– Многие из учеников остаются в академии и во время каникул, особенно если их силы нестабильны. Мало кто может позволить себе услуги артефактора.
Я навострила уши.
– Артефактора? То есть существуют какие-то специальные артефакты для боевых магов? Нам про такое не рассказывали.
– Это не входит в университетский курс, – неохотно пояснил Шефнер. – Иногда для боевых магов применяют ограничители, если они плохо контролируют силу. Но это сложная и дорогая работа. Нужны особые чары, достаточно прочные. К тому же такие ограничители всегда индивидуальны.
– А у вас есть образцы? – нетерпеливо прервала его я.
– Да, но…
– Тогда я хочу взглянуть!
Шефнер мученически возвел глаза к потолку, но затем все-таки кивнул.
– Хорошо. Но девушка все равно уедет. Тем более что Джиса я тоже скоро забираю, и за его дочерью некому будет присматривать.
– Значит, с меня охрана снимается?
– Наружная останется на некоторое время.
– А автомобиль?
– Собственность СБ. Я говорил вам, Софи, не привязываться к нему.
– К автомобилю или Джису? – с ехидцей уточнила тетушка. – И куда же отправляется господин Грохенбау?
– Это секретная инфо… – Наткнувшись на пристальный взгляд своей тетки, Шефнер вздохнул: – Он остается в столице, но не спрашивайте меня больше.
Мы переглянулись с тетушкой Адель.
– Семья – это очень важно. Пусть девочка останется в городе хотя бы до конца лета. А Джис может навещать дочь в свободное время, – коварно предложила тетушка Адель. – Если Софи, конечно, не против.
– Ирма мне не помешает. Пусть поживет здесь, – кивнула я, хотя совсем недавно имела прямо противоположное мнение.
– У тебя глаза горят, – шепнула мне тетушка. – Меньше энтузиазма, а то Мартин что-нибудь заподозрит.
Она-то, наивная, верила, что я хочу оставить Ирму ради Джиса, к которому мы обе привязались. Но у меня зрели более коварные планы на юную деву. Джис не давался для опытов и экспериментов, и зачарованный дневник был единственным артефактом, который мне удалось ему вручить. А ведь было бы интересно взглянуть на эти ограничители. Возможно, на их основе я смогу понять, как создать артефакты, которые помогли бы справиться с магами, – после похищения я была несколько одержима своей защитой. Шварц был прав – мне жизненно необходимы навыки в военной артефакторике. Вот только университетских знаний не хватало, а тут такая замечательная возможность потренироваться под предлогом помощи дочери Джиса!
Самое главное – не упоминать об этих планах при Шефнере. Что-то мне казалось, что моих экспериментов с боевой магией он не одобрит.
– А девочка сама-то хочет остаться? – недоверчиво поинтересовался менталист.
– Можно ее спросить, и ты убедишься, что она не опасна, – заверила тетушка. – Ирма хорошо воспитанная и благонравная фрейлейн.
Или тетушка Адель хорошо умела врать, или дочь Джиса все же могла сдерживать свой язычок.
– А если девочка и опасна, я смогу создать для нее артефакт. Когда получу образец, – поддержала я.
Ирмгарда еще не знает, как ей не повезло. Уж мы-то с тетушкой Адель ее воспитаем как надо…
При Шефнере чудесное дитя робело и краснело. Притом, кажется, искренне. Я уже и забыла, какое первое впечатление он произвел на меня. И дело было даже не в статусе, а в умении менталиста себя держать так, что мало кто мог усомниться, что он вправе задавать вопросы.
На Джиса, измочаленного и уставшего, было жалко смотреть. Он приехал примерно через час после своего босса, и они тут же заперлись в кабинете.
После того как глава СБ вышел, Ирма расслабилась.
– Ты точно хочешь жить в моем доме? – спросила я, усаживаясь с ней рядом. – Твой отец не сможет часто навещать тебя здесь.
Девушка решительно кивнула. Пришлось предупредить ее:
– Я довольно строга. Так как я буду отвечать за тебя в этом доме, тебе придется следовать определенным правилам. Ты согласна на это?
– Да. Я думаю, да, – с гораздо меньшей решительностью ответила Ирма. Кажется, так и не поверив до конца, насколько я серьезна. Но я только-только начала чувствовать себя хозяйкой в доме и не собиралась позволять малолетней нахалке сесть мне на шею.
Уж не знаю, что больше сыграло роль – наши с тетушкой уговоры, невинные и наивные глаза Ирмы или суровый мужской разговор с Джисом, но было решено, что пару недель девочка поживет в моем доме.
Пожалеть о своем решении мне пришлось уже утром, когда из моего сада сделали тренировочную базу. Нет, к счастью, никто не колдовал, но зычный голос Джиса, отдающий Ирме команды, раздражал.
– Еще десять отжиманий, салага! В академии тебе никто поблажки не даст! Будь ты трижды девчонка, а нормативы должна выполнять!
Я накинула поверх ночной рубашки халат и распахнула окно.
– Джис, вы знаете, сколько времени?
– Семь.
– Семь, – похоронным голосом повторила я. – Что вам вздумалось в такую рань шуметь под моим окном?
– Так у вас же вроде везде артефакты, эти…
– Звукоизолирующие. Нет, пока не успела их восстановить.
– Не хотите присоединиться, фрейлейн? Вам полезно. Хиленькая вы…
Ирма хихикнула.
– Двадцать отжиманий!
Я хмыкнула. Если Джис и давал слабину в отношениях с дочерью, тренировок это не касалось.
Днем привезли ограничители для Ирмы из СБ. О своих Шефнер заботился. Два сплетенных из серебра с платиной тонких браслета, зачарованных довольно крепко. Доставивший их артефактор объяснил принципы работы и даже позволил мне помочь ему настроить их для Ирмы. Тщательно все законспектировав и уточнив некоторые детали, я наконец отпустила артефактора.
– А почему только вы можете с меня снять ограничители, а я нет? – недовольно спросила Ирма.
– Да кто такое боевому магу доверит-то? – удивилась я.
Девушка поджала губы.
– Вы такая, такая…
– Какая? – спросила провоцирующе.
Та сморщила носик и выдавила из себя:
– Заботливая.
Я улыбнулась.
– Ну ничего. Джис собирается устроить тебе небольшой экзамен, так что успеешь еще поколдовать. Завтра съездим на полигон СБ.
– Вы тоже?
– Конечно. Мне нужно будет снять браслеты, а потом надеть. Да и за боевыми магами мне интересно понаблюдать.
Тень злорадства скользнула по симпатичному личику. Кажется, она уже представила, как плохо мне будет, когда два боевых мага станут колдовать в непосредственной близости от меня. Но на полигоне, увидев защитное стекло, за которым я комфортно устроилась, Ирма поняла, что развлечься за мой счет ей не удастся. Достав тетрадку, я радостно улыбнулась:
– Ну, покажите мне, на что способна семья Грохенбау.
Пока Ирма неуклюже защищалась от совсем слабеньких заклинаний отца и с большим энтузиазмом била в ответ, я пыталась разобраться в том, что происходит. Заклинания боевых магов сравнительно просты, но артефакторы мало что могли им противопоставить.
– Вижу, вы снова в деле?
Я вздрогнула. Шефнер уселся рядом, вытянул длинные ноги и довольно вздохнул. Я немного отодвинулась на скамье и спросила:
– Скажите, а что, помимо ограничителей, может справиться с силой боевых магов?
– Ничего на самом деле действенного.
– А обернуть силу ограничителей не внутрь, а во вне?
– Пробовали, но всегда подводила прочность чар. – Шефнер помолчал, потом неохотно добавил: – Шварц, кажется, над этим работал.
– Да, он хотел, чтобы я участвовала в его проекте.
Я вертела в руках браслеты Ирмы, не поднимая глаз.
– Сомневаюсь, что это ваш профиль, София. Думаю, вы будете хороши во всем, чем займетесь, но вам ведь нравится более тонкая и изящная работа. Военная артефакторика, боевые чары… Это слишком грубо для вас.
На площадке что-то в очередной раз грохнуло, но я опять ничего не смогла разглядеть за бушующими вихрями силы, что сворачивались тугими кольцами вокруг боевых магов.
– Да что это такое! – проворчала я. – Ничего не понятно. Только зря время теряю.
– Ах, да. Я ведь пришел не просто так, а с подарком. Полагаю, он вам поможет.
Принимать подарки от Шефнера не хотелось. Сладости еще куда ни шло, а вот что-то дороже… Хотя от автомобиля не отказалась бы, но его я конечно бы выкупила.
Шефнер протянул мне простую деревянную коробочку. Немного поколебавшись, приняла ее. Если в ней что-то дорогое, верну.
Внутри оказались очки. В металлической оправе, с зеркальной поверхностью линз и эластичным ремешком. Подобные, правда, более современные, я использовала в мастерской, когда надо было защитить глаза. Очки были зачарованы.
– Наденьте, – предложил Шефнер.
Подавила внезапный приступ паранойи, убеждая себя, что он не стал бы подсовывать мне что-то опасное. Тем более при свидетелях.
Ремешок плотно прилегал к голове, оправа тоже была удобной. Я повертела головой, оценивая видимость, и замерла. В очках бой виделся совсем по-другому. То, что казалось раньше хаосом, приобрело упорядоченность и структуру благодаря тому, что потоки силы теперь как будто подсвечивались разными цветами.
– Синий – это что? – спросила нетерпеливо.
– Защита. Красным маркируются заклинания нападения. Но тут еще многое зависит от оттенка. Если цвет темнее, то…
Я отмахнулась:
– Хочу сама разобраться!
– Постараюсь не мешать, – в голосе менталиста слышалась улыбка. – Рад, что вам понравилось.
Я заставила себя оторваться от зрелища, чтобы поблагодарить Шефнера.
– Спасибо! Это чудесный подарок!
– Могу я рассчитывать на небольшую любезность в ответ?
Хорошо, что он не видел, как я закатила глаза.
– Я с удовольствием создам или заряжу любой артефакт, какой хотите. Если это не займет много времени, – поспешно добавила, боясь, что меня поймают на слове. – Скоро начнется учеба, и времени будет не очень много.
– О, я сейчас не об артефактах. Я хотел попросить вас уделить мне время.
– Увеличить количество часов на стажировку?
– Да нет же! – Шефнер стянул с меня очки, желая видеть мои глаза. – Нет, я бы хотел пригласить вас на пикник. Провести немного времени на природе вдвоем, вдали от городской суеты и дел.