Целительница помогла Мартину раздеться и уложила его на кровать.
– Тебе принести что-нибудь? – спросила она.
– Нет… Линда, чем я могу тебя отблагодарить?
– Ты и так платишь мне зарплату как внештатному сотруднику. И это уже не говоря о том, как много ты мне помогал с Бертом.
Смерть мужа не только стала большим ударом для Линды, но и инициировала магический дар сына. К несчастью, к боевой магии. Молодой целительнице, мягкой и спокойной по натуре, было тяжело справиться одной с взрывным и сложным характером сына. К счастью, уже тогда рядом с ней был Мартин, помогший молодой вдове своего подчиненного с работой и нашедший для ее сына учителя – Джисфрида Грохенбау. Тому достичь взаимопонимания с чужим мальчишкой оказалось гораздо легче, чем с собственной дочерью.
– Мне было несложно. И все же я хочу отблагодарить тебя за твою доброту и понимание.
Линда ласково провела ладонью по щеке Мартина.
– Тогда давай сходим на лермийскую оперу. Они дают несколько представлений в столице, но уже сейчас приобрести билеты сложно. А я люблю музыку, ты же знаешь.
– Конечно, – пробормотал Мартин, совсем засыпая.
Линда еще долго сидела у кровати спящего менталиста, тихо глотая слезы. Кто знал, что так получится? Что пройдут годы, и она, клявшаяся, что никто не сможет заменить мужа в ее сердце, полюбит другого мужчину. Что она однажды откажется от его великодушного предложения стать его женой, а затем об этом пожалеет. Тогда Шефнер принял ее отказ спокойно, даже с каким-то облегчением, и больше не возвращался к этой теме. Теперь он собирался жениться на другой. Той, чье имя произносит с таким восхищением и нежностью. Линда давно чувствовала, что теряет Мартина Шефнера, что он отдаляется от нее. А сейчас поняла, что уже потеряла его навсегда.
Маг не умел болеть. Стоило ему простыть или получить ранение, как из сильного мужчины, способного несколько суток не спать и почти не есть, занимаясь делом, он превращался в брюзгливого столетнего старика, разваливающегося на ходу. Не было никого слабее, капризнее и чувствительнее его в этот момент. Об этом свойстве главы СБ знали несколько человек – члены семьи, Линда, которой он доверял себя лечить, и Джис. Последнему как-то пришлось несколько дней сопровождать в дороге своего босса, подхватившего сильную простуду. Телохранитель вспоминал об этой своей поездке как о втором боевом крещении и следил за здоровьем Шефнера гораздо пристальнее, чем за своим, – чтобы переждать плохое само чувствие босса подальше от него.
Но сейчас у Джиса выбора не было. Если начальство приказало прибыть срочно, то тут уже не отвертишься. Повздыхав несколько минут под дверью фрау Келлер, он собрался с духом и позвонил. Дверь ему открыли почти сразу же.
– Доброе утро, господин Грохенбау. Вы довольно рано, – спокойно сказала Линда, пропуская мага в дом. Женщина была необыкновенно хороша в легком утреннем платье. – Господин Шефнер уже проснулся и ждет вас.
– Доброе утро, фрау Келлер, – отчего-то шепотом ответил Джис. – Босс в порядке?
– Он потерял довольно много крови, но здоровью его ничего не угрожает.
– А его настроение?
– Как всегда. Раздражен и полон жалости к себе.
Джис воздел глаза к потолку:
– Почему я, почему я, господи? В конторе много хороших боевых магов, а босс доверяет именно мне?!
– Это ты, Грохенбау? – послышался громкий голос из кухни. – Хватит строить глазки фрау Келлер, тащись сюда!
– Удачи! – подмигнула Линда. – Зайди потом ко мне, если время будет. У меня вопросы по поводу твоей дочери.
– Это ловушка, да? – проворчал Джис, впрочем, не пытаясь спорить.
Ему нравились фрау Келлер и ее сын – необыкновенно уравновешенный и разумный для боевого мага юноша. И Джис даже был бы рад видеть Бертольда Келлера своим зятем – со временем, конечно. А что? Какая династия боевых магов получилась бы! Но больше всего он переживал за саму Линду. Хорошая она женщина, добрая. Оттого и ее отношения с главой СБ Джис не одобрял. Босс, конечно, сам женщину не обидит и другим не даст, но так ведь замужем-то ей понадежней будет. Тем более с учетом появления в жизни Шефнера Софии Вернер.
То, что у него с «сокровищем» все серьезно, Джис понял во время охоты на предателя-артефактора и алертийского менталиста. Точнее, сразу после нее, на пляже. Босс тогда в открытую показал свою симпатию к чародейке, проявляя такую заботу, что подчиненные почти поверили, что у него есть сердце. На развитие отношений «сокровища» и Шефнера Джис смотрел не только с умилением, но и тревогой. Вроде и за босса радостно, и за Софи страшно. А тут еще Линда. И судя по ее покрасневшим глазам и отрешенному взгляду, она все знала или догадывалась.
Начальство сидело на кухне перед нетронутым завтраком и мрачно сверлило глазами уже остывший лечебный отвар.
– Мог бы и поторопиться.
– Я до трех утра был в патруле, как вы мне велели, – обиженно сказал Джис. – Помогал нашей доблестной полиции выловить того урода, что девочек на улице чикал.
– Поймал?
– Ага. Спятивший алхимик – он из частей тел своих жертв пытался идеальную женщину создать. Жуть, конечно. Но вообще это не нашей конторы дело, у полиции свои боевики есть.
– У главы полиции не хватало людей, а ты один из лучших, когда нужно кого-то поймать. Теперь господин Холла у меня в долгу, и с ним будет проще договориться, – в голосе Шефнера было слышно мрачное удовлетворение.
– И Гайне вы настроение подпортите.
– А как же без этого? Но теперь ты мне нужен здесь.
– Вы хотите, чтобы я помогал вам в поисках стоящих за стрелком. У вас есть догадки?
– Не совсем, но при стрелке Корвейн нашел это.
На стол лег револьвер. Джис поднял его, тщательно изучая.
– Фирма Лаузера, судя по всему, из последней серии с автоматикой. Дорогая игрушка, но не так уж редко встречается.
– Интересно другое. Выстрел был совершенно беззвучен, но никаких технических модификаций я на нем не вижу. Полагаю, что на револьвере специфические чары. Мне нужно узнать, не привлекая внимания, кто именно их нанес.
– Так спросите Софи, она языком болтать не будет. Хотя, наверное, с артефакторами-оружейниками она не знакома. А ваш племянник? Он же сам разрабатывал что-то подобное, и… – Джис поднял взгляд и осекся. – Вы думаете, это Петер?
– Едва ли. Но даже если над этим оружием работал не он лично, то стоит вопрос, как подобная разработка попала в руки стрелка. Мой племянник сглупил, выполнив несколько заказов для не очень надежных людей, но ему хватило бы ума не продавать схемы оружейных чар.
– Возможно, они утекли через Шварца. У него наверняка был доступ ко всем лабораториям и мастерским.
– Стоит на это уповать, – хмуро кивнул менталист.
– Вы хотите поговорить с Петером сегодня?
Джис больше всего надеялся, что ему не придется участвовать в аресте смешливого и обаятельного друга Софии.
– Нет, позже. Пока нужно заняться нашим стрелком. Твоя задача будет такой же, как в прошлый раз. Проверь контакты Петера, узнай, не общается ли он с кем-то подозрительным. Как закончу со стрелком, дам тебе новые указания.
Мартин отпил из кружки и поморщился.
– Вам бы отдохнуть босс, – сочувственно сказал Джис. – Выглядите как не слишком свежий трупак.
– Сам знаю, – огрызнулся Мартин – Ты даже не представляешь, как у меня все болит.
Боевой маг, по чьим шрамам на теле можно было прочесть обо всех его сложных боевых операциях, предусмотрительно промолчал.
– Ах, да. Ты же до сих пор наведываешься к Софии в гости, – вынырнув из жалости к себе, сказал менталист.
Джис покраснел.
– Иногда… раз в недельку заезжаю.
– Да ты едва ли не каждый вечер пирожные там жрешь!
– Не злитесь, босс, – примиряюще произнес боевик. – Софи мне как вторая дочь, да и приглядывать за ней нужно.
– Я и не злюсь. Это даже весьма кстати, что ты к ней вхож. Загляни к фрейлейн Вернер на обратной дороге, узнай, все ли в порядке. Не слышала ли она шума ночью, не подавали ли тревогу охранные чары. Только о случившемся не упоминай.
– Сами хотите сказать? – ухмыльнулся Джис: какой мужчина не желает похвастаться своими боевыми ранениями перед дамой сердца?
– Софии лучше не знать о происшествии. Ей и так хватает волнений.
Улыбка потухла на губах боевого мага. Это что же получается – ему еще и врать придется?
– И как вы собираетесь скрывать ваше ранение? – осторожно спросил он.
Шефнер отмахнулся.
– Ты же знаешь, какие они, артефакторы. Если я Софи о себе не напомню, она обо мне и не вспомнит.
Видимо, болезнь настолько подточила силы Шефнера, что он даже не смог скрыть горечь в своем голосе. И Джис решил его поддержать.
– Я вот за женой три года ухаживал, а она…
– Заткнись, Грохенбау.
– Понял.
Сближаться босс явно не был настроен. Молчание затягивалось, и Джис решил, что разговор окончен. Но сбежать не успел.
– И еще – не планируй ничего на вторые выходные октября. Хочу тебя наградить.
– И чем же?
– Мы с фрау Келлер собираемся пойти на лермийскую оперу. Присоединишься к нам.
– Я так-то больше цирк люблю, скачки разные… – неуверенно сказал боевик.
– Ничего, тебе полезно будет повысить свой культурный уровень.
– А Софи? – шепотом спросил Джис, хотя дверь на кухню была плотно закрыта, да босс не поленился бы использовать и заклинания от прослушки.
Шефнер поднял удивленный взгляд от стола.
– И как ты себе это представляешь?
– Да нет, я не о том. Если она узнает? Вдруг фрейлейн Вернер расстроится, что вы идете не с ней?
– Было бы неплохо, да? – задумчиво сказал глава СБ. Улыбку, что возникла на его губах, иначе как «дьявольской» назвать было нельзя.
– Я лично ничего сообщать фрейлейн Вернер не намерен, – твердо сказал Джис.
Участвовать в подобных затеях босса было чревато. Тот, конечно, поднаторел в интригах, но что-то подсказывало боевому магу, что женщин Шефнер не слишком понимал. В отличие от самого Джиса, который почти двадцать лет был женат и хорошо представлял, к чему может привести женская ревность. Мысль эту подтвердила Линда, которая как бы невзначай попыталась выспросить у него о Софии Вернер. Что бы там ни думал себе босс, но фрау Келлер отнюдь не была настроена на скорое и безболезненное расставание со своим возлюбленным. Оставалось надеяться, что ей хватит мудрости вовремя остановиться и признать поражение, а «сокровище» окажется довольно снисходительна к ужасной привычке главы СБ играть чужими чувствами. Потому что Джис совсем не был уверен, что сможет пережить разочарованного в любви начальника.