заставить его уйти в тень.
– Скажите, что вы точно знаете, что делаете, – потребовал Гайне.
Шефнер хмыкнул.
– Я редко импровизирую.
Глава 9
Визит Танаса Шварца взбудоражил меня не только из-за внезапного предложения. До этого я никогда всерьез не чувствовала угрозу своей жизни. Но после того как в мой дом вломились, могла ли я оставаться столь беспечной? Тревога поселилась в сердце и не желала уходить. Даже оставаясь дома, я не чувствовала себя в безопасности.
Сидя в библиотеке, пыталась отвлечься от дурных мыслей за книгой, но внимание все время уплывало. Я подошла к окну и рассеянно посмотрела на улицу сквозь тонкий тюль занавески. Накрапывал дождь, и на улице престижного района столицы было совсем пусто. Не считая неподвижной мужской фигуры за изгородью особняка Гревеница. Мужчина в темной неприметной одежде смотрел на окна второго этажа, но меня пока не заметил. Я оцепенела от страха.
Спустя минуту или две незнакомец пошел вдоль забора. Когда я потеряла его из виду, метнулась в гостиную. Незнакомец наблюдал за домом теперь уже с другого места, будто ища способ попасть внутрь.
– Что там такое?
Я вздрогнула, заметив, что Джис в комнате.
– Там кто-то снаружи.
– Отойдите от окна, фрейлейн, – резко приказал маг.
Джис осторожно выглянул, а затем заметно расслабился. – Все в порядке. Это мой коллега.
– Еще один маг?
– Да. Проверяет периметр. Это нужно делать хотя бы раз в час.
– Но я никогда не замечала ничего подобного!
– Даже не сомневаюсь, – снисходительно ответил Джис.
– Значит, не только вы меня охраняете?
– Ну да, и пока не найдут преступников, за тобой будут следить как за монаршей особой.
Я смущенно улыбнулась. Вот же трусиха! Испугалась собственной охраны.
– Может, пригласить его выпить чаю? Ему, наверное, холодно?
– Эх, фрейлейн, ваша доброта вас погубит, – Джис снисходительно покачал головой. – Мы оба находимся на службе, но задачи у нас разные. Через час или два его сменят, и он пойдет домой к жене и детям.
– А разве вам некуда идти, Джис?
Маг отвел глаза. Улыбка не исчезла с его лица, но стала как будто пустой и безжизненной.
– А говорят, что это боевые маги прямолинейны.
– Простите, – расстроенно сказала я.
Воображение тут же нарисовало самое ужасное. Может, у него умерли все члены семьи? Или он безнадежно влюблен в чужую жену и поэтому так и не связал ни с кем свою жизнь? А может…
– Да перестаньте смотреть на меня так жалостливо! – возмутился Джис. – Все у меня в порядке. Просто… Ладно, здесь нет большого секрета. Моя благоверная выкинула меня за порог нашего семейного гнездышка.
Я моргнула от неожиданности. Джис чем-то напоминал мне дикого и битого жизнью кота и никак не ассоциировался с семейной жизнью.
– За что?
– За что выгнала? У нас расходились мнения, как нужно воспитывать дочь. У Ирмы открылся магический дар в двенадцать, ну я и решил, что неплохо немного потренировать ее, подготовить к взрослой жизни. Ну и мы немножко так… попортили наш дом. Все-таки из дочки выйдет отличный боевой маг, – сказал с гордостью Джис.
– И что случилось?
– Вот до чего же вы любопытная, фрейлейн, – вздохнул маг. – Да ничего такого. Жена уехала с Ирмой в родительский дом и наняла ей настоящего учителя. А я оплачиваю обучение… ну и коплю деньги на постройку нового дома.
– От старого, небось, котлован остался, после ваших-то тренировок, – фыркнула я. Боевых магов недаром не обучали в черте города – пока их дар развивался, он оставался нестабильным.
– Все бы вам смеяться…
– Простите, не подумала. Вы же по ним скучаете… Да и со мной, вероятно, непросто.
– Да уж, – жизнерадостно согласился Джис. – Я раньше и не предполагал, что артефакторы такие занозы в за… задней части.
Мне не хотелось, чтобы мной управлял страх, поэтому я решила не запирать себя в четырех стенах и попыталась немного отвлечься, проведя время за покупками. Дождь кончился, на улице было по-вечернему свежо и приятно. Джис, успевший усесться в кресле у камина с чаем и шоколадными конфетами, не был настроен на прогулку, но убедить меня остаться дома не смог.
– Ну что вы, господин Джис, – пыталась приободрить его, запихивая в багажник сумки. – Я же не заставляю ходить вас по магазинам для дам.
– Да, но барахолки и антикварные лавки не менее пугающи! Там даже продавцы такие древние, что чихнешь, и они рассыплются в прах.
– Зато мы вам купили отличный кинжал из нельской стали. А после того, как я над ним немного поработаю…
Джис закатил глаза, но я предпочла не заметить. Что с этих боевых магов возьмешь – не ценят они высокого артефакторского искусства…
Прежде чем поехать домой, мы решили зайти в таверну, чтобы промочить горло. Джис взял себе кружку пива, а мне клюквенный морс. Пить что-то, имеющее хотя бы небольшой градус, в присутствии мага было крайне опасно. Обнаружив как-то в моем кофе коньяк, он еще часа два втолковывал, как плохо влияет алкоголь на здоровье молодой девушки. Да и портсигар мой он постоянно прятал, не учитывая, что я поставила на него, помимо охранки, еще и маячок.
Мы в дружелюбном молчании сидели в глубине полупустой таверны, думая каждый о своем. На душе было необыкновенно мирно и спокойно, все утренние страхи казались смешными. Поэтому я заметила неладное, когда боль стала слишком сильной. Перстень, висевший на цепочке на шее, невыносимо жег сквозь сорочку. Кто-то пытался ментально на меня воздействовать.
– Джис, – тихо позвала я, рассеянным взглядом скользя по помещению. Народу было немного, все были заняты своими делами. Кто бы ни колдовал сейчас, ему хватало умений делать это незаметно. – Шефнер приставил ко мне ментального мага?
– Нет. Менталистов не берут в охрану. Пользы от этого немного, да и накладно получается. А что?
– Здесь рядом ментальный маг, и он пытается что-то со мной сделать.
Мой телохранитель совершено не изменился в лице, только пальцы его чуть сильнее сжали ручку кружки.
– Ты знаешь, кто именно? – спросил он, все так же улыбаясь.
– Нет.
Маг был явно из сильных. Будь он слабее, я бы почувствовала, кто именно творил заклинание.
– Но ты можешь сопротивляться?
– Да… – Я заколебалась, но все-таки добавила: – Не сама. На мне артефакт.
– Защищающий от ментальной магии? Чу-у-дно, – протянул телохранитель. – Ты можешь и меня включить под его защиту?
Я помотала головой, осознавая всю величину проблемы. Незнакомый менталист уже должен был понять, что его заклинания на меня не действуют. Если в его планы не входило ничего, кроме выяснения информации, он просто уйдет, а вот если менталист желал причинить вред… что ж, тогда он мог переключиться на Джиса. Я слышала, что боевые маги меньше подвержены ментальному влиянию, но это не означает полной неуязвимости.
Боевой маг под воздействием – это очень плохо.
– Может, мне отдать защиту тебе? – встревожено спросила, не заметив, как перешла с телохранителем на неформальное общение. Впрочем, он сделал это несколько раньше.
– Нет, – быстро сказал Джис. – Мы не знаем, что он хочет. Я вызову помощь. Нужно обнаружить его, прежде…
Внезапно Джис резко втянул в себя воздух и побледнел.
– Иди в машину, быстро, – хрипло сказал он. – Запрись и…
Маг замолчал, уставившись пустым взглядом в стол. Ладони его мелко подрагивали. Что произойдет, если он начнет чудить не по своей воле, мне не хотелось и думать. Но благодаря тому, что тот, кто пытался взять Джиса под контроль, вынужден был усилить напор, я смогла понять, откуда исходит волшба. Близко, совсем близко.
Я поднялась, даже не думая больше скрывать свои намерения.
– Служба безопасности. Оставайтесь на своих местах, – приказала громко.