Стали они выбирать, а Шпильман тут как тут:
– Брудершафт. Редкое аристократическое имя.
– Такое имя мне нравится, – согласился Ляпсус. – Брудершафт Первый. Основатель династии Брудершафтов. А как сокращенно?
– Брудик. Рудик. Шафтик, – предложил Шпильман. – Как захочешь.
Ами спросил:
– Других имен нет?
– Почему нет? К примеру, Гемоглобин – медицинское имя, сокращенно Бин, Бинка. Протуберанец – солнечное имя, по-простому Тубик. Трахикарпус – ботаническое имя, он же Трахик или Пусик. Мотоциклист, а по-нашему Моти. Дегустатор. Карбюратор. Но лучше всего Скрупулез Галилейский. Очень длинное имя, на вырост.
– Нет, – решил Ами. – У него тигриная раскраска по телу, а потому назовем его Тигер. Имя не длинное, но суровое. На страх врагам.
Так и сделали…
Тигер ел всё…
…всё и еще немного. А то, что оставлял в покое, доедал на другой день.
Он был огромен, прожорлив, ненасытен и съедал любой предмет, который попадался на глаза. Его кормили-закармливали собачьими деликатесами, чтобы отбить аппетит, но ничто не помогало. Сжевал в доме все тапочки. Отгрыз кожу у туфель, оставив невкусные подметки. Обглодал обивку на креслах и закусил шапкой с козырьком. Открыл дверцу у печки и сожрал рыбу, которая еще не прожарилась, – косточки не досталось хозяевам. Пришли к вечеру домой, а на полу куча опилок: это он изгрыз огромную деревянную сову, гордость папиной коллекции. Надели на него намордник, чтобы уберечь остатки мебели, но он сожрал и намордник неизвестным науке способом.
Кстати сказать, папа у них считался великим финансистом, знатоком купли-продажи, но даже он не мог заработать достаточно денег, чтобы поставлять прожорливому псу мебель, одежду, обувь в достаточном количестве. Собрался семейный совет, стал решать: что делать?
Даниэла сказала:
– Тигер растет. Ему требуется много пищи.
Сарра сказала:
– В тапочках, наверно, есть витамины. И в шапке с козырьком.
Ами предложил:
– Пусть съест всё в этом доме. Тогда успокоится.
Папа подумал:
– Подарим его кому-нибудь. На день рождения.
Мама согласилась, уловив папины желания:
– Подарите, подарите… Вместе со мной.
И все пропели хором:
– У мамы был грызливый пес, ио-ио-о…
Пришел Шпильман, поинтересовался:
– Есть у собаки право голоса? Спросим Тигера, – что он скажет?
Стали его искать, а Тигер лежал на кухонном полу, думал о человеческой несправедливости и догрызал между делом папин бумажник с документами, деньгами, чековой книжкой, кредитными карточками и фотографиями детей. Чтобы не замышлял непотребное: «Подарим кому-нибудь…» Ибо «кто-нибудь» и «где-нибудь» могут оказаться не такими покладистыми, как эта семья.
Приручили – отвечайте. Одомашнили – кормите. И малая ласка годится псу-переростку.
Пришли всей семьей на кухню, а он вскричал горестно:
– Тень мою! Тень хотя бы не топчите!..
Уполз под стол, сказал оттуда сиплым от обиды голосом:
– Нам тоже не всё в людях нравится. Некоторые собаки, между прочим, с трудом терпят человечество, однако не настолько злообразны, чтобы дарить своих хозяев кому попало.
– Поясни, – попросили они, и Тигер разъяснил в популярной форме:
– Вы думаете, плохо пахнет только под мышками? А над, а вокруг, а с расстояния?.. Я знал карликового пуделя, который упал в обморок, когда хозяйка дыхнула на него запахом недоваренных скорпионов, непрожаренных мокриц, давленых земляных червей. Я видел болонку, на которую свалился хозяйский носок, – ей делали искусственное дыхание, и теперь у нее омерзение второй степени. Я тоже многое у людей не принимаю. Ненавижу, когда выходят из дома в шлепанцах, которые хлопают по морщинистым пяткам, – фуя, ихса, кошмар! И когда шагают по городу в байковых халатах или в платьях из материала, годного лишь на обивку, – тоже ненавижу. Для кого тогда рассылают журналы: «Sweet pink… soft white… nude skin…»?
Охнули:
– Он и языкам обучен!..
Продолжил, переждав охи с ахами:
– Терпеть не могу, когда женщины обтягивают части тела, которые и без того выпирают, – хочется завыть с тоски. Или когда царь природы – пузо вывалено наружу, пупок оброс волосами – почесывает посреди улицы причинные свои места: так и тянет их откусить. Ненавижу, когда облизывают ложку и суют затем в общий салат, – ненавижу до тошноты. Или оставляют на щетке космы начесанных волос: у меня от этого почесушки по телу, жар, сыпь, озноб! А ваши голоса, ох уж эти вопли, писки, взвизги! – от них ссоры, скандалы, цветы вянут на корню, щенки дохнут в утробе. Особенно отвратительно, когда говорят: «Мы знаем, что для собаки надо. И как надо», – жить после этого не хочется. Но мы терпим, терпите и вы.
Пригорюнился. Впал в печаль. Углядел малое существо на полу:
– Муха. Как просто ее прихлопнуть! Кто, кто из вас заплачет по мухе? По комару, жучку, муравьишке?.. С каких размеров убиенного проявится ваше сострадание? С ящерки, хомячка, ежа с кроликом? Так и до нас доберетесь…
Всхлипнул. Глаза прикрыл лапами. Себя пожалел:
– Стало нам известно, что в отдаленных временах проживал учитель математики Шпиц, крохотный чародей, который не допустил бы подобного надругательства.
– Чем тебе плохо у нас? Чем?!..
– Они еще спрашивают!
Бессонные ночи. Горестные воздыхания. Молчаливые укоризны.
Только моль не знает страданий…
Была тишина. Все молчали…
…и Тигер молчал тоже. Наконец справился с волнением и сказал:
– Я вас внимательно слушаю.
Возопили:
– Это мы! Мы слушаем!..
Помучил их долгой паузой, затем продолжил:
– Хотите отдать – отдавайте. Я с этим уже смирился. С бездушием сынов человеческих. Не замечающих страданий тех, кто путается у них под ногами, друзей своих безответных, у которых миска пуста, подстилка тонка, которым негде голову приклонить, лапы вытянуть, хвост откинуть в покое. Ого-го, ого-го, что кому до того…
– Да ты что! – вскричали хором. – Никому Тигера не отдадим! Наоборот, скоро поедем к морю, все вместе! Купим тебе новую подстилку! Закажем итальянскую мебель – грызи на здоровье!..
– Не больно и хотелось, – сказал сурово. – И пожалуйста без подробностей: чем больше подробностей, тем меньше доверия.
– Да мы… Да прямо сейчас! Посреди ночи! В мебельный магазин!..
– Магазины ночью не работают, пора бы уж знать.
Переглянулись – и правда, не работают.
– Как он умен… – перешепнулись в восторге. – Собака, а соображает!
Но Тигер услышал:
– Вот, вот оно! – ваше высокомерие. Будто мы амебы. Евглены зеленые. Инфузории-туфельки… Кто поинтересуется амебой для облегчения ее скорбей? Кто взглянет с пониманием на малых мира сего и произнесет с сочувствием: «Отчего ты скучный, друг мой неразлучный?..»
– Я! – наперебой. – Я! И я тоже!..
Покачал головой с сомнением:
– Что вы знаете о бедствиях, собаками претерпеваемых?.. Попадаются, конечно, псы-отморозки, смрадные твари, исторгающие зловоние: кого ни куснуть, лишь бы куснуть, – среди вас, двуногих, разве нет таких?
– Эхе-хе… – покряхтел папа в горестном согласии, и вся семья покряхтела следом: – Эхе-хе…
– Но большинство наше, преданное до гроба собачье большинство!.. Известно ли вам, что мы умираем не от старости – от единого огорчения, когда иссякают силы служить хозяевам? А вы? Как поступаете вы? Отвечу на это таким рассказом: бабушка моя до последнего выдоха сторожила двор, глаз не смыкала, горло надрывала на посту, даже поесть забывала, немало испытав поношений, а когда умерла, хозяин – да забудется его имя! – выкинул бабушку на помойку и тут же завел новую собаку. Спрашивается: где прощальная тризна, слезы по щекам, задавленные рыдания, посыпание главы пеплом?.. Только и слышно: «Сука, псина, собачища. С собакой ляжешь, с блохами встанешь. Была бы собака, а камень найдется…» Полистайте словарь Даля, если не верите: «Спящего пса не буди». А спящего хозяина?
Папа покраснел. Мама покраснела. Ами. Сарра. Даниэла.
– Дай лапу – и помиримся.
Но Тигер лапу не подал:
– Всё. Больше меня не разжалобить. Это я снаружи такой мягонький, лопоухенький, золотисто-оливковый на вид. В душе я косматый и рычащий.
Гавкнул неубедительно пару раз, затем сказал:
– Лучше взбеситься с тоски, в леса уйти, в горы и болота, жизнь покончить в самоуморении, чем терпеть ваши несправедливости. Поневоле станешь огрызливым, псом лающим…
Спросил его Шпильман:
– Светит ли человеку надежда?
– Светит, – ответил, – но тускло. Опротивело вас уважать, владеющие нами не по праву, однако презирать вас пока что рано.
Обиделись. По кухне прошлись в волнении:
– Что же мы, хуже иных млекопитающих?
– Они еще сомневаются… Знания невостребованы. Мозги непопользованы. Понимание ущербно… А ругаются! Как они ругаются!.. Куда посылают друг друга, Боже мой, куда они посылают!.. Век просвещения – сплошные извращения.
– Это не мы! Мы не таковы! Таковы иные!..
Переждал общий крик:
– А мусор?
– Мусор?
– Мусор. От которого нет прохода. Вы видели когда-нибудь, чтобы звери раскидывали окурки, обертки, пустые бутылки? Вы, преданные нечистоте?
Вздохнули:
– Нет, мы этого не видели…
Унизились…
…попросили по-хорошему:
– Поменяй тему, Тигер.
– Не поменяю. Правду не запрятывают в укрытие. Незачем. Что вы с собой делаете, приближающие конец времен? Куда продвигаетесь?.. Изобрели переносной телефон, чтобы побеседовать по душам, облучиться неспешно в уюте и покое, обратившись повсеместно в слюнявых идиотов. Кто нас тогда накормит, кто почешет за ухом?..
Помолчал. Смахнул скупую слезу. Все смахнули, почувствовав себя крайне ослабленными.
– Не добивай, Тигер, ну пожалуйста!..
– Я уж не говорю про озоновую дыру, от которой теплеет повсеместно, тают снега, надвигается очередной потоп. Вы утонете – и по заслугам, а нас-то, нас-то за что?!.. «Тако душа вопияла…», а они не слушали.