– Я хочу решить прямо сейчас, – упрямо сказала Сэми.
Ральф внёс предложение:
– Думаю, девочки должны будут поехать завтра на плоту. Парни могут остаться и подождать.
– Нечестно, – сказал Тод. – Я считаю, мы должны кинуть жребий, чтобы узнать, кто поедет.
– Но ведь Пола сказала, что мы все можем поехать в одном плоту, – заметила Бесс.
Нед повернулся к Поле.
– Это безопасно? Я не думаю, что мы бы преодолели этот спуск, будь нас хоть одним человеком больше.
Пола выглядела мрачной.
– Я бы всерьёз не советовала ехать всем в одном плоту, – призналась она. – Конечно, если придётся, думаю, это возможно.
– В пяти километрах отсюда ещё одни крупные пороги, – сказал Макс. Он выглядел очень усталым. – Думаю, мы бы напросились на неприятности, сев в один плот.
– Как насчёт голосования? – предложила Нэнси.
Когда они подняли руки, выяснилось, что шесть против четырёх были за то, чтобы поделить группу.
– Ну, теперь нам нужно решить, кого оставить, а кого выкинуть, – усмехнулся Майк.
– Мы можем вытянуть спички… или веточки, – сказала Сэми.
Было решено, что Джордж, Нэнси, Сэми, Майк и Ральф поплывут завтра утром с Максом. Остальные будут ждать.
– Ну, не знаю, как вы, – сказала Нэнси, – а я проголодалась.
– Я за то, чтобы поесть, – сказала Бесс.
– Сначала дрова, потом еда, – сказала Пола. – И нам лучше проверить, что из спального снаряжения у нас осталось.
Час спустя огромная груда коряг была свалена на пляже, котелок Мерседес с густым супом с клёцками побулькивал на костре, а горка сэндвичей с арахисовым маслом и желе была установлена поблизости на блюде. Кастрюлька с горячим шоколадом взгромоздилась на плоском камне рядом с огнём. Снаряжение было вынуто и изучено: там оказалось четыре спальных мешка и шесть одеял. Вещи Нэнси и Неда были мокрыми, но, по крайней мере, целы; вещи Джордж и Бесс уплыли в неизвестном направлении после инцидента.
– Ну, по крайней мере, мы будем спать на сытый желудок, – сказала Джордж, облокачиваясь на камень и протягивая ноги к пламени. – Отличный супчик, Мерседес.
– Да, было очень вкусно, – добавила Нэнси.
– Спасибо, – отрешённо ответила та. Она сидела на противоположной стороне костра с понурой Сэми. – Я рада, что это не плот Полы перевернулся, – продолжила она. – Хотя бы наш ужин не утонул.
– И какая у нас ситуация с едой? – спросил Майк.
– Разумеется, мы потеряли то, что было в плоту Макса, – сказала Пола. Она сидела рядом с Максом. Время от времени Пола пристально поглядывала на Нэнси, а однажды Макс выглядел очень злым. Он тоже посмотрел на Нэнси в этот момент, как будто они говорили о ней. – Но если экономить, хватит ещё на один день. Большую часть мы оставим с теми, кто будет здесь, поскольку вернуться сюда с плотом удастся не раньше чем через день или два.
Тод полез в карман за своим ножом.
– Мы всегда можем выйти на охоту, – сказал он, щелчком открывая свой ножик и проводя большим пальцем по краю блестящего лезвия. – В прошлом году я зарезал белку этой штукой.
– Ты не мог бы убрать этот нож в карман, Тод? – с раздражением спросила Линда. – Он меня нервирует.
– Тебя всё нервирует, дамочка, – подшутил он, наклоняясь к ней.
Ральф положил руку на плечо Тода.
– Отдай мне нож, – негромко сказал он, – или я сам его заберу.
– Сам или тебе помочь? – Тод поднялся на ноги.
Ральф резко вскочил и ударил Тода ладонью в грудь. Руки Тода взметнулись вверх, сам он спиной полетел назад. Нож упал к ногам Ральфа.
– Сам, – любезно ответил Ральф, подбирая нож. Он обернулся к Майку, сидевшему с открытым ртом. – Вот. Прибереги для своего друга. Он слишком им размахивает.
– Мягкий стиль карате, – сказала Нэнси, с восхищением глядя на Ральфа. – Он напомнил мне одного кроткого репортёра.
Нед рассмеялся.
– Да уж, Кларк Кент в маске.
Тод поднялся с земли и стал отряхиваться. Он выхватил нож из рук Майка и уставился на Ральфа.
– В следующий раз, – пригрозил он, – это не будет так просто, умник.
– А я знаю, что будет просто для меня, – сказал Нед, зевая. – Заснуть.
– Спокойной ночи, Нэнси, – нежно прошептал он, наклонившись её поцеловать. – И помни, неважно, что творится на этих сумасшедших каникулах, главное – мы вместе.
– Верно, – тихо произнесла она. – Главное – мы вместе.
Нэнси, Джордж и Бесс улеглись поближе к костру, свернувшись калачиками под одеялами.
– Я начинаю жалеть, что не прислушалась к Бесс, – пробормотала Джордж.
Бесс натянула одеяло до подбородка.
– Я рада, что ты этого не сделала. Если бы мы поехали на пляж, я бы никогда не встретила Макса.
Джордж села.
– Тебя ещё интересует этот парень, после того, что он сегодня с нами сделал?
Бесс тоже села.
– С чего ты взяла, что плот опрокинулся неслучайно?
– С чего ты взяла, что случайно? – спросила Джордж, складывая руки на груди.
– Прошу, поспорьте где-нибудь в другом месте, – сказала Нэнси.
Вдалеке зловеще проухала сова, и Бесс нырнула под одеяло. Нэнси и Джордж засмеялись, и все безмятежно уснули.
Ночь выдалась безлунной. Тусклое сияние звёзд с трудом проникало в глубокий полумрак теснины. Поэтому, когда Нэнси проснулась от украдкой шуршавших по гравию шагов, её глаза отворились во тьму.
Затем странный, рвущийся звук и сдержанное проклятье, сказанное мужчиной… или женщиной?
Нэнси проскользнула между Джордж и Бесс, спавших непробудным сном, и пошла на шум. Она почти добралась до реки, когда увидела чью-то тень, движущуюся на неё.
– Кто здесь? – спросила Нэнси.
Глава 9
Нэнси попыталась бесшумно проследить, но через несколько секунд поняла, что след безнадёжно упущен, и ей остаётся лишь прокрасться обратно под одеяло и попробовать немного поспать.
Она проснулась, как только солнце коснулось вершины отвесной скалы на противоположной стороне реки. Потихоньку, стараясь не тревожить Бесс и Джордж, она выбралась из-под одеяла и влезла в теннисные туфли, которые так и не высохли со вчерашнего дня.
Джордж вяло зашевелилась.
– Почему ты не спишь в такое время? – сонно спросила она.
– Ночью я слышала шаги и непонятный звук, – ответила Нэнси, с трудом расчёсывая спутавшиеся волосы. – Хочу осмотреться. Может быть, что-то найду.
– Я с тобой, – вызвалась Джордж, отбрасывая одеяло. Она спала в джинсах и толстовке, надетой после происшествия, и всё равно дрожала. – Холодно! – воскликнула она, роясь в рюкзаке в поисках своей красной куртки.
Пепел от вчерашнего костра ещё тлел в холодных предрассветных сумерках. Издалека плот был похож на смутный силуэт кита, выбросившегося на берег.
– Странно, – сказала Нэнси, широко раскрыв глаза. – Тебе не кажется плот немного спущенным?
Нэнси и Джордж подбежали ближе и чуть не задохнулись от ужаса. Плот был исполосован от носа до кормы, а его резиновые бока обмякли и сдулись. Даже не зная многого о плотах, Нэнси поняла, что такие порезы латать бесполезно.
– Это уже точно не несчастный случай, – мрачно сказала Джордж. – Кто-то не хочет, чтоб мы отсюда выбрались.
– Так вот что за звук я слышала ночью! – сказала Нэнси.
– Помнишь, как Тод угрожал свести счёты с Ральфом? – задумчиво проговорила Джордж. – Не думаешь, что он попытался сделать это таким образом?
– Ого, ну вы и рано, ребята, – протянул Нед. Он стоял за ними, продирая ото сна глаза и подрагивая, несмотря на плотную куртку. – Надеюсь, вам ночью было теплее, чем мне… – Его глаза распахнулись, когда он увидел изуродованный плот. Он тихо присвистнул сквозь зубы. – Ну и ну! Вот теперь мы действительно на мели.
– Да уж, – проворчала Нэнси. – И, если можешь, воздержись от подобных каламбуров с утра.
– Извини, – сказал Нед. – Но кто, по-твоему, это сделал? И что важнее, что нам теперь делать?
Нэнси пожала плечами. Она рассказала ему, что слышала ночью.
– Я встала и хотела проследить за этим человеком, но он быстро скрылся, и я не смогла его догнать.
– Или её, – добавила Джордж. – Ты сказала, что тот голос мог быть и женским. – Она растерянно покачала головой. – Я представить себе не могу, зачем кому-то это делать. Ведь мы все варимся в одном котле, разве не так? Кто бы это ни был, он теперь в такой же ловушке.
– Верно, – согласилась Нэнси. Она опустилась на четвереньки и изучила мокрый песок. Тот был очень плотным, и следы не сохранились. Она осторожно обыскала весь плот на наличие улик. – Тупик, – заключила она, глядя на порванный плот. – Пожалуй, Нед прав. У нас есть вопрос посерьёзней, чем «Кто?». Это вопрос: «Что теперь?». Боюсь, речь идёт о том, как нам выжить.
– Кто мог это сделать? – услышали они через пару минут злой окрик Сэми. И тут её осенила страшная правда. – Эй, это же кто-то из нас! И кто бы он ни был, он сумасшедший!
– Только у Тода есть нож! – взвизгнула Линда. – Помните, что он сказал вчера вечером о том, чтобы расквитаться? И посмотрите! У него на руке бинт. Спорим, он поранился, когда резал плот!
Тод яростно затряс головой.
– Ты не свалишь всё на меня, – возмутился он.
– Как ты порезал руку? – спокойно спросила Нэнси.
Тод уставился в землю.
– Мы с Майком немного поиграли в метание ножа… после того, как все легли спать. И я… я просто снеосторожничал, и всё.
– Это правда, – быстро подхватил Майк. – Я всё видел.
– А откуда нам знать, что ты не прикрываешь друга? – спросил Ральф, выступив вперёд и сжав кулаки.
Тод отшатнулся от Ральфа и нервно облизал губы.
– А мне зачем дырявить плот? – сказал он. – Я хочу выбраться отсюда так же, как и остальные, что, нет? – Он ткнул пальцем в сторону Макса. – Хотите знать, что я думаю? Так я думаю, что это он. Вчера днём под водопадом он уничтожил один плот, а сегодня ночью – второй.
– Эй! – рассердился Макс. – Ты не имеешь права…
– Да, но ты у нас парень с плохой репутацией, – парировал Майк.