Для Фатии и других Кошек это был героический поступок.
Я стала воительницей в их глазах. Я заслужила их доверие.
В тот день Фатия привела меня под навес поменьше. Там нас встретила Рыжая.
– Вот так встреча, привет, сестра!
Фатия рассказала ей, что произошло в школе. Рыжая хохотала до упаду.
– Раздеться догола, гениально, это отличная мысль!
Две девушки, стоя на коленях, корпели над плакатами, которые они рисовали потрепанными кисточками на кусках брезента. Фиолетовый. Черный. Полудевичий, полукошачий силуэт.
– Помнишь, я тебе говорила, что мы тут кое-что готовим? Так вот. Завтра вечером мы развесим плакаты по всему городу, – сказала мне Фатия. – Нужно, чтобы Кошки объединялись. Поодиночке мы ничего не добьемся. И уже точно ничего не получится, если мы будем ходить в эту «Аврору».
Кошек в школе и правда становилось все меньше. Большинство из них ходили учиться в центр, и по утрам я видела, как они шли туда, полностью закутанные в безупречно белое одеяние. Они напоминали процессию привидений. А некоторые Кошки перестали выходить из дома вовсе, боясь встретить фанатиков из Лиги. Нас не пускали во многие магазины. На дверях появились вывески, изображающие перечеркнутую Кошку. Я не могла зайти даже в булочную, куда обычно приводила Сати за полдником. «Вы что, не видели табличку?! Таким людям, как вы, сюда нельзя!» – едким тоном заметила мне возмущенная покупательница. Все это было незаконно, но никто не высказывался против, словно мы были людьми второго сорта.
– Но чего именно ты хочешь добиться?
Фатия пожала плечами:
– Чтобы мы объединились. Если Кошка одна, она в опасности. Мы через это проходили, когда были девушками, но сейчас все намного хуже. Поэтому мы и нарисовали плакаты, чтобы сказать другим Кошкам, что они не одни. А еще это предупреждение для людей.
– Предупреждение?
Фатия опустилась на колени рядом с двумя девушками. Она взяла кисточку, намочила ее и опустила в баночку с краской. Она вывела буквы на куске брезента.
– Да. Видишь, я написала «сопротивление», и это значит, что мы не дадимся людям так просто. И что на каждый их удар мы будем отвечать ударом. Как ты ответила им в парке. Как ты ответила им в школе.
– Да, нас так просто не взять, – смеясь, согласилась Рыжая. – Мне плевать на ад и рай, говори правду или умирай!
Я подумала об Алексии и о девушках на видео, которых забросали камнями, о лагерях, в которых насильно держат Кошек, о полных ненависти речах Савини и приспешников Лиги, о Морган, о полицейских, которые унижали меня тогда в отделении, и, хоть я не была со всем согласна, я поняла, что Фатия права: нам нужно помогать друг другу.
Поэтому я подсела к девушкам и взяла в руки кисточку.
Мы решили встретиться вечером следующего дня в центральном парке.
Выходило очень удачно, потому что мы были приглашены на ужин к Патрисии. Она жила в маленькой квартире в центре города. Когда я прямо в прихожей сказала папе, что не пойду, он расстроился, но постарался этого не показывать.
– Если хочешь, я предупрежу Патрисию, что мы не придем, скажу, что Сати заболел, и мы останемся дома все вместе. Я приготовлю попкорн, послушаем музыку. Как ты на это смотришь, Лу?
Я попыталась успокоить его как могла:
– Дело не в Патрисии, я просто хочу побыть одна.
– Ты уверена?
– Да, папа, все хорошо, не волнуйся. Поезжайте вдвоем. Патрисия будет рада повидать Сати. И он ее тоже обожает.
Папа нахмурился. Я явно зашла слишком далеко.
– Что ты задумала, Лу? Может, твоего друга Тома выписали из больницы и вы решили провести вечер вместе?
Я покраснела, но благодаря шерсти папа ничего не заметил. Когда он понял, что только что сказал, он сам покраснел так же густо, как и я.
– Ладно, хорошо, – пробормотал он наконец, – мы с Сати поедем, а ты оставайся дома.
Я чмокнула его в щеку:
– Спасибо, пап.
Когда они уехали, я села почитать. И чуть не опоздала на встречу, потому что время пролетело незаметно.
Оказавшись в парке, я увидела около десяти девушек в черном, которые прятали лица под капюшонами толстовок.
Фатия не смогла удержаться, чтобы не поворчать ради приличия.
– Ты опоздала. В следующий раз мы тебя ждать не будем.
Ко мне подошла Рыжая и довольно сильно хлопнула меня по спине.
– Я знала, что ты придешь, сестра!
Мы направились в сторону главной улицы.
Мы шагали плечом к плечу, и в этом было что-то пьянящее. Даже радостное. Десять Кошек, десять девушек, десять теней с горящими глазами. Мы шли, расправив плечи и стуча каблуками по асфальту. В темноте мы чувствовали себя как рыба в воде. Прохожие, попадавшиеся нам навстречу, переходили на другую сторону улицы, и, казалось, страх тоже перебегал на противоположный тротуар. Одна из Кошек несла ведерко с клеем. У других в руках были кисти.
Нашей первой целью был центр «Аврора». Мы заклеили плакатами все его стены. Я ухмылялась, представляя себе лицо Кэти, которая была там за главную, когда она увидит все это завтра утром. Затем мы переключились на рекламные щиты. Мы нарядили в фиолетовое и черное полуголых женщин, которые служили приманкой для покупателей духов, автомобилей и встроенных кухонь. Все руки и шерсть у нас были в клее, но на лицах светились улыбки. Мы бегали по тротуарам, тыкая пальцем в следующие цели.
– Вон там на остановке реклама!
– Смотрите, витрина салона красоты!
– О да, да здравствует шерсть, долой эпиляцию!
– Фатия, а вот банкомат!
В ту ночь мы раскрасили город в черный и фиолетовый. Наш призыв был виден отовсюду. Слово «сопротивление» звенело, словно крик, обращенный ко всем девушкам, которые чувствовали себя пристыженными. В окна на нас смотрело несколько суровых лиц. Мы показывали клыки, и люди исчезали в темноте. Собаки, взбудораженные нашими запахами, лаяли за закрытыми дверями, словно церберы.
Это было ужасно и прекрасно одновременно. Мы чувствовали себя свободными.
Но вскоре в темноте раздались звуки полицейской сирены.
В конце улицы засветились мигалки.
Мы побежали в обратном направлении, срезая путь по темным улочками и разбивая лампочки в фонарях, чтобы скрыться в беспроглядной ночи. Вой сирены остался позади. Мы были неподалеку от торгового района. Запыхавшиеся, но опьяненные успехом.
Девушки, улыбаясь, по несколько раз пересказывали друг другу свои подвиги.
Они предвкушали, как испугаются члены Лиги, когда, проснувшись, обнаружат плакаты.
Когда возбуждение немного улеглось, Фатия спросила:
– Чем теперь займемся?
Рыжая задумалась на несколько секунд и сказала:
– Может, пойдем потанцуем?
– Что?
– Ну, как вы смотрите на то, чтобы пойти в клуб?
Девушки расхохотались.
– Да, пойдемте в клуб!
Конечно, это был безрассудный и очень опрометчивый поступок, но мы разгорячились, нас опьянила свобода. Я даже не подумала о папе и Сати, которые в любой момент могли вернуться домой. Я вместе со всеми встретила предложение Рыжей восторженным криком.
Мы прошли через пустыри и оказались возле клуба. Дело было в субботу, и на парковке было полно машин. Из клуба доносилась оглушающая музыка. У дверей стояло несколько компаний: молодежь разговаривала и курила. Самая обычная суббота. Вот только между машинами прятались мы. Мы были начеку, словно попали сюда из другого мира. Все Кошки в нашей компании испытывали одинаковые ощущения. Мы боялись показаться людям. Наше внезапное желание пойти танцевать становилось все слабее.
– Пойдем? – нерешительно спросила одна из девушек.
– Пойдем, – ответила Рыжая. – Мы все это не просто так затеяли, правда? И плевать, что нас ждет! Пойдемте!
Она плюнула на пыльный асфальт.
Я согласилась:
– Да, она права! Пойдемте! Пусть освободят для нас танцпол!
Все остальные заразились моим энтузиазмом:
– Сегодня танцпол будет наш!
Мы вышли из тени и направились к толпе, стоявшей у входа. Молодые люди молча посторонились, чтобы дать нам пройти.
У двери нас пренебрежительно смерил взглядом чернокожий бритоголовый громила. Фатия, глядя ему прямо в глаза, взялась за ручку двери. Двери, на которой висела табличка: «Темным вход запрещен». Громила застыл на месте. Он так же пристально смотрел на Фатию, как и она на него. Это длилось несколько секунд. Наконец мужчина медленно скрестил руки на груди и отвернулся к парковке, словно не заметил нас. Мне показалось, что я увидела улыбку в уголках его губ. Фатия толкнула дверь, и мы вошли.
От гремящих басов у меня тут же запрыгал желудок. В воздухе пахло алкоголем и потом. На меня хлынула лавина воспоминаний. Мы иногда приходили сюда с Сарой и Морган. Родители ничего об этом не знали. Я говорила им, что у нас с девочками пижамная вечеринка. Все очень чинно, с попкорном, ужастиками или романтическими комедиями. На самом же деле, как только родители Сары засыпали, мы переодевались в ее комнате, и Фред отвозил нас в клуб. Всю ночь мы танцевали, нас целовали парни, мы смеялись над всякой ерундой. Теперь это казалось мне таким далеким, словно я пережила все это в прошлой жизни.
– Эй, ты замечталась или что? – спросила меня Фатия.
Я вышла из оцепенения.
– Пойдем потанцуем, – сказала она и потянула меня к танцполу.
Заметив нас, танцующие отошли в сторону. Фатия и другие девушки стащили с себя толстовки с капюшонами. Я накидку снимать не стала, и мы начали танцевать, не глядя на людей, которые толпились вокруг нас.
Не знаю, приходилось ли вам видеть, как танцует Кошка, но это невероятное зрелище. Наверное, потому, что мы острее чувствуем музыку. В тот вечер мне казалось, что я не танцую, а превращаюсь в музыку, и все Кошки испытывали то же самое.
Наши тела кружились. Наши бедра колыхались, словно волны. Наши клыки блестели в свете лампочек. Мы были красивы, свободны и непобедимы.
Когда музыка чуть замедлилась, я увидела знакомое лицо. Темноволосый, довольно симпатичный мужчина. Больше тридцати ему не дашь. Несколько секунд я вспоминала, кто он, а потом поняла. Лемуан, молоденький работник министерства, который вместе с Ревером устраивал осмотр в школьном спортзале. Он говорил по телефону и неотрывно смотрел на нас. Было довольно неожиданно встретить его здесь. Я задумалась, не следил ли он за нами, начиная с центра города. Я испугалась, что он звонит в полицию. Нам нужно было поскорее уходить.