Джис кинул на него хмурый взгляд и подошел ко мне.
– Вы в порядке, фрейлейн?
– Нет, – севшим голосом ответила я.
– Найдите барона Шефнера и езжайте домой, – посоветовал мне боевой маг.
– Фрейлейн мне нужна здесь. И у нее, кстати, оружие нашего невезучего убийцы.
– Это мой, – возмутилась я, прижимая шокер к груди.
– Нет-нет, в вашей сумочке… Кстати, взгляните на него. Что скажете?
– А разве вам не нужно позаботиться об этом? – указала я подбородком на мужчину без сознания.
Рихтер уселся на полу, скрестив ноги, пожал плечами.
– Он не скоро еще станет опасен.
– Экспертизой можно заняться и позже, – проворчал Джис. – Ты, как всегда, нетерпелив, Корбин.
Вот я и узнала имя Рихтера. Но не это сейчас занимало меня больше всего. Пистолет предполагаемого убийцы был вполне обычным. Не считая чар, которые были на нем. Как на самом оружии, так и на пулях. Дорогая и очень сложная магия. К тому же знакомая.
– Фрейлейн, вы как-то побледнели. В чем дело? – мягко спросил Рихтер.
Я проигнорировала его вопрос, посмотрев на Джиса.
– Вы предполагали покушение на Шефнера?
– Да, – кивнул боевой маг. – Мы были готовы. Ложа босса защищена стационарными артефактами. Выстрел не смог бы преодолеть магическую преграду.
– Кто делал защитные артефакты? – резко спросила я.
– Э-э-э, – Джис почесал в затылке, – не знаю.
– Полагаю, ваш дед, фрейлейн, – вмешался Рихтер. – Мартин доверяет свою жизнь только артефактам мастера Вернера. Они никогда не подводят. Так что Шефнер защищен гораздо лучше, чем даже господин Котовский.
– Не в этот раз, – прошептала я, прикрыв глаза. – Не против этих чар.
Джис присел рядом со мной.
– Вы знаете, кому они принадлежат? – спросил он тихо, заставив меня вздрогнуть.
– Не совсем. Нанесены они незнакомым мне артефактором, но плетения узнала. Видела, как Петер их придумывал.
– Как интере-е-есно, – протянул алхимик. – И чары молодого барона настолько хороши, что смогли бы преодолеть защиту мастера Вернера?
– Мою защиту они легко преодолевают, а я училась у деда. Пусть я не слишком хороша в придумывании оружейных чар, но скопировать работу деда могу, – сказала я. – Петер так гордился тем, что научился обходить магию моего деда, – добавила с горечью. – Только он мог это делать. А теперь из-за его чар мог умереть его дядя.
– Интересно, – повторил Рихтер. – Разве подобные чары не должны быть засекречены? И что, теперь придется арестовывать барона? – задумчиво спросил он.
– Но не в этот день, – холодный голос менталиста заставил меня выпрямить спину и напрячься. – Джис, будь добр, позаботься об этом господине на полу.
– Вообще-то это моя добыча, – недовольно сказал Рихтер вошедшему Мартину Шефнеру.
– У СБ в таких делах приоритет перед полицией, Корбин, – жестко сказал Шефнер, даже не глядя в мою сторону.
– Я, между прочим, твою жизнь спас, – обиженно заявил Рихтер, хотя в глазах его плясали веселые искры. – Знаешь, что фрейлейн Вернер сказала?
– Не имею ни малейшего представления. – Шефнер наконец посмотрел на меня. Холодно и отстраненно. – София, покиньте нас. Гражданскому лицу нельзя здесь находиться.
Положив на соседний стул пистолет, я поднялась и покинула ложу. Даже дверью не хлопнула. Не было ни слез, ни обиды. Лишь глухое разочарование.
Корбин Рихтер проводил взглядом светловолосую девушку, а затем перевел задумчивый взгляд на своего старого друга.
– И суров же ты, Мартин, – заметил алхимик. – Бей своих, чтоб чужие боялись? Что за вожжа попала тебе под хвост?
– Скажи лучше, о чем ты думал, привлекая моего специалиста без разрешения?
– Ах, значит, теперь эта очаровательная фрейлейн, с которой ты не сводил взгляд весь первый акт, не «гражданское лицо», а «твой специалист»? – фыркнул Рихтер.
– Я про Джиса.
Боевой маг закатил глаза.
– Ну конечно, все дело во мне! – пробормотал он, легко взваливая себе на плечо тело незадачливого преступника. – А я ведь говорил, что все кончится плохо.
Когда боевой маг вышел, алхимик встал и отряхнулся.
– Ну и у кого на тебя зуб? – серьезно спросил он.
– А то ты не знаешь, кого ловил, – раздраженно ответил Шефнер, подойдя к краю ложи.
– Представляешь, не знаю. Дали наводку и даже жертву не назвали.
– В прошлый раз за покушением на меня стояли «Белые ястребы». Не сомневаюсь, что и в этот раз так, – равнодушно ответил Мартин.
Он окинул взглядом зал, задержав внимание на императорской ложе. Роанец шептал что-то на ушко Линде, пока та, благосклонно улыбаясь, внимала ему. В душе менталиста шевельнулся гнев. Не из-за Линды, нет. Ее флирт с Котовским оставил Мартина равнодушным. В отличие от воспоминаний о приветствии, которое роанец оказал Софи. Всего-то поцелуй руки, может, чуть более пылкий, чем положено, но вполне в рамках приличия. И все же наглость Котовского вывела менталиста из себя. Впрочем, злило Шефнера и многое другое. Близость Рихтера к Софи в ложе. Перешептывание девушки с его племянником. Даже то, как она смотрела на Джиса в поисках поддержки и защиты. Он как скряга, пересчитывающий монеты, учитывал каждый чужой взгляд, каждое случайное прикосновение к Софи, но не мог ничего сделать с этим. И это сводило с ума.
Мартин знал, что проблема не только в мужчинах вокруг Софи. Они были раньше, будут и потом. По крайней мере, до тех пор, пока он не сможет назвать ее своей женой. Тогда почему именно сейчас то, что она была не с ним, а с другими, оказалось для него так болезненно? «Я больше не контролирую то, что происходит, – с ужасающей ясностью понял Шефнер. – Не знаю, чем обернется следующий мой шаг. И не имею ни малейшего представления, как сделать, чтобы она смотрела на меня так, как раньше».
– Что с тобой? – спросил алхимик. – Ты необыкновенно задумчив. Даже не спрашиваешь меня, кто именно навел меня на покушение.
Маг пожал плечами:
– Разве ты выдашь свои каналы? Нет. Поэтому и не спрашиваю. К тому же у меня есть некоторые идеи. Полагаю, моя смерть была одной из целей.
– «Белых ястребов»?
– Того, кто стоит за ними и снабжает их нужной информацией и средствами.
– Расскажешь?
Шефнер повернулся к Рихтеру, смерив его прохладным взглядом. Старый друг… и соперник. Он бы не предал. Скорее всего, даже захотел бы помочь. Но вот действовать так, как нужно Мартину, не стал бы. Из-за этого они поссорились когда-то. Рихтер слишком непредсказуем. Как и София. И это еще одна причина, почему Мартин был недоволен знакомством алхимика-элементалиста с его чародейкой. Алхимик мог легко увлечь за собой, не думая о последствиях для тех, кто пошел за ним. Более слабых, менее удачливых. Софи точно не стоило брать с Рихтера пример.
А ему самому не стоит полагаться на помощь Корбина. Но вот намекнуть на некоторые факты… Почему бы и нет? Из Рихтера получится хороший охотничий пес, который спугнет для него жертву. Шефнер сделал вид, что колеблется, но потом все же заговорил:
– Это сложно для меня. Я слышал краем уха, что ты упоминал моего племянника. В прошлый раз, когда меня пытались убить, он тоже был замешан. Косвенным образом. Наверняка твой осведомитель намекал на Петера, иначе бы ты не заинтересовался моим племянником.
– Так и есть, – кивнул Рихтер, напряженно хмурясь. – Значит, ты проверил его?
– И не раз. Не думай, что я пытаюсь покрыть Петера. Он действительно ни при чем. Но вот что бы произошло, если бы глава СБ был убит оружием, спроектированным его собственным племянником?
– Они бы решили, что ты его довел.
Мартин поморщился.
– Грубо, но это так. Мотив легко можно было бы найти, и не один. Обида, желание получить мое наследство…
«Ревность».
– Дело бы так просто не замяли, – возразил алхимик.
– А это и не нужно, хватило бы шумихи, поднятой прессой. И знаешь, какая тема всплыла бы быстрее всего?
– Не знаю, – с укоризной взглянул Рихтер на мента-листа. – Проблема воспитания юных артефакторов? Хватит нагнетать, выкладывай.
– Ты почти прав, – хмыкнул Шефнер. – Вновь заговорили бы о том, что разработки магов нуждаются в большем контроле со стороны правительства. Как и сами маги.
– Это сыграло бы на руку Гайне, – медленно сказал алхимик. – Он давно мечтает получить всех магов полностью в свое распоряжение. Да и ты ему как бельмо на глазу. Но это слишком грубо.
– Я бы так действовать не стал, – согласился Мартин. – Но, поразмыслив, понял, что в этом есть… некая элегантность. Возможно, ему даже не нужна моя смерть, достаточно будет, если эта история всплывет.
– Но ведь тогда и министерство дискредитируется! Твой племянник – их маг.
– Всего-то студент-стажер.
– И университет, значит…
– Я же говорю. Идея довольно элегантна. Гайне получает нужный ему скандал, возможно, мою смерть… и преданного ему с потрохами алхимика. Ведь министр наверняка встанет на защиту Петера, зная, что вину моего племянника так и не докажут. Утечка магических проектов была и ранее, и Гайне значительно пострадал от нее, потеряв расположение императора. Но, как видишь, даже из таких ситуаций можно получить выгоду.
«А еще он получит Софи. Потому что без моей защиты военное министерство быстро найдет способ принудить Вернер к сотрудничеству, и они наконец закончат свой чертов проект».
– Ты как будто восхищаешься им, – заметил Рихтер. – Значит, Гайне, возможно, воспользовался «Белыми ястребами». Заигрывать с подпольщиками довольно опасно.
– Не он первый, – ответил Шефнер. – И да, восхищаюсь. Гайне сегодня здесь. Удивительная выдержка, не находишь?
– Тебе виднее, – ухмыльнулся алхимик. – Уж не знаю, насколько ты прав, но я присмотрюсь к нашему министру. Ведь ты этого добивался?
Мартин пожал плечами.
– Ладно, засиделся я здесь с тобой. Мне нужно проверить своих людей. А тебе, наверное, твоих?
– Мне не нужна помощь, – легкомысленно ответил Рихтер.
– Вот так просто? Ты хоть знаешь, что этот стрелок был не один? Джис задержал еще одного до того, как прийти сюда…