– Ты отлично справишься, – отрезала Пола. Она подобрала свою чёрно-красную клетчатую куртку и перебросила её через плечо. – Итак, все. Давайте сниматься с лагеря! Возьмите всё необходимое, чтобы не замёрзнуть и не промокнуть, но ничего лишнего, что не захотите тащить в течение двух дней!
Утёс не был таким крутым, каким казался снизу. Кустарники и небольшие деревца прорастали сквозь скалистые обломки, и скалолазы нашли множество опор для рук и ног.
– Взбирайся передо мной, Нэнси, – сказал Нед, когда они были готовы. – Тогда, если ты вдруг соскользнёшь, я тебя поймаю.
Подъём занял у команды почти два часа. Камни были некрепкими и постоянно осыпались. Нэнси очень внимательно следила за тем, куда ставит ногу. Над ней Бесс и Джордж карабкались осторожно, плотно прижимаясь к отвесному склону. Все двигались практически молча.
Уже у самой вершины Нэнси услышала крик откуда-то снизу, затем звук сыплющихся камней и гул возбуждённых голосов.
– Что случилось? – спросила она у Неда.
– По-моему, это Линда, – с тревогой отозвался он, всматриваясь вниз. Он снял моток верёвки с плеча. – Эй вы там, внизу! Помощь нужна?
Втроём Ральфу, Максу и Неду удалось вытянуть Линду наверх. Остальные уже были там, все развалились на камнях, задохнувшиеся и утомлённые подъёмом.
– Всё с ней будет в порядке. Всего лишь растяжение, – резко сказала Пола, прощупывая пальцами лодыжку Линды. – Жаль, у нас нет льда.
– Больно, – простонала Линда. – Не думаю, что я смогу идти.
– Всё будет хорошо, – успокоил её Ральф. – Я тебе помогу.
Нед вышел из леса с огромной палкой.
– Мы можем сделать из неё костыль, – сказал он.
Через пару минут костыль для Линды был готов, и группа поплелась вслед за Полой. Бесс с компасом шла прямо за ней.
– Мы направляемся на северо-восток, – предупредила их Пола, прежде чем стартовать. – Поскольку тропинок нет и местность пересечённая, идти будем медленно. Нельзя, чтоб кто-то потерялся.
Нэнси кивнула, и вместе с остальными двинулась через лес. Всюду роились насекомые, и Нэнси без конца их разгоняла. Пот ручейками тёк по её лицу.
– Ну и поездочка, – проворчала Джордж, отбрасывая лозу и пытаясь проползти под ней. – Придётся звонить турагенту, как только приедем домой. По-моему, мы попали не в тот конкурс.
– Либо так, – сказала Нэнси с полу-усмешкой, – либо мы выиграли не тот приз.
Джордж подавила смешок.
– Как думаешь, Пола правильно идёт? – спросила она, вглядываясь сквозь густой подлесок. – Я бы не хотела идти через этот ужас второй раз.
– Эй! – заёрничал Нед. – Как ты можешь в ней сомневаться? Ведь она доверила Бесс наш единственный компас.
– Именно это меня и волнует, – сказала Джордж.
Было около полудня к тому моменту, как они остановились пообедать на раскидистой опушке. Солнце просочилось сквозь густые деревья, Бесс сняла куртку и швырнула на ближайший камень. Она ела сэндвич, устало подтянув колени и прислонившись спиной к дереву, когда Нэнси присела рядом с ней.
– Вымоталась? – спросила Нэнси, откусывая бутерброд. Это было последнее арахисовое масло, а хлеба осталось только ещё на один приём пищи.
– Сама знаешь. – Бесс вздохнула. – Пола в хорошей форме, я с трудом за ней успевала.
– Ты так о ней ничего и не выяснила? – полушёпотом спросила Нэнси и оглянулась, чтобы убедиться, что их не подслушивают.
Бесс покачала головой.
– Я пыталась с ней заговорить, но она не вымолвила ни слова. Хотя, я заметила, что Макс как-то странно на неё смотрит. Как будто знает о ней что-то, чего не знают остальные.
– Ага, я тоже это заметила, – сказала Нэнси. Она доела свой сэндвич, встала и отряхнулась. – И, возможно, сейчас самое время спросить его об этом. – Но все также заканчивали ланч, и Нэнси не удалось это сделать.
– Ты не дашь мне компас? – спросила Пола у Бесс. – Хочу кое-что уточнить, прежде чем мы снова тронемся в путь.
– Конечно, – сказала Бесс и потянулась за курткой, брошенной на камень. Она пошуршала в кармане. И её лицо побледнело. Она в панике стала ощупывать другие карманы.
– В чём дело? – огрызнулась Пола. – Где компас?
Глава 11
– Нет? – ахнула Джордж. – Ты потеряла компас? Поверить не могу. Бесс Марвин, ты просто невероятно безответственная.
– Но дело не в моей безответственности! – завыла Бесс, держа куртку перед собой, словно щит. – Он там был. Наверно кто-то его вытащил!
Нэнси бросила взгляд на остальных. Майк, Тод и Ральф с мрачным видом уставились на Бесс. Было очевидно, что они согласны с Джордж: Бесс потеряла компас. Сэми, Линда и Мерседес сидели в обнимку, Линда рыдала. Казалось, они тоже считали, что Джордж права. Но Макс пристально смотрел на Полу всё с тем же странным выражением, которое Нэнси заметила раньше.
Но что ещё интересней, Пола как будто знала о его взгляде. Она всё время от него отворачивалась, а её щёки пылали.
Она хмуро взглянула на Бесс.
– Не знаю, найдём ли мы дорогу без компаса, – сказала она. – Этот лес очень запутанный. Мы можем блуждать неделю!
– И что будет дальше? – прошептала Сэми. – Мы что, умрём здесь?
– Нэнси Дрю у нас всегда разбирается в ситуации, – сказала Пола. – Может, её спросишь?
– Минуточку! – крикнула Джордж. – Нэнси ничего не знает об этом лесе. Это ты должна разбираться в ситуации!
– Да, но не ждите, что я разберусь в ней без компаса, – прорычала Пола.
– Нэнси, мне надо поговорить с тобой, – прошептал Нед, подойдя сзади. Он завёл её в лес. – Бесс не теряла компас, – сказал он, когда они очутились вне пределов слышимости. – Я видел, кто его взял!
Нэнси с надеждой выжидала.
– Это была Пола, – сказал Нед, явно озадаченный. – Она ждала до тех пор, пока – как она думала – её никто не увидит, и вытащила его из кармана Бесс.
– Пола! – воскликнула Нэнси. – Зачем ей это было делать?
Нед покачал головой.
– Не знаю. Но я не единственный свидетель. Макс тоже. Было забавно: я удивился, а вот Макс, по-моему, нет. Как будто он ждал от Полы чего-то подобного.
– Я видела, как он странно смотрел на неё сегодня утром, после того как мы обнаружили плот. Может быть, тогда он подозревал, что она его порезала. Мне кажется, он не спускает с неё глаз весь день.
У Неда было напряжённое лицо.
– Ну, если так, то Пола об этом знает, – сказал он. – Вытащив компас, она подняла глаза и увидела, что он за ней наблюдает.
– Вот это действительно всё усложняет, – сказала Нэнси.
Нед нахмурился.
– Думаешь, это Пола уничтожила плот?
– Возможно, хоть мне и в жизни не придумать мотив. Также как и для кражи компаса. Но всё же меня это беспокоит… и сломанное радио тоже. Но в данный момент я хочу выяснить, что думает Макс.
– Собираешься его допросить?
Нэнси заколебалась.
– Собиралась. Хотя, может быть, вместо этого нам стоит присматривать за ними обоими до поры до времени. Не исключено, что так мы узнаем больше. – Она тихо засмеялась. – По крайней мере, мы не так заблудились, как думает Пола.
Нед обнял Нэнси за плечи.
– Слушай, Нэн, – сказал он и повернул её лицом к себе, когда они шли обратно навстречу группе. – В данный момент нам приходится туговато, но, что бы ни случилось, – продолжил он чуть сдавленным голосом, – я хочу, чтоб ты знала, как сильно я тебя люблю.
Нэнси обвила руками его шею.
– Я тоже тебя люблю, Нед, – прошептала она, забывая про Полу, про реку, про всё на свете, кроме поцелуя Неда, склонившегося над ней.
– Нэнси! – позвала Бесс. – Нэнси, где ты? – Их прервали Бесс и Джордж.
– Я здесь. – Нэнси с неохотой высвободилась из рук Неда.
– Нэнси, скажи, чтобы Джордж оставила меня в покое, – взмолилась Бесс, по пыльной мордашке которой текли слёзы.
– В покое? – взорвалась Джордж. – Сейчас мне кажется, что я не оставлю тебя в покое ещё лет тридцать пять – если доживём. – Джордж развернула Бесс на сто восемьдесят градусов. – Я мирилась с потерянными ключами от машины, потерянными билетами на самолёт, даже потерянными деньгами, но это, Бесс Марвин…
– Прекрати! – Нэнси взмахнула рукой. Она повернулась к Джордж. – Бесс не теряла компас. Нед видел, как Пола взяла его у неё из кармана.
У Джордж округлились глаза.
– Пола! – воскликнула она.
Бесс испуганно посмотрела на Нэнси.
– Зачем это Поле? Она что, хочет, чтобы мы заблудились?
– Похоже, что да, – признала Нэнси. – Макс тоже видел, как она похитила компас, и, по-моему, он также подозревает её в случае с плотом.
Джордж обняла Бесс.
– Прости, что ругала тебя, – сказала она. – Пожалуйста.
– Всё в порядке, Джордж, – ответила Бесс, потрепав кузину по плечу. – Все сейчас на пределе. Творится что-то ужасное.
– Бесс права, – подтвердил Нед. – Некоторые ребята – особенно Линда и Сэми – держатся из последних сил. Если Джордж могла так разгорячиться, то другие тем более.
– Это меня и волнует, – сказала Нэнси. – Пока что мы не можем рассказать остальным о том, что Пола взяла компас, поэтому они продолжат обвинять Бесс. – Она повернулась к подруге. – Ты сможешь ещё немного потерпеть?
Бесс слабо улыбнулась.
– Главное, что вы мне верите.
– Джордж, было бы неплохо, если бы продолжала делать вид, что сердишься на Бесс, – сказала Нэнси. – Тогда Пола ничего не заподозрит.
– С удовольствием, – поддразнила Джордж и слегка подтолкнула Бесс.
– Джордж! – возмутилась Бесс, стараясь не расколоться.
Когда они вернулись к остальным, те жарко спорили о том, в какую сторону идти. Нэнси поняла, что командный дух стремительно падал.
– Это всё из-за тебя, – с горечью сказала Сэми Бесс, когда они возобновили путь через лес. – Мы все умрём в этих джунглях, и ты будешь виновата!
– Сэми права, – поддакнула Джордж, играя свою роль. – Если б ты не потеряла компас, мы хотя бы знали, куда идём!
С несчастным видом Бесс промолчала.
За исключением мелких стычек, которых становилось всё больше, компания брела в тишине последующие два часа. Местность становилась всё более дикой, чем больше они отдалялись от реки. Идти было очень нелегко, особенно Линде, которая хромала со своей клюкой, тяжело навалившись на Ральфа, и ныла каждые пять минут.